這男子一身粗布勁裝，麵有憂色，左側腰上斜插了一把單刀，刀在鞘中，顯然不曾用過。守在外間的那些鏢師趟子手本事如何，在場領頭的都心中有數，適才闖入，此人竟是隻憑空手，連刀都不曾拔出，勢道那般快捷迅猛，可見武功非凡，而瞧他落地的架勢，就知輕功也自不弱。眾人都將手裏兵器握緊了些，仔細查找這男子身上空門，來者敵友難分，又是個硬點子，更是要加倍警惕。
    鏢局向來講究以和為貴，若遇人上門挑釁，必定以禮相待，忍讓為上，非到萬不得已絕不動手，以免傷了和氣。在場鏢師中以嶽彥平最為年長，又加是地主，便輕咳一聲，上前一步抱拳問道：“朋友是哪條線上的……”他話未說完，那男子已腳尖頓地直撲過來，屈指扣拿鎖喉，居然連招呼也不打就動手。
    這一扣一鎖雖然簡單，卻疾如風雷，快捷老辣，力道角度都無懈可擊，像是有人演練了無數遍，去蕪存菁才留下這極精煉的招式。嶽彥平是江湖老手，一看便知厲害，腦中刹那閃了無數念頭，急切間竟想不出如何破解，隻有跨步向後急退。
    李德盛見這男子一招就逼退嶽彥平，大喝一聲揮刀當頭便斬，一旁馬連登怕他應付不了，手腕一抖，邊持槍點刺相助邊大聲喝問：“相好的！哪有不遞門檻就對盤的道理？你是新上跳板的？！”
    遞門檻是指報上師承來曆，新上跳板則是指剛出道的新手，開鏢局的各色人等都曾見過，這種上來就動手的情形自然也遇到多次。鏢師一貫隱忍，即便交手也隻求退敵，除非遇上不講情麵隻要錢財的“餓虎”，不然絕不以命相搏。叫他遞上門檻，也是為了知道對方底細，看能不能攀上交情，罷了不必要的爭鬥。那男子至今並未拔刀，聽外麵的動靜，他闖入時應該也未出人命，或許事情還有商量的餘地，是以兩人出招雖猛，卻也隻用七分力，給對方留了退路。其他鏢師生怕李馬二人吃虧，都站在不遠處，便於隨時上前救援。他們畢竟身在鏢局，大多恪守武德潔身自好，礙於道義，又加並非生死關頭，不好上前圍攻，隻有在旁邊持械掠陣。
    男子依然不答腔，探手抓住馬連登槍頭往上一擋，恰好架住李德盛那一刀。這一招又是簡簡單單，時機準頭無一不拿捏得恰到好處，就像是馬連登親自把槍頭送到那男子手上，讓他拿著用槍杆去擋刀一般。在場眾鏢師都互相熟識，對馬連登槍上的造詣雖說並非完全知曉，但也有些了然。此時見這男子輕輕鬆鬆就將槍頭抓在手裏，如同探囊取物，心裏俱是一驚，其中嶽彥平和馬連登兩人驚詫尤甚。
    嶽彥平自己也用槍，許多年練下來，槍上的諸般訣竅早爛熟於胸，馬連登這招，抖、點、刺三個變化融於一式，一氣嗬成，尤其是出手時的那一抖，並非隻為挽個槍花圖好看，內中暗含巧勁，莫說抓槍頭，就算舉兵器招架，手臂也要被震麻。馬連登本人更是駭異，這男子看起來隻不過隨便一抓，其實卻藏有數個暗招。他起先是把手指搭在槍纓處，順勢一撥，將內勁卸脫，才手腕翻轉，彎過手指，抓緊槍頭。隻是他速度極快，看在旁人眼裏，以為隻是一招，馬連登也是憑借手上槍杆力道變化，方才察覺。暫不論此人招式巧妙，單說這速度，在場的恐怕無一人能及。
    李德盛那邊變招也快，刀刃一碰到槍杆，就將刀身一轉，順杆斜削男子手指。那男子鬆了槍頭，腳步交錯，瞧不清身形如何移動，轉瞬搶進李德盛門戶，豎掌成刀切他手腕。馬連登兵器暫得自由，忙抬槍點向那男子背心，以期解同伴之危。那男子卻頭也不回，看也不看，反手一拿，背後竟似長了眼睛，又將槍頭牢牢抓住。接著隨意往前一扯，馬連登隻覺槍杆上一股大力忽生，差點持握不住，忙使力回奪。他甫一發勁，那男子忽然反手順勢往後一推，杆上的勁道轉眼逆向，那股回力頓時撞上馬連登胸口，他站立不定連連倒退，臉色瞬間煞白，說不出話。但經此一擾，那男子奪刀之勢立減，李德盛已借機脫開身去，揮刀再戰。
    包水生眼看李馬二人不是對手，暗中備好袖箭防範，想到馬連登說這人是新上跳板，猜測他未必懂得江湖春點，急提聲道：“這位兄弟，你師承何人？在哪裏高就？來客棧到底有何貴幹？怎地連話也不說就動手？若是短少盤纏，大家夥給你湊個數；若是想到威正來做事，大家坐下來好好聊；若是為了鏢局保的人貨而來，對不住，我們可就要不客氣，並肩子上了！”
    那男子恍若未聞，隻是臉上煩躁擔憂之色更甚，說話間，已有一名萬通鏢局的鏢師按捺不住，欺身上前跳入場中。男子閃開刀槍，趁他還未站穩，抬腿便踢在這鏢師胯上。隻聽“啪”“哎呀”“嘩啦啦”一陣響，那名鏢師淩空飛起，直跌進客廳，把屋子左邊的椅凳茶幾俱都壓翻，坐在地下齜牙咧嘴，一時站立不起。嶽彥平持槍在手，和張萬裏對視一眼，點了點頭，張萬裏上前一步，凝目看那男子身手，判斷武功來路，仔細尋找空門破綻，嶽彥平則帶了幾個鏢師，轉身穿過客廳向龍峻所住的客房趕去。
    早間那場混亂雖平，但接下來是否還有變故著實難料，薑華出外調停未回，廖文燦去官府報備兼打探消息也還未返，店外黑道顧忌鏢局聯手，一直都還沒有動靜。可如今這男子孤身闖店，保不定就有人想乘虛而入，甚至可能天井處這番動作隻是個幌子，另有其他人手借機潛進後院。嶽張二人同時想到這點，都存了一樣的心思，嶽彥平自去負責防範後院，確保客人安全，這男子不聽勸告，也不回答問話，隻有聯手先行將人拿下，再作道理。
    果然不出所料，嶽彥平剛到龍峻的房門前，就聽咯咯幾聲輕響，數條人影躍上牆頭，伏低身子，正要跳下地來。所幸威正的鏢師警覺，聽到前麵動靜便已持械在屋前守候，見狀有的呼喝奔走攔截，有的縱身上了房頂驅趕。喧鬧聲總算把屋裏的人驚動，大的那間房門最早打開，四個仆從當先躍出，疾步走到穿堂簷下。另一間屋子房門隨後開啟，龍峻眉頭微皺，負手慢慢踱了出來，唐穩緊跟其後，臉上老大一副不情願，像是正看好戲，卻半途被人攪了場子。
    幾大鏢局前來援助的鏢師早散開在房前護持，見龍峻現身，嶽彥平持槍迎上，正要開口說些安撫的話，忽聽那四個仆從俱都咦了一聲，音調驚奇欣喜，屋頂上來襲的人隨之一陣歡呼，齊聲叫道：“三爺！找到了！龍爺果然在這裏！他沒事！”接著房上地下，兩撥人開始互相打招呼說笑，竟然彼此相熟。
    事情到此有了意外轉變，眾鏢師俱都麵麵相覷，嶽彥平也不由愕然。轉眼看向龍峻，見他嘴角帶笑微微點頭示意，這才肯定來的並非凶徒，遂上前一步抱拳苦笑道：“龍爺，你那兄弟正在前麵考較我們武功，還請快去關照，讓他手下留情。”
    一番爭鬥就此罷免，雖說起先打得有點冤枉，可好在及時製止，無人傷亡。便是那位被這朱三爺踢到客廳裏的萬通鏢局鏢師，也隻摔得皮肉疼痛，用藥酒揉上一揉，也就好了。這位龍爺的三弟想必性情魯莽，聽他言道，兄弟倆來常州是為料理祖上生意，暫住在城郊朋友家中。他今日早早外出辦事，回轉的半路上得知兄長外出遊玩，結果被困高升客棧，四周黑道高手覬覦，頓時心急如焚。趕到時又聽說早間客棧外有人鬧事，擔心兄長出了意外，因此一來客棧就往裏闖，遇到阻攔便動上了手。
    這朱三雖武功高強，卻沒有架子，說話直來直去，眾鏢師頗覺投緣。又見他兄弟情深，情有可原，且態度誠懇，有錯就認，已自諒解了幾分。再加上此人說是借住城郊朋友家，熟悉常州的都知道，城郊有數個私家園林，主人都頗有來頭，這兄弟倆想必來曆不小。跑鏢的各色人等都要結識，見到大門檻，自然存了多交個朋友的念頭，即便那位龍爺推說身體不適，未曾出來陪自家兄弟致歉，他們也沒怎麼往心裏去。雙方都是爽快人，可謂不打不相識，一來二去就親近熟絡，勾肩搭背，相互稱兄道弟起來。倘若外人看見，必定以為大家都是老朋友、舊相識，絕料不到那朱三和眾鏢師根本素昧平生，甚至剛剛還曾打架動手。
    一通寒暄說笑過後，那叫朱三的男子告罪離開去見自家兄長，李德盛目送他走遠，拍了拍嶽彥平的肩：“嶽老哥，怎樣，你這裏來了這許多好幫手，可還要我們相陪？”
    嶽彥平看了在場諸位一眼，苦笑歎氣：“我實在沒什麼好主意，大家跑這趟也辛苦，咱們又難得聚聚，不如等小廖回來，由威正做東，吃了晚飯再走如何？”眾鏢師商量一陣，皆欣然同意。
    張萬裏一直坐著默不作聲，此時忽然開口：“那位朱兄弟的幾招好生奇怪，我像是在哪裏見到過。”
    馬連登愣了片刻，舉手猛拍大腿道：“著啊，你這麼說，我也覺得那小子的招式有些眼熟！”
    燕三娘捂嘴笑得花枝亂顫：“是了是了，你和廖先生一樣博學多才，遍覽諸家絕技，能舉一反三，自然看到什麼武功招式都覺得眼熟的。”
    被人當麵揶揄取笑，馬連登倒也不惱，嘻嘻笑著把朱三最早抓槍頭那招慢慢比劃了一遍，問道：“大家夥都仔細瞧瞧，這招像不像少林寺的擒龍手？像不像仙霞派的折花枝？像不像鷹爪門的空手入白刃和七十二式小擒拿？”鏢師接觸麵廣，高深武功雖未必得見，但馬連登報出來的這幾門功夫，在江湖上可算流傳普遍，倒是有大半人都見過，各自討論印證，不由紛紛點頭。
    李德盛細想了想，狐疑道：“好生奇怪，除了這些，我怎麼覺得還有太極門四兩撥千斤、借力打力的道道在裏頭？”
    眾人慢慢回憶演練適才那男子朱三和他們交手時用的招式，越看越是好奇，越辨越是心驚，隻覺朱三所使的這套武功雖然簡單，但卻取了許多門派的精華，諸般巧妙，天衣無縫地糅合其中，包羅萬象，奧妙無窮，一時人人驚詫。
    拆解幾招之後，張萬裏忍不住垂手歎道：“這朱兄弟的師承不知是誰，當真是個武學奇才，這般高人，我怎麼從來未曾聽說過？”
    燕三娘今天借機學到不少好招，倒是心情舒暢，聞言笑道：“這還不簡單？廖先生見多識廣，對武學一道向來癡迷，等他回來再討教，說不定便能知道這人師承是哪位了。”
    眾鏢師連連點頭讚同，然後各自湊堆猜測那兄弟二人的身份。包水生呆坐當場，好半晌說不出話，良久才看著嶽彥平喃喃道：“嶽老哥，小花到底請了尊什麼神仙回來啊？！”