霍世宗領著部下出門迎接，祁明宣這才走下車，並不是穿軍裝，隨意一身西裝襯得他身姿頎長，倜儻風流。竟真是像來參加壽宴的一般，身邊伴著瞿仁仲，隻帶了幾名近身衛戍。
    祁明宣笑著道：“霍公，我來遲了，待會自罰三杯賠罪。”
    霍世宗久經人事，自應對如流地哈哈大笑：“少帥是海量，三杯怎麼夠，定要和我們這些老輩一人吃一杯才對。”
    賓客中不少皖軍的部將都圍過來敬禮，一時間喧鬧的席宴變得詭異的安靜，祁明宣擺擺手笑道：“今天不拘這些禮節，都回去坐著吧，該是開席的時間了，我等著吃霍公的壽宴呢。”
    霍世宗忙道：“既然少帥來了，那就吩咐上菜。”說罷，引祁明宣前往主廳的正席坐下。
    霍家是守舊的老派作風，中式的宴席又極費時間，一盤盤水參鮑魚山珍海味端上桌，已經是兩個小時以後的事。正席上安排的多是霍世宗的人，祁明宣被灌了不少酒，雖有瞿仁仲擋著，也禁不起這些人的車輪戰，他麵色微紅，眼神裏有了幾分迷離。
    瞿仁仲怕弄假成真，忙是纏住始作俑者，有一句沒一句閑話，企圖分散那些人的注意力。“聽說霍公今天請了錦州城的名角唱堂會，不知是哪幾家的戲班？”
    旁邊有人立刻回答道：“西塘的宋老板，清吟小班的孔老板，蘭心劇院的梅老板都來了，現在是孔老板在花廳唱《千金記》，梅老板的好戲放在晚上，可不能錯過了。”
    又一人接道：“聽說那梅老板手上有個極標致的女伶人，美得很，今天不知跟來了沒，也該讓我們見見。”眾人亦跟著哄笑起來。
    祁明宣雖然麵上端得淡漠無異，心裏莫名的煩躁已經忍到極限，其他席上的人都已經有七八分醉了，紛紛離了席，有去歇下的，也有去尋其他樂子的。唯正席上的人個個都是海量，四平八穩地虎視眈眈著，祁明宣揉了揉眼角，笑道：“霍公家的酒真不虧是上等的濃釀，我像是有些醉了。”說完朝瞿仁仲遞了個眼色，瞿仁仲這邊翩然站起來，侃笑道：“不知府上還有沒有僻靜點的房間，我扶少帥去歇會子，不然等不到下場席宴，就得被抬回去了。”
    “房間多的是。”霍世宗忙站起來招來隨從，遂厲聲對一個看起來極機敏的隨從說道：“你好生扶著少帥去休息，再到上房讓太太派幾個伶俐的丫頭去伺候。”說著，卻拉瞿仁仲坐下，借著酒意大笑：“少帥能走，今天你可走不掉，你父親身居要職公務繁忙，都不得空來瞧瞧老兄弟，你得喝雙份，不然就是不給我麵子。”
    霍世宗本是個粗人，又生得虎背熊腰，手勁大得嚇人，瞿仁仲被箍著沒有法子，隻能看著祁明宣漸漸走遠，被幾人又強灌了數杯烈酒。心裏驀地生出懼意，隻想這席趕緊散，他不能讓明宣一個人待在霍府，這裏分明就已經布下重重陷進，若是父親來不及趕來，恐怕，這天下都將要大亂。
    剛才還晴朗深遠的天空，不知何時壓下鉛重的雲層，沉悶悶凝重的燥意，直壓抑得人喘不過氣，團花錦簇的花廳依舊傳來咿咿呀呀的吟唱，似乎是要無休無止地唱下去……
    祁明宣不動聲色地跟著那隨從穿過好幾重走廊，才轉到一處甚是幽靜的庭院，院子裏還擺著過季的菊花盆景，碩大的花朵有些枯萎，羸長的花邊微微卷起，整個院子裏散發著濃鬱的香氣，看來是離前院很有些距離，一絲宴樂的嘈雜都聽不見，他臉上浮起複雜的神色，隻覺略顯昏暗的屋子有種陰瑟的氣息，像是即將有事要發生。
    祁明宣隨意躺在名貴的大紅紫檀軟榻上歇息，他的近身衛戍都跟了過來，嚴備地守在院門和屋子外麵，他便吩咐那隨從下去，也不必叫丫環來伺候。也許過不了太久，這裏會有很多意外的“客人”造訪，不必要的死傷，能避免則避免。
    他當然不是真的喝醉了，剛才是裝出的不勝酒力，此刻躺在軟榻上，連續幾日來忙著部署和暗中調兵，精力早損耗過度，生出幾分疲乏來，半睡半醒中，腦子裏閃過無數破碎的片段，隻是理不出頭緒，越發不安起來。心裏越來越涼，這怎麼可能是他！明明萬無一失，就算有計劃之外的事，也不會受到太多的威脅，他都能夠自行解決，可那絲不安，到底來自於哪裏？
    “賀壽……晚上……戲台？是她？”祁明宣猛地坐起身，堪堪伸手抵住額頭待那陣不適散去，卻心下振動，她現在也可能在霍府！竟然一時沒有想到這個，他忙出聲叫來侍從，看著窗外昏暗的天色道：“我睡了多久？前麵的宴席散沒？”
    那侍從答道：“少帥睡了不到半個小時，壽宴還沒散，少帥有什麼指示？”
    祁明宣蹙眉沉思一會，道：“你現在就去前廳叫瞿秘書過來，若霍世宗不肯放人，就說我有事要吩咐。”
    那侍從應聲去了，祁明宣再也躺不住，起身在房間裏走來走去。這屋子本來是客房，裏麵家俬用具一律俱全，竟還有一個西式的衛生間，祁明宣進浴室洗了把臉，又站在窗前抽煙，沒過多久，就見瞿仁仲急匆匆走進院子。
    進了屋子，瞿仁仲有些沉不住氣，小聲道：“少帥！是不是事情有變？”
    祁明宣怔了怔，看著外麵的天色，又黯沉了幾分，他隨手掐滅煙頭，手指間殘餘的青煙嫋嫋，是清涼的香氣，道：“霍世宗也許會提前動手，到時候亂起來，這府上賓客多，怕不易控製，這需專門挪出一支隊伍來控製，別人我信不過，這事就由你來辦，務必保護好女客小孩，還有……”他頓了頓，劍眉一鎖，道：“她也跟著戲班過來了，現在不知在這宅子哪個地方，想辦法讓她離開。”
    瞿仁仲愣了片刻，才聽出他說的是誰，心裏一驚，見他淡漠的神色裏有一絲難辨的煩躁，方才知他竟是這樣認真，明明……都不曾真的得到？
    瞿仁仲此刻也不待去想這些，他也嗅出事態的緊張，卻還要分身去尋那個莫名把人迷得團團轉的女子，隻怕會生出更多事端，忙匆匆出了院落。
    待到四點鍾的光景，有侍女來請梅玉生等人到前廳給夫人小姐們唱戲，戲班的小廝們一早就帶著戲服道具過來了，霍府有專門備下後台化妝間，他們也不必帶什麼，隻有隨身裝著胭脂水粉和體己釵環的小匣子。
    因那侍女態度倨傲無禮，一直催促不休，待出了門走了半刻，月心突然哎呀一聲，失措道：“我把戲服落在屋子裏了，那衣服原是特地為今天準備的，沒放在衣箱裏頭，是我自己帶過來的，這下……”她看了看一臉不耐煩的侍女，愧疚道：“我這就回去拿，你們先行一步，我隨後追上來。”
    碧衣拉了她一把，柔聲道：“我回去拿吧，姐姐第一場上台，莫要耽誤了上妝的時間。”月心見此光景，也隻能這樣，感激地看著碧衣，不知說什麼好。
    梅玉生也開口道：“你小心些，這院子深，要記得路，別走丟了，拿了衣裳就快跟上來。”因是在這樣的權貴之家，隻能處處忍讓，其他的話不易多說。碧衣答應著，轉身疾步往回走。
    回屋子取了衣裳，碧衣正欲趕到前廳去，心裏隻怕誤了月心上台的時間，還未踏出院門，隻聽見外麵傳來沉沉的腳步聲，悉悉唰唰，像是一陣狂風碾過，碧衣惶然扶著門拴，那些聲音……根本就不是一兩個人，而是一群人，或者是，更多。
    她隱在門後，此刻也不敢推門出去，亦無法猜測外麵發生了什麼事，心裏雖然著急，也隻能等那些人走完了才能開門。
    天色陰鬱漸沉，牆角裏芙蓉沿襲的香氣清冷浸人，曉妝如玉暮如霞，瀲灩嬌嫩的花開在這僻遠的院子，反而生出詭異的森然。
    不知道過了多久，碧衣隻覺得那些突兀的腳步聲仿佛是永無止境，待耳邊的嘈雜消去，手心已經膩出一層冷汗，她把包著戲服的白絹緊捂在胸口，怯怯推開門，迎麵突然衝出一個人影，她被帶得趔趄後退，怔慵的那一刹那，手臂一疼，跌進一人懷裏。
    四目相對，時間仿若都靜止，她雪白的麵孔近在咫尺，合著清淺的光線讓他有些分神，眼底的驚慌分崩離析的那秒，他猝然伸手捂住她的嘴，極快關好門，幾乎是抱著她走進屋子。
    他關了房間裏的窗戶，抵著牆壁隱匿在幔帳後麵，深鎖著眉頭神色戒備。她被迫伏在他的胸口，鼻息間全是陌生男子清冽的氣息，幾乎下意識的掙紮，她的聲音低而顫：“放開我……”
    他的臉龐本來離得極近，低下頭，呼吸落在她浮動的睫毛上，心悸伴隨著更深的恐懼無邊擴散，他覺察出異樣，低聲安撫道：“現在這個宅子裏到處都不安全，留在我身邊，我會保護你。”說完，拔出腰間的槍注視著外麵的動靜，另一隻手卻輕輕拍撫著她的後背。
    她愕然愣住，不明白他話裏的意思，什麼叫不安全？這不是一位將軍的府邸麼？難道會有人在這裏鬧事？他又是什麼身份？怎麼會在這裏……腦子裏亂得一塌糊塗，她擔心蘭心劇院的人是不是也安全，害怕到了極點，反而是記起麵前的這個讓人不安的男子，月心說過，他好像是姓瞿。
    她慢慢鎮定下來，仰臉問道：“瞿公子你能不能告訴我，外麵到底發生了什麼？”
    他麵上徒然一寒，反身把她抵壓在牆角，扯過窗簾遮住兩人的身體，嘴唇幾乎貼著她的耳朵低聲道：“待會無論發生什麼事情，你都不要出聲知道，記住了！”
    她一晃神，已聽到外麵傳來混亂的槍響。