二
    道光皇帝是個吝嗇到要把一個銅板掰成兩瓣的主，看到龍袍上有個窟窿都要補上。
    一天，道光皇帝發現綢褲的膝蓋上破了個小洞，就讓內務府去縫補一下。補完了，道光皇帝問花了多少錢，內務府回答：三千兩白銀。道光聽了差點背過氣去。一個補丁竟然比一件龍袍的價格還要貴！內務府解釋說：皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對應相配的圖案，所以貴了，一般的補丁大概五兩銀子就夠了。
    道光皇帝咬咬牙，默記在心裏。
    話說朝臣們看到龍椅上坐著一位打補丁的皇帝，上行下效，紛紛紮破官服打上補丁。一次，道光皇帝看到軍機大臣曹文正朝服的膝蓋上打著塊醒目的補丁，突然問他：外麵給破衣服打個補丁需要多少銀子啊？曹文正一愣，看看周圍的太監，發現太監們都不懷好意地瞪著他。曹文正頭皮發麻，隻好往海了說：外麵打一個補丁需要三錢銀子。三錢銀子當時都可以買一整套普通衣服了，曹文正心想：這下大概和內務府的太監們報給道光皇帝的“工價”差不多了吧。誰想，道光皇帝聞言驚歎道：外麵就是比皇宮裏便宜，我打個補丁需要五兩銀子呢。曹文正一下子就懵了。
    誰想，道光皇帝繼續問：外麵的雞蛋多少錢一個啊？曹文正趕緊回答：臣從小有病，不能吃雞蛋，所以不知道雞蛋的價錢。內務府給道光皇帝吃的雞蛋一個多少錢呢？我們可以從光緒年間的“雞蛋價格”佐證一下。光緒皇帝很喜歡吃雞蛋。當時一個雞蛋大概三四個銅板，但內務府的采購價格是三十兩銀子一個。一次，光緒皇帝和老師翁同龢閑談，突然說：“這雞蛋雖然好吃可太貴，翁師傅你能吃得起嗎？”翁同龢吸取了曹文正的教訓，趕緊推脫說：“臣家中隻有遇到祭祀大典才吃一兩個，平時不敢買。”光緒終生都以為雞蛋很貴，連朝廷大官都吃不起。為此，他每年單單吃雞蛋就要“吃”掉上萬兩白銀。
    以上就是內務府從皇帝身上揩油的第一招：低買高賣。
    皇帝雖然給內務府規定了條條框框，但畢竟身居深宮，對正常的市場行情並不了解。內務府就從宮外平價買入（有的時候幹脆就是搶）物資，然後高價報給皇帝（反正皇帝也不知道，大臣們一般也不敢說）。表麵上，整個過程沒有任何違法甚至違規的地方。雞蛋如此，補丁如此，工匠的工錢更是如此。中間的差價就成為了經手人員的“灰色收入”。每年，皇帝和紫禁城的“合法開支”就有四五百萬兩白銀。
    內務府從皇帝身上揩油的第二招則是：直接貪汙。
    內務府的監管製度可謂嚴密，可製度是人執行的。內務府係統越來越龐雜，人越來越多，漏洞也越來越多，皇帝一個人根本管理不過來。加上內務府屬於為皇室服務的，不受朝廷監察和司法機構的管轄，所以內務府弊端就猶如決堤之水、沃野荒草，洶湧蔓延開來。晚清吏部官員何剛德說：“內務府之職，如衙門之有庶務，即俗所謂賬房也。賬房有折扣有花賬，已處處有弊。內務府之利百倍於此。”
    光緒大婚的時候，有幾位繡工托在內務府大臣家教私塾的同鄉郭先生攬點內務府刺繡的活做。郭先生通過大臣的管家接了一件繡洞房門簾的小活。繡工們從內務府領來了緞子，用最好的繡線精心刺繡。整套下來，繡工們的原料、工錢加上利潤，市價大約是五十兩銀子。
    門簾交上去後，大臣的管家就讓繡工們報個價，主動示意繡工們“多報一些無妨”。郭先生和繡工們就咬牙報了五百兩，管家說太少了，再報多點。幾個人就報了一千兩的要價。賬單交到內務府大臣手裏，大臣又駁回，讓再往高了報。郭先生就大膽報了五千兩，幾個繡工埋怨他報得太離譜了，會被駁回來的。誰知，內務府大臣拿到賬單，搖搖頭，親自提筆在五千兩前麵加了“兩萬”。賬單送到內務府，內務府照付兩萬五千兩白銀買那個門簾。內務府大臣扣下兩萬兩，給郭先生五千兩；郭先生拿出一千兩酬謝相關人等，自己拿了三千兩，把剩下的一千兩給幾個繡工。幾個繡工心滿意足，這可能是他們一輩子最大的收入了。
    內務府從皇帝身上揩油的第三招是：工程攬財。
    在內務府當官的人最盼望的不是升官，而是皇帝上馬新工程。不管是修建一個戲台子，還是重鋪某段道路，或者是皇帝下旨恩建某處寺院，都是內務府官員上下其手中飽私囊的良機。如果能負責上修繕陵寢或者宮殿的“好活”，整個家族幾輩人的吃穿用住都不用發愁了。晚清時，紫禁城內搭建一個竹棚，這麼個算不上工程的工程，內務府就用了四萬兩銀子。工程攬財的招數可以說是集低買高賣、直接貪汙等等之大成，最有學問了。
    1874年初，同治皇帝準備重修被英法聯軍燒毀的圓明園。如果大的國家工程，自然需要朝廷撥款，可內憂外患的朝廷一貧如洗，哪有錢去修圓明園。這時，內務府奏稱一個名叫李光昭的候補知府有門道“報效”30萬元的木材應急，請求授權他采辦木材。同治皇帝滿口答應了。李光昭便打著“奉旨采辦”的幌子到香港和一位法國商人簽訂了購買價值54250元木材的合同，規定先付定洋10元，等法商將木材運到天津即付款。李光昭返回北京後，即向內務府謊報購買了價值30萬元的木材。雖說是“報效”，內務府也折價給了李光昭部分“辛苦錢”。從內務府拿了錢，李光昭卻不願意給運貨到天津的法商木材錢。如果是一般中國商人，被李光昭這個“空手套”給耍了也沒辦法，可法國人不幹了，聯係法國駐天津的領事大鬧直隸總督李鴻章的衙門。事發後，輿論嘩然。結果李光昭被革職查辦，李鴻章聯合恭親王、醇親王和其他王公大臣聯名上疏停掉了圓明園工程。至於已經被李光昭“套”走的木材款，就沒有人追究了。