靖元三十五年，六月初，塞北告急。
    朝堂上正為著派誰援北爭辨不休，禦史台的晁全傑就在這時因貪賄造了冤案，遭人上京告禦狀，緊接著又被監察院參了好幾本。最終晁全傑革職入獄獄中一番刑審，陸續扯出了一些人。
    最後，竟扯到睿王府去了。
    此刻一幹官員為著該不該搜查睿王府，又爭論起來了。他們早暗裏分出了陣營，刑部那幾個堅持有嫌疑就該受查，站睿王一邊的自然不肯，說證據不足純屬誣陷。太子做做麵子，也說了幾句維護睿王的話。
    靖元帝坐在龍椅上看向群臣裏的韓君曳，他眼中疑光一閃，還是緩和了些問道：“你有什麼要說的麼？”
    韓君曳靜了須臾，說：“既然，嫌疑指到了兒臣這裏，兒臣覺得有必要查個清楚。刑部該怎樣查證便怎樣查證。兒臣今日起便自禁府門，配合查辦。”
    靖元帝略點頭，“嗯，查個清楚，對你也是好的。就暫且委屈你了。”言下之意，還是要查的。
    “啟稟皇上，”一官員出列道：“臣以為，搜查王府不是小事，為公正起見，刑部查案，最好能有禦史台協同。”
    靖元帝準了。
    隔日韓君曳就暫停了守備營的事務呆在家中。辰時一過，刑部的人就帶著搜查令進府來了。
    來搜府的是刑部侍郎袁銘。韓君曳看了看他旁邊的協同禦史，有一瞬意外。
    禦史台沒人想摻這一手，卻把顧連推過來了。
    袁銘遞上文書，王府的人接過來呈與睿王。韓君曳草草一看，和聲說：“袁大人，先喝杯茶，再辦正事不遲。”
    請他喝茶是客氣話，袁銘哪裏真敢在這裏喝茶？拱手道：“多謝殿下盛情了，臣任務在身，不便耽擱，還請殿下通融方便。”
    韓君曳表示理解，讓手下領著人一一入內搜查去。
    袁銘等人則在外院書房翻翻找找。畢竟是王府，他們雖是來搜查的，也不敢粗魯，想從那成排成摞的書卷裏找點什麼蛛絲馬跡可不是一時半會兒的事。
    秦宇引著顧連穿過長廊，停在主臥室門口，說：“這是殿下臥房，殿下不喜旁人出入睡臥之地，不宜大肆翻動，就請大人一人進去看看即可。”顧連微微頷首，轉頭對隨同的人道：“你們就在外頭候著吧。”秦宇便帶著其他人走了。
    韓君曳的臥房可說一目了然，顧連一進去首先看到左邊牆上懸掛著把長劍，接著就是塊屏風，屏風後是臥榻，屋裏除了案頭上那隻香鼎和茶具幾乎就沒有別的擺飾了。雕花的物櫃上空空如也。
    也不全是空的。有個黑棕色的木匣子，靜靜躺在頂層。
    顧連就是被推著來這裏走個過場的，他根本沒想從韓君曳這裏搜出什麼不得了的東西來。不過那隻匣子讓他很是好奇。他走過去略掂一掂腳，把它拿了下來。匣子不知多久沒人碰過了，顧連摸了一手灰塵，打開一看……
    卻是張賣身契……
    顧連不動聲色將那張紙收進袖子裏，才把匣子放回原位。
    本來就是他的東西，算不得他盜竊。
    顧連這樣說服自己，正要從臥房退出，就被人攔住了。
    “顧大人，可查出什麼異樣來了？”韓君曳手環胸前站在木櫃旁，狀似認真地問。
    顧連定一定神，說：“殿下說哪裏話，臣隻是任務在身，不得已循例進來看一看，哪裏能真的搜殿下的臥房？臣這就離開。”
    韓君曳沒說什麼，待顧連從他旁邊過去才說：“顧大人既是任務在身，該搜便搜，本王沒有為難的道理。不過……”
    韓君曳看了下顧連的袖子，慢聲說：“與案件無關的東西，顧大人就不能帶走了。”
    顧連背對著韓君曳，默歎了口氣，須臾說：“殿下，這時過境遷，有些東西留著委實沒什麼意義。不如歸了原主，恩怨兩清。”
    好一個恩怨兩清。韓君曳扯了點笑，有那麼兩分無奈，四年彈指過，顧連依舊對他不鹹不淡。
    好歹同流合汙了四年呢。
    “這東西本來就是我的，沒有物歸原主這麼個說法。”韓君曳背手走到案桌旁，背對顧連說：“你真想拿走，也不是不可以……”
    顧連麵上微微一動，“條件？”
    “五百兩。”韓君曳很幹脆開了個價。
    顧連想和他兩清，也得看他同不同意！
    “五百兩？”顧連怎麼也沒料到韓君曳會這麼坦坦蕩蕩地跟他談錢，反應過來後他又不禁咬牙——別說五百兩，就是五兩，他現在也拿不出來！
    “你不願？”獅子大開口的某人很滿意他的反應，轉頭挑了下眉問。
    顧連咬著牙槽，憋了半天，還是說：“現下沒辦法，我會盡快還你。”
    韓君曳自然是無相幹，本身就不是錢的問題。
    “不打緊，你慢慢還。記著就行。”
    搜查任務進行了差不多一個時辰，袁銘估摸著也該退了。這種事情也得把握個度。畢竟睿王僅僅是有嫌疑，再搜下去恐怕有些不妥。於是與顧連碰麵後，便一同辭過睿王，交差複命去了。
    涼月入窗軒，顧連坐在案前攤開了那張紙。白紙黑字，寥寥數行，一字一劃都是他不堪看的前身。
    那是顧慎的賣身契。
    顧連看了會兒，手撚著契紙擱向燈台。火苗挨著紙張瞬間高竄，須臾便隻剩一小撮黑灰散落在桌上。顧連看著那撮灰發了會呆，似自嘲又似惋惜，“五百兩呢。”
    刑部沒有搜查到任何證據，晁全傑的案子就這麼結了。
    有人被貶謫，就有人要升遷。這事落在了顧連頭上。
    這些年顧連屢次得楊相爺相邀，已有人將他與相府門生掛鉤，由他替了晁全傑大夫一職，倒也沒遭到什麼異議。
    有異議的，是援北的人選。
    靖元帝最後欽指了睿王。
    下朝堂後，顧連經過水池時，又見到了韓君曳。
    韓君曳來的方向是籠翠宮，想來是剛去見過柳妃，正要出宮去。
    “恭喜顧大人，一步高升。”韓君曳行過一段水上短橋，就和顧連麵對麵遇上了。
    “參見睿王殿下。”顧連退了一步行禮。皇宮重地，睿王可以不拘禮數，他卻不能。
    韓君曳看他彎身，說，“你也是要出宮吧？一道走。”
    顧連沒有回拒，直起身跟在他左後方。
    六月酷熱，但盛夏草木最是茂盛，林徑兩旁又多是高樹，倒沒覺得多熱。
    走了一段韓君曳說：“君廷這次回來，似乎找你找得挺頻繁。”他像是隨便一說，腦中卻閃過前日宮門前，已經是少年模樣的韓君廷一口一個“泯之”。臉上那點不悅就浮現了出來。
    顧連正想著援北的事，自然沒有看見韓君曳的不悅，說：“六殿下隻是有些課業上的疑惑，來找我解解惑罷了。”
    韓君曳權且信了，道：“說起來，那小子向來不受管製，你怎麼收服他的？”
    顧連不以為然，“六殿下隻是心思純粹，並沒有他人口中那般頑劣。”
    韓君曳忽然停住腳步，新奇地看著他，“君廷長這麼大，我還是第一次聽到有人這麼說他。”
    “就是個孩子而已。”顧連頓了頓，轉而正色道：“援北的事，你怎麼看？”靖元帝雖信了韓君曳，卻在這個時候，將他調去了塞北。不難看出，他已經有了提防之心。
    “你說得對，他就是個孩子。”韓君曳莫名接著韓君廷的話題，讓顧連不明所以，但聽他又說：“就算父皇再怎麼偏愛他，又能寄什麼期望在他身上？”
    原來，他在想這個。
    靖元帝有廢儲立幼之心，已經是不少人都能看出來的事了。
    但，這還是個未定之數。眼前緊要的，是韓君曳援北已是定局。這打仗之事最難預料，韓君曳若不能盡早結束塞北的戰事，就回不了京師，往後的計劃，要怎麼籌謀？
    “船到橋頭自然直，不用擔心。”韓君曳回身看了眼紫宸宮方向，淡淡說道。
    晚楓樓裏，陳木年半躺在椅上，半合眼聽著美人彈琴唱花間詞。
    這小間，算是陳木年的專用間。隻他一人時，他就在這裏呆著。
    韓君曳一進去便有人自動為他掀簾。
    “你來啦。”陳木年拿扇子指了指旁邊示意他坐，身邊丫鬟即刻過去為他斟酒。韓君曳卻沒喝，挑了幾筷子青菜吃。
    陳木年繼續聽他的詞，等美人一曲唱完，才懶懶坐起身，說：“溫庭筠的詞，我編的曲兒，如何？”
    韓君曳對詞曲沒研究，但也不介意捧他一捧，“你陳公子所作，自然是上品。”
    睿王殿下捧人時，也是副愛搭不理的樣子。
    陳木年照樣很受用，喝了口酒。彈琴唱詞的姑娘從琴架旁起來，坐到他身旁。
    陳木年挑了縷人家的發絲到鼻下一聞，是他喜歡的味道。他是這裏的常客了，鴇娘把他的喜好都摸透了，選進來伺候的人，從樣貌性情到裝扮，甚至用的香熏，都是按他的品味挑的。
    陳木年放下人家的發絲，對韓君曳說：“這人兒新來的，我都沒碰過，讓給你？”
    韓君曳把肉裏的薑絲挑出來，說：“你陳公子的新寵，我就不奪人所愛了。”
    陳木年略正身，瞧著他，“看著不大高興，你那顧小公子給你不痛快了？”