就在龍峻等人用完午飯之後，外間道上眾人也都由威正鏢局做東道，各自祭了五髒廟。那些地位不高、隻能在外巡視盯梢的嘍囉，鏢局也讓客棧做好飯菜，一一分發到各人手上。俗話說：吃人的嘴軟，拿人的手短，監視的目標這般客氣，再加上鏢局各路人緣向來不錯，還有想法的反倒不好意思再繼續，而那些受到一視同仁對待的底下人，更是動起敷衍了事的念頭。
    朱炔和聶雲峰許久未見，坐在店內隨意閑聊，敘說別情，以茶代酒吃得爽快，吳戈那裏如今已有人主動送飯，兩人自然不用操心。眼見客棧外一幹嘍囉懶懶散散，更有甚者已經偷偷開溜，聶雲峰笑歎道：“請客吃飯果然管用，這場熱鬧倒也有趣，看到不少好招。”
    朱炔這時候卻心不在焉，全沒聽到他的話，手拿筷子有一搭沒一搭地在盤子裏挑菜。聶雲峰看他出神，也不打攪，顧自埋頭吃喝，間或瞥向客棧一眼。院子後門始終緊閉，自從廖文燦經由那門離開後，便再沒有其他動靜。
    少頃飯畢，店內夥計將空盤剩菜撤下，端上茶水點心，朱炔接著走神，聶雲峰繼續靜默奉陪。隨著時間流逝，店裏的江湖客漸漸少了，留下的幾個三三兩兩，似乎也已萌生去意，聶雲峰喝了幾杯茶下肚，一時無事可做，正有些百無聊賴，忽聽朱炔低聲問：“雲峰，你不覺得今天的陣仗，太大了嗎？”
    聶雲峰挑了挑眉不說話，朱炔也不等他回答，繼續低語：“就算這些老合整個冬天沒開張，也不至於見了羊牯就一擁而上。這架勢，跟他媽的餓死鬼投胎、蒼蠅見了魚腥一樣，哪像是五湖三寨的大家，倒像是沒見過世麵的剪徑毛賊。”
    聶雲峰以袖掩嘴打個飽嗝，慢條斯理道：“怎地？你總算發現有不妥了？”
    “你他媽什麼意思？”
    聶雲峰見他瞬間就臭了臉，更是有心要取笑：“我還以為大哥把所有變故都講給你聽了，原來沒有。”
    朱炔瞪大雙眼正要發作，一名監視客棧前門的小校快步入店，這人比上一個前來報訊的更加隨意，坐下連招呼也不打，提起桌上的茶壺倒了杯水，一仰脖子灌下去，方才小聲道：“三哥，半個時辰前，美女薑拎了一堆禮包從客棧前門出去，路上有人看見，今天來的大幫派，她都親自到下榻的地方送禮拜訪。也不知是禮數周到還是暗中許下什麼好處，那些瓢把子居然個個賣人情給她，已經陸續下令把暗樁撤走。”他話語裏的美女薑，指的正是薑華，這綽號是朱炔先起得頭，很快叫順了口，底下人不明就裏，便也跟著這麼稱呼。那小校略作停頓，繼續道，“吳哥覺得，這幫人一走，咱們再留在客棧邊上，會太過顯眼，所以叫我來問一聲，三哥打算如何行動。”
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    高升客棧，威正鏢局包下的小院客廳內，廣隆、昌盛、萬通、順友等幾家鏢局前來助陣的諸位鏢師，正坐著和嶽彥平寒暄商議，唯獨包水生一人在廳中不停踱步。他雙手負在背後，低頭隻顧繞圈，走上幾個來回，便跑到門邊探頭向外看，瞧不到有人進門，就又回房繼續繞圈，眉頭緊皺，神情焦躁，如同熱鍋上的螞蟻。
    他這樣大概走了許久，南京昌盛鏢局的鏢頭李德盛實在看不下去，忍不住笑罵道：“水包子！你屬驢的？推磨呐！這都快半個時辰了，繞這麼多圈不頭暈？！”
    包水生頭也不抬，腳下不停，沒好氣回道：“李頭，別隻顧說我，到時候等你兒子接班跑鏢，我看你急不急！”
    “早呢早呢。”李德盛揮手笑道，“我家那混帳小子，也就是手腳利索點，白長了一身力氣，可沒小花這麼有能耐，聽到要她獨自去拜訪五湖三寨的黑道瓢把子，連眼睛都不帶眨的。他將來隻要能把鏢局維持下去，能混個溫飽，我就心滿意足了。”他嘴裏雖說著自家兒子的不是，眼裏卻全是笑意，顯然言不由衷，隻是表麵客套而已。
    相比包水生，嶽彥平雖也有些擔心，表麵上倒是鎮靜許多，聞言微笑道：“小李，別隻顧著抬舉人家閨女，掃自家的威風，你那兒子，我看將來比你有出息。”幾位鏢師俱都會心大笑，連聲稱讚誇獎，李德盛聽在耳裏，心中十分受用，臉上光彩也覺添了幾分。
    包水生又繞了幾圈，總算停下站在嶽彥平麵前，嘴裏埋怨道：“那老廖，他到底打的什麼鬼算盤，出的什麼缺德主意。論交際人情，你我都比小花那丫頭強，登門回訪為什麼不叫我們去，偏要一個女孩子跑腿送禮，這萬一有個好歹，我怎麼跟薑老哥交待！”
    “這你就不明白了，凡是大老爺們，都會有憐香惜玉的心思，所以多數時候，由女孩子出麵，事情反而好辦。”順友鏢局的女鏢師燕三娘笑吟吟說道，“況且，這次出鏢，小花才是總鏢頭，自然要她親自前去調停。”江湖上女鏢師不多，成名的更少，而且很多女鏢師一旦成家，就不再出來行走江湖，她算是少數的例外。然而在場的鏢師有一大部分覺得，這並不是她夫家讚同，而是本人太過要強的緣故。
    廣隆鏢局的馬連登乜斜著眼睨向燕三娘，嘴裏揶揄道：“怎地？三妹子居然也知道大老爺們的心思？這可奇了！隻可惜你身手太好，即便有人想憐香惜玉，也有心無力啊！”
    燕三娘笑啐了一聲，拿起桌上糕點當做暗器擲了過去。馬連登張嘴一咬，叼個正著，伸舌頭把糕點卷進口中，涎著臉邊嚼邊讚道：“到底是三妹子親手選的點心，香！香死個人啦！”這趟聲援，燕三娘是唯一的一位女性鏢師，在場的男子雖大多有了妻室，但江湖粗漢子天性使然，總免不了要在口頭上討點便宜。燕三娘自然明白，便也跟著做戲，抄起茶壺作勢欲扔，李德盛連忙勸阻，馬連登乘機告饒，眾鏢師哄堂大笑，就連著急上火的包水生，也忍不住笑出聲來。
    “小包，想開點。”嶽彥平站起身，拍了拍包水生的肩，輕歎道，“將來這威正鏢局，遲早都要交到小花手上，早點曆練是好事。你我都要老的，總不能護著她一輩子。”
    包水生笑過之後，心情雖輕鬆了少許，可還是稍覺煩躁：“女孩子開什麼鏢局啊？隻要找個好婆家，將來有了依靠，在家相夫教子，總比在外麵風吹雨淋，拋頭露麵要強。”話一出口才知不對，忙轉身對著燕三娘一揖到地，“哎喲，對不住，三妹子，我不是說你！”
    燕三娘焉有不知，她向來大方，自然不會計較，心裏倒是替薑華抱不平，便佯怒道：“女人怎麼了？！女人就不能跑鏢了？！女人就要一輩子窩在家裏不能見人？！女人就隻能圍著公婆丈夫兒女鍋台轉？！”她原本是裝怒，說到後來，不知怎的有些黯然，歎氣道，“水包子，不是我說你，咱們好好的江湖人，怎麼也學了那些酸臭文人的破毛病，非要講究禮數大防，生生把個好苗子給掐了？”聽這語氣，倒像是有感而發，眾鏢師互相看了一眼，不知怎的，竟都沒有在這上麵打趣。
    嶽彥平搖了搖頭，指著包水生道：“小包，枉你把她從小護到大，還是不明白小花這丫頭的心思，你這個叔叔，真是白當了。”
    包水生在桌邊頹然坐下，喃喃道：“我哪會不明白這丫頭心裏在想什麼，我隻希望她這一輩子平平安安，子孫滿堂，再不要像她兩個哥哥一樣。”眾鏢師聽到，想起薑永早夭的兩個兒子，心裏皆感慨唏噓，他們幹的都是刀口舔血的活計，不免聯想自身，客廳裏瞬間靜默。
    過了片刻，萬通鏢局的鏢頭張萬裏咳嗽一聲，開口笑道：“嶽老哥，水包子，說起來，咱們還沒見過你家今早護著的正主呢，怎樣，可願為我們引見引見？”他為人穩重，方才的嬉鬧也隻是微笑旁觀沒有搭腔，此時才詢問要緊相關的話。眾人也和他存了一樣的心思，話一出口，個個連聲附和。要知道，鏢局和黑道向來關係微妙，非到迫不得已退無可退，絕不做得罪對方的事。尤其是這些年，薑永身體漸差，威正鏢局更加陪著十二分小心，今天卻為了保一人周全，擋五湖三寨的買賣，為此還寧願得罪一位黑道寨主，甚至向各大鏢局求援，不由他們不好奇。
    “這……”包水生不免為難，想要拒絕，麵子上下不來，若要答應，龍峻那幫人底細未明，也不知該不該為眾人引見，隻好拿眼瞟著嶽彥平，希望他拿個主意。
    “諸位兄弟，三妹子，還請海涵。”嶽彥平會意，抱拳做了一個羅圈揖，歉然道，“並非小號藏私，小廖臨走前曾說，此人是敵是友，一時難辨，暫不宜有太多接觸，還是等他回來再做決斷。”
    他話一出口，眾人果然略有不滿，嶽彥平再次施禮致歉：“小廖還說，此非常時期，這人忽然在常州出現，又引得各黑道注目，實在目的難明。但萬事不可絕對，說不定，趙老門主的生路，最終怕是要著落在此人頭上，所以現在，加倍小心總是沒錯。”
    眾人一時驚詫，麵麵相覷，均都意料不到，威正鏢局極力維護的人竟有這般重要。
    想到自己得罪的那位蔡寨主，嶽彥平心有愧疚，起身向眾人抱拳道：“諸位兄弟，三妹子，今天嶽某把事情賴在那位蔡寨主頭上，實是迫不得已。雖說如今禍端已消，隻怕還有些不明究竟的黑道朋友，對嶽某的話信以為真，反而跟那位蔡寨主為難。嶽某拜托諸位，能否對蔡寨主加以護持，等常州事了，嶽某再公開向他賠罪，以洗刷冤屈。”說罷團團作了一個羅圈揖。
    眾人連忙回禮應承，就在此時，客棧通往這院落的過道上，忽響起一陣喧嘩，細聽之下，竟是各家鏢局聞訊帶來守護援助的趟子手和人起了衝突。馬連登呼地立起，皺眉道：“不是說那些黑道的樁子都已退走了嗎，怎麼還有這不開眼、不講情麵的來鬧事？”
    喧鬧過後，即刻傳來拳腳相鬥聲，兵器落地聲和嗬斥痛呼聲，想是雙方語言不和，勸阻不聽，來人和幾大鏢局的援兵動上了手。那人來得極快，初時打鬥聲尚在客棧前廳，轉眼就到了院牆外，眾人暗自心驚，忙持兵器在手，跳到天井處嚴陣以待。剛剛站好陣勢，就聽頭頂風響，一條人影飛身躍過院牆，輕飄飄落在天井中，卻是一個幹淨利落、年近三十的男子。