第十三章洪水猛獸（中）
    “啊，是你啊，小夥子。”老先生和藹地說，“打算上來睡個午覺嗎？”
    “是的，先生。”小Jeremy回答道，他看上去有點心慌，“嗯——你一直在樓上嗎，先生？我們以為……”他欲言又止，很明顯看得出來上樓之前他做過一番心理建設。
    “我們就在樓上待了一小會兒，”Gloria笑著說，“怎麼啦？”
    “你們沒看什麼人……上來嗎？”
    “沒有，我們剛從臥室裏出來。”
    小男孩兒勉強咧嘴笑了笑，不安地挪動了幾下腳步，然後才走進他自己的小臥室。
    “看得出來，”Gloria下樓時輕聲說，“他是想做些男孩子做的事。”
    “你什麼意思？”
    “噢，爸，這再明顯不過了。他看到Jackie上樓，純粹出於好奇也跟了上來。而Jackie聽到他上來發出的動靜就溜了。你沒聽說過一般的小男孩兒都喜歡探秘嗎？”
    “嗯，”老先生抿著嘴，“有可能。可Jackie呢，他上來幹什麼？”
    “誰說不是呢，”Gloria一本正經地說，“他上來到底想幹什麼呢？”
    颶風包圍下整幢房子都顯得萎靡不振，濕熱得哪兒都碰不得，到處都是那股子又腥又臭的氣味。大家都懶洋洋地聚集在開著空調的涼爽的遊戲室裏了，疲倦得連話也不想說，遊戲也沒興致玩。Conwell小姐坐在一張高腳凳上，手裏拿著電視遙控器，不停地換著頻道，汗水浸濕了她的臉，也通過她的手指弄濕了遙控器的按鍵。連一向喜歡室外的Nicholas也從陽台上撤了進來，他獨自蜷縮在電視機旁的角落裏，嘴裏叼著一隻沒點燃的香煙，不時地眨眨眼。
    Xavier夫人今天睡醒後第一次恢複到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢中走了出來，臉色和緩，目光中也沒有那麼多怒氣了。
    她轉過頭對女管家說：“開飯吧，Conwell小姐。”
    Conwell小姐顯然有些窘迫，她絞動著手指，臉色發白：“噢，但是，Xavier夫人，我——我恐怕做不到。”她的聲音越來越小。
    “為什麼做不到？”Xavier夫人冷冷地問。
    “Xavier夫人，我是說我做不出正式的中午飯來。”精明的女管家哀歎道，“我們恐怕沒有什麼真正可吃的東西了。”
    女人直挺挺地站了起來：“什麼？！你是說——我們的食物儲備告罄？”她慢慢問道。
    女管家有些驚訝：“我以為您會知道的。”
    她把手扶在額頭上：“哦，是的是的，Luna。也許是我——我沒太注意。我一直有些心神不寧。難道——我們什麼都沒有了嗎？”
    “隻有罐頭食品還剩下一些。鮭魚、沙丁魚、金槍魚——這些還剩下不少。還有幾聽豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了麵包——麵粉和酵母粉還有一些——但雞蛋、奶油和土豆都沒法用了，而且……”
    “請盡量做些三明治吧。還有咖啡嗎？”
    “有的，夫人，有的——但是我們沒有牛奶了。”
    “那你做些茶吧。”
    Conwell小姐紅著臉退出了房間。
    Xavier夫人小聲說：“我真是非常抱歉，我們恐怕有些青黃不接了。這次的颶風實在是太惡劣了，我們的食物有很多都壞掉了，而且就這情形看——食品送貨商根本就沒辦法送東西進來……”
    “我們完全可以理解。”老治安長笑著說，“現在是非常時期，一切從簡吧，用不著自責……”
    “而且我們也都是些遊手好閑的人。”Nicholas逗樂地說。
    Xavier夫人歎息一聲，她沒有直視這個男人，在屋裏煩躁地踱了幾步。
    Ryan想了想，抬起頭：“我想現在我們最好實行配給製。”
    “看來不得不如此了！”Nicholas叫道，嘴裏的香煙掉到了地上，他忍不住臉一紅，又沉默了。好長時間，再沒人說過一句話。
    後來還是老Richard柔聲說道：“大家注意，我們還是應該麵對現實。我們的確已經陷入了一個可怕的困境——到目前為止，我們以及外界恐怕根本就沒法對颶風做些什麼。”大家偷偷地看著他，盡力掩飾著自己的不安。他急忙又補充了一句，“噢，外界當然會派救援來，隻是……”
    “你們看到今天早上的海浪了嗎？”Katherine平靜地說。
    Jackie抬起頭看了看她：“我從臥室的陽台看到了。”
    又是一陣沉默。
    “在任何情況下，”老先生飛快地補充說，“我們千萬不能絕望。就像Ryan建議的，我們恐怕不得不非常嚴格地節製飲食。”他咧嘴一笑，“這對女士們應該比較合適，呃？”她們對他的話報以無力地一笑，“這是個明智的選擇，我們要盡量持久——我的意思是，你們都知道，要等外界的救援來到，這隻是個時間問題。”
    深陷在一把皮椅子裏的Gloria無聲地歎了一口氣——她現在覺得極度壓抑。這慢慢的、慢慢的等待讓她很是吃不消——而她的大腦一刻也不讓她休息。她還有很多疑問要解答——那個揮之不去的幽靈再次纏上了她，有某種東西在慢慢發酵……
    “情況非常糟糕，不是嗎？”Katherine輕輕地說，她的目光不由自主地落在了靜靜坐在她對麵的小Jeremy身上，每個人都感到一種說不出的心痛。
    老先生做了一個無可奈何的小動作：“是的，情況，好吧……的確是糟糕透了。”
    Nicholas的臉白得像他身穿的襯衫，他凝視老先生的目光垂了下來，兩手夾在膝間，極力掩飾著它們的顫抖。
    “見鬼！”JackieXavier大叫一聲，從椅子裏躥了起來。“我可不想像招潮蟹似的躲在沙坑裏，等著海浪把我們衝出去！咱們就不能做點兒什麼嗎！”
    “沉住氣，Jackie，”老先生溫和地說，“別失態。我正想要提出——提出行動的建議。既然我們都清楚自己的處境，那麼就像你說的，遊手好閑也於事無補。我們並不是真的隻能坐以待斃。”
    “是嗎？”Xavier夫人驚問道，語氣裏也不乏諷刺。
    “我是說我們還沒到房子的四周看看，屋後的斜板塊是怎麼個情況——有沒有下去的方法，哪怕是最危險的方法？”他急急地又補上一句，“到萬不得已的情況，我總喜歡有個緊急庇護所。嗬——嗬！”
    沒人響應他拙劣的笑話。
    JackieXavier黑著一張臉說：“這麼陡的後坡誰也下不去，就算你是非洲跳羚也不行。快別想了，老先生。”
    “我也隻是隨便說說，”老先生的語氣裏也沒有多少堅定的成分，“那麼，好吧！”他假裝很有精神地搓著雙手，“眼下我們隻有一件事可做——吃過Conwell小姐的三明治，再來一次小小的探險。”
    大家都滿懷希望地看著他，而坐在椅子裏的Gloria打心眼裏覺得無望。Katherine的；眼睛開始放光。
    “你的意思是——我們到外麵，穿到棕櫚林裏去？”她急切地問道。
    “我們這不是有一個年輕聰明的女士嘛，Moll小姐，你完全理解了我的意圖！你們所有人都一樣，各位最好提前準備好最破的衣服——短褲，如果有的話，或者是便裝褲——我們要披荊斬棘，到樹林地帶來個大搜索。”
    “那一定很有趣！”小Jeremy大叫道，年輕的小臉寫滿了興奮。
    “不，不，Jeremy，”Katherine看著他，勸道，“你不能去，你還太小了，你千萬不能……”
    “為什麼不能呢，Katherine？”老先生真誠地說，“並沒有什麼特別的危險，這對孩子來說是個樂子，對我們大家都是個樂子！我們現在急需把心裏的晦氣和鬱悶向外發泄一下……啊，Conwell小姐，太好了！各位，吃飯吧，咱們要盡量早去早回。Ria，你要三明治嗎？”
    “當然。”Gloria說。
    老先生看了她一會兒，聳聳肩膀，又像一隻老母雞一樣去哄那些唧唧喳喳的小雞仔們去了。就這麼短短幾分鍾時間後，每個人都在笑著，甚至親切友好地域對方說話。大家都吃得又快又小心，雖然三明治沒有奶油，但似乎每一口都特別美味。看著他們，Gloria的胃更不舒服了。幾乎所有人都把Xavier先生那僵硬的屍體忘到九霄雲外去了。
    老先生像昔日的凱撒那樣被眾人簇擁著，但他的本意是想把這次探險遊戲化，同時也能暗自精細地盤算好將來的行動路線，期望別遺漏了什麼可能的求生路徑。甚至連管家小姐也加入了這個“行動小組”，還有性情一貫懶散的Nicholas。老先生自己站在整個隊列的最西麵，Gloria在最東麵，其他所有人都在他們兩人之間。JackieXavier居中，在他與老Richard之間有Conwell小姐、Ryan、Xavier夫人和小Jeremy，而在Jackie與Gloria之間則有Katherine、Nicholas和老治安長。
    “現在大家注意，”老先生在大家各就各位後高聲說，“盡量直著走，不要轉彎。穿越樹林時，彼此之間的距離越來越寬是正常的——以屋子為中心，弧度會逐漸變大。但大家的眼睛要睜大，當你接近水霧的時候——不要過於靠近——要注意有沒有可通過的路。如果你發現有什麼可供藏身的洞穴或者低窪處，就大聲喊，我們會趕過來的。大家都準備好了嗎？”
    “好了！”高聲叫著的Katherine，穿著從Nicholas那裏借來的一身短裝，顯得很精神，她的雙頰呈現健康的粉紅色，Gideon父女還從沒見過她如此興高采烈的樣子。
    “那麼，出發！”老先生又小聲加了一句，“願上帝保佑你們大家！”