一
    中國古代油水最肥的官職是什麼？不是管錢的戶部，不是管軍事物資的兵部武備司，也不是地方上的鹽運、漕運等官署，而是清朝的內務府。
    有北京民謠為證：“房新樹小畫不古，此人必是內務府。”說的是如果哪天皇城根下出現一戶暴發戶，房子是新蓋的、院子裏新栽了樹苗、牆上掛著現代人的畫，那這戶人家肯定是內務府的官吏。為什麼這麼說？因為在內務府當差來錢快，上任沒幾天就能在寸土寸金的四九城置辦高宅大院。衙門上下，“視中飽舞弊，如奉明言”，貪贓腐敗得就差公開往家裏運官銀了。有的衙門，比如負責供應京畿地區官糧的漕運衙門，經手的錢糧可能比內務府要多。但漕運官守著百萬計的官糧，動不了手腳，揩不到油水幹著急。所以說，既有錢又能揩油的內務府，當之無愧是古代第一肥缺。
    那麼，內務府到底是什麼樣的一個衙門？憑什麼那麼有錢呢？
    內務府是管理皇帝私人事務的衙門，為清代特有。
    順治皇帝入關的時候建立了為自己和紫禁城服務的十三個衙門，由太監主管。順治康熙交替年間，十三個衙門合並為內務府，逐漸形成定製，稱“總管內務府衙門”，設置專門的最高長官“總管內務府大臣”。既然是“大臣”，就不能再由太監主管了，那由誰來主管內務府呢？考慮到內務府負責的都是皇帝的私事和家事，所以康熙任命皇室家奴（滿族稱包衣）來負責內務府。滿洲八旗中的上三旗（即鑲黃旗、正黃旗、正白旗）所屬包衣逐漸壟斷內務府的大小官職。
    內務府主要機構有“七司三院”，分別是廣儲、都虞、掌儀、會計、營造、慎刑、慶豐7個司，負責皇室財務、庫貯、警衛扈從、山澤采捕、禮儀、皇莊租稅、工程、刑罰、畜牧等事；上駟院、武備院和奉宸院3個院，負責管理禦馬，管理皇室傘蓋、鞍甲、刀槍弓矢等物，負責紫禁城、三海、南苑、天壇和其他苑囿的管理、修繕等。此外，內務府還管轄紫禁城三大殿，管理慈寧宮、壽康宮、禦藥房、壽藥房、文淵閣、武英殿修書處、禦書處、養心殿造辦處、鹹安宮官學、景山官學、掌關防處等。除了以上在京城的機構外，內務府還有諸多京外附屬機構，比如江寧織造處、蘇州織造處等皇室采辦機構，圓明園、暢春園、萬壽山、玉泉山、香山、熱河行宮、湯泉行宮、盤山行宮、黃新莊行宮等皇帝駐驊處和皇室財產。為了管理帝後妃嬪陵墓和有關祭祀活動，專門成立了陵寢內務府；為了管理沈陽舊皇宮，專門成立了盛京內務府。
    需要特別指出的是，內務府管理所有的太監和宮女。清朝成立敬事房，嚴格管理太監、宮女及宮內一切事務，防止出現宦官專權。敬事房也隸屬內務府。所以，太監就和內務府利益攸關，並在之後內務府的沉浮強弱中站在了內務府的一邊。
    一言蔽之，一個皇帝從在娘胎裏開始到死後定期領取子孫後代的冥錢，都離不開內務府。內務府機構因此極其龐雜，而且越來越龐雜，吃這口飯的人也越來越多，逐漸成了可以和朝廷的三院六部相互平行、相互抗爭的官僚機構了。
    當然，清朝皇帝也不是傻瓜，為了壓製內務府，讓它更好地為自己服務，製定了嚴格的管理製度。
    比如內務府最重要的司是廣儲司。廣儲司就是皇帝的小金庫，建了六個倉庫儲存皇室的所有財產，其中金、銀、珠、玉、珊瑚、瑪瑙和寶石等專門儲存在銀庫裏。銀庫因此被稱為六庫之首。皇帝對銀庫看得最緊，特地將銀庫設在紫禁城太和殿西側的弘義閣內，安排了25人日夜盯著它，規定隻有在特定的時間和條件下才能開庫。為了防止監守自盜，看庫的人沒有鑰匙，鑰匙由乾清宮侍衛保管，而且不隻一把。開庫時，必須由多名特定的官員在場，進出庫房的人都得嚴格搜身；庫房關閉時，必須由多名特定官員共同簽字畫押，並在鎖上貼上封條。每月，內務府都要對皇帝六個庫的收支出納情況進行統計彙總；皇帝隨時可能抽查，年底專門聽取內務府的報告，每五年親派不相關的大臣進行盤庫。這僅僅是對廣儲司六庫的管理製度，整個內務府管理之嚴、皇帝之重視可見一斑。其他的管理製度（比如祭祀貢品的數量、官學的夥食標準等等）更是汗牛充棟，能搬出一箱又一箱的文件來。
    理論上來說，內務府中人要想從皇帝的口袋裏掏出一文錢占為己有都非常困難。
    皇帝選擇出身低微的包衣充斥內務府，也是看中了這些家奴老實辦事，與外界無涉，最不可能沾染朝野的貪腐習氣，還不用給太高的工資。
    事情奇怪就奇怪在，壓製內務府的管理製度越來越多、越來越嚴苛，內務府的貪汙腐敗情況卻越來越嚴重。內務府大小官員爭先恐後，嘩嘩地在皇帝口袋裏往外掏銀子。他們是怎麼做的呢？