今天常州城內又到了兩撥人馬，聽線報頗有可疑之處，朱炔和吳戈一大早便喬裝易容改扮，前去落腳處打探，稍瞧出些眉目，便收到澄園報訊，忙布置好眼線暗釘，急急往回趕。剛到城郊，就聽天空一聲鷹嘯，朱炔勒馬抬頭，邊眯眼細瞧，邊從腰間摸出小圓鏡往天上晃了幾晃。那鷂鷹回應一聲，收翅直衝下來，穩穩停在他肩頭，然後將爪子向前一伸，那鷹腳上果然係了一根小小竹節，想是早就準備好的。朱炔忍不住歎了口氣，把那竹節取下，倒出裏麵的紙條，上麵用宣武最近新創的密語，細細寫了一段話。吳戈見朱炔瞪著那紙條良久不語，一提韁繩策馬上前問道：“三哥，大哥怎麼說？”
    朱炔朝天翻個白眼，甕聲甕氣道：“大哥安排了一場好戲，叫我們順便去‘高升客棧’幫忙捧個場。”
    吳戈奇道：“什麼好戲？”
    朱炔拉長聲音回答：“薑太公釣魚，願者上鉤啊！”
    吳戈抬頭看了看越發陰沉的天色，又是好笑又是著急：“三哥，這天看樣子又要下雨，不知道大哥有沒有帶雨具。他傷勢初愈，身體還在恢複，可別淋濕著涼了才好。”說話間，凍雨已開始從空中落下，隨北風飄灑斜傾，天氣更加陰寒濕冷。
    朱炔拉長著臉不說話，攜了直刃刀，翻鞍下馬徒步而行，吳戈吩咐留下幾個校尉看守馬匹，帶領其餘眾人緊緊跟上。為防風雨，也因要喬裝掩人耳目，他們和一幹隨行官校，早就在外罩布衣裏套了防雨的油衣，頭上的巾子、六合帽也是油布所製，是以隻需戴上鬥笠，便不怕淋濕。一行人趕到離“高升客棧”尚有數裏遠處，隨同的便裝校尉便聽從布置遠遠散開，放輕腳步，謹慎仔細尋找監控落腳點，盡量不驚動他人，從各個方位向客棧小心包抄。
    “高升客棧”果然有事發生，朱炔原本擔心自己和吳戈兩個，在大街上施展輕功趕去太過顯眼，可一路上卻發現有許多人向那邊快步疾奔，甚至還有不少騎馬來的武林人士，便不再過於掩飾，隻管跟著人群奔跑。錦衣衛早在常州暗中布控，對城裏各方勢力都清楚明白，他向身周略掃視一圈，隻見去的大多是綠林盜匪，自然還有不少純瞧熱鬧的其他門派和城中閑漢。
    找定前方一名江湖客，瞧麵相是個多言好說話的，朱炔快走幾步湊上去，嬉笑著打聽道：“並肩子，聽說有羊牯，現就在‘高升客棧’，可是真的？”在黑話切口裏，“並肩子”是稱呼同行兄弟、哥們的意思，“羊牯”就是打劫的對象，他一口江湖話說得順溜，再配上衣著言行，儼然一個打家劫舍的綠林盜匪。
    被問話的那人頭戴鬥笠，身上隨便扯了塊氈布披著擋雨，腰間所係的腰帶頭上，繡了個火紅的“淮”字，應是稱霸淮河的淮陽幫幫眾，聞言瞥朱炔一眼，點頭道：“是火點，還是個空子，跨著風子滿大街地招搖，活該他倒黴。”“火點”即是有錢的主，“空子”指不懂江湖事理的人，“跨著風子”意為騎著馬，一旁默然的吳戈自然明白，這火點、空子指的便是龍峻。
    朱炔一臉興奮地搓了搓手，卻又似有點發愁：“羊牯不是在城郊湖邊遇到的嗎？當時怎不對盤，偏跑城裏來。常州是銳刀門的地頭，雖說最近遭了難，可咱們在這裏上線開爬，是不是……”
    淮陽幫眾嘿嘿一笑打斷道：“銳刀門現在自顧不暇，哪有餘力管這閑事，倒是那姓廖的和威正鏢局，護著那羊牯，有點不好下手。”
    朱炔鼻子一哼：“姓廖的和威正鏢局算哪根蔥，還能硬得過咱們這票人？”
    旁邊湊過來一人小聲道：“威正鏢局倒還好說，最多撕破臉不要這麵子。那姓廖的可不太好辦。他門路多，交情廣，講句難聽的，人在江湖，總有個磕磕碰碰，難免有求他幫忙的時候。再者說，咱們可都是他下帖子請來的，當場不給台階，於道義上可說不過去。”周遭眾人聽到，皆連連附和。
    朱炔向四周掃了掃，皺眉道：“這來剪鏢的老合也太多了，恐怕老瓜不夠分呐。”
    淮陽幫眾斜他一眼：“並肩子，不是我瞧不起你，老實說，這羊牯，你我是吃不上的，不過趕去瞧個熱鬧助個威，幫襯幫襯。等那頂尖的瓢把子得手，一頓水酒總少不了咱們的。”
    一行人邊走邊說，轉眼就到達“高升客棧”地頭，朱炔抬眼往裏一張，這間不大的客棧，如今客人不少，把迎客用飯的前廳都已坐滿，隻是掌櫃和夥計都躲在櫃台後，臉色發白，戰戰兢兢，不敢上前招呼。除去這些黑道綠林，廳中還站著兩人，左邊是個中年文士，這人帶著逍遙巾，穿了件棉道袍，身材高瘦，馬臉寬眉，相貌醜陋，正提著酒壇，滿臉笑意，給當中幾桌的客人倒酒。而另一人是個粗獷高大的中年漢子，腰掛單刀站在通向後院的過道口處，人雖威猛，卻笑得一團和氣。
    他雙手抱拳向四周團團一揖，朗聲道：“合字上的朋友，你我線上綠林，俱是一家。小字號穿朋友的衣，吃朋友的飯，也承各位朋友的情，次次走鏢都給我們留著麵子。而列位來京裏采買，威正鏢局也都是好酒好菜照顧著，沒有一次出過紕漏。合家朋友，吃遍天下，今天能否高抬貴手，腳踮之地，讓與兄弟吃？”
    這人想必是威正鏢局的鏢師或者鏢頭，他話裏所說，都是綠林和鏢局之間不成文的規矩。即鏢局走鏢的時候，江湖朋友在自家地頭上給麵子放鏢隊平安通過，而他們到了鏢局的地頭采買，鏢局也要好好招待。若是這位綠林朋友犯過案子，鏢局還要確保他的人身安全，幫忙隱瞞行蹤，不能讓他被官府和白道拿住。
    當中那幾桌裏有人嘿嘿一笑：“小包，我們又沒打你家紅貨的主意，不過是找隻肥羊牯填點肚子，怎就不給你飯吃了？”說話這人四十來歲年紀，整張臉平板方長，就連鼻子也是扁的，十足像一張馬吊牌。朱炔認出，此人叫方正平，姓名和他的相貌倒十分登對，可惜做的事卻不夠方正，乃盤桓在九宮山一帶諸山賊的瓢把子，綽號“鑽山豹”，不過為人倒講義氣。因為他那張臉太有特色，又是個喜歡撈錢的主，江湖上都喜歡叫他方馬吊，或者吊爺，這次不知是誰的麵子這麼大，竟會被請到常州來。
    那小包依舊笑得和氣：“吊爺，實不相瞞，列位朋友看中的羊牯，也是小字號的朋友。鏢局若是連自己的朋友都保不住，那還有什麼臉麵出去保鏢？還請諸位高抬貴手，放人一馬。今天威正鏢局做東，請諸位上啃搬山。”上啃搬山，即是吃飯喝酒，這人姓包，莫不就是那位美女薑提到的威正鏢局掌旗？朱炔聽著覺得奇怪，昨天自家大人還說，他和威正鏢局才剛剛第一次打交道，怎地轉眼就成了對方的朋友？
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    眼瞧嶽彥平慢慢走出院門，薑華複又請龍峻等人入座，唐穩道了謝，卻拉張椅子坐到客廳門口，袖手看著綿密的雨絲發呆，四名隨侍小校禮貌推辭，各自散開，隻在客廳角落閑站，低聲說笑，許是聊些家常趣聞。
    待龍峻坐下，薑華低頭沉吟，像是有事難以啟齒，少頃抬起頭來，臉帶微笑小心詢問：“龍大哥，別怪我冒昧多嘴，說起來，咱們是第二次見麵了，我還不知道您叫什麼名字，在哪裏高就呢。”說完似是怕龍峻為難，忙補充道，“您的身份若是不便透露，那能否告知姓名？”末了又急急加上一句，“就算是化名也可以啊。”
    龍峻正端著茶盅喝茶，聽問眼神一閃，似笑非笑看向薑華，慢慢將茶盅放到桌上，嘴角微勾，卻一語不發。
    “您是李姐姐的朋友，按理原不該再問這些，可我畢竟破了鏢局的規矩，到時候包叔叔和嶽叔叔一起問話，我答不出來不好交待。”薑華斟酌著用詞，慢慢說道，“在朵頤樓上、還有您早間釣魚的時候，我抽空細瞧過您的手，從那上麵的繭子來看，龍大哥既常拿筆，又常拿刀槍……”她說到這裏停住，細看龍峻臉色，似是借此判斷麵前這人的心情，看還要不要繼續。
    龍峻微一挑眉，唇角依舊帶笑：“那便怎樣？”
    “第一次見時，我原想您是哪個幫派的，可如今瞧著不象出身草莽，聽您呼吸和腳步，又不象練過內家功夫，江湖上姓龍且聲名顯赫的實在不多，您也不是他們其中的任何一個。而且江湖中人，很少有象您這樣，讀過那麼多書的。”
    “很少有可不是沒有，難道整個江湖便無人讀書？”龍峻一手支頤，笑看薑華，“你又怎斷定我必是聲名顯赫之人？”
    “李姐姐托我送東西的時候，仔細叮囑了好幾遍，千萬不能出岔子。您要不是個大人物，她何必這麼小心？”薑華迎著龍峻的目光認真道，“她還說，若以後有什麼解決不了的難事，叫我隻管來求您。”
    龍峻呲地一笑，低聲道：“她還真是抬舉我。”
    薑華總感覺他笑得有些古怪，愣了一會兒，方才提醒道：“龍大哥，您還沒答我。”
    “你要我怎麼答你？”龍峻眯了眼笑，“或者，你希望我怎麼答你？”
    “龍大哥，我不是說笑！現在是非常時期，趙老爺子生奠將即，常州龍蛇混雜，我不得不小心……”
    “我也沒有說笑。”龍峻斂了笑容正色道，“少鏢頭，姓名不過是個稱呼，我若有心瞞你，什麼樣的身份都能編造出來，你也聽不到真話。既然如此，大家何不留個餘地？”唐穩一旁閑坐，越聽越是有趣，這番對答，龍峻一句假話也沒說，卻也一句真話都不曾透露，可居然還能讓人覺得句句真誠。以前自家老娘曾經教導過，要想謊話說得高明，並不是全靠編造，反而要用絕大部分真話來烘托，他一直不甚明白，現如今總算見到實例了。