承安殿。
    霍寂暘向裏走了幾步，回頭時看見霍堪憐依然站在門下，雙眼直直看著牌匾，眼裏情緒微微波動。
    “堪憐，”他喚她，“站在門口做什麼，進來啊。”
    霍堪憐下意識向走邁了一步，又忽然停住了。
    霍寂暘見狀，眉角輕輕挑了下，又轉身下了台階將霍堪憐一牽，對她鼓勵的一笑，然後拉著她往門裏走去。霍堪憐也不掙紮，隻乖乖任他拉著進了屋。
    屋內正服侍的宮人見霍寂暘和霍堪憐一起進來皆是一愣，而後忙忙俯身見禮，眼角餘光瞅著兩人轉過大幅屏風，一前一後進了內殿。
    剛一進來，霍堪憐便聞到一股濃厚的藥味，不是那種暫時的氣味，倒像是長年累月積攢下來的味道。她禁不住吸了吸鼻子，大大的眼睛眯了半分，連帶著眉頭也是蹙了起來。
    “父皇。”霍寂暘鬆了握著霍堪憐的手，上前幾步，向床榻裏的元和帝問安。霍堪憐站在他身後，隔著半垂的金綃紗簾向裏打量著。
    床紗後傳出一聲極弱的應答，接著，就有宮人上前把紗簾拉起一半，細心地掛在一旁的同色金鉤上。
    皇後端著藥從旁邊走來，乍一見霍堪憐在此，也不由得一驚，而後對她溫婉一笑，“既是來了，便去看看你父皇吧。”
    正被宮人攙扶起來的元和帝聞言不禁問道，“誰……來了？”說話間，宮人們已麻利地在他身後放上了明黃色鑲套的軟墊。
    霍寂暘給皇後讓了位置，自己往後退了一步，回首對霍堪憐點頭示意。霍堪憐嚅囁了半天，終是一小步一小步地移動到了床邊。
    垂紗半動，元和帝偏頭去看，動作有點艱澀困難，當他的目光觸及霍堪憐時，原本無神黯淡的目裏瞬時掠過數道光彩，幹枯的雙唇抖了又抖，才慢慢吐出兩個字，“音……兒？”
    隨著這聲呼喚，元和帝似乎突然來了些力氣，一手撐住身子，一手努力往她的方向伸了伸，皇後剛剛送至他口邊的一匙藥也被他突然的動作給撞潑在絹被上。他的動作那樣急切，還帶著隱隱的期盼和懷念。
    霍寂暘有些意外，抬眼看向皇後，以目相詢。卻見後者默默收回了手，低首時臉上依稀流過一道傷感與複雜。
    再一看霍堪憐，隻見她臉色淡淡，隱帶悲意，眼眸裏有些微暗光。
    “我不是母親。”
    一句話，元和帝的手猛一抖，無力地垂了下去，方才繃緊身體也跟著癱軟在軟靠上，麵容間一陣疲乏。
    霍堪憐忽的也掉下淚來，不知為何，看著元和帝這樣子，情不自禁喚了聲，“父皇。”
    元和帝疲軟地轉過頭，對她露出慈藹的笑容，眼裏雖不複方才的激烈神采，但有一小簇光亮微微跳到著。
    “這麼多年來……你還是……第一次喚朕……”他的聲音斷斷續續的，語氣裏滿是悵惘。
    皇後麵色已如常，又舀了一匙湯藥，笑著對元和帝說，“皇上，先把這藥喝了，再同堪憐說話吧。她一會兒也不會走的。”
    元和帝點了下頭，又看了眼霍堪憐，眼裏有一點點企盼。霍堪憐卻垂了頭，避過他目光，一會兒才聽見元和帝為不可聞的歎息聲，然後便是一口一口喝藥的聲響。
    元和帝方才的眼神，是希望她上去喂藥，霍堪憐不是不懂，可還是辦不到。那一聲“父皇”喊出後，不能不說有了一點後悔，畢竟十幾年的生疏，一時半會又怎熟悉的來？但看著這曾威風叱吒的偉岸男子變成眼前這般的遲暮老人，她心裏卻還是有了一點酸澀。
    在她糾結猶豫的期間，元和帝已將整碗藥服下了，待皇後為他拭盡唇邊殘留的藥漬，他才費力招了招手，讓霍堪憐到跟前來。
    仔細看著她的麵容，元和帝眼中再次現出一縷懷念，然後漸漸轉成遺憾，歉疚，慢慢嵌在裏麵，似乎占據了整個目光。
    “堪憐……你可知……這些年來，朕為何不見你……”
    霍堪憐呆愣了一會兒，低著頭，一字一字地說，“因為母親。”
    元和帝頷首，麵上神色變幻，“是……是因為她……因為……你長得，像極了你母親……”或許是說的多了，元和帝連連嗆咳了幾聲，麵上現出一抹病態的潮紅，倒也使蒼白的臉色有了幾分紅潤。
    霍堪憐怔忪在原地。她也知自己同母親生得極為相像，卻不知，元和帝竟是因這種原因而多年不願見她。一直以來，她以為的，是母親的早亡同自己出生有關，故而父皇惱她，她亦惱父皇對母親的薄幸，父女才這般冷淡相處了十五年。
    而現在，當她知道真正的原因與自己以為的大不相同，心裏忽然有一種驀地空落的感覺。像突然出現了一個大洞，再沒有東西可以去填充，隻能眼睜睜看著它，任它空置在那裏。
    站在一旁的霍寂暘看著霍堪憐一點點沉變的神情，再看元和帝想起樂夫人後暫時出現的光彩，心裏也生了一些悲意。
    屋內彌漫著濃濃的藥香，幾個人靜默著，靜靜聽著元和帝偶爾的絮語。他對著霍堪憐，或者透過霍堪憐看著他曾深愛過的樂夫人，用沙啞的嗓子講著一些過往。那是他深藏的寶貴記憶，或許也是他一生中最遺憾的事，更是他至死都不能遺忘的曾經。
    事過成殤，人去情亡。
    皇後在喂完藥後便退了出去，她依著屏風安靜站著。元和帝聲音雖不大，但她仍是聽清了。她心裏的涼苦沒有人可以說，隻是隔著屏麵看著裏麵那個為之付出一生的男人，眼底明明有了淚意，卻始終掉不下來。那一身莊貴的皇後正服似乎成了一種無法言喻的刺激，刺激著她每根神經。
    做再多，也到不了他的心底。但至少他待她禮遇有加，賦予無比信任，是該感謝她自己容易知足，才能在他最脆弱的時刻站在他身邊麼。
    低首苦笑，她離了屏風，一步步緩慢地走了出去。
    內室裏，元和帝講的倦了，霍寂暘上前服侍他躺下，在抽身離開時被元和帝握住了手。
    “暘兒，”元和帝的目光誠懇微帶請求，“朕怕是……沒有能力……彌補堪憐了，今後……你替朕好好護著她。”
    霍堪憐聞言身體一震，便聽得霍寂暘分外肯定的回答，“父皇放心，兒臣一定會的。還請父皇保重龍體，養好身子才是重要。”
    元和帝鬆了手，像放下心般閉了眼，漸漸睡去。
    元和一十八年，六月下旬，元和帝第三子霍寂暘被封為太子。