秦歆樾說，「要不要做個交易。」
    是甚麼。
    「我要你輔佐赫藝登位。」
    自古以來，王族之間總不乏王位之爭，會有人在背後操控也不算什麼稀奇事情。
    可為什麼是赫藝。
    相傳三王子赫藝沒有任何後台，其個性溫婉，足下螻蟻都不忍心踩到。這樣的人，姑且不提是否能夠對抗中土一代暴君，難道可以治國平天下嗎？
    這似乎正好遂了趙蕈麟的意願，以至於在我請示他時，他話不多說便首肯了。
    其實苗疆怎樣也好，與我無關，我需要的隻是一個契機。
    我正兀自出神，一個人自後方拍拍我的肩膀。
    「項大人，今日又要陪王上下棋嗎。」
    我轉過身子一看，來人一身戎裝，十分幹練的樣子。
    躬身施禮，「見過麻大人。」
    麻戰爽快大笑道，「不必多禮。」
    「麻大人也是來參見王上的嗎，隻是吳大人進去已有一炷香的工夫了，還未見出來。」
    「吳大人？」麻戰不由得顰眉。
    過去，大將軍麻戰與臣相吳慮，一人主戰一人主和，兩人恰如政敵。之前吳慮一心輔佐大王子赫憚，而自赫憚遭此驚天劫難後，眼見立王儲無望，吳慮這邊日漸消停下去，此消彼長，二王子那派的勢力儼然擴張開來。
    我恭敬答道，「據聞中原皇帝派了使者來，竟公然向王上索一名質子，否則不日將攻打苗疆。吳大人似乎有了主意，正與王上商榷。」
    麻戰麵色一寒，「什麼！」
    這莽漢立即想要闖進去，我假意拉住他，「大人千萬莫激動，驚擾了王上可就壞了。」
    他確是真急了，「項大人有所不知，萬一那老家夥薦了文兒去，那該如何是好啊！」
    「大人莫慌，古往今來質子日後一舉成為霸主的例子不在少數。隻是，隻是那中原的皇帝肆虐殘暴是出了名的，王子可千萬要當心。」
    麻戰痛心道，「依我之見不若殺了狗日的使者，將其頭顱懸於城上給那狗人看看，要開戰咱便戰，我麻戰不端了他老巢誓不罷休！」
    叱喝聲適時響起。
    「是誰在外喧嘩！」
    麻戰終於按耐不住往裏衝，我作勢跟了上去。
    裏麵除卻苗王與臣相吳慮，中原皇帝的“使臣”也在。
    麻戰跪於苗王座前叩首，「請王上下令，臣這就帶兵去踏平了中原！」
    阮緗融冷笑道，「喲，好大的口氣。」
    麵對著中原使節，即使是赫隆也不得不禮讓三分，此時哪能給了麻戰好臉色看，「麻戰，你可知罪。」
    「臣不知！」
    「大膽！還不退下！」
    阮緗融惟恐其不亂，反唇相譏地添了把柴禾，「哪裏來的匹夫，好沒道理。苗王陛下，隻盼他日派來中原的王子可千萬別是他這德性。」
    吳慮躬身道，「大人盡管放心，那是自然。」
    麻戰眥目圓瞪，當下已是紅了一雙眼，抽出把屠神刀即要刺向阮緗融。
    阮緗融一派書生模樣，一邊兒躲閃一邊兒驚呼，「來人啊，快來人啊！唉，救命！」
    苗王已是不能再忍，「來人，將麻戰拿下，收押天牢！」
    「王上，王上，請三思啊！王上！」
    麻戰已被書生拖出了殿外，場麵極其慘烈。
    這邊，吳慮向阮緗融鞠禮道，「還望大人不要放在心上，在天朝皇帝麵前美言幾句。」
    阮緗融漫不經心地掏了掏耳朵，「好說好說。隻是我八公主乃嬌貴之軀，皇上十分重視……」
    「我國二王子與三王子俱是儀表堂堂文武雙全，大人可親自挑選。」
    阮緗融蹙眉道，「怎獨獨不聞大王子。」
    聞言，老人一陣悲愴，「大人，家門不幸啊……」
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    綿藝宮。
    坐在對麵的人，身子很單薄，還不時地掩帕咳嗽一番。
    我示意下人端了盞茶來，遞予他，「王子，不如今日就先到這裏吧，切莫操勞了身子。」
    「無妨，項大人，我還想聽你講講這棋形的破解之法呢。」
    這就是赫藝，一個極為清秀的人。
    暗自歎了口氣，繼續跟他講解我所能教授的。
    昨日私下裏和阮緗融見麵，這才得知，原來趙蕈麟恐停留時日過長引人懷疑，已同上官琉璃回邊關去，此時大約已身在京城。靖邊王受旨審時度勢，若我們出了亂子即調度軍隊照應。
    也許是因為我表現得無甚精神，赫藝問道，「項大人是否有心事。」
    我一時愣住，竟不知該如何回答，末了硬著頭皮道，「不瞞王子，前幾日有人幫我去提親，姑娘家卻嫌我相貌醜陋。想想我年紀也不小了，心下難免有些著急啊。」
    「竟是這事，大人毋須過於操心。」他落下一子續道，「不知大人可有聽說過一種奇藥，名作九繁丹。」
    「哎？！」我心中一動，卻佯作不知。
    「據說是自本地一個武林門派流傳出來的，宮內也有人不知從哪裏弄到了些許。」
    「武林門派？」
    難道是……
    赫藝思忖了片刻，道，「名字我也記不大清楚了，隻是這種藥極為神奇，若能弄到九枚，大人就有福了。」
    線索竟然這樣就斷了。
    不禁一陣愴然。
    那日以後，秦歆樾依舊呆在無人會涉足的翦水宮內裝瘋賣傻，連見了我也不認。
    我明白，直至赫藝登基之日，才是他告訴我真相之時。
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    某日，二王子赫文也居然傳了我去。
    赫文一副瘦高模樣，削尖的長臉，眼睛倒顯得過於小了。說起來他們兄弟三人，連帶著秦歆樾，確有相似之處，隻是誰也敵不過秦歆樾那身段與風華。
    赫文初一見我，首先上下審視我許久。
    末了說道，「項丹大棋士，竟然就是你嗎。」
    怎麼就不能是我了。
    「據聞，跟大人學成棋藝者，可得天下？」
    嚇？！是誰造的謠啊啊啊！
    我連忙屈膝行跪禮，「臣確不知有此事，望王子恕罪。」
    他將我攙扶起，諂笑道，「項大人何罪之有，日後還要請大人教本王對弈之法呢。」
    說來說去，目的還是為了這個。
    明明外界傳揚其碌碌無為不是苗王這塊料，他卻偏偏不信這邪。