馬蹄聲響如驚雷，卷到衛所門前驟停，馬不嘶，人無聲。馬上騎士清一色烏氈盔笠、玄色大氅，滿身風雪，一臉肅穆，踢蹬、翻鞍、下馬，動作整齊劃一，如同一人。衣帛抖動、皮靴踏雪聲，極輕極快，領頭的校尉率隊快步進門向大堂走來，留在外間的軍役兵士迅速將衛所包抄合圍。
    劉玄看著那隊黃衣黑甲的軍役默然疾步走入，心裏不由懷念往昔。雖然現下統領一府衛所，功名富貴兼得，適才卻忽然發覺，五年前在緹騎的日子，反而比現在要快活許多。可轉念一想，又暗自苦笑，若真要他放棄現在的生活，倒未必會舍得。
    龍峻手扶木匣立在階前，看著緹騎眾人單膝跪地向他行禮，微微頜首示意。他略掃了一眼，已知這次來的五百人，是童虎所率的兩千兒郎裏最精英的部分。鷂鷹黑羽在空中盤旋了一陣，收翅落下，又停在龍峻肩頭。
    抬手施令命緹騎暫勿妄動，龍峻向衙門對街的高大樟樹招了招手。那樹高處微微一動，抖落些許積雪，一個白色身影如箭飛出，幾個提縱，輕輕落在龍峻身邊站定。來人外罩白色披風，臉上木木然沒什麼表情，劉玄細看之下才發現，原來這人帶著人皮麵具。
    劉玄見龍峻望空招手，便明白他在喚回衛所外的埋伏，雖已知指揮使留有後招，卻再想不到所謂的埋伏，居然隻有一人。緹騎眾軍皆明白龍峻適才的手勢，俱都垂手肅立，靜聽指揮使下令。
    龍峻轉頭對劉玄說道：“小幺兒，你先處理衛所內奸，事後將把總印信給我，今晚寫個條陳上來，我會奏請陛下從輕發落。”劉玄點頭稱是，臉上微有失落，但轉念就振作起來。
    龍峻輕拍劉玄肩膀以示安慰，轉向肅立階下——此次的緹騎統領——沉聲吩咐：“小吳，你先幫著劉玄將人犯收押，等處理好了再來內堂。”
    他頓了頓，接著命令：“派人去高盛酒樓地字三號房，那裏有被製住的暗樁，或許能問出些什麼。”
    小吳叫吳戈，是這次隨童虎南下兩千緹騎的統領，聞言躬身領命吩咐下去，眾軍役立即動手拿人。錦衣衛緹騎中皆是天字營精英，稱為選鋒，而負責甄選操練的天地玄黃四密營，則被稱作老家。有感於京軍三大營中兵將不相熟識，難以協調指揮的弊端，錦衣衛緹騎軍士將領平日皆一同操練，實戰合作甚是默契。龍峻話音剛落，在吳戈指揮之下，眾軍便即刻行動，外出、緝拿，一聲不發，一絲不亂。
    龍峻提了木匣，走到王僉書和孫師爺麵前，低頭冷冷說道：“你們最好馬上招供，我現下沒什麼耐性。”
    說完轉身舉步向內堂走去，於錚解了披風一言不發，緊緊跟隨，看他腳步，似乎有些焦急。
    走到內堂無人處，龍峻一個踉蹌，忙將木匣豎立地麵撐住，黑羽一嚇，振翅飛到房梁上，歪了頭向下看。於錚急抬手，一連三掌拍在龍峻後背，轉身抬腳勾了一張椅子過來，忙扶他坐下。
    號脈之時，隻覺龍峻的手在微微顫抖，於錚眼含怒火，咬牙切齒地說道：“你到底知不知道自己的身體狀況！”
    “知道。”龍峻輕吐一口氣，閉著眼靠在椅背上，淡淡回答，“纏綿發作的間隔時間，比以前縮短了。”
    “知道還這麼拚命？嫌自己死得不夠快？”
    “勞你費心。”
    於錚聽他隨口敷衍，心裏火氣騰騰直冒，抬手一掌就向身邊的桌子劈了下去，頓時木屑飛揚，桌子悄無聲息粉碎，滿地狼藉。梁上的黑羽嘯叫一聲，呼地飛了下來，落在靠立龍峻身旁的木匣上，頸間的羽毛豎起，黃褐色鷹瞳警惕地盯著於錚。
    龍峻睜眼一看，輕撫掌笑道：“好身手！好內力！”
    於錚氣結，抬腿轉身就走，幾大步跨到門口站住，又折了回來，扯過一張椅子坐得極遠，抱胸抬頭望著頂梁，再不看龍峻。龍峻瞧他良久，慢慢把眼閉上，麵無表情，也不知在想些什麼。那黑鷹見主人不動，收順頸羽，翅膀微張，跳到他腿上，喉間咕嚕了幾聲。龍峻眼也不睜，伸手指輕撓黑羽頸脖和喙下，黑羽用喙在他手上輕輕一啄，微眯了眼，縮起脖子，似是極為享受。
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    內堂的沉默，直到吳戈和劉玄辦完事，回來複命方才打破。於錚看了那兩人一眼，拉著凳子坐得更遠些，還是抄手望房梁，一動不動，眼中怒火尤甚，顯是氣還未消。
    兩人看到地上碎裂的木桌俱是一愣，見龍峻若無其事，便也不開口詢問。劉玄在一旁垂手肅立，吳戈走到龍峻身前站定，看了看他臉色，有些擔心地問：“大人，童大人說您受了傷，現在怎樣？”劉玄聞言向前跨了一步，麵帶憂容。
    “還好，不礙事。”龍峻睜開眼，微微展顏示意不用擔心，一瞥遠遠坐著的於錚，輕咳一聲：“小於。”
    於錚聽喚，明白是要自己回避，呼地從椅上跳起來，低眼仍是不看龍峻，繃著臉走出內堂去往前廳。他帶著人皮麵具，別人也瞧不見他表情，但那種想找人打架的眼神和氣勢，倒是格外分明。
    目送於錚走出內堂，龍峻斂了笑容，沉聲問道，“死傷如何？”
    吳戈知是問他最初在常州遇襲的戰況，肅容回答：“傷一百零四人，死四十二人，鷂鷹折了四隻，隻剩下黑羽。”
    他看了看龍峻懷中的黑鷹，接著稟報：“那些人很清楚緹騎的聯絡方式，一開始便射殺鷂鷹，還好黑羽反應快，隻擦傷了腹部。”黑羽隨後輕輕叫了一聲，倒像是知道在說它。
    龍峻皺眉，眼中寒光一閃：“對方呢？”
    “留了兩個活口。”
    “可問出什麼？”
    “問出一些。”
    劉玄在旁聽了眼皮一跳，他從緹騎出來，自然心知這幾句話包含了多少血腥殺伐和殘酷手段。龍峻閉了眼，撓著黑羽頸背的手輕輕一抬，示意吳戈繼續。
    “來人都是受藥物操控的死士，拿住的兩個活口，便是那些死士的操控師，嘴倒是挺緊。不過，童大人已經問出，龍七人頭的懸賞，是由一個叫恒社的牙行發出。此次劫殺，恒社恐怕也脫不了幹係。”
    “恒社？”龍峻眉頭鎖得更深，為何他的情報裏，沒有這個組織的資料？
    “恒社成立已久，隻是一直本本分分，不顯山露水，聽說在各地都有分號。平日做正當生意，和江湖朝堂似乎也沒什麼往來，不知為何吃了豹子膽，要跟我們錦衣衛作對。常州分號在劫殺之後便立即撤走，童大人已通知臨近各州府衛所，著當地緝拿監控。”
    “大人。”劉玄聽到“恒社”的名字不由一驚，忙趨前稟報，“鎮江確實有恒社的分號，我這就帶人去搜捕！”
    “來不及了。”龍峻眼皮一動，“適才緹騎到達的時候，恐怕就已經驚動他們。”
    他略一沉吟，睜開眼直起身：“小幺兒，你帶人去瞧瞧，看還能不能找到些什麼。”
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    眾人各自忙碌，時間很快流逝。天色漸晚，劉玄從外間回來，親自到夥房吩咐做飯，安排好房間請龍峻入住。不一會兒，他便笑嘻嘻地端了飯菜送來，一起幫忙的吳戈，臉上也微帶著笑容，他們兩個品級不算低，居然毫不介意給龍峻跑腿打下手。於錚在一旁看著，隻覺兩人瞧起來都似笑得有些鬼祟，心裏正覺奇怪。結果他們放下飯菜，都背對著龍峻，向於錚擠眉弄眼，上來勾肩搭背，拉著他一起出去了。
    龍峻有事煩心，倒未曾留意，隻聽三人走出房門便竊竊私語，然後低聲笑著走遠。龍峻雖略感奇怪，但想到三人年齡相近，又是可信任之人，也不覺得有什麼蹊蹺處。他這幾天胃口極差，但今晚的飯菜很可口，且都是他喜歡的菜式，反倒多吃了一些。
    飯後於錚過來，步伐輕巧許多，他臉上有麵具擋著看不到表情，但眼裏帶著笑意，大概是飯間聽到了什麼趣事。進門看到龍峻靠在椅上含笑逗著黑鷹，不由愣了愣，隻覺那笑容放鬆愜意，有些懶洋洋，在龍峻臉上倒是從未見過。
    他猶豫了一下，忍不住開口問：“為什麼不把你中毒的事告訴你的下屬？”
    龍峻斂了笑容，垂著眼瞼淡然說道：“鎮江常州局勢未定，告訴他們也於事無補，那隻會動搖軍心。”
    於錚不由著急：“你要是突然死了，難道他們就不會軍心渙散？”
    龍峻眼也不抬：“到時候再說，至少現在不行。”
    “你夠狠心！”於錚皺眉，隻覺龍峻不單對自己狠心，對下屬也狠心。
    龍峻斜睨他：“你很婆媽。”
    於錚頓覺火氣又上來，悶悶說道：“我先去告訴葉大人，把他安頓好了再來。”
    說完轉身就走，忽聽身後龍峻喚他：“於捕頭。”
    於錚氣呼呼回過頭：“大人還有何吩咐！”
    “謝了。”
    聲音輕得幾乎不可聞，於錚聽來卻仿佛響如驚雷，他呆了許久，忽然扭捏起來，諾諾道：“呃，舉手之勞，也沒什麼。”
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    龍峻目送於錚離去，總覺得心弦依然緊繃，似乎有什麼事自己沒有考慮周全，或是算漏了什麼。
    他踱到門邊，把黑羽放出去，眼看那鷹在院中繞了幾圈，飛入吳戈等人居住的房間，轉身來到床邊，靴也不脫，仰天重重倒在床上，閉了眼梳理思路。
    鎮江恒社分號果然已撤走，牙行燒成一片白地，什麼都沒有留下。大雪天仍能燒得這般幹淨，顯是早有準備。那些暗樁也隻知是恒社找人委托，並不清楚雇主是誰。王僉書和孫師爺級別不夠，除去曹侍郎、常州衛所和恒社，再招不出其他更有價值的東西。他們清楚曹侍郎上麵還有人，但具體是誰卻無法知曉，這些倒都在龍峻的意料之中。
    隻是這曹侍郎在朝中頗為古怪微妙，他似乎誰都結交，但和誰的交情都不深，既不算引人注目，也不算平庸無能，隻是諸多平常京官中的一員，在各個朋黨派別間騎牆搖擺，一直不知道他聽命於誰。
    這在平時看起來很正常，隻是如今情形卻極不正常。這種人應該不會夠膽和錦衣衛作對，那麼，是誰給了他這個膽量？曹侍郎也應該能知道事情敗露的後果，能讓他這麼做，那人必是做了擔保、留足後招，且許了極大的好處。如果曹侍郎其實一直都暗中聽命於此人，那這雇主實在是極為可怕的對手。
    看做事行徑，這人不是二十四衙門的那位，有這種實力手段的，除去六部尚書，便隻餘下幾位閣臣。首輔趙謹言雖也有朋黨勢力，卻算是內閣裏最幹淨的，那麼，次輔盧潤呢？隻是，前任指揮使袁有道和他素來交情不錯，論人品論地位在朝中也是數一數二，京中一直傳言他會是下一位首輔。以今時今日的地位，他有什麼理由布下這個殺局？隻是因為那樣東西？
    心裏總是有事掛懷，然而一時間又想不起來，隻覺這事至關重要，若想不透，怕會牽連全局。
    正有些頭痛，門外忽有人輕輕一笑：“喲，龍大人在想什麼這麼入神？連客人來了都不知道？”聲音軟糯柔美，竟是李玉。
    聽見來聲，龍峻腦中電光火石般一閃，猛然醒覺，李玉給他的資料裏，沒有恒社！
    龍峻皺了皺眉，想起身下床，手腳卻忽然沒了力氣，整個人都動彈不得。不由暗自心驚，但仍是笑著開口問道：“竊娘，什麼風把你給吹來了？”說完才發現，竟是連聲音都虛弱起來，輕得似乎隻有自己才能聽見。
    李玉輕輕走到床邊，低頭瞧他，臉上有些歡喜，像是鬆了口氣，又有些得意：“竊娘想你，所以巴巴地跑來看你，大人有沒有想著竊娘？”
    “小幺兒讓你進來的？”龍峻歎了口氣，聲音提不起來，輕得像是耳語，“晚上的飯菜也是你做的。”
    “我叫小幺兒先瞞著你，他也想給你一個驚喜。”李玉笑靨如花，娉娉婷婷在龍峻床沿坐下，“那傻小子，原本在緹騎的時候，就以為我是你的女人，你手下那個小吳，也好騙得很。”
    “你給我吃了什麼？”
    “紅酥手。”
    龍峻皺眉：“怎的味道變了？”
    李玉眨了眨眼，笑容裏帶了一絲調皮，“清泉教我改過方子，無色無嗅無味，果然大人就吃不出來了。”
    “鄒澈的未婚妻，原來是你。”龍峻恍然，總算想透了另一樁自己一直掛懷的事，“你既已知我中了纏綿，又何必多此一舉。”
    “我怕你發瘋。”李玉的眼光裏悠遠中帶著後怕，似乎想起了某件往事，“有些教訓，一次就足夠。”
    “即便你用藥製住我，衛所四周有緹騎戒備，你未必出得去。”
    李玉捂嘴輕笑，袖口露出紅色蔻丹：“龍大人忘了我門下都是些什麼人？鎮江衛所裏的菜蔬米糧這些日常用物，都是七巧門中人運送提供的。別說是我，即便把你一起帶出去，也是輕而易舉。”
    龍峻無奈苦笑：“你想把我放到菜筐裏，還是裝進米袋裏？”
    “現下可還沒想好。”像是知道龍峻在拖延時間，李玉點漆般的眼睛一轉，抿嘴笑道：“小幺兒怕打攪我們，你的緹騎，又不知道自家大人毫無抵抗之力，今晚都在忙著審案，不會來了。”
    她伸了手指，輕輕描著龍峻臉形輪廓，歎氣道：“怪隻怪你太強，讓你的那班手下太放心，他們從來都沒想到過，自家大人也會有這麼軟弱的時候。”
    她邊說邊從袖中拿出一條香帕，極輕極快蓋在龍峻臉上。香風撲鼻，龍峻隻覺天旋地轉，意識漸漸模糊起來。
    朦朧中，似覺李玉伏下身子，在他耳邊輕聲問：“龍大人，你不是能憑呼吸和腳步聲辨別識人的嗎？怎的在清泉那裏沒聽出是我？”
    那日為什麼沒聽出是李玉？估計是知道了自己確切死期的緣故。
    龍峻失去知覺前，暗自苦笑，原來對於生死，他並不象自己所想的那樣完全不在意。