朱炔心中一暖，可聯想結果又覺得不對，看他隻顧低頭喝茶，麵色沉鬱，深知事情絕不止短短一句話這麼簡單，皺眉問道：“你那買賣如今怎樣？”
    聶雲峰苦笑：“幾番辛苦毀於一旦，所有一切都要從頭再來。”
    這又是平常話語裏包含許多凶險，朱炔驚疑不定道：“不過是通個消息，怎會變成這樣？！”諦聞司雖然隸屬錦衣衛南鎮撫司名下，可曆來都由本衛指揮使代替皇帝掌管，如非今上同意特別委任，錦衣衛裏其他人等一概不得插手內部行政。隻京師南京兩地諦聞司人員，錦衣衛堂上官可以按需上報指揮使，憑堪合令符調用。因此從恢複重建到現在，除去已故的幕僚許振卿和前指揮使袁有道，一直是龍峻親自接見相關人員並處理事務，即便在傷病期間也不例外。所以朱炔並不清楚常州諦聞司的變故，乍然得知，不免驚詫。
    聶雲峰一笑不語，朱炔知道此非詳談之地，隻得強行按捺下念頭，改口問道：“大哥叫你來做什麼？嫌火勢不夠大，讓你加柴煽風？”
    “三哥都知道了，又何必再問？”
    “方才幫著說話的，有你的夥計？”朱炔想起那個被嶽彥平抓住，至今扣留在客棧內的蔡寨主，忙問道，“那位被抓住的蔡某人你認不認識？”
    “不認識，他運氣不好而已。”聶雲峰搖頭低笑，忽有疑問，向周遭看了看，確定無人留意自己這邊，遂壓低聲音，“對了，我那時刻意變換嗓音，三哥怎的還能聽出是我？雲峰可真是佩服之至。”
    朱炔呲牙笑道：“大哥教過，一個人嗓子再如何變化，他的主音其實差別不大。”說著頗為自得地指著自己鼻子，眉毛一挑，“我是個好學生。”
    聶雲峰見他得意，想起幾人尚在緹騎老家時的趣事，不由莞爾。他邊喝茶邊抬眼細瞧，朱炔這張所謂易過容的臉，僅僅塗黑了膚色，加上些胡須，隻能糊弄無知外行，在自己看來簡直處處都是破綻。他這些年一直在外奔波，和龍峻也隻是書信來往，久未見到熟人，正想拿這個好好打趣一番，一名便裝小校夾雜在幾個通報消息的幫派嘍囉裏，慢悠悠晃了進來。和那些江湖客一樣，這小校大大咧咧向朱炔抱拳算作施禮，隨隨便便往條凳上一坐，開口低聲罵道：“直娘賊！那幫挑竿的（鏢局的人）居然還沒走，打算留下來安根（吃飯）？”
    朱炔明白這句黑話一語雙關，既指那幾大鏢局的援手不曾離開，也指龍峻等人留在了“高升客棧”。他一時拿不定自家大人打的什麼主意，雙手抱胸皺起眉頭，斜睨聶雲峰問道：“大哥除了讓你來煽風，還有沒有說其他的事？”
    聶雲峰頭也不抬隻管喝茶：“這倒奇了，大哥既然把你也叫來，怎會不說清楚所為何事？”
    朱炔初接飛鷹傳書看得匆忙，又因掛念龍峻安危來不及深思，此時靜下心來低頭細想，再結合昨天兩人在書房所說的話，漸漸有些明白，不免咬牙：“看來不止安根，大哥今晚可能會在客棧裏過夜！”
    聶雲峰隻眨了眨眼，神色不動，似乎並不意外。他放下茶盅，正要開口說些什麼，忽見客棧後門吱呀一聲打開，那姓廖的文士拉著匹馬施施然踱了出來，晃到茶樓前站住，抬頭一笑，抱拳向四方做一個羅圈揖，朗聲道：“各位好朋友，多謝捧場移駕，幫著‘威正鏢局’看護守衛鏢貨。薑家無以為報，托廖某來說一聲，大家的酒菜飯錢，都算在‘威正鏢局’賬上。諸位吃好喝好，有什麼酒菜盡管點，可別替他們薑家省錢。”說罷又笑著向四方施禮，然後飛身上馬，輕磕馬腹慢悠悠往前，看方向，似乎是朝著常州府衙而去。
    聶雲峰聞言一笑：“‘威正鏢局’還挺上道，兩邊都留足麵子，既跟線上的朋友攀交情，也在向白道官府的人交代。三哥，你猜猜，這招是姓廖的想出來的，還是那嶽總鏢頭的主意？”
    朱炔不答，望著廖姓文士的背影，磨牙低聲道：“借閑堂有點本事，聽新來常州的兄弟說，他剛到地方，這廖文燦就帶著東西上門拜訪了。”
    聶雲峰知道他說的是新調到錦衣衛常州衛所任職的把總，嘿嘿笑道：“借閑堂在朝在野朋友眾多，向來名聲在外，三哥難道不曾聽說？”
    “早聽說了。”朱炔冷哼一聲，想是心裏不痛快，“傳聞是一回事，事情出在自己家裏，又是另一回事。”
    聶雲峰搖了搖頭，替他斟茶：“三哥，你說那廖文燦這時候出去，是要找誰？要做什麼？”
    “管他做什麼，反正路上總會有人見到。”朱炔向來報訊的小校丟了個眼色，那小校會意，領命而去，他伸手拍了拍聶雲峰的肩膀，嘻嘻笑道，“咱哥倆好久沒聚了，先吃飯再說，難得有人請客，總要吃個夠本。”
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    果然不出龍峻所料，唐穩回到自己客房沒多久，包水生便跑了來閑聊，明為探視安撫拉近乎，實則旁敲側擊套他來曆。幸好龍峻事先交代提醒，唐穩心中有數，無論這人說些什麼，他都是滿臉堆笑打哈哈，一問搖頭三不知，從頭到尾隻答一句：“要問我家龍爺”，聊得包水生一臉挫敗出門而去。約莫過了幾刻鍾，嶽彥平也來拜訪，他到底不愧為總鏢頭，絕口不問底細身份，反而東拉西扯說些有的沒的，交流各地奇趣見聞。應對這種老狐狸，唐穩更加謹慎小心，隻禮貌微笑洗耳恭聽，三緘其口，以不變應萬變。嶽彥平說得口幹舌燥，依舊沒多少收獲，也是铩羽而歸。
    交談中時光飛逝，轉眼間居然一個上午就這麼過去了，也不知前廳的糾紛是否已真正平息。鏢局的人像是知道龍峻口緊，套不出話來，根本不曾去過隔壁，而找那幾名隨侍打探又太著痕跡，麵子上不夠好看，因此隻從唐穩這邊下手。可奇怪的是，那最該提防的廖文燦，卻始終沒有在小院內出現，不知他是在忙著調停道上紛爭，還是在準備生奠事宜。最後薑華也來了一次，姑娘家反倒實在，隻問中午吃些什麼，喜歡什麼菜，口味偏淡還是偏鹹，要不要放辣。唐穩雖是川人，卻因喜好鑽研毒藥，要維持嗅覺味覺靈敏，飲食一貫偏向清淡，不好飲酒，辛辣完全不沾，所以隻要求不辣少鹽。出於禮貌，他陪同薑華到隔壁細問，發現龍峻對飲食更是隨意，沒有講究，沒有偏好，也不拘哪個地方的菜式，全然不像個朝中三品大員。反倒跟隨護衛的小校，點了幾道滋補養身的湯膳，憑借他們彼此交流的隻言片語，唐穩推測，那些菜十有八九是替他們家大人所點。
    因為早上客棧前的變故，薑華格外小心謹慎，飯菜烹飪始終親自操辦，由她和數名鏢師送到，不曾假手店內夥計。事有特殊，指揮使開了口，午間用飯就在龍峻所住的客房內，幾人俱都同桌，不分彼此。唐穩見那些小校神色自若，偶爾和龍峻輕鬆說笑，雖態度恭敬，卻並無拘謹感，想必不是裝給外人看的，心裏頗覺奇妙。他是毒藥世家——唐門的二公子，飯菜裏麵是否有蹊蹺自然一看便知，有這等高人在，大家也吃得放心。餐後眾小校送來幾本早間在街市上購買的閑書，供龍峻解悶，鏢局眾人或許知道問不出什麼，又加有事要忙，便再沒來打攪。唐穩實在無所事事，回房也是無聊，便厚起臉皮坐著略寒暄幾句，拿起那些書挑選翻看。
    龍峻許是明白唐二公子閑得發慌，也不趕人，顧自拿了本《諧史》坐到一旁。唐穩想著早間和包嶽二人的應對，還有那一直未出現的借閑堂主人，靜不下心來，捧著書瞪視良久，瞧不進一個字。半晌之後放下書本，細聽外間沒有閑人，看著斜靠在椅中的龍峻，輕聲道：“龍爺，早上包掌旗和嶽鏢頭果真找過我，明裏暗裏多方打聽，我雖然按照您的吩咐應對，可他們畢竟是老江湖，不知道會不會露出什麼破綻……”
    他原想盡量依自己所能記住的話複述一遍，卻見龍峻眼也不抬，隻平靜打斷：“我都聽到的。”
    唐穩不覺一愣，心想這位大人的耳朵也未免太尖了點，正等他接下來指點評說，可那邊剛講完一句就沒了動靜，顯然不是很想在這話題上深究。但自己實在擔心，此番會在言辭上出紕漏，隻好再次多嘴：“龍爺既然都已聽到，可曾覺得我有何疏忽處？”
    龍峻依舊看書，答得漫不經心：“你即已照足我吩咐，即便有疏忽，也錯不在你。”
    “龍爺，我不是怕您怪罪。”唐穩歎了口氣，“我娘說我為人處世經驗不足，很多事隻知其一不知其二，缺少曆練。此次前來跟隨大人，其實也存了叫我多問多學的念頭。”
    龍峻大概剛好讀到一則有趣的笑話，聞言略帶笑意抬眼：“你不是說，隻對毒藥暗器感興趣，家族瑣事都懶得管的嗎？”
    唐穩笑得有些喪氣：“老娘有命，不敢不遵啊！”
    龍峻瞥他一眼，又低頭看書：“若隻是令堂相逼，敷衍一下就行，大可不必過於認真。”
    唐穩轉頭看著房門，怔怔出神一會兒，方回頭苦笑：“人情世故，躲不堪躲，即便我不想理，往往也會找上門來。龍爺，是我真心想學些東西，以免日後得罪了人、或被人利用都還不自知。”
    龍峻支頤看他，少頃低聲問：“你真不後悔？”
    唐穩一時不能明白：“後悔什麼？”
    龍峻卻隻一笑，坐直身子將手虛抬，唐穩會意，忙笑道：“包掌旗所問倒還簡單，即便話裏有話，我也能猜出大概。那嶽彥平嶽總鏢頭，他說話就有講究了，隻是，我不明白，他聊那些各地趣聞有什麼用？”
    龍峻把書合上，手指慢慢撫著書脊：“他也是在打探你的來曆，不過所用方法更隱蔽一些。”
    唐穩有些茫然：“我不明白。”
    “你是四川人，聽到蜀地家鄉的趣聞笑話，會不會有所感觸，從而流露於外？”龍峻想必心情尚佳，循循善誘，言辭間並無不耐。
    唐穩原本聰明，經龍峻稍稍提點，頓時恍然，忙低頭細想可曾露出破綻。所幸自己平日隻知埋頭研究毒藥暗器，兩耳不聞窗外事，是以方才無論聽到什麼，都感覺新鮮有趣，也分不出哪些是家鄉的奇聞，神態間應該不會過於明顯，這從嶽彥平離去時的少許失望也可推斷。他鬆一口氣道：“還好我這人孤陋寡聞，不然真是防不勝防。”可又有些不放心，繼續問道，“龍爺，除了這個，我還有什麼需要仔細的？”
    龍峻將書往桌上一丟，笑道：“你的官話還算地道，飲食也平淡，隻要少開口就行。太過小心，反而著了痕跡。”
    唐夫人葉明卉生長在開封，年少時喜歡到處遊曆，哪裏的方言都會上幾句。唐穩和他兄長，從小被自家老娘隨便教著玩，因此口音南腔北調。尤其是唐穩，自己家鄉的四川話都半生不熟，正宗蜀地人，要想聽懂也是頗感費力，成年後就隻好以官話為主，至今還被兄長當做笑談。聽龍峻這麼一說，不由暗呼僥幸，轉念一想，問道：“照這麼說，中午的時候，薑姑娘詢問吃什麼菜，其實也是換另一種方式打探我們的來曆？”
    龍峻點了點頭，眼帶讚許，唐穩卻並無喜色，反而雙手抱頭，愁眉苦臉起來：“想不到江湖門道有這麼多麻煩講究，我還是不要學算了。”
    龍峻斜睨他：“再麻煩，也比不過你家那些毒藥麻煩吧？”
    一提毒藥二字，唐穩頓時兩眼發光，神采熠熠：“毒藥怎會麻煩？！那可是最有意思不過的事情！如何下毒於無形，如何掩蓋藥物本身異味，如何解除藥效，如何控製藥物發作時間……其中種種妙處，實在趣味無窮！”說到這裏他談興頓濃，正要大講特講一通，忽然想起午間那幾道滋補的湯膳，加上離家之前，家中諸位長輩對於龍七此人的猜測，好奇試探著問，“龍爺，您身體不好嗎？近來可曾受過傷？”