林北涯笑著走過去，順手從碟子裏拈起一塊點心，一邊吃一邊嘖嘖稱讚，說鳳蝶的手藝越來越好，然後招呼阿政和蕊香一起嚐嚐，他貫來隨意，沒有主子架子，蕊香還端著女孩兒家的矜持，阿政則吃得眉開眼笑。
    凡塵已經放棄了玫瑰卷，開始向栗子糕發動“進攻”，林北涯抱怨他光吃不長肉，凡塵說我天天練功哪有空長肉，你這種過著“豬樣生活”的人都不長肉才是沒天理。兩人嘻嘻哈哈說笑著，鳳蝶坐在一旁看著他們，臉上不禁露出羨慕的神情。
    沒過一會兒，錢叔拿了要找的東西從裏麵出來，見大家湊在一處吃點心，便主動問林北涯，要不要和廚房打聲招呼，晚飯遲些再開？林北涯連聲說好。
    目送錢叔的背影消失在門外，凡塵問鳳蝶怎的不把點心給“親愛的舅父大人”送去一份。鳳蝶說舅父好像身有痼疾，因為服藥的緣故，每日過了午後就不能再進甜食。
    “哦？這事我還是頭一次聽說，果然是神醫難救自己，夫子不教親兒。”凡塵搖頭晃腦說著，還伸出舌頭舔了舔手指上沾的糖屑，看得林北涯心神蕩漾，若不是當著人，早就撲上去了。
    這晚鳳蝶果然留下來用飯，飯後林北涯命阿政去尋了好些煙花爆竹來，幾人在院子裏玩得不亦樂乎。
    “真快，後日就到除夕了。”鳳蝶仰望著空中綻開的煙花，喃喃自語。
    “是啊。”林北涯接口，忽然好像想起了什麼，鄭重其事對鳳蝶道，“蝶兒，三哥有件事求你幫忙。”
    林北涯讓鳳蝶回去之後偷偷去向父親求告，能否讓他在除夕之夜回去給二老磕頭，一起吃團年飯，但隨後他還回來同凡塵一起守歲，“若是爹答應不為難我，你就來告訴我，否則……我就不回去了，免得大年夜還鬧得不痛快。”林北涯的語氣也頗為無奈。
    這件事林北涯憋在心裏有陣子了，隻因他琢磨著，除夕之夜不回家團聚實在有些說不過去，況且這麼一直僵持下去也不是辦法，之前母親退了一步的態度讓他看到了一點點希望，現在他又提出這一請求，隻盼父親能答應，借此機會雙方慢慢緩和。
    希望是好的，但林北涯心裏仍舊沒底。
    沒想到第二日鳳蝶便派人送來一張字條，字條上說林青石幾乎沒怎麼猶豫就同意了，看那態度好像有所讓步！
    林北涯不禁大喜過望。
    除夕這日一早就開始下雪，鵝毛似的雪片漫空飛舞，直到午後才小了許多。
    夏侯桐推開書房的窗戶，任憑沁涼的寒風帶著點點雪花飄入，沾在臉上涼絲絲的，讓人心裏都變得益發清爽，再沒有什麼是記不得的。
    外頭四五個家仆在掃雪，臉上都帶著笑，是啊，過年了，府裏又給每人發下利是賞銀，難道還不該高興麼？關上窗，那幾張笑臉被隔在了外麵，夏侯桐盯著窗戶上貼著的紅彤彤的招財進寶窗花，臉上卻一絲高興的表情也找不到。
    其實他本來應該高興的。
    郝文武已死，劉勇這件舊案他已不必再擔心，就算高維再急得團團轉，恐怕也難找出什麼切實的證據來彈劾他；
    懷州之亂已平，皇上暗示文武百官年後安排太子聽政，而太子的精力也都集中於此，暫時沒有餘暇聽那些武夫們在耳邊鼓噪，至於發兵越國自然尚不在議事日程之上。
    如果不是那十六年前就該從世間消失的人，他本來可以好好安排一下太子登基之前的這段時日，比如考慮要告老還鄉，讓族裏推出新的禦醫候選，他隻消先帶帶徒弟，然後在新皇繼位後安安穩穩全身而退，回祖籍安享餘生，豈不逍遙自在？
    可現在……他卻不得不打點起十二分精神來對付那毛頭小子！
    一旁的桌案上還攤著幾本書，夏侯桐走過去，將其中兩本薄薄的小冊子揀出來，其餘的仍放回藤箱，置於書櫃上。然後他揣起那兩本冊子，邁步出了書房的門。
    大片大片的雪花此時已變成一顆顆微小的雪粒，在寒風裏上下沉浮，天色也亮了許多，不再像早晨那般陰沉，夏侯桐踏著剛掃出來的石板路往藥房走去，有個小廝過來為他撐傘，被他擺擺手打發了。
    夏侯府後宅的藥房有好幾處，分別派做不同的用場，現在夏侯桐去的這一處標著“戊”字號。這間藥房在眾人眼中尤為神秘，在此處打雜幹粗活的是一個半傻的聾啞人阿呆，除了阿呆，旁人一概不得入內，就連錢叔也不例外。
    隻有夏侯桐自己知道，這是他專門研製毒蠱的地方。
    那日夏侯桐給了錢叔一張單子，命他盡快搜尋血眼蟾蜍、人麵蜘蛛、斷腸草等物，這些物事對尋常人來說一時半會兒不易弄到手，但夏侯桐並非常人，他是神醫夏侯世家的人，還是宮裏第一禦醫，且不說夏侯世家在各地設立的醫藥鋪子都可為其所用，就是各州府衙門官麵上的人，聽說夏侯大人要的物事，又豈能不竭盡全力去幫忙弄到。
    因此，僅僅一個月的時間，錢叔便來回稟，說單子上的東西都弄齊了。
    藥房裏非常暗，窗上都掛著厚厚的紫黑色絨布窗簾，夏侯桐進來之後先適應了一下光線，這才繼續往裏走，屋子有前後兩進，被一人多高的隔斷分成四個房間，中間是走廊，每個房間格局大體相似，都少不了那整麵牆上如蜂巢一般的抽屜格子，此外便是各種壇壇罐罐、大小不等的石臼、杆秤等物，另有一些稀奇古怪叫不上名字的東西。
    右手裏側的房間地上擺著一隻木桶般大小的黑色陶罐，蓋著蓋子，仔細看還偶爾微微晃動著，好像裏麵有活物，夏侯桐走上前側耳聽了聽，然後便不再理會，他從袖中取出那兩本小冊子，打開來放在案上，一邊看，一邊鼓搗起來……
    昏暗的光線讓時間仿佛停滯，當門口傳來兩下敲門聲和錢叔的一聲“老爺？”夏侯桐才發現時候不早了，厚厚的窗簾兩側原本露出的一段亮白色已然快要消失不見，他停下手中的事情，直了直腰身，便向外走去，兩本冊子則留在了案上。
    “老爺，轎子備好了。”錢叔站在屋外，垂首說道。
    哦，今兒是除夕，六王府那邊等他一起去吃團年飯呢。夏侯桐抬頭看看天色，聽說林青石鬆了口，答應兒子回去團聚，看來到底是心軟了，五兒恐怕很高興吧，以為心願就快要達成……
    “老爺是和五公子一起過去，還是自己單獨走？”錢叔又問道。
    夏侯桐這才道，“你去忙你的吧，我去五兒房裏看看，他若願意一同回去也好。”
    林北涯正在房裏梳洗更衣。
    他裏麵穿了一件紅色鑲滾邊交領廣袖長袍，外罩一件開襟罩衫，黑色錦緞的質地，襟邊和袖口用密密的金線盤紮成富貴雲紋，更為出挑的是在右肩頭和左下擺有銀紅色絲線繡成的大朵鳳凰花，隨著身形動作，顯得流光溢彩，絢爛奪目。頭上頂發用金簪綰起，齊額勒一條黑緞金紋抹額，襯得目若朗星，麵似春花。
    “如何？”
    林北涯在屋中走了幾個來回，對著凡塵挑了挑眉，吐出兩個字。
    凡塵盤膝坐在羅漢榻上，捧著一碟琥珀桃仁往嘴裏送，翻翻眼睛說道，“你再這麼勾搭小爺，小爺就把你扔到床上去！”
    “凡塵，你真的不怪我把你一個人留下，自己跑回去和爹娘吃年夜飯？”這一天裏，林北涯已不知是第幾次問出這句話了。
    “哎喲，傻瓜，你快些走吧，我耳朵都要磨出繭子了。”凡塵仰天長歎，“不就是回去吃個飯麼，我還沒那麼小氣，再說你不是還要回來陪我守歲……”院子裏有腳步聲，凡塵起身向外推林北涯，“你親愛的舅父大人來了，你快去罷。”
    “五兒？”窗外果然響起夏侯桐的聲音。
    林北涯答應一聲，臨出門還不忘囑咐凡塵，“備下酒等我回來！”
    “曉得了，我的五公子！”
    林北涯這才轉身走了。
    回府伊始，林北涯先去見過父親。
    林青石手腕的傷還未全好，雖拆了夾板，也還小心翼翼不敢大動，身形比之前瘦了不少，神態也顯得有些疲憊，想是家裏家外要操心的事情太多。看到林北涯回來，他麵上還維持著冷峻嚴肅的表情，眼神卻早已透露出內心的欣喜。