蓮衣聽得自身後傳來的溫潤聲音，似被驚嚇到一般，想要立刻起身，卻一時用力不慎，雙腳硬生生踩向池塘深處。她微閉上眼，卻並未有意料之中的冰涼浸染到全身，再睜眼時，便見自己已落入一個泛著淡淡竹香的懷抱中。抬眼，便是那張她戀慕了多年的熟悉麵容。
    見懷中女子隻是愣愣看向自己，眸中卻不似其他女子帶著令他乏味的驚羨和愛慕，反倒是染了幾絲悵然和迷惘。寧宵鬱複又耐心問道：“本王在問你，是哪家的小姐。”
    被他再次出聲詢問，蓮衣方才回過神來。不著痕跡地從他懷抱中走出，蓮衣微垂了頭，隱住眸光中的痛：“多謝八王爺出手相救。家父是丞相許懷遠，我是他的三女兒許蓮衣。”
    寧宵鬱聞言卻也不答話，一雙眸子盯著蓮衣不放。想不到許丞相那廝老狐狸，竟也生得出此等玲瓏的女兒來。蓮衣，他在心中默念這兩個字，想起前些日子在酒樓與她的初見，不禁笑道：“怎麼，在酒樓裏能夠那般肆意大笑，怎的到了本王跟前卻總是低垂著頭呢？”
    蓮衣仍是垂頭不語，麵上卻因他的話掠過一絲驚詫。他怎知自己去過酒樓？況且那日自己特意易了裝才出門。按理說即算見過，他也不應該識得現在的自己。未及細想，便見桃枝風風火火地自遠處朝自己跑來，邊跑邊喊道：“小姐，小姐。”待跑到自己跟前看清蓮衣身邊之人時，桃枝一張俏臉早已漲得通紅：“奴婢……奴婢給八王爺請安。”
    寧宵鬱不甚在意的擺了擺手，示意她起身。蓮衣將桃枝拉到一旁，低聲詢問：“何事如此慌忙？”桃枝看了看一旁如仙人般嘴角噙著一抹溫柔笑意的寧宵鬱，麵上又是一紅，忙垂下頭：“小姐，晚宴就要開始了。桃枝見小姐仍未回來，便心急地出來尋了。所幸讓我找著小姐了。”
    蓮衣正想著如何解決眼前的窘境，桃枝這番話便令她如獲大赦，遂對身旁的寧宵鬱俯了俯身：“王爺，晚宴即將開始。蓮衣要隨奴婢回去了。再次謝謝王爺方才的救命之恩。蓮衣告退。”語畢，也不等寧宵鬱有什麼回應，便攜了桃枝疾步離開。
    唯見寧宵鬱仍立在原地，突然俯下身來撿起地上一枚簪子，又念及蓮衣方才避之不及的模樣，臉上笑意愈深。當下便也邁了步子，向燈火輝煌的正殿走去。
    ******
    晚宴方始，便見皇帝偕同雍容華貴的皇後與一眾妃嬪遙遙走來。於是眾人皆俯首高呼萬歲，待得主子們落座，方才得以起身。
    所有賓客大約盡數到齊後，便聽見有太監高聲傳報：“怡親王到——”於是在場的所有人目光又遞向了大殿正門口，蓮衣卻似狀若未聞，自顧自地給麵前的杯中倒酒。微抿過後，似太過辛辣，不覺蹙了眉，但眸中又有享受之意。放下酒杯後，蓮衣方抬首，竟與寧宵鬱的目光相撞，但見他一臉玩味的笑，頗為魅惑。蓮衣不自然地別開目光，便聽見一道冷凝的聲色自大殿上傳來：“臣弟參加皇上。”
    蓮衣聞言抬眸望去，隻見一玄色衣袍的男子昂然立於天子腳下，蓮衣所坐的位置，恰好隻能看到他的背影。但就是這一眼，卻令她無來由地一陣熟悉感，胸口更是莫名一痛。
    一旁的桃枝見小姐一臉痛苦神情，擔憂地問道：“小姐，你身子不舒服嗎？要不要先回房休息一會兒？”待平複下心口的餘痛後，蓮衣勉強一笑：“無妨，晚宴才剛開始，此時便走怕是要落人話柄。再坐會兒罷。”聽得蓮衣這樣說，桃枝便也不再堅持，隻是仍滿臉擔憂。
    那頭，四王寧宵遠早已落座，蓮衣不由自主地又將眸光投遞過去，寧宵遠神色始終淡淡，皇帝偶有問話，便出口寒暄幾句。他不必寧宵鬱美得不真切，他的輪廓更似刀削刻畫出一半，薄薄雙唇，清冷眸光，令得蓮衣想起那冬日裏仍傲然挺立的梅。思及此，那股莫名熟悉的心痛又在襲來。
    正當蓮衣想喚了桃枝悄然退下時，便見對麵一青衫男子起身拱手對皇帝說道：“微臣久聞丞相的子女個個皆為人中龍鳳，太子妃的琴技更是妙如仙音。今日恰逢怡親王凱旋歸來，不知丞相可否讓我等欣賞欣賞令千金的才技，也算是給怡親王的額外賀禮了。”
    許懷遠聞言對方才那人暗暗投遞一抹得色，了然於心。繼而俯身對座上的皇帝說道：“皇上，曼青現已貴為太子妃，這些瑣事怕是不宜再做。小女蓮衣不才，卻也對琴律略知一二，但請皇上允許小女禦前演奏一曲，借以恭賀吾皇及親王。”
    皇帝聽得此言不禁揮了衣袖，默默點了點頭，算是應允。座下的蓮衣卻微微皺起了好看的眉，暗自瞪了對麵那人一眼，對她那爹爹也不禁冷了心。她自是明白，這一切皆是許懷遠一早謀劃好的，等的便是這一刻。悄然望了一眼寧宵遠，他仍是身在局外一般，不言不語。
    桃枝在一旁擔心地喚道：“小姐……”蓮衣報以微笑，示意她安心，繼而款款從席中走出，俯下身道：“臣女蓮衣，便賦上一曲，恭祝我皇萬福金安，怡親王百戰不殆。”皇帝聞言頓時龍心大悅，當下便著人拿了琴來。
    蓮衣就著琴席地而坐，手指在撫上琴弦之際又再看了一眼寧宵遠，見他仍是未改分毫臉色。怔忡間，入清泉般的琴音已兀自響起。一曲梅花三弄在蓮衣的指下蕩氣回腸，忽高忽低的琴音似有蠱惑人心般的魔力，引人入勝。仿似看見漫天飛雪恣意翻飛，而蓮衣便如那當中綻開的梅花，絕世而獨立。
    一曲方休，眾人似皆未從迷醉的境中醒悟，但見寧宵鬱最先回過神來，站起身來啪啪啪連得三聲清脆掌聲：“許相好福氣，三小姐的琴聲當真是此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞。不止太子妃琴技超絕，三小姐更是剔透玲瓏。”
    許懷遠一臉傲然之色，嘴裏卻仍是故作姿態：“八王爺過獎了。小女此番倒是獻醜了。”但見皇帝眸光不住細細打量蓮衣，方對許懷遠道：“許相不必過於謙虛，八弟所言甚是。”
    一番你來我往的話語後，蓮衣終是得以落回席座。剛坐下不久，便覺著有幾道目光打在自己身上，蓮衣抬首，便見寧宵鬱一臉無害的笑容，眼睛一眨一眨地，似在讚許自己。而另一道目光，在接觸到後蓮衣心中一驚，竟是寧宵遠。
    他雙眸深沉似海，辨不出一絲情感。倒似一個巨大的黑色漩渦，意欲將人牢牢吸入當中。
    蓮衣收回眸光，不欲再細想他們眼中真正含義。借口向許懷遠告了假，拉了桃枝匆匆離席。
    從大殿中走出，蓮衣方才呼出一口氣，笑意也漸漸回到臉上。著了桃枝先回房，自己便沿著月色又一路行至那小池塘邊。這次她並未坐在池邊，隻是踱步走上了另一端的橋上。
    月如鉤悄然懸掛於天際。蓮衣一手托著腮，怔怔地望著月色出神。她不懂寧宵鬱眼中的溫柔，也不懂自己在看到寧宵遠後那一陣陣莫名的心痛。她不願亦不想懂，奈何腦中他兩人的麵容總是交替出現。
    正當她怔忡間，忽聽得身後一聲：“丫頭，想什麼呢，這麼入神？”蓮衣茫然回頭，一臉迷茫之色尚未退去，待看清來人時，不由一驚：“你怎麼在這？”
    聽到她沒用敬語，寧宵鬱笑眯眯地看著她，月光的映照下，絕美的麵容顯得如夢似幻。“見你彈過一曲後便離了席，一心念叨著你，不就追出來了嗎？虧得你這沒良心的丫頭，滿眼不見一點驚喜之色，隻有滿滿的驚嚇。”
    蓮衣似未從驚嚇中回過神來，木然地指著自己：“我？你為我跑出來的，為什麼？”
    “自然是——喜歡你，才跟著你的。”話一出口，卻教蓮衣醒過神來。“王爺說笑了，王爺前後不過才見過蓮衣兩次，加上方才那次，也不過第三次。王爺說的那些話，蓮衣不懂。”語畢之後蓮衣側過身，盡量不去看那張與那人極其相似的麵孔。
    “丫頭，你不記得我沒關係，我記得你就行了。我等了你這麼久，終究還是讓我給等到了。”寧宵鬱似渾然不覺她的語氣刻意變得生疏，自顧自地說著，眼中的柔情更似要將人融化開來。
    蓮衣看著麵前古怪的絕色男子，半晌都未出聲。寧宵鬱伸出瑩白如玉的手在蓮衣麵前晃了晃，一臉怡然自得的笑道：“丫頭，是不是覺得我和你的心上人很像？”蓮衣聞言似被揭開隱秘的人一般，冷了麵孔，頷首對寧宵鬱道：“王爺，方才的話蓮衣就當不曾聽過，但請王爺也忘了吧。蓮衣的奴婢還在等著，蓮衣便先告退了。”
    說完便不再給他答話的機會，錯身走遠了。寧宵鬱也不追，隻是把玩著手中的簪子，一臉繾綣笑意：“丫頭，這一世我決不會再讓他搶了先的。”