這時節，雨漸漸小了，天色雖仍陰沉，烏雲已在散去，天氣正慢慢放晴。
    客棧後院客廳內，龍峻抬眼望著院門，似乎有些無聊。他一手端著茶盅慢慢品嚐，另一隻手屈指在桌麵上輕叩，聲音時長時短，像在敲擊一首未知的曲調。天井中幾位鏢師正在院牆處、鏢車間來回走動，經過門前聽到聲響，隻轉頭看上一眼，絕不好奇詢問，顯是訓練有素，人人恪守鏢局成規。期間有名鏢師或許患了傷風，停在鏢車旁彎腰咳嗽好幾聲，然後挺直腰杆繼續巡視。
    龍峻嘴角輕輕一勾，仿佛想到了某些趣事，見雨已止，便將茶盅放下，起身拂了拂衣袍，走出客廳抬頭望天，輕一撫掌道：“這雨總算停了，我們回去吧。”
    那四名小校聽命拿起漁具，兩人開路，兩人斷後，護著龍峻往外就走，竟是真的離開。外間糾紛至今未停，指揮使大人在這當口又忽然萌生去意，唐穩不由憧怔。早間龍峻出來釣魚，他已猜測此行必有文章，其後薑華忽然出現，接著來到“高升客棧”，他便推斷這才是龍峻的最終目的。可現在居然什麼事都沒做就打道回府，難不成這位大人真的是湊巧前來避雨？沒有其他盤算？唐穩想到這裏，腦中頓時混亂，直到龍峻察覺他沒有挪步，咳嗽一聲皺眉回頭，方才醒過神來，忙起身跟隨。
    天井中一位鏢師看到，遲疑一會，上前抱拳施禮道：“客人且慢，近來天氣多變，反複無常，說不定半路上又會下雨，還請在此寬坐。”唐穩認出，這人正是方才咳嗽的那位，聽他聲音暗啞，略帶鼻音，顯然身體有些不適。
    龍峻聞言立定，瞥了他舉在麵前施禮的雙手一眼，抬手往天上一指：“如今恰巧是天不留客，現在雨已停了，我總不好再打攪。”那鏢師似一時語塞，張了張嘴，像是不知道說什麼好。
    客人執意要走，院內鏢師左右為難，正沒主張，牆外薑華已聽見動靜，忙跑進門笑問道：“龍大哥，雨天路滑，還是再坐一會兒罷。而且時候也不早了，不如我做東，吃了午飯再回去如何？”她一邊示意趟子手去接小校手裏的漁具雜物，一邊微笑挽留，“這裏廚子的手藝雖比不上‘朵頤樓’，可也有不少拿手小菜，龍大哥要不要嚐嚐？”
    龍峻靜靜看她，少頃笑歎道：“少鏢頭，你實話告訴我，出什麼事了？”
    “哪會有什麼事……”
    她話未說完，客棧大廳那裏又傳來好大喧鬧聲，聽起來似有人不服氣攛掇著動手，天井處的鏢師趟子手不由握緊手中兵器，個個神情緊張。牆外那姓廖的輕輕“嘖”了一聲，緊接著衣袂拂動，想是跑去前麵幫忙勸說了。
    龍峻凝目遠眺客棧大廳方向道：“少鏢頭，事情若是因我而起，龍某承擔便是，怎好麻煩貴鏢局。”
    薑華咬了咬下唇，伸手攔阻：“龍大哥，你若當我是朋友，現在就更不應該出去。威正鏢局沒有把朋友置於險地的規矩。”她這麼說，等於承認客棧大廳的騷亂是因龍峻而起。
    龍峻聞言歎道：“你連我叫什麼名字都不知道，怎能算做朋友？”
    “李姐姐的朋友，便是我的朋友，便是威正鏢局的朋友。”薑華不以為意，微笑回答。
    龍峻皺眉看著薑華，板起麵孔沉聲低喝：“讓開！”
    他聲音雖冷肅，眼神卻平和，反而有意無意透出一絲無奈，薑華看在眼裏，更是渾然不懼，反而嘻嘻笑著把手一張：“龍大哥，要我讓開是萬萬不能，除非，您施展輕功，從我頭頂上飛過去。”
    龍峻似乎一愣，接著苦笑搖頭：“少鏢頭，你難為我。”
    薑華燦爛一笑，瞥了唐穩一眼，轉念想到什麼，接著道：“對了，龍大哥另一位兄弟呢？可知他如今在何處？我們可以幫忙傳遞消息，叫他來接您。”
    在湖邊曾攔住薑華問話的那名小校，見狀也上前勸道：“爺，您現在……不便出去與人交涉，不如聽這位少鏢頭的，暫且留在客棧，我們想辦法去告知三爺，等他來接您再走吧。”
    另一小校皺眉接話道：“這卻有些麻煩，早上三爺走得匆忙，沒來得及問去處，現在該到哪裏找他？”餘下兩人聞言，臉上都有愁色。
    早間在澄園準備挑選人手的時候，唐穩便對這四名小校印象很深。這四人大概都是緹騎校尉中的小頭目，個個口齒伶俐，反應靈敏快捷，身手也很不錯，彼此之間無形交流，甚至不需要眼神手勢暗示。
    龍峻皺眉道：“別隻想著找老三，等他趕到，前麵怕是鬧得不可收拾了。”
    “龍爺既知道事態嚴重，當初何必聽小花這丫頭的，跟她到高升客棧來？”院門處傳來慢聲細語，卻是嶽彥平又折返，想必還是有人不放心這邊，總要在一旁盯著提防。
    龍峻雙眉一軒，反問道：“既然外間事態嚴重，為何不報官？”
    薑華笑得略微尷尬：“龍大哥，他們是前來替趙老爺子助陣的好朋友，雖然為人貪財了些，可都還是好漢，若是報了官，會有很多不必要的麻煩。”
    龍峻似有不解：“這些好漢都欺到門前來了，少鏢頭居然還在幫他們說話？”
    薑華沉默片刻，慢慢低聲說道：“鏢局和盜匪，原本就在一條道上，我們鏢局全仗這些好漢才有買賣可做，才有一口飯吃，彼此之間本就應該好好交個朋友，不能傷了和氣。鏢局靠的是麵子人情，朋友多了，路就好走，若是全拿命來搏，那便再加十條性命都不夠拚的。”說罷輕咬下唇，低眼看著地麵，臉上笑容十分無奈，嶽彥平靜靜聽著，輕拍她的肩頭歎了口氣，眼中神色倒是十分寬慰。
    說話間，客棧大廳方向的喧鬧漸漸止歇，雖還有幾個嘴硬不服，卻已不成氣候。薑華鬆一口氣，抱拳告了個罪，小跑著到前麵去打探。嶽彥平仰頭傾聽一會兒，低下眼來輕聲問：“龍爺來常州有何貴幹？”
    龍峻不答，隻負手看著嶽彥平，笑得客套疏遠。
    “卻也是。”嶽彥平見狀拱手嘿嘿一笑，“大路朝天各走半邊，的確是嶽某多事，龍爺海涵。”
    龍峻含笑回禮，少頃道：“等客棧前廳的那幫人散了，我就從偏門離開。”
    “這幫道上朋友看中了龍爺，哪會這麼容易放棄，現在隻不過是明麵上散走，暗地裏必派眼線監視，偏門那裏豈會不留人手？”
    “自然會留，但未必是高手。”
    “龍爺的意思……”
    就在這時，院門處有人插話道：“不管龍爺是什麼意思，總之今天您是走不成了，不如就住下來罷。”卻是一個中年文士邁步走了進來，這人帶著逍遙巾，穿了件棉道袍，身材高瘦，馬臉寬眉，聽聲音正是薑華口中的那位廖叔叔。薑華跟隨其後進門，對著龍峻粲然一笑，轉身吩咐幾個趟子手去準備客房。
    龍峻眉頭輕皺：“這……不合適吧……”
    “沒什麼不合適的。”廖文燦笑道，“既然龍爺有生奠的白帖，咱們便是朋友，朋友之間自當互相照顧。”
    適才龍峻等人交談，唐穩始終沉默，抱臂作壁上觀。他正顧自猜測在場各人心思用意，忽聽衣帛拂動之聲悉悉索索，那姓廖的已緩步走到身前，麵帶微笑，向自己舉手抱拳施禮：“在下處州府白雲山借閑堂廖文燦，不知這位小哥如何稱呼？”
    唐穩聽他自報家門，眼皮不由一跳，盯著麵前這人仔細打量。
    白雲山，借閑堂。
    這是個頗為奇怪的所在，它隻是一座三進的小院，坐落在浙江處州府白雲山，它既不是幫派，也不是商行，卻又和江南官府武林、大大小小各方勢力有著千絲萬縷的聯係。借閑堂主人廖文燦，號稱江南第一智囊，他足智多謀，交遊廣闊，仗義疏財，有求必應。借閑堂成立之初，廖文燦曾言明，無論是誰，隻要有困難，隨時歡迎去借閑堂，他可以把自己出借，任你差遣使用。當然借不是白借，他也要收些報酬，而這報酬五花八門什麼都有，從野菜米糧到黃金珠寶，從鏽刀斷劍到武功秘籍，他統統照單全收。辦起事來一視同仁，也絕不會因為報酬的高低量力而行，事無大小皆出盡全力。也正因為這樣，各方曾受他恩惠的人，俱都賣他麵子，借閑堂成立至今十餘年，竟是從未失手，事無不成。
    廖文燦打完招呼，見唐穩不予回答，便再次笑道：“這位小哥，我看你行走間步履輕盈，片塵不沾，想必輕功卓絕，步法像極了‘片葉不沾身’，敢問是開封葉家哪一房的子弟？”
    唐穩尚未回答，小院門口便有一人大聲接過話去：“小花，別忙了，有這位葉家小哥在，外麵那些好朋友全都用不著擔心，便是你嶽叔叔和我加起來，也未必會是這葉家小哥的對手。”
    “那可不成。”廖文燦轉身笑道，“老包你別忘了，兩邊都是我們請來的貴客，這會兒出去雙方都不夠冷靜，真要打起來還不是親者痛、仇者快。反正這裏客房有多，留龍爺幾位住上一宿就是了。”
    最後進來的便是威正鏢局的掌旗包水生，聽這話不由皺眉，走到近前看了廖文燦半晌，方才問道：“住一宿倒還好說，可要是外麵那幫人脾氣上來盯著不放呢？”
    “但凡真正來赴生奠的，都是還有血性的漢子，不會不聽勸告。”廖文燦眼皮一翻，“咱們已經給足麵子，一天時間也足夠他們三思醒悟的了，是朋友自然會知難而退。至於那些不識相的，便不是來真心助陣，而是存心添亂，到時候，打他個滿地找牙。”他說到這裏一停，轉眼看著龍峻笑道：“龍爺，您說可好？”
    龍峻撫掌道：“好極，廖先生動手的時候記得知會一聲，也算龍某一份。”
    那包水生滿臉不悅，還待再說，卻聽廖文燦咳嗽一聲，被他拿眼一刮，隻好將話咽進肚裏。