（點進這一章的老讀者，麻煩請再看一下前麵三章，因為有改動(*^__^*)）
    “高升客棧”名字雖然響亮，卻隻是常州城內的中等客店。
    客棧開業已久，店裏家具擺設已經陳舊，位置也稍嫌偏僻，但勝在周圍視野開闊，門前街道四通八達，鄰裏又皆為正經人家，且價錢還算便宜公道，一般的小本買賣行腳客商都愛在那裏歇腳。
    客棧離那大湖不遠，是以薑華沒有騎馬，龍峻便叫隨從小校把一應雜物放在馬背上，偕同唐穩，跟著薑華徒步而行。這一路上薑華都似有些心不在焉，總在留意四周動靜，有一搭沒一搭地和龍峻閑聊，卻常常答非所問，引得唐穩側目，如是幾次，龍峻也就笑笑住了口。
    雖然交談不多，龍峻卻已從寥寥數語中得知，“威正鏢局”水路陸路皆有生意，因為冬季運河封凍，因此前往衢州走的是陸路，而且常州是必經之地，鏢隊每次都會在這裏歇腳補給。按照業內規矩，鏢局行鏢都有固定路線，講究住熟住老不住生，留宿俱在相熟的老客店，是以十多年下來，“高升客棧”的老板和薑永等人也結成了朋友。
    一行人剛進“高升客棧”大門，天上便淅淅瀝瀝下起了凍雨，直等走進“威正鏢局”居住的地頭，薑華方才長出一口氣，顯是放下心來。為了鏢貨安全，鏢局所住是個獨立院落，大院門楣上插著“威正鏢局”的鏢旗，院中天井異常寬廣，十數輛鏢車整齊排放在空地上，車上都是榆木大箱，落了鎖貼著“寶和號”的封條，這次的鏢貨果然是武清伯送到衢州去的壽禮。
    進到院內，便看見幾個當值趟子手頭戴鬥笠、身穿蓑衣，在鏢車四周巡視，還有幾個拿了油布，正在遮蓋鏢車擋雨。薑華跟那些漢子打過招呼，親自引著龍峻等人來到小院客廳，吩咐店裏夥計生起炭火盆，奉上熱茶點心，看著龍峻如釋重任般地笑：“龍大哥，還好走得及時，天這麼冷，要是淋到雨就糟了。”
    “多謝少鏢頭關心提醒。”龍峻並未落座，隻拱手笑道，“客棧裏應該會備有雨具，我這就叫底下人去添置，不會花費多少時間。”說罷交待其中一名仆從打扮的小校出去操辦。
    “何必這麼急！”那小校剛轉身要走，薑華忙攔阻道，“龍大哥，您上次請我，今兒該我回請，還是多坐一會兒，喝杯茶暖暖身子再走吧。”說話間她轉頭看了看院門，見那裏空空無人，眼中不免有些焦躁。
    龍峻笑道：“少鏢頭，鏢行的規矩龍某也略知一二，我們畢竟是外人，不便多加叨擾。”
    “凡事總有例外，您是李姐姐的朋友，又和趙老爺子有交情，我不能……不能怠慢。”薑華又瞥了眼院門，臉上雖仍在笑，卻語帶埋怨，“龍大哥執意要走，不願多留，可是嫌這裏的茶點太過粗陋，比不上朵頤樓？”
    龍峻連連擺手，笑容溫和無奈：“少鏢頭多慮了。”
    從湖心小亭起步，直到走入鏢局進駐的院落，一路上唐穩始終默然旁觀，心裏隻覺有趣。這位一向難得開口的指揮使大人，見了薑華之後，忽然變得健談起來，語調溫暖，如坐春風，全然沒有先前印象中冷漠寡言的樣子。
    而“威正鏢局”的少鏢頭兼少東家，表現也頗值得玩味。
    鏢局走鏢有許多規矩，其中一條，就是不能隨便把不清楚底細的人帶到鏢隊駐紮的地頭，薑華此舉，顯然已經違背了這條規矩。薑永既讓自己女兒帶領鏢隊，按理說不會不教她這些常識，聽昨天“朵頤樓”上的對話，薑華和龍峻顯然是第一次見麵，她甚至不知道這位姓龍的是何等身份，那又是因為什麼，薑華非要把他們帶到“高升客棧”不可？
    來時的路上，唐穩早已聽到後方遠遠有人跟蹤，而且數量不少，想必是那湖邊林中的朋友還沒有死心。龍峻卻似乎未曾留意到這些異常，路途中隻是隨口閑聊，現在又執意要走，不知打的什麼算盤。而薑華不顧行規非要留客，其中緣由，分明遠不止怕他們淋到雨這麼簡單。他想著，瞥了客廳東側門一眼，袖起雙手瞧向龍峻，指揮使大人依舊不動聲色，仍然微笑推辭，像是什麼都沒有聽到。唐穩肚裏暗自嘀咕，以這位聽聲釣魚的功夫，如今的遲鈍恐怕大有蹊蹺。
    見龍峻還在推脫，薑華心裏著急，正要再說什麼，忽地輕皺眉頭咬了咬下唇，麵朝客廳東側門笑道：“嶽叔叔，您昨天值了一夜，怎不好好歇著？”
    原本輕微的腳步聲，隨著薑華問話變得清晰沉重，門外有人咳嗽一聲長歎道：“外麵這麼熱鬧，小花你又帶了貴客來，我怎麼睡得著？”話音未落，人已站在門前。說話的這位嶽叔叔，約莫四五十歲年紀，發根大多還較黑，發梢花白，半老不老，個子不高，負著手，略佝僂著背，臉色紅潤，麵容平和稍帶愁苦，是時常都能在街頭巷尾看到，很不起眼的相貌，隻一雙如電利眼，顧盼間凜凜有神，方才讓人覺得他不是個田舍翁。
    龍峻循聲眼帶好奇打量側門處那人，嘴裏詢問薑華：“少鏢頭，聽你的稱呼，這位想必是‘威正鏢局’的二當家，現任總鏢頭，‘瀝泉槍’嶽彥平嶽爺吧。”
    “龍大哥，您猜對了。”薑華點頭微笑上前抬手虛引，“我來為您引見，這位就是我爹到北京之後的鏢局合夥人，嶽彥平嶽叔叔。”她略微停頓，看著嶽彥平笑靨如花，“嶽叔叔，這位龍大哥，是李姐姐的朋友。”
    龍峻拱手道：“嶽鏢頭，久仰大名，失敬失敬。”那邊唐穩懶洋洋伸出手來，連同隨侍小校，一起抱拳行禮。
    “小字號小買賣，不足掛齒，龍爺客氣了。”嶽彥平抱拳回禮，不卑不亢笑得淡然，“能讓小花壞了規矩的，果然是個了不得的人物。”他雖嘴裏說著了不得，眼睛先瞧的卻是唐穩，連同那四個仆從打扮的小校都一起好好打量了一番，方才細看龍峻，慢聲細語道，“不過小花，規矩就是規矩，即便是李門主的朋友，也不能壞了鏢局的規矩不是？”
    薑華低頭道：“嶽叔叔，不是我有意壞了規矩，外麵……外麵下了好大的雨，我請龍大哥來避雨的。”
    嶽彥平隻看著龍峻的手，目光閃爍，慢慢說道：“你這丫頭恐怕是瞎操心，龍爺既然出來釣魚，必定料到天有不測風雲，哪會沒地方避雨？”唐穩已聽出這人意有所指，便低了眉眼不動聲色，等著看龍峻如何應對。
    也不知是否明白話裏含義，龍峻臉上眼中波瀾不興，隻歉然笑道：“龍某一時疏忽，忘記攜帶雨具，我現下去客棧大堂等候，不會壞了貴方的規矩。”說罷抱拳施禮轉身欲走。
    “龍大哥請留步！”薑華見狀連忙再次阻止，挽住嶽彥平的臂膀輕輕搖晃，語音有些撒嬌祈求，“嶽叔叔，龍大哥不是常州本地人，暫住的地方離得偏遠，這雨又急風又大，就算有雨具，也難保半路上不會被淋濕。天寒地凍，萬一著涼得病，人生地不熟，未必能找到好醫生。要是請到庸醫，胡亂開藥，從此落下病根，可就麻煩了。”唐穩不由瞥了薑華一眼，隻覺這位少鏢頭所說也是話裏藏話，內有玄機。
    “你這丫頭，真是和你爹一個德行，鏢隊滯留常州已是犯了大忌，如今……唉！”嶽彥平長歎一聲，側耳傾聽片刻，頗為無奈地抬掌輕拍薑華手背，對龍峻歉然說道，“龍爺請寬坐，跑鏢的小心慣了，還請不要見怪。”薑華聽他答應讓人留下，頓時喜笑顏開。
    “小花，看好鏢車，外麵有什麼動靜你都別管，隻在這裏好生招待，別怠慢貴客。”嶽彥平抬眼望天，忍不住搖了搖頭，“我出去瞧瞧，這雨什麼時候能停。”
    龍峻拱手致謝，笑而不語，唐穩往客棧大堂方向看了眼，自言自語道：“我看這雨，一時半會兒還停不了。”
    嶽彥平已走出幾步，聞言回頭拿眼一掃龍峻唐穩二人，笑得若有所思：“小哥放心，該停的，早晚會停。”
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    離開澄園之前，朱炔早向留守官校知會了聯絡方式，因此龍峻剛剛到達城外大湖開始釣魚，他和吳戈兩人便已收到消息。聽那小校講訴自家大人衣著打扮和攜帶物品，朱炔就越聽越是光火，越想越是擔心。龍峻是個對衣著不甚講究的人，向來覺得衣服能穿夠穿就好，式樣材質款式什麼的，從來不上心，也從無特別要求。常常一件衣服套上了，要是管家馮德的媳婦不提醒，他會一直不記得換。前次外出，龍峻攜帶的行李也是異常簡單，那件銀鼠長襖，還是因為身上衣服與人相鬥時破損了不夠用，李玉買來送給他的其中一件。拿到手又覺得過於招搖，總共也沒套過幾次，今天特意穿著進城，定然是有其他目的。
    如今常州城裏各式人等彙集，尤其多了不少綠林黑道上的高手，穿成這樣在街上閑逛，簡直和在自己脖子上掛塊木牌，上寫“我很有錢，快來搶我”沒什麼兩樣。朱炔雖早知道自家大人必不肯老老實實呆在“澄園”好好養傷，卻再料不到龍峻竟然會以自身為餌，一時不禁又急又氣。就算他身邊有四名小校和唐穩相陪，可誰能確定途中不會出什麼意外？那四名小校能否護衛龍峻平安？又有誰能保證，唐二公子誠實可信，不會玩什麼花樣？