時間尚未到中午，天色就忽然陰暗下來。
    暴雪剛過不久，太陽才出來照了半個多月，就躲進雲裏不見蹤影。接下來一連幾日烏雲沉沉，寒風陣陣，似乎老天爺把雪倒完，又要開始下雨了。
    錦衣衛常州衛所和往日一樣，一片寧靜，瞧不出有什麼不同。自從發生行刺事件，童虎梳理整頓衛所之後，原本冷冰冰的衙門便更加死寂。這幾天接替空缺職位的錦衣衛官校已全部到齊，但還是增添不了多少人氣。
    而常州府衙又是另一番情形。
    《大明會典》有定，官員節假隻正旦（春節）、冬至和元宵三節放假，春節自初一日為始，放假五日，元宵節自正月十一日為始，放假十日。其時是正月十二，兩京地方各大衙門都在休衙期，隻常州府特別，因錦衣衛調查指揮使在常州公然遇刺案件，府衙不敢休息，知府日日坐堂待命，就連門口的公差也惶惶然如喪家之犬。
    龍峻帶著朱、唐二人在城內兜了一圈，方才回到幾個便裝小校等候之處，上馬往城郊而去。查抄恒社常州分社之時，童虎發現掌櫃私人名下有個頗大的莊院，現今已被錦衣衛暗中拿下用於布控。莊子名叫“澄園”，恰在常州府內外城之間，四周有幾處樹林圍繞，隱蔽幽靜，卻又交通便利，方位選得極好。此次進常州，為了便宜行事，龍峻就把住所和大部分緹騎安排在“澄園”，沒有進駐錦衣衛常州衛所。
    一盞茶時間，白牆黑瓦已然在望，唐穩遠遠便看到院門極快打開，想是莊內早有人發現路上情形開門迎接。龍峻一騎當先奔到莊前，將馬交由當門看守的小校，直往內院而去，朱炔隨後甩蹬下馬把韁繩一扔，也快步進園。唐穩邊跟隨邊四周打量，莊子粗看和普通的江南林園沒什麼不同，但細瞧之下，才覺園中樹木假山、亭台樓閣所在方位都極為講究，可攻可守，能進能退，且易於布置暗樁看守而不被外人發現，隻不知這莊院是何人所起，竟有這般玄妙之處。莊子早由錦衣衛緹騎接管，眾軍士皆作仆役打扮在園中走動，見龍峻回來，均一一抱拳躬身施禮，卻無一人擅自離位，可知龍峻禦下甚嚴。
    三人回到澄園已是辰時三刻，唐穩告罪去客房安置行李，龍峻管自低頭前往書房，朱炔想起“朵頤樓”上所聽到的消息，躊躇一陣，還是硬著頭皮跟了過去。兩人進入室內，龍峻將那三張白帖甩在書案上，轉身負手厲色看著朱炔，沉聲說道：“趙懷義的生奠，你們早就收到消息了！”
    “是，我和童虎商量過，反正是狗咬狗，且由他們鬧去。”朱炔咬牙回瞪，“要不是我們有意放行，他那些帖子，怎麼可能送出常州城？！”
    龍峻的聲音漸漸冷冽：“若是李玉沒有來信，你和童虎就打算一直瞞著我？”
    朱炔梗著脖子半步不退：“大人！不是我們有意隱瞞，您別忘了自己還在養傷！”
    “童虎他應該知道，這次劫殺，沒有銳刀門的人。”龍峻皺眉，臉有不豫。
    “大人還是不放心把事情全權交由我們處理！”朱炔抗聲道，“您怎知那姓趙的暗中沒有做過手腳？銳刀門在常州的勢力非同小可，且素以俠義自居，他既然對城內劫殺睜一隻眼閉一隻眼，那就不能算置身事外！趙懷義以前是做過我們的教官，可是大人，二十多年過去了，是人都會變的！”
    “我剛接到密報，近期浙江沿海有異動。”龍峻慢慢踱到書案後麵，在椅中坐下，“我不是信不過你們，我隻是怕這次生奠，沒你們想的這麼簡單。”
    “大人！您也有事瞞著我！”朱炔聞言，想到“朵頤樓”上炭火盆裏的那堆灰燼，又記起那位身份不明的葉先生，心中不快更甚，“我跟您的時日雖然比不上童虎，可好歹也算是一起出生入死過的同袍，您連我都信不過？！”
    他越說越想越是火大，跨前一步握拳抵在書案上，沉聲質問：“大家兄弟一場，有什麼不能說的？！有什麼我不能知道的？！”
    龍峻恍若未聞，看著朱炔神色不動繼續說道：“你和童虎的布置原也沒錯，我隻擔心有人想乘機渾水摸魚，你打算隔岸觀火，說不定正是中了他們的圈套。”
    “什麼圈套？”朱炔一愣，旋即轉念過來皺眉道，“大人，您別轉移話題！”
    龍峻擰眉不答，朱炔察顏觀色的本領，雖然比不上宣武，對自己的了解也不如童虎，可這小子的直覺向來敏銳。他和童虎不同，要是發現事有蹊蹺，非來個刨根問底不可。隻要被他占了先機和道理，輪番搶攻上來，自己未必有那麼多精力對付。那份名單決計不能說，葉信的事也是能瞞則瞞，可看這小子現在的架勢，估計已憋了很久，今天不給他個交代怕是躲不過去。
    龍峻靠在椅上輕歎一聲，垂了眼簾低聲道：“東明，不是我信不過你，有些人、有些事，越少人知道越好。你也是錦衣衛裏的老手了，這種常識，總不用我再教你。”
    朱炔瞪著龍峻，聽他放軟了語調，猶豫遲疑良久，終低頭道：“我知道大人事出有因，隻是有點氣不過，這些話不說出來，我心裏不舒服。”
    龍峻指了指朱炔握緊的拳頭，挑眉笑道：“有什麼不痛快，用嘴說就好，別跟上次和阿虎那樣用拳頭，我現下可打不過你。”
    “大人您又罵我。”朱炔知是指上次自己和童虎打架的事，咧嘴一笑鬆開手，退後找了位子坐下，肅然道，“趙懷義生奠的帖子是十五天前發出的，我和童虎接到消息就已吩咐下去，在銳刀門和城內各大通道出口布置暗樁，小心監控，注意往來人等，留意各路動靜。”
    他歎了口氣，笑著續道：“您現下知道也不用操心，隻管在常州好好看戲，我保證該拿的決計逃不掉，不該抓的我們也不會冤枉他！”
    龍峻聽他稟報暗自沉吟，趙懷義雖也在那份名單之上，可顯然不肯受盧潤擺布，然而畢竟事有牽連，為明哲保身，常州狙擊一事，銳刀門隻有袖手作壁上觀。隻是，這場生奠如真因不應劫殺而起，那行刺的傳言由何而來？編謊之人難道不怕錦衣衛追查到源頭，謠言不攻自破？銳刀門對於傳言為何不加以分清，反而默認轉嫁到自己頭上？
    按理說，趙懷義不是無膽之人，再加上朝中與他頗有淵源的那兩位，就算是盧潤暗中聯合四部施壓，他也不至於隻有死路可走，除非銳刀門所得罪的朝中貴客，權勢遠在盧潤等人之上。而且看葉信和李玉的信件，似乎浙江事態有變，那麼這場大戲一旦開演，各方人馬粉墨登台，恐怕很不容易收場。
    錦衣衛雖然消息來源眾多，但浙江一帶，尤其是衢州，這幾年情況特殊，送到京裏的情報最多隻有三成屬實，反而不如地方邸報來得準確。龍峻原本一直在慢慢清理重整錦衣衛諦聞司，在各州府安插釘子眼線，可現在看來仍不能算成功。時間太短是原因之一；原因之二，便是有些事情不在其位就難以接觸，不容易知根知底，許多消息，他還是在葉信這次的來信中才得以確認。
    葉信的來函裏，說了很多路途中及上任時遇到的瑣事，從山賊水匪到沿海倭寇，從各地貨品物價到江湖武林勢力，從地方官員言行到於錚處理的大小案件，甚至連杭州織造局督造太監的日常開支都有提及，事無巨細，皆一一記錄。他這一個月不到的時間，似乎跑了不少地方，見了不少人或事，信函看起來倒更像是一篇人文遊曆劄記。龍峻在回衛所的路上就一直細細回想，隻覺除了衢州，信中還有頗多疑點，尤其是紹興、寧波、台州府沿海一帶的異常情形。
    見龍峻一手支頤，靠坐椅中默然不語，朱炔略停了停，方接著說道：“大人，童虎回京複命之前和我商量過，趙懷義的生奠還好控製，我們隻是擔心和銳刀門頗有淵源的那兩位。”
    “你是指浙江都司參將陳朗，還有宣大總兵李琦？”
    朱炔點頭道：“李琦是趙懷義的門徒，兩人素來情同父子，陳朗修習的荊楚長劍，是趙懷義已故的兄長趙懷仁所教，和趙懷義也有叔侄情份。而且銳刀門中諸多精銳，現下都在擔任陳家軍和遼東鐵騎的教官。我們擔心隻在常州布控恐怕不夠，所以不止浙江都司、台州沿海，山西陽和、宣府、大同那裏，我們也發了消息過去叫人準備。”
    龍峻聽了微微一笑：“東明，你可願與我打賭？”
    朱炔一愣：“賭什麼？”
    “賭李國珍和陳明達按兵不動。”
    朱炔聽罷忽然醒覺，垂頭喪氣道：“不用賭了，我認輸！在那些地方布控實在多此一舉，我這就傳消息過去，叫那幾路衛所的暗樁都撤了。”
    “不，不用撤。”龍峻笑道，“我怕那朝中貴人的真正目標，不是趙懷義和銳刀門，而是陳家軍和遼東鐵騎。”
    “是了！我怎麼沒有想到？！”朱炔猛一擊掌，“我馬上吩咐當地衛所眼線，多加留意那些散布謠言，鼓動陳朗、李琦出手救援的人，如發現異動，即刻收押審訊回報。”
    龍峻點了點頭，隨即問道：“今天朵頤樓上的話，你也聽到了，外間傳言，我在常州遇刺是銳刀門所為。你既已在常州城內布控，是否已經查到，消息的來源在哪裏。”
    朱炔雙手抱胸皺眉道：“說到這事有些奇怪，我派人查過，似乎那傳言，是從銳刀門裏傳出的。”