威正鏢局所住的是個獨立院落，房屋共有三進，就在高升客棧後方，大門和客棧後門隻隔了一條火巷。估計當初擴充改建的時候，目的就是為了招待鏢局和商隊，因此造成獨門獨戶。院子四周空曠，沒有多少高大樹木，隔了數十步遠才有住戶人家。進門的天井特別寬廣，可停商車鏢車，院門左右各有兩個小間，方便看守值夜所用，現如今已被“威正鏢局”整個包下。鏢隊的人雖多，但院子頗大，尚有幾間空置客房，原本不必再騰讓，然而一行人穿過客廳來到第二進屋的穿堂處，便看到幾個鏢師正在將隨身行李搬出，應該是薑華特意吩咐的。唐穩略一觀察，就知騰出的房間朝向位置都較好，從湖中垂釣遇到開始，他總覺得薑華對龍峻格外重視，現在一看如此安排，果然不出所料。
    龍峻停住腳步，略帶歉意看向薑華：“少鏢頭，這……”
    他尚未說完，薑華已極快搶過話去：“外麵那幫朋友雖說散了，可還是需要小心防備，所以調整一下房間和人手布置，便於守護鏢貨。”接著微笑前行舉手相引，“龍大哥，這邊請。”
    龍峻搖頭歎了口氣，狀似無奈舉步跟隨。唐穩冷眼旁觀，深覺這位大人今天的表現十分異常，這些天相處下來，對方是什麼性情，自己雖不敢說知道大概，但也有三四分熟悉。來客棧之前，他便是打破頭也想象不出，指揮使大人會笑得這麼可親，會和人說這麼多話。
    騰出的客房共有三間，一大兩小，彼此相鄰，大的房間備有四張床鋪，剛好安排那四名小校，小的兩間自然是留給龍峻和唐穩。薑華親自安排兩位主客住宿，四小校則由趟子手幫忙安頓，在自家大人示意下，暫不隨身護持，先行進屋歇息。地盤生疏，唐穩不敢大意，隻瞟了眼自己的房間並未進去，依然緊跟龍峻。薑華知道他擔心提防什麼，嫣然一笑不以為意，走到房前推門道：“龍大哥，您住這間。”
    龍峻進房略一打量，屋子收拾得清潔幹淨，衣服被褥都疊得整齊，靠窗木桌上放了一個小小胭脂盒，心裏明白，這是薑華居住的客房，溫言微笑道：“我住這間屋？不太好吧……”
    薑華雙頰微微一紅：“隻是客棧的房間而已，還請龍大哥不要嫌棄。”說罷忙將放在外麵的幾件衣服收進包裹提起，低頭快步走了出去，卻因為太過匆忙，將那盒胭脂落在桌上忘記帶走。
    龍峻送出門去，在門前站了一會兒，等到腳步聲渺然，方才回屋，收起臉上笑容，負手慢慢在屋裏踱了一圈，狀似不經意隨便看看。唐穩卻覺得，不管是在客廳還是在房中，這位大人寥寥幾眼，就已把院子裏每個角落都掃視過了。
    踱到桌前站定，龍峻低頭瞧著那盒胭脂隻覺眼熟，伸手拿起細看。這是個白瓷圓盒，蓋上畫著青花山水，寫意灑脫，清素淡雅，底部落款為“芝蘭齋”，果然是兩年前上元夜，李玉大敲特敲京師竹杠，從京城“花想容”買來，用“芝蘭齋”瓷器裝置的上品胭脂，不知為何竟轉手送給了薑華。
    唐穩瞧龍峻手拿胭脂盒眉心微皺，似在想著什麼，腦中雖有無數疑團，卻明白這不是自己該問的，便抄手靠在門邊，望著外間嶽彥平和包水生，會同鏢師趟子手進進出出，重新安排住房，編值換班。想是適才客棧前有人鬧事，為防萬一，鏢局需要重新布置人手防範的緣故。
    他正出神，忽聽龍峻淡然道：“不好奇，不多嘴，難得。”唐穩轉頭，見龍峻已在桌旁坐下，手裏的胭脂沒了蹤影，也不在桌麵上，或許被收起來了，隻是，這位大人拿女人用的胭脂做什麼？
    “龍爺，我很好奇。”唐穩苦笑，上前幾步道，“不過，跟著您做事，總要知道什麼該問，什麼不該問。”
    “也算難得。”龍峻抬手招了招，示意他過來坐下。
    唐穩撩袍入座，猶豫再三，低聲道：“龍爺，我能不能多嘴問上一句？”
    龍峻眼也不抬，隻點了點頭，他方才在小院客廳可算健談，現在卻似乎連話都懶得講，跟這會兒相比，倒像是院前那短短片刻，他便已把整整一天的話都說完了。
    唐穩低聲問道：“現下我們要做什麼？”
    “等。”
    一個字說完，這位大人又沒了聲音，唐穩不好再問，隻有隨他坐著枯等。想到那廖文燦看出自己和開封葉家有所淵源，不免感到頭痛，擔心最終會露出破綻。正想請教龍峻該如何應對，忽見薑華眉頭微皺跑了進來，點漆明眸在屋裏桌麵上掃視一圈，急急問道：“龍大哥，您有沒有看見……”話說了一半生生打住，貝齒輕咬著下唇，似乎有些不好意思。
    龍峻抬眼一笑：“看見什麼？”
    薑華不知為何有些赫然：“我好像，落了一盒胭脂在桌上，您、您有沒有瞧見？”
    龍峻笑著搖了搖頭：“少鏢頭原來也喜歡胭脂。”唐穩卻覺得奇怪，他猜測那胭脂是被這位大人收了去，如今既然失主來找，卻又為何不還給人家？
    薑華的臉一下子紅了，低頭呐呐道：“那、那盒胭脂是李姐姐送我的，京城‘花想容’出的上品，聽說宮裏娘娘們都愛用，很多人有錢也未必能買到，李姐姐也隻有一盒，居然被我就這麼弄丟了……”原本女孩子喜歡胭脂花粉是天經地義的事，可她反倒越說越輕，越說越是害羞，到最後，聲音幾乎吞進肚子裏。
    龍峻笑得若有所思：“這麼好的胭脂，她竟也隨隨便便送給你。”
    尷尬了一會兒，薑華臉上紅潮才稍稍退卻，抬眼展顏道：“興許我落在哪個角落裏了，龍大哥，我可不可以在屋裏找找？”
    龍峻笑道：“這原本是你住的房間，少鏢頭何必客氣？”
    薑華的臉又是微微一紅，小聲告了個罪，開始在屋裏仔細尋找。唐穩看她裏裏外外每個角落全都翻遍，再小心把弄亂的家什物件整齊歸回原位，搜尋半晌仍然一無所獲，大冬天急得鼻尖上冒出細密汗珠，心裏有些不忍。可細想之下倒覺奇怪，忍不住問道：“薑姑娘，不過是盒胭脂，何必急成這樣？”他邊說邊睇龍峻一眼，這位大人閑閑看著薑華忙碌，神色如常，混若無事，不免暗自動搖起來，難道說自己猜錯，那盒胭脂真的不在他身上？
    薑華遍尋不著，急得團團亂轉：“那盒胭脂我本不該收，要找機會還給李姐姐的。”
    見她著急，唐穩好心建議：“你若要還她，回京城想辦法再買一盒就是了。”
    “即便我能買到，也不是原來那盒了。”
    唐穩不解：“這又是為何？”
    薑華歎道：“那盒胭脂，是李姐姐心上人送的定情信物，我當時不知道，拿在手裏多玩了一會。李姐姐看我愛不釋手，便割愛送了給我。”
    龍峻一直默不作聲，此時開口問道：“定情信物雲雲，是李門主親口告訴你的？”
    “不是。”薑華搖了搖頭，“事後李姐姐的貼身丫鬟告訴我，她時常拿著這盒胭脂發呆，我自己猜的。”
    “少鏢頭，你多心了。”龍峻勾唇淺笑，“那胭脂真要是信物，她怎會輕易就送你？”
    薑華一愣，思忖良久，方有些醒悟：“這麼說，倒是我想岔了？”
    龍峻隻是一笑，不置可否。
    話雖如此，薑華卻仍然不死心，在房中又再細細找了一遍方才作罷。等她再次告罪出門遠去，唐穩方轉頭低聲問道：“龍爺，您等的人是她？”他心裏隱約覺得不是，可屋子裏總這麼沉默自己又受不了，隻好冒著被指責多嘴的危險，隨口問些無關的話。
    龍峻沉默不語，片刻後垂下眼瞼揮了揮手，唐穩自然明白這是送客的意思，再大的好奇也隻得暫且壓下。他起身抱拳正待離開，忽又聽龍峻開口：“一會兒必定有人先來找你，無論他問什麼，你都不要回答，隻管推到我頭上，差他來見我。”
    唐穩點頭答應退出房去，龍峻獨自枯坐片刻，從腰間荷包裏掏出那個青花山水胭脂盒，慢慢打開，裏麵的覆紙撕去一半，胭脂卻原封未動。“花想容”製脂手法高超，堪稱京城一絕，兩年時間過去，色澤香味依舊如昨。他拿在手裏看了許久，又將盒子蓋上收回荷包，抬眼望向虛空處，怔怔出神。
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    因幾大鏢局前來助陣，又加上嶽彥平使計敲山震虎，客棧前圍著的綠林朋友已慢慢散去，但四周仍有不死心的老合在暗中逡巡。朱炔跟隨眾人一同行動，盡量小心不引起注意，帶著聶雲峰和幾個便裝小校，慢慢退至附近茶樓。這一帶的住戶家產中平，並不十分富裕，因此大多都是平房，難得的幾座茶樓，也隔開較遠，這家鋪麵位置還算不錯，在樓上剛好能夠瞧見“高升客棧”專為招待鏢局商隊而盤製的院子，因此靠窗的位置，早就被幾個大家所占。吳戈已然悄悄帶人散開，在客棧四周附近埋伏，有那些留守的嘍囉在明麵上掩飾，倒是不怕曝露形跡。布置好自家兒郎就近護持，朱炔對龍峻的安危才稍許放心，便不上樓湊熱鬧，隻在底層找了個靠窗能看見後門的位置，和聶雲峰一起入座。
    客棧後門一直沒有動靜，朱炔心不在焉喝著茶，隨口問道：“久沒見你，什麼時候來常州的？”
    聶雲峰低低一笑，悠然自得輕聲道：“三哥，這話您不該問。”
    朱炔瞪他一眼，嘴裏喃喃罵了一句，但知道這是諦聞司的規矩，雖心有不滿，卻也無可奈何。他盯著遠處那門出神片刻，忽又想到什麼，轉頭沉聲問道：“一個多月前常州發生的事，你可曾收到消息？”
    聶雲峰神情木然，絲毫不見情緒起伏，答得平淡：“大哥再三交代過我，常州這邊時日尚短，還未站穩腳跟，想用也用不上。開業初期隻管做好自家買賣，等有生意才會吩咐，期間無論聽到什麼消息，都不得自作主張。”他說的開業，自然是指諦聞司分部設立，常州因為位置緊要，又加銳刀門勢力日久年深，所以龍峻安插人手更是格外謹慎小心。
    “你他媽的倒是稱職！”朱炔冷哼一聲，臉有不豫。
    聶雲峰咧了咧嘴，皮笑肉不笑拱手道：“好說好說。”
    “常州這邊果然是你在當家！”朱炔幾句話旁敲側擊，便已知端倪，想起龍峻遇刺的險處，頓時咬牙切齒，若非在大庭廣眾處，他早就拿拳頭招呼了。
    聶雲峰不以為意，顯然他也沒有刻意隱瞞，慢慢喝著茶道：“如今不是了，大哥說，還是讓我回老家去，替陸叔分擔些事務比較好。”
    “這卻為何？”朱炔一愣，料不到這當口龍峻竟會換人。
    聶雲峰默然半晌，方才甕聲甕氣回答：“因為我不夠聽話，那天還是忍不住派人前去提醒了。”