醉舞閣天字一號房內。寧宵鬱正一派悠然自得地坐在房裏，手中握著一杯冒著氤氳熱氣的清茶。他麵前坐著一位女子，正是他方才提及的醉舞閣掌事人，鸞纖舞。她也是一副閑散神情，偶爾柳眉微皺，似是覺著手中的茶微苦。
    半晌，似是覺著品茶品夠了，寧宵鬱眸光緩緩向鸞纖舞睇去，若無其事般開口：“方才我自你手中討了個人去。”鸞纖舞聽得此言似狀若未聞，隻拿眼偷偷看他，見他說完方才那句話之後便無半句言語，頗不似平常的他。但見他說完話之後便凝神思索，漸漸一絲不易察覺的笑意掛上嘴角。
    鸞纖舞略帶調侃的說：“王爺今天好興致，品茶也能讓王爺品出嘴角那抹溫柔笑意來。”
    寧宵鬱似是嗔怪，又似漫不經心地看向她：“纖舞，四哥回來了。”鸞纖舞握著茶杯的手不禁一抖，那茶便往白皙玉臂上濺了三分。
    是嗎，他回來了，她當然知道他回來了。如今街知巷聞我朝的千騎將軍四王爺又是以少勝多的懸殊兵力凱旋而歸。待了片刻，鸞纖舞似極其勉強才扯出一抹笑：“他回來了，你不用去宮裏迎接他嗎？”
    寧宵鬱不語，見鸞纖舞滿麵隱忍哀戚，終究是不忍，出口勸慰：“若不想笑，便不要笑了罷。纖舞，你我相交多年，早已是我不可多得的知己。你對四哥的那份情，我也看得分明。可惜了，你知道四哥那性子的。這次回京，父皇也有意下旨，就在這幾年，要給四哥擇妃了。”
    語畢，寧宵鬱也不看鸞纖舞，自顧自飲下杯中的茶。一時間，房內寂靜無言。鸞纖舞低垂著頭，暗自壓下那一腔翻騰的情緒，方才聽得寧宵鬱說他近幾年便要娶妻，心中仍是不免一痛。她自知身份低賤，即算他待自己有情，皇帝卻也不會允許。何況，他根本無意。多年來的照拂，不過是因了她與八王相交甚好。在他眼中，想來自己與那些煙花之地的女子比較起來，不過是多出一份自認的清高罷了。
    寧宵鬱見鸞纖舞頗為我見猶憐的神情，不禁一陣喟歎。想起他那四哥，絕美的麵容上也不禁染上幾絲無奈。
    人間自是有情癡嗬，奈何君心似堅鐵。
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    天堃141年，四王攜三千千騎軍凱旋而歸。帝大喜，於城門擺迎接陣，舉國歡騰。不日，封其為怡親王，賜地四百畝，黃金萬兩，珠寶首飾不等。
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    丞相府中，蓮衣正百無聊賴地坐在床邊數著院裏的杏花，桃枝捧著放了首飾與衣服的銀盤踏進了房。待放下東西後，桃枝一臉歡快地跑到蓮衣身邊笑道：“小姐快看，老爺著人拿了不少漂亮衣服和首飾來，並囑咐我今天定要將小姐打扮的漂漂亮亮的。”
    蓮衣聞言頭也不回，仍陷在深深思索中。紫霞的話言猶在耳，隻是這人海茫茫，去何處找一個素未謀麵的人呢。更何況找到了還要不明不白地告訴那人自己要和你白頭偕老，任誰見了都會以為自己是精神失常罷。再者，若那人早已娶妻生子了呢，又或者，早已有了心上人呢。想到這些，都是不小的煩惱啊。
    蓮衣剛轉回身，便見桃枝正在房裏竄來竄去，又見桌上的華服，於是疑惑地一把將桃枝拉到身前：“這是做什麼？”桃枝額間隱隱有汗珠閃現，卻似極其開心：“小姐方才沒聽見桃枝所說的話嗎？今晚皇上在宮中設宴，說是為了款待怡親王，為他接風呢。老爺吩咐我為小姐精心打扮一番，晚上一同赴宴。”
    “怡親王？”蓮衣聞言愈發疑惑。
    桃枝好笑地看著自家小姐：“就是那剛從垡洛回來的四王爺呀，皇上前些日子才封了他作怡親王的，小姐莫不是連這也忘了吧？”
    蓮衣狀似生氣的睨了她一眼，心下卻不禁汗顏，自己還真沒把這事放在心上。又再看了桌上那些東西一眼，她嘴角暗暗掠過一抹嘲笑，她這個爹爹還真是為她煞費苦心。這是與皇家的初次會麵，他自是想盡辦法要讓她出彩了。她是說過會為翌年的選秀做好準備，但並不表示她便會接受一些額外不必要的安排。何況她所說的準備，不過是循例參加，敷衍便可。入宮可從來都不是她的意願。
    思及此，蓮衣叫住仍在一旁搗鼓不停地桃枝，不以為意地說道：“桃枝，不要忙了。今晚我便穿這身去，至於首飾，便取那支玉蘭簪吧。”
    “可是小姐，今晚可是皇上設宴啊，而且還是老爺第一次帶小姐出門呀！”桃枝似是不明所以地看著麵前的主子，唯見蓮衣麵不改色，仍是一臉淡然：“那又如何。我又不是那歌姬舞姬，穿了衣是給別人看。”桃枝還想出口勸她，隻聽蓮衣漫不經心地說：“好了，去把午膳拿來吧。”桃枝聞言又急又氣，卻也無法，隻得悶著一張臉出了門。
    蓮衣搖搖頭，不置可否地笑道：“這丫頭……”
    到了臨近傍晚，蓮衣在桃枝的陪同下上了馬車。她那個爹爹在見到她未施粉黛的麵容後，當下便一陣氣惱。蓮衣瞥見他神情時卻也一臉不以為意，徑自上了馬車。
    待得到了皇宮大門，桃枝一臉驚歎：“小姐快看，這就是皇宮啊。真是富麗堂皇金碧輝煌。”蓮衣聞言斜斜看她一眼，不禁好笑：“想來我家丫頭是把平生所學都拿來形容這兒了。”桃枝聽後，半晌才恍悟原來自家小姐是在拐著彎笑話自己，便故作生氣的模樣。蓮衣見狀忙一把拉過桃枝，軟語解釋。桃枝被她逗得笑出聲，全沒了主仆之分。
    待得她倆嬉笑一番過後，便有為首的太監宮女將她和一眾女眷領到休息的別苑，等候開席。
    桃枝仍在一旁不住著急，想要為蓮衣化上幾許紅妝，奈何蓮衣滿是不合作。被桃枝實在惱的緊了，便借口說要出去透透氣，待晚膳前再回來。留桃枝一人在房內直氣得跺腳。
    一路沿著小徑走，便見前方不遠處有一方小池塘，見四下無人，蓮衣遂提起衣角坐在了小池邊。偶有陣陣怡人春風拂過，為她減去不少煩擾。夕陽的餘暉映在她白皙的肌膚上，長發也極其隨意地攏在肩頭，微微一笑時，似池塘中的蓮花一般，別有一番恬靜絕塵的美。
    寧宵鬱走到池邊，入目的便是這幅清麗脫俗的畫卷。待他看清眼前人兒的麵孔時，更是露出一抹淺淺笑意。
    “你是哪家小姐？怎的獨自在此？”