天色漸漸晚了，廖文燦此次出去拜會的人物大概很是重要，聽說直到申末還不見回來。嶽彥平、包水生和各大鏢局的鏢師都未在這後院出現，薑華一直在陪客，但都不曾忘了龍峻他們，短短一刻鍾功夫，就連著派了三撥人來。說是外間局勢未定，即便來了幫手，但畢竟敵不過對方人多，貿然出去難保安全，殷殷挽留他們過夜，然後馬上騰讓安排整理房間，仔細操辦晚飯。想是生奠將近，大家又都有事要忙，那關外的賓客來後，便再沒人來問東問西，話裏套話，唐穩不由大大鬆了一口氣。那些便裝校尉已和威正的一幫漢子混熟，邊閑聊打趣邊等候安排客房，幾個手腳麻利閑不住的，更是親自動手幫忙，看上去一群人相處很是融洽。朱炔原以為那七巧門的人會借機來接觸回報，可一直等到掌燈時分，卻始終不見人影。
    用了晚飯之後，天又開始下起小雨，隨行校尉和鏢局漢子都需要守夜當值，早早就進房倒頭大睡。朱炔閑著無聊，又不好打攪自家大人，隻得拉著唐穩在房裏吹牛打屁閑磕牙。原本鏢局還有多餘空房，但他推說自己一個人住會悶得發慌，硬是要和唐穩擠一間，便也由他。隻龍峻和唐穩心裏有數，朱炔還是不放心唐二公子這個外人，必要在近旁盯著才能安心。天寒地凍，房內都生著火盆，客棧的木炭材質不好，燒起來煙火氣很大。龍峻難得有餘暇讀閑書，不覺時間看長了些，在屋裏呆得太久，頓感氣悶頭痛，鼻子裏都是炭灰味，隻得丟下書本，開門出屋走到穿堂裏，把椅子搬到簷下，披了銀鼠襖坐著吹風看雨發呆。
    正自出神，遠處有腳步聲傳來，龍峻聽出是薑華，但現下忽然懶得回頭打招呼，便支頤靠坐不響不動，當做沒聽見。過一會兒，腳步聲在身旁停頓，耳邊薑華笑著問道：“龍大哥，在想什麼，這麼入神？”
    龍峻抬頭欠了欠身，靠在椅上半眯著眼懨懨答道：“在想這雨，老是下個不停，真他媽煩人。”
    他難得說了句粗口，薑華頓感驚奇，失笑道：“您怎地也會這三字經，您不喜歡下雨天？”鏢局裏的漢子大多是粗人，常常三字經不離口，薑華從小聽到大，雖然自己忍住不學，但早就見怪不怪。可萬想不到，粗口居然會從這位沉穩持重的龍大哥嘴裏冒出來，實在很是新鮮。
    龍峻皺眉：“又濕又潮，不喜歡，不如下雪。”
    看他懶洋洋地沒什麼精神，薑華心裏擔憂，上前一步俯身柔聲勸道：“龍大哥，夜裏冷，您別在外頭吹風了，還是進屋吧。”
    “屋裏太悶，出來透透氣。”
    薑華直起身咬了咬下唇，小心斟酌道：“那……我能陪您坐一會兒嗎？”
    龍峻無所謂地伸了伸手，示意她自便。薑華燦爛一笑，把穿堂裏擺著的椅子搬出來，放在簷下近旁。她還穿著出去見客時的那套襦裙，或許是太過忙碌，以至於沒有時間換，又或許是平時難得穿新衣裙，心裏不太想換。
    兩人一起閑坐看雨各有所思，安靜了一會兒，龍峻忽然說道：“少鏢頭找我有什麼事？”
    薑華一怔，噗地笑道：“您這話真有趣，難道沒事就不能來了？”
    “沒事？”龍峻哦了一聲，“這麼說，是我想岔了？”
    薑華低頭玩著係裙的大帶，片刻後暗自吐了吐舌頭，歎氣小聲道：“您沒想岔，我確是有事相求。”
    龍峻輕輕一哂，雙手抱胸斜睨，這丫頭明顯一副被人看穿心思，扭捏難為情的神色，也不知是真的臉皮薄，還是刻意為之。如果她本來就臉嫩，午間怎有勇氣孤身外出，去一一拜訪那些黑道頭目？鏢師本來就應擅長和各類人等打交道，若是她遇事都像現在這樣，如何能夠接下威正鏢局？如果這是刻意為之，那這丫頭很懂得運用自身優勢，倒是不可小覷了。
    薑華等不到他回答，抬頭飛快瞥一眼，又低下頭道：“龍大哥，我聽那些鏢局的叔伯們說，朱大哥武藝高強，一招就能抓住馬叔叔的槍頭，我想，我想……”她囁噓了一會兒，似才鼓足勇氣，一口氣說下去，“我知道武林的規矩，沒有隨便教外人武功的道理。可我練了許久的苗刀，一直沒有長進。叔伯們說，女孩子的資質有限，隻能學到這種程度。可我不服氣，總覺得自己不會隻有這點成就，現在停步不前，多半是因為教不得法。隻要有名師點撥一二，我一定還能再進一步，還能學得再好些，所以……”
    “所以你想讓老三教你武功？”龍峻笑問，“女孩子學那麼高的武功做什麼？不怕將來嫁不出去？”
    “龍大哥，怎的連你也這麼想？女孩子武功高了就一定沒人要？”薑華皺起眉頭，“再者說，我若一心隻想嫁人，及笄的時候就可以成親，老老實實在家相夫教子了。何至於等到現在？何必要帶鏢隊出來？”相夫教子這四個字一出口，她一張俏臉騰地通紅，低眼瞧著地下不敢抬頭。
    龍峻失笑：“你憑什麼覺得我不會這麼想？”
    “是啊，好生奇怪，我為什麼覺得，龍大哥是會例外的呢？！”薑華自嘲地笑笑，神情略帶落寞。
    “女孩子終歸要嫁人的吧。”龍峻敷衍了一句，隻覺薑華今晚有些古怪，話題也起得莫名其妙，像是心情不好，要找個人傾訴，而且很明顯，這丫頭找上他了。
    “我不想嫁人，我想幫我爹的忙，重振鏢局聲威。要是有了婆家，我擔心再不能出來跑鏢，或者會像燕姑姑那樣，丈夫屢試不中，她出來賺錢養家，還要忍受婆家的白眼。”薑華臉上紅潮已然退卻，抬眼看著簷外的雨絲低聲道，“我七歲的時候，娘就死了，爹要出去走鏢，把我扔在家裏不放心，隻好帶在身邊。不過也沒帶幾年，等到十三歲，爹就不讓我跟著了。這次要不是他同時接鏢去關外趕不及，也不會讓我出來幫忙。”
    “你喜歡走鏢？”薑華雖在話裏提到自己父親去關外的事，龍峻卻並沒立即追問薑永接了什麼鏢，反而神色淡然，提了個不相幹的問題。
    薑華歪頭一想，點頭笑道：“嗯，我喜歡走鏢！海闊天空，自由自在，能遇到很多人，見到很多事。雖然有時候難免會受氣受委屈，可我真的喜歡！”一說到自己中意的事，她一雙大眼頓時閃亮，眸中似有明霞流動，整張臉頓時綻放光彩，異常奪目。她抬手指著夜色中遠處一株老樟樹的茂密樹影，絮絮述說，眼神飄忽，倒像在自言自語，“長久以來，爹就像一棵大樹，伸開手臂替我遮風擋雨。現在他老了，該輪到我來替他遮風擋雨了。我不要一輩子躲在爹的背後，我不想隻做樹下的一朵小花，我也要長成一棵大樹。”
    龍峻支頤默然傾聽，片刻後笑道：“少鏢頭，雖然說一回生，二回熟，可咱們之間畢竟尚算陌生，你怎會同我說這些？”
    薑華一愣，隨即失笑：“是啊，我同您說這些做什麼？”她側頭想了想，“興許正因為咱們之間還陌生，這些話我才能痛快說出來吧。對著我爹和那些疼我的叔伯，我反而一句都不會說，也不想讓他們平白操心。”
    龍峻嘴角一勾：“興許吧。”
    薑華長出一口氣，站起身來，卻不是行江湖抱拳禮，而是半蹲著道了個萬福，微紅著臉笑意盈盈：“龍大哥，多謝您聽我囉嗦，我現在心裏沒那麼不痛快了。”
    龍峻欠身算作回禮，漫不經心問道：“可是今天關外的來客讓你受氣了？”
    薑華臉色暗了一暗，隨即綻開笑容：“咱們不說不開心的事，龍大哥，我先前求您的，您可還沒答我。”
    看她的反應和回答，龍峻知道自己沒有猜錯，便不再繼續追問，而是隨她的意轉開話題：“不是我不答你，老三他打架估計在行，教人可就不一定了。”
    “那就請朱大哥和我打一架罷……”薑華話未說完，旁邊房裏傳出好大一聲噴嚏，接著有人嘀咕：“他奶奶的，誰在背後說我壞話。”聽聲音正是朱炔。
    簷下兩人相視莞爾，片刻之後，薑華笑容微斂，從袖中取出龍峻托那鏢師轉交的錢袋，雙手捧著遞出，正色道：“龍大哥，這筆錢我萬萬收不得，您別為難我。”
    “萬萬收不得？卻是為何？”龍峻不接，隻抬眼好奇詢問。
    薑華依舊捧著錢袋，輕咬下唇神色為難，好半晌才輕聲道：“我去找那些總瓢把子商議，其實本來目的並不是您想的那樣。”
    “那又是怎樣？”
    “我到湖邊請您來客棧，出去與人周旋，邀您同行，其實原本不是為您的安危考慮。”薑華低眼看著地麵，“我擔心的，反而是那些黑道朋友。”她說到這裏停住，似乎在斟酌言辭，又似乎在等龍峻的反應，可惜這位聽眾有些遲鈍，隻是支頤看著夜色中的雨幕，沒有任何回饋。
    片刻沉默之後，薑華接著幽幽說道：“我們鏢局和這些總瓢把子素來交好，年年禮節都有往來，多虧他們關照，威正的鏢路才能走得安心，鏢師趟子手的傷亡也減少很多。現在常州府局勢緊張，一觸即發，除了銳刀門的對頭等著拿我們的錯處大做文章，就連錦衣衛都在虎視眈眈。如若黑道的朋友執意要對您下手，那對頭就能抓到把柄借題發揮，官府必定介入。到時候動起手來，恐怕非死即傷，如出意外，五湖三寨就會陷入群龍無首的局麵。這幫黑道朋友亂了，路上便不太平，鏢局勢必會增添許多孤兒寡婦。”
    “威正的麵子大得很啊，那些總瓢把子居然都聽你這小丫頭的？”龍峻這時方才淡然道，“還是說，你另外又許了什麼好處出去？”
    “他們肯聽我的，並不是因為威正的麵子大，也不是因為另有好處，而是實情如此，不得不有所顧慮。”薑華深吸一口氣，不敢看他，“我和他們約定的是，在常州期間切勿輕舉妄動，以免官府借機插手做文章。等您出了常州，隨他們處置，各大鏢局絕不插手幹涉，甚至白道那邊，我們也替他們打好招呼，保證抬手放行。所以，您這銀子要是收了，我會無地自容的。”
    龍峻淡淡哦了一聲，不置可否。既無憤怒，也無輕蔑，倒像薑華現在所說的事和他完全無關。
    薑華等了半晌沒有動靜，抬頭小心打量詢問：“龍大哥，您不生氣嗎？”
    “我為什麼要生氣？”
    “我……可是……”該發怒的人沒有作出如期回應，原本做好準備的薑華反倒無措起來。
    龍峻見她窘迫，輕笑一聲，渾不在意道：“少鏢頭，你我素不相識，又無生意往來，憑什麼要威正為了我放棄多年的道上交情？你們能在常州保我平安，龍某已經感激不盡了。”
    “快別這麼說！不然我更過意不去了！”薑華急急道，“您現下知道，我為什麼要請您和威正的鏢隊一起上路了吧。為了您自身安危著想，還請不要再推辭。”
    龍峻笑著搖頭道：“你既已答應黑道朋友，出了常州就絕不幹涉，如今邀我同行，豈不是出爾反爾？將來消息走漏出去，你如何在江湖上立足？威正如何在江湖上立足？”
    “那……那……”聽他點明利害關係婉言推辭，薑華越發情急無措，“那您現在就雇我們威正做保鏢吧！生意上門，我總不好推辭，用這個理由，應該能搪塞得過去！”
    “也好。”龍峻想了想，點頭答應，伸手一指她捧著的錢袋，“我既然雇了你們做保鏢，那這筆銀子就是預付的鏢禮，你還是收了吧。”
    薑華一愣，隨即跺腳嗔道：“龍大哥！您故意設個套子讓我鑽的是不是？”
    龍峻眨了眨眼，一臉無辜困惑望著她：“……有嗎？”