不由自主，輕輕吻了吻他的血色淡薄的唇：“層秋，朕懂你的意思了。朕答允你，給孩子們選擇的權利，也給他們被選擇的責任。”他收回撫在林層秋腹上的手，雙手緊緊環住林層秋的肩，他的胸膛緊緊貼住林層秋的脊背，感覺著懷裏人的心跳從那單薄的脊背透過來，一下一下，仿佛就跳在自己的心上：“層秋，其實朕並不在乎孩子。朕在乎的，隻有你；朕最想握住的也隻是你的手，一生一世，來生來世。”
    林層秋靠在炎靖的懷裏，望向窗外長天，無星無月，暗沉一片。
    流年暗轉，暑氣一日日淺了下去，晴天遼闊，漸漸顯出秋日的幾分高遠來。
    這一日，炎靖在禦書房處理政事完畢，就往太液殿來。近了內殿，就遠遠瞧見林層秋端坐桌前，手中執著卷冊正凝神細看，桌上還堆著厚厚一撂的卷冊。
    此時，天已近暮，夕暉斜鋪，將林層秋一身白衣鍍上淡淡的金紅顏色，襯著這暈暈暖色，他的容顏愈發顯得清麗端妍，美不勝收。
    炎靖卻微微皺眉，輕聲嗬斥侯在外間的蘇福：“朕不是叫你看著層秋，要他安心靜養，不可操勞？他怎麼不是在床上歇著，卻是在那看書？多久了？”
    蘇福滿心冤枉，卻不敢申辯，隻跪著告罪：“奴才不敢違抗聖命。林相午後一直在床上歇著。後來潛輔來了，又帶了這許多策論來。林相與他談了半個多時辰，興致很高。潛輔走後，奴才勸林相歇息，但林相說精神甚好，非要看那些策論不可。奴才勸說不過，隻好——”
    炎靖擺擺手，步入內殿。
    林層秋一向警敏，此刻卻仍捧卷細讀，唇角笑意微微，微垂的長睫下隱隱可見流光熠熠。
    炎靖走到他身側，輕輕咳嗽一聲。林層秋這才從文章中醒覺過來，喚了聲陛下，忙要站起身來。
    炎靖輕輕按住他肩頭：“坐著罷，小心身子。”說著從他手裏將卷冊抽了過去，隨意翻了翻：“什麼好文章，叫你看得如此入神？”
    “陛下，不僅是好文章，更是好人才！”林層秋滿麵笑意，迎著絢麗霞光，無限容華：“這次各州府擢拔推薦帝都的官吏，陛下讓吏部出的是關於百姓生益的題。這個題出得極好，所以臣私下托了潛輔，讓他請京中各部官員也就題做些文章上來。潛輔方才與臣談了此事，說其中一人的文章尤令人激賞。臣方才仔細看了，果不其然，有宰輔之才！”
    “哦？”炎靖將手中策論展開，最左下有一行小字：戶部陳桐。“陳桐？可是孝江賑災的那個？”
    林層秋微笑頜首：“正是。臣原先覺得此人性情嚴明品格勤廉，又長於上下溝通營轉調度，所以向陛下薦了他去辦孝江賑災的事。臣原是屬意讓他在吏部頂個缺，陛下卻他放在戶部，其實並非他的長處。”頓了一頓才接道：“不過他這篇策論做得實在是好，高屋建瓴縱橫捭闔，有大賢之風大才之貌。此人才德不下於臣，行事手腕更勝臣良多，陛下當密切留意，不要負了如此能才。”
    炎靖許久不見他如此歡顏，卻是為著別人，心下不快，不由冷哼一聲，將手中卷冊摔在桌上。
    林層秋微微錯愕，略一思索心下便有些明白，含笑而言：“陛下，臣曾說過：立國在於黎民，立政在朝臣。陛下可還記得？”
    炎靖聽了，明白過來，麵色稍霽，也在桌旁坐下來，握住林層秋的手：“別忘了你現下身子特殊，不要太操勞了，再者說到底，這畢竟是朕的天下。”
    林層秋聽得最後一句，心猛地一跳，似乎抓住了什麼，卻再不敢不願多想，隻輕輕道了一聲：“臣明白。”
    炎靖笑笑：“朕方才從太液池邊來，見滿池荷花大多謝去，唯有一枝，依舊皎白娉婷，開得正好，朕瞧著那白荷便似看見你一般。朕這幾日都在想給皇兒起什麼名字才好，就在剛才卻有了主意。”他從案上筆架上取過一支紫毫，蘸飽了墨，在潔白如雲的宣紙上寫下一個字。
    “和？”林層秋點頭：“好名字。”
    聽到他的稱讚，炎靖更是滿麵得色誌滿躊躇：“這和字，與荷諧音；再者，朕希望他兄弟二人能夠兄友弟恭，一團和氣，那麼，天下也就一團和氣太太平平了。”
    林層秋微笑頜首，問：“那另一個孩子呢？陛下可有想好？”
    “另一個孩子的名字，朕留給層秋起。”炎靖走到他身邊，蹲下身子，雙手環著林層秋的腰，頭輕輕枕在他腹上，靜靜聽了一陣，抬頭笑道：“你都沒有睡，他們卻都睡著了。”不過半旬，林層秋的肚腹又隆起不少，僅容炎靖張開雙臂勉強環抱。若說十月懷胎，現下離臨盆還有三個多月，炎靖抬頭看著林層秋日益削尖的下頜，擔憂從心底升起，他是這麼單薄清瘦的人啊——
    林層秋微笑：“臣想到一個了。”說罷也提筆在那紙上寫下。
    炎靖起身來看：“讓？”
    林層秋微微點頭：“對，取君子貴忍讓之意。”
    炎靖聞言朗笑：“層秋，你自己是個君子，就要孩子學你，也做個君子？”他彎腰在林層秋鬢邊輕輕一吻：“其實是個君子也沒甚麼不好，隻是千萬別象他父王一樣不解風情愛煞風景。”
    他氣息灼熱，拂在林層秋耳畔，林層秋的心不由一亂，這一亂之下隻覺得心口處沉沉生出一種凝滯感，仿佛被悶捂住，跳得極緩極倦。不著聲色地壓住不適，林層秋淡淡道：“陛下，您以為如何？”
    炎靖朗笑：“層秋你可是孩子們的生父啊！朕怎會不允？炎和，炎讓，好啊！”
    林層秋微微含笑，望著眼前雪白宣紙上緊緊挨著的兩字，眼神柔和得仿佛那不是墨寫的字，而就是兩個孩子一般。
    蘇福奉上茶來，炎靖在一旁坐下，接過茶盞，慢慢濾著茶沫。
    一宮人走到炎靖身前：“陛下，鳳嶽大將軍遣人急報。”
    林層秋刹地抬眸，炎靖持盞的手頓住：“傳！”
    一名紅衣黑甲的軍士疾步入殿，一身行塵，以軍禮跪地：“大將軍麾下左營祝以德拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    炎靖沉聲問道：“向州軍情如何？”
    那軍士雖低著頭，但聲音裏也滿是興奮：“回稟陛下，戰事順利，我軍已攻下都恩睢方兩郡，對向州形成包翼之勢。”
    炎靖聞言大喜：“好！”說著不由往林層秋望去，卻見他正淺笑微微看著自己，回以微笑，繼續問道：“那炎瞻呢？可拿下了？”
    “回稟陛下，厲王家小，已全部擒獲。但厲王企圖逃脫，已被亂箭射死。厲王妃聞訊自殉營中。”
    炎靖的臉色刹時陰沉下來。林層秋隻見他死死捏住手裏茶盞，顫抖之間淺褐茶水潑出，將宣紙上字跡化開一片。眼見他就要發作，林層秋正想起身開解，炎靖猛地站起，隨著他的起勢，將手裏的茶盞狠狠地摜在地上，立時杯碎茶濺。殿內殿外，除林層秋外，俱都跪了下來，不敢有半點聲音。
    卻聞炎靖一聲冷笑：“好個大將軍！未得詔令就敢殺皇族中人！他想造反不成？”說罷袍袖帶風，一掌拍在桌上：“他殺朕皇姊，朕滅他滿門！”
    偌大的太液殿沒有半點聲音，炎靖語音沒處，微微風起，送進殿外太液池中蓮荷芳香來。時令不再，蓮荷已敗，往昔清雅如水的香氣裏隱隱有垂死的氣息。
    在一片死寂裏，林層秋靜靜站起，靜靜走到那軍士旁，靜靜跪了下去：“陛下，是臣指示大將軍除惡務盡，若有反抗就地格殺的。厲王厲王妃之死，罪在臣身，與大將軍無幹。”
    炎靖緩緩轉過僵硬的脖頸，死死盯在地上跪著的人的身上，而林層秋卻隻微微垂首。
    地上殘破杯盞下的茶水慢慢蔓延，林層秋雪白的衣袍浸上淺褐茶色。
    炎靖奇異地笑著，退後一步，絆在椅上險些摔倒：“好，好，好——”他一邊笑著一邊連聲道好，猛地一摔袍袖，向外快步走去。待他身形出了太液殿，眾人猛地聞得遠遠一聲傳來，錐心泣血：“好個林相啊——”
    林層秋聞言，本已雪白的臉更是煞青一片。左手掩心，右手撐著地麵，艱難站起，環顧周遭仍跪地不敢起的侍從宮人，神色平靜：“都起來罷，是層秋連累大家了。”
    蘇福先回醒過來，從地上爬起，搶上去扶住林層秋。
    林層秋站得穩穩當當，望他微微一笑：“我沒事的。蘇公公，你趕緊跟著陛下，他一發起怒來就亂摔東西，你幫我看著，可千萬別讓陛下把國璽都摔了。”