薑華不由一愣，張了張嘴，一時不知道接下去該說些什麼。旁邊朱炔不知為何也沉默起來，眼睛看著龍峻，呆呆坐著不說話。這時，屋外穿堂內，那些漢子們忽然大聲哄笑，許是有誰說了極有趣的笑話，一群人嘻嘻哈哈，直笑得上氣不接下氣。
    適才進屋，薑華隻是將門隨手帶上，並未關緊，所以房門依舊隻是虛掩，外麵的寒風從縫隙中鑽進屋裏，吹得她打了個寒顫。客房裏一片沉默，她忽覺得身上有些冷，稍稍瑟縮了一下，站起身來，走到門前將門關緊，轉身回坐，盯著火盆裏的木炭出神了一會兒，方幽幽說道：“生老病死，人所難免，還請龍大哥把心放寬才好。”朱炔聽她語調落寞，記起她前麵有兩個兄長早夭，而薑永的妻子——她的母親也是早早就離世了的，想必是聽到方才龍峻的話，此刻心有感觸。
    龍峻依舊低眼默然，好半晌才開口問道：“少鏢頭為何忽然邀我同行？”
    薑華提起精神笑道：“大家都去衢州，又是好朋友，路上結個伴不好麼？”
    龍峻抬眼看她，微微勾起嘴角，搖頭道：“丫頭，別說謊，我瞧得出來。”
    “龍大哥，您怎就確定我在說謊？”薑華瞪大雙眼，語帶埋怨，“再者說，您自己什麼都不肯講，卻又要我據實以告，不能有所隱瞞，這可不太公平。”
    “我記得鏢局的規矩裏麵有一條，好像是說，接鏢之後，不得過多盤查客人底細，不問囊中何物，不追究鏢貨來曆。”龍峻端起茶盞，又淺淺啜了一口，“難道是我記錯了？”
    “龍大哥很熟悉鏢局的事呢！”薑華以手支頤笑道，“隻不過，您不是我們鏢局的客人，這條規矩可不適用。”
    “少鏢頭今天替我擋住綠林盜匪，現在又邀我同去衢州，不就是在保我的鏢嗎？”
    “龍大哥，您口才好，我說不過您。”薑華笑著搖頭歎氣，隨即輕一擊掌道，“既然大家都有想知道的事，不如這樣，咱們做個交易吧。”
    龍峻雙眉一軒，眼帶疑惑。
    薑華一雙大眼水光瀲灩，笑吟吟解說道：“從現在開始，我問您一個問題，您也問我一個問題，雙方都要據實回答，如何？”
    “少鏢頭，我有些倦了，你請便。”龍峻將茶盞放回桌麵，輕輕歎口氣，抬手把擺在膝頭的書丟給朱炔。朱炔接過書本，隨手翻了翻，轉身拿去和桌上那一大摞早間新買的書籍堆在一起。
    “龍大哥，您生氣了？”薑華微笑著側頭小心詢問。
    龍峻靠在椅上閉起雙眼，臉上似笑非笑：“少鏢頭的緣由，我已經猜到大半，再做交易，豈不是虧本？”
    朱炔很難得在一旁默然聽到現在，終忍不住噗的笑出聲來：“薑姑娘，你打錯算盤了，和我大哥做買賣，包你隻賠不賺。”
    薑華卻也不惱，跟著舉袖掩嘴吃吃笑了會兒，方才斂起笑意正色道：“龍大哥，客棧前那些黑道朋友散走之後，我就出去挨個拜訪五湖三寨的總瓢把子，請他們看在威正的麵子上，別跟您為難。”她歎了口氣，神情有些沮喪，“大概是我口才不好，說了半天，那些瓢把子還是不肯答應放手。我隻好跟他們約法三章，在常州城內，趙老爺子生奠期間，他們不會動龍大哥。”說到這裏，她咬了咬下唇，似乎接下來的話難以啟齒。
    “等到生奠一過，我離開常州城，他們就會下手，是也不是？”龍峻睜眼微微一笑，“所以，你才極力邀我一同上路？”
    薑華無奈地笑：“我已經盡力了，可惜本事有限，隻能談到這種程度。”
    “少鏢頭如此關心維護，龍某感激不盡。”龍峻直起身來抱拳致謝，“至於出了常州之後如何保得平安，龍某自有辦法，你不必擔心。”
    見他一口拒絕，薑華有些著急：“俗話說，強龍不壓地頭蛇，龍大哥，您還是考慮一下小妹的提議吧。”
    “這南直隸可不是由那幫盜匪說了算的，那群鳥人算哪門子的地頭蛇！”朱炔滿不在乎哈哈一笑，“薑姑娘，不是我瞧不起人，威正鏢局裏的嶽總鏢頭雖然槍法如神，可畢竟雙拳難敵四手，到時候真要打起來，你們恐怕未必能護我大哥周全。”
    “這個我早想好了。小妹懂一點易容改裝之術，你們可以喬裝是威正的鏢師，混在鏢隊裏，他們不一定能瞧得出來。”薑華抬起手，理了理鬢邊的發絲，側頭看著朱炔狡黠地笑，“朱大哥武功高強，手下的弟兄必定也是好手，咱們一起上路，對我家鏢隊實有莫大的好處，我可是存了其他的心思呢。”
    “薑姑娘是要我幫忙做鏢師嗎？”朱炔眼睛一亮，有些躍躍欲試，“嘿嘿，這倒真他……有趣。”他硬生生把那個媽字給咽了下去，強忍著沒有蹦出三字經。
    龍峻卻神色淡淡，不為所動，並沒有繼續這個話題，隻看著朱炔說道：“老三，少鏢頭出去說項，必不會空著雙手前往，送禮的錢，你替我給了。”朱炔點了點頭，伸手到懷裏摸索。
    “龍大哥！您這是做什麼？！”看朱炔依言拿出錢袋遞給龍峻，薑華眉間微蹙，有些不悅。
    “鏢局保鏢之後，一應費用都該是雇主所出，少鏢頭替我四處奔跑，怎能讓你破費。”
    薑華耐著性子解釋：“龍大哥，我出去拜訪那些黑道當家，可不隻是為了您一個人。”
    “無論少鏢頭原來目的如何，結果總是對我有利。”龍峻掂了掂錢袋，大概覺得分量足夠，便整個遞了過去，“這筆錢是龍某應該承擔的，還請少鏢頭不要客氣。”
    “龍大哥，您把我看作什麼人了！”薑華呼地立起，側身退到椅後，不接那錢袋，正要再說，屋外響起一串腳步聲，有人輕叩了幾聲房門，也不等回答，急急推門進來，卻是一名威正鏢局的鏢師。他抱拳向屋內眾人告了個罪，對薑華說道：“少東家，有關外的客人來，指名要見您，嶽總鏢頭和包掌旗叫我來請您去一趟。”
    薑華點了點頭，深吸一口氣，勉強扯出笑容：“龍大哥，小妹還有要事，不再打攪，您好好休息。”說罷微皺著眉頭，轉身出門而去。
    那鏢師目送薑華走遠，並不急著跟隨離開，反而瞥了眼朱炔，看著龍峻不說話。
    朱炔正覺奇怪，忽見龍峻用手朝他一指，對那人說道：“我兄弟。”情知有異，便閉口不言，靜觀其變。
    那鏢師掃了一眼屋外，見暫時無人注意，方才走到桌邊，借倒茶做掩飾，向龍峻躬身施禮：“龍爺。”接著十指齊動，做了個穿針引線的手勢。
    龍峻從腰間革囊取出那麵繪有燕幾圖的小旗，在他眼前極快一展，又小心收起，低聲念道：“家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。”朱炔看自家大人拿出小旗，又聽到“乞巧”二字，頓時明白，麵前這人，必是七巧門安插在各幫派的眼線。轉念間想到李玉，忍不住多瞧了龍峻一眼。
    那鏢師目中精光一閃，輕聲問道：“龍爺有何吩咐？”
    “我想知道銳刀門得罪了什麼人，薑永去關外受何人所托，廖文燦去了哪裏，薑華和那些黑道瓢把子談了哪些條件，外麵來的是什麼客人，見薑華做什麼，有何來意。”龍峻說得極輕極快，“還有，除了明麵上的壽禮，武清伯還送了什麼去衢州。”
    那鏢師點一點頭：“那些客人隻說是從關外來，要見了少東家才肯講明來意，銳刀門生奠、大東家出關和壽禮的事我略知眉目，隻是現在不便細說，我現下去探聽消息，咱們尋機再約。”
    龍峻滿意地笑笑，拿起適才朱炔解下的錢袋，遞到那鏢師手裏，把話說得響亮：“這些錢，煩勞兄弟轉交給薑少鏢頭，就說龍某聊表謝意，還望少鏢頭勿要推辭。”
    “是，在下必如實轉告。”那鏢師接過錢袋退開兩步，躬身行禮，也放開聲音道，“龍爺若無其他吩咐，容在下先行告退。”
    龍峻抱了抱拳，坐著不動，朱炔笑嘻嘻起身，將他送出門去，複將房門虛掩，回到桌邊坐下，低頭囁噓道：“大哥，對不住，我忘記三天後是袁大人和許先生的忌日了。”
    龍峻淡然一笑，抬手一掌拍在他後腦，朱炔將腦袋順勢朝下一點，齜牙咧嘴道：“這掌真夠痛的，大哥身體複原得不錯。隻不過，您老這麼打，不怕把我給拍傻了？”
    “以前也不見得有多聰明。”龍峻輕哼一聲，指了指桌上的點心，“拿出去分了罷，我現下不想吃東西。”
    朱炔應了一聲，挑了最大的兩個盤子，把點心堆在一處，邊忙乎邊低聲問：“大哥，您怎知道威正鏢局有‘那裏’的人？”說到“那裏”這兩個字，他伸手比了一個七字的手勢用來代替七巧門。
    “老家裏出來的人，個個都有多疑的毛病，她自然也不例外。”龍峻沒有細說李玉送來文書的事，隻是隨口找個理由帶過。
    朱炔喔了一聲，也沒有細究：“您去湖邊釣魚，那些黑道老合一動，美女薑立刻就收到消息，看來她和銳刀門，真的是關係匪淺。”接著嬉皮笑臉地問，“大哥，剛才美女薑在的時候，我戲演得怎樣？”
    龍峻斜他一眼：“馬馬虎虎。”
    朱炔滿不在乎地笑：“能讓大哥評個馬馬虎虎，我就已經心滿意足了。”他把那些點心碼好，試拿一下盤子看好不好端，嘴裏輕聲道，“大哥，我倒覺得奇怪，就算要求在常州期間不對咱們動手，單憑一個威正鏢局，分量還不夠吧。美女薑那小姑娘麵子有這麼大？威正的麵子有這麼大？能說服得了那些黑道頭頭？這些鏢局和銳刀門，到底許了什麼樣的好處出去？！”轉念想到疑惑處，忍不住詢問，“大哥，那些老合為什麼咬著你不放，就算貪錢，也不至於貪到這種程度吧？”他站開一步仔細打量龍峻，狐疑道，“您不過穿了件銀鼠襖，也不像是富可敵國的人啊，看起來有那許多油水可榨嗎？何至於五湖三寨一擁而上？”
    “要說服黑道瓢把子，當然是用看得到摸得著的好處。”龍峻闔眼揉了揉眉心，往椅背上一靠，“至於那幫老合貪圖什麼，等雲峰和那人的消息吧。”
    “原來您不是隻聽雲峰一家的消息，早定下主意兩頭一起打探了。”朱炔這才恍然，“怎不早點說，害我白擔心一場。”
    龍峻輕哼一聲：“怎麼，你以為我舒服日子過久了，老家學的東西都忘幹淨了？”
    朱炔撓頭打了兩個哈哈，聽自家大人對他講明吩咐聶雲峰去做的事，心情頓感舒暢，笑吟吟端了兩大盤點心出去，大聲招呼門外的人來品嚐。