當年太祖抗原平天下時。得到江湖諸多俠士相助，最終建立了大明基業，所以太祖對江湖人士是了感激之外，更多的是忌憚。害怕有一天這群不服管教的江湖草莽在有心人的利用下推翻大明朝。太祖為防患於未然，便設置錦衣衛，另一邊則安排江湖各派每隔三十年舉行武林大會，選出一位武林至尊，號令武林，一方麵又使人暗中挑撥各門派的關係。
    三十年的時間，正是武林新老一輩交接的時間，各門派為爭至尊之位，紛爭不斷。致使整個武林一盤散沙，同是失去對朝廷的威脅。到成祖時，又添設了東廠，專為監視錦衣衛打壓武林，以鞏固朝廷的統治。
    武林大會隻舉行過一次，上次還是太祖親自主持，至尊寶座被曆史悠久的少林寺奪取，這一屆的武林大會便在少林舉行。離大會開幕還有兩個月，一路上，持刀帶槍的武林人士隨處可見，皆奔少林而去。自認還有點實力的都想要去參加，得不到寶座無所謂，隻要榜單上有自己的大名就行，再者還能見見世麵。沒實力的主要是去飽飽眼福，都想著指不定還能與上點對自己有百利而無一害的事。
    汝州城的一座酒樓上，曆景元看著桌上的飯菜，就像在欣賞一件完美的藝術品，隻喝著桌上菜旁的酒。他坐在窗前，又一杯酒經喉下肚，再望望大街上的行人，心中煩躁不已，不久王行又前來報道：“落虎城的生意受到了東廠和一水天的兩方麵打壓，已入不敷出，若再沒有巨額資金恐怕後果不堪設想啊！”
    想到此曆景元就頭大，顧建昭現在根本就沒閑功夫管城內的事，呂順和八龍還得防範隨時受到的襲擊，他上那弄錢去啊！
    這時一位年青公子大聲嚷嚷著走了進來道：“好消息，好消息啊！”隨即走向一個旁坐三人的桌子旁拿起壺酒邊喝邊說起來。
    “天大的好消息，累死我了！”
    三人不以為然道：“黑三，有什麼新聞，道來！若不能讓我們哥仨滿意，這壺酒錢你可得自己掏！”
    “放心！這消息絕對震撼，你們知道嗎？沈正北沈老爺在城北設擂台招到插門女婿呢！沈老爺年過半百，膝下有一女兒，害怕自己百年之後家產無人打理，便打算親自為自己唯一的女兒選婿，當然我是沒希望的！嗬嗬！”隨即喝了口酒。“若能成為沈家的女婿，那該多好啊！沈家的財富那時出了名的多，可用富可敵國來形容！這我不是吹啊！別忘了，他家可有個好祖先沈萬三呐！”
    曆景元聽到此大吃一驚，他沒想到沈震北竟是沈三萬的後人。當年這沈萬三的名字可是響亮非常啊！當年獨自一人就造過應天府的院牆。不知經過百年的積累不知富成什麼樣子，曆景元很是好奇。那個叫黑三的講的後麵的他沒聽。他沉思著：這沈家招女婿，若自己能入贅沈家，落虎城不久有望了嗎！這是小事，還有在沈家的強大財力支持下，落虎城的實力將更上一層樓，對付一水天不就容易了嗎？他並沒有想著對付東廠，自古民不與官鬥，他再自大，能對付過東廠，難道還能擰過大明數百萬的軍隊！
    想到做到！，他立即結帳，朝城北進發。
    汝州城北的中央校場上擺著一個方圓近半裏，高一米的大擂台。擂台下密密麻麻站滿了人。曆景元看此間人如此之多，使他這個一向喜歡安靜的人顯得一陣不耐煩。他盡量找了一個相對人少不起眼的地方，看著擂台，隻見一男子與三個錦衣對打。擂台中央的椅子上坐著一位年過半百的人，雙目精光爆射，呼吸平順，沒想到還是一個少見的高手。他身後依然站著兩名錦衣，身形筆直，呼吸均勻，看得出武功不賴；他的旁邊還坐著一位穿著平庸的老人，胡須已經花白，麵顯蒼老之態；他的旁邊還有一人，曆景元知道此人的武功絕不在他之下。他的雙目射出奪人的寒光，比他更為可怕。曆景元正想收回眼光，那位穿著平庸的老者向他看過來，眼中的寒光使他渾身發顫，但還是迎了上去，兩道青光從眼中射出與老人的寒光撞在一起，他晃了晃身體，暗歎道；這家夥，好深的內力！這時另一位老人轉頭朝他看過來，又轉頭向那位穿著平庸的老人道：“孫老，這年輕人的武功不錯啊！”
    “何止不錯，他的武功之高超出了我的想象，恐怕我未必是他的對手啊！不過此人和好麵熟，好像在哪裏見過？震北啊，今天有好戲了！”那位被稱為孫老的老者道。
    原來那個年近半百的老人便是沈震北。而穿著平庸的是孫子伯，他因與沈震北的父親是好朋友，再加上膝下無兒無女，便直接搬到了沈家，打算在這樣老。沈震北對他也是如師如父辦尊敬，未有絲毫怠慢。
    “此人武功如此之高，就不知人品如何？”
    這時孫伯忽然道驚道：“他是曆景元！”
    沈正北驚奇道：“曆景元很有名嗎？我怎麼從沒聽說過？”
    震北，我記得好像我給你說過，幾個月前顧家婚禮上出現的兩個年輕高手，有一個就是他，當時苗婆與顧孝昌聯合都不是此人的對手。他是落虎城的人，但在落虎城擔任什麼職位，就不得而知了。”
    “這些年來，羅虎城雖說神秘，但從未做過什麼傷天害理的事，由此可見，此人的人品應該不會很差。若我沈家與落虎城聯姻，那沈家的生意將會更上一層樓的！”
    曆景元並不知道台上兩位老人的心思，此時他正看著台上的比武，隻見那男子被三個錦衣大的節節敗退，若不是其手下留情，那男子恐怕早就未死卻殘了！隨後他虛晃一招，後退幾步道：“在下技不如人，心服口服！”隨即跳下台去。
    隻聽見三個錦衣其中的一個道：“不知還有那位英雄上台挑戰！”
    這時又上去一中年男子，眉清目秀，渾身透著一股儒雅之氣，手持一把折扇，更像幾分書生，並非武者。沈震北看得一陣皺眉，他知道此人，是汝州城的一個登徒浪子，整天無所事事，專門調戲良家婦女，不過一身的功夫卻著實一流。
    這時台上已經開戰，那位男子手中的折扇忽左忽右，指東打西，甚是詭異。過了半刻鍾，三個錦衣男子紛紛敗落。那中年男子向台下觀眾作揖之後，又轉身向沈震北深鞠一躬口稱嶽丈大人。
    沈震北怒道：“高建飛，誰是你嶽丈！說話得注意分寸，我說過，招婿一看功夫，更重要的是品行！閣下的為，老夫可不敢苟同！”
    “我的武功大家有目共睹，至於品行嘛，我會按照嶽丈大人你安排的做，您就別提當年的陳穀子爛芝麻的事了！”被稱作高建飛的人“嘿嘿”笑道
    沈震北聽了哼了一下，站起身來，走到擂台中央，向台下人大喊道：“今天老夫在這裏為愛女選婿，還有哪位英雄有意，可上台與高建飛較量，大家以武會友，點到即可！”說完向台下站在角落的曆景元看了一眼，便坐了回去。
    而高建飛則站在他中央，雙手抱拳道：“還有哪位仁兄上台領教！”
    過了好一會兒，都沒人上前。
    高建飛見此陣勢非常高興道：“那就……”
    “慢著！”
    高建飛話音未落，便被打斷，他非常惱火，但這一點他沒有將其掛在臉上。他向來人看去，隻見一位年輕人正緩步走走上台上，不卑不亢的表情，仿佛散步一樣。高建飛眼中閃過一絲殺機，他雖然極力掩飾，但還是被來人捕捉。
    遠處的沈震北和孫伯相互看了一下對方，異口同聲道：“他終於出來了！”
    來人在距高建飛約兩丈遠的地方停了下來，此人便是曆景元。
    高建飛道：“兄台，貴姓，此來何幹？”
    “能來此的人，想必目的都差不多！”
    “這裏要想留下可是需要本事的！”
    “所以在下前來，想領教一翻，想看看自己有幾兩墨水兒！在下出手沒有分寸，倘若傷著兄台，還望兄台見諒！”
    “口出狂言！看招！”手中折扇當先向曆景元氣海點去，速度極快，眾人隻見一道青影。曆景元見此臉上掛著微笑，右手食指朝扇尖點去，剛剛接觸，高建飛便覺一股龐大的氣息，由扇骨傳到自己的身體裏，方覺此人並不一般，當下再也不敢輕敵。他頓時後退三步，人掉手中的紙扇，從兵器架上取下一把鐵槍。厲景元見此也取來鐵槍，隨便舞了一個槍花感覺還算順手。道：“來吧！”
    高建飛舉槍向他刺來，一幹鐵槍可在他的手裏似乎擁有生命！頓時整個空間被槍影充滿，次次直逼他的周身要穴，使得他暗暗吃驚。這些槍影看起來全是虛的，可隨時都能變成實的，虛虛實實十分難辨，給敵人致命的一擊！
    隻見厲景元舉起手中的鐵槍，在空中劃了一個半圓隨即向刺向對方槍影。
    轟的一聲隻見高建飛又一次後退幾步。原來是厲景元捕捉到了出擊角度，便於此人硬碰一擊。
    靠實力能贏對方當然選擇最簡單的方法，高建飛的槍法雖然詭異，但萬變不離其宗。厲景元借著高建飛後退的時間，將鐵槍當棍向他砸去。高建飛躲之不及，唯有舉槍硬接，此刻擂台上出現一個大坑，高建飛緩緩從中爬出，口中湧著鮮血。
    景元抱拳道：“在下出手不知輕重，傷了高兄還請見諒！”
    “你等著！我不會放過你！”隨即高建飛連滾帶爬向台下走去。
    厲景元一笑了之，他知道此人是一水天的暗探，但現在不是殺人的時候。
    厲景元向沈震北和孫伯走去，深鞠一躬道：“在下僥幸贏得一局！”
    沈震北道：“好，好！果然英雄出少年啊！”
    孫伯道：“厲景元是吧！我在顧家見過你，忠心護主，勇氣可嘉，看來這天下是屬於你們年輕人了，我們也都成了些老古董，也該退休了！”
    “敢問前輩是？恕在下冒昧，未聞前輩大名。”
    “無妨，無妨！你稱我孫老就成！”
    眼見著太陽就要落山，卻再也沒見有人前來挑擂台，沈震北隊厲景元道：“走，先回家，去見見千尋，若你們倆都中意對方，那這婚事就算是成了，不過公子家可有父母、兄弟，這入贅我沈家你厲家的香火？”
    厲景元聽到此不由得一陣傷心道：“稟沈老爺，想必二老已經知道我是落虎城的人了，實話說吧，落虎城是我與我家公子在十幾年前創建的，我從小與他住在一起，不曾知父母是誰，就連這姓還是小時候和公子玩時從百家姓裏翻到的。”想起小時候，一陣欣喜又一陣酸楚，若柯老在該多好！
    沈震北聽後也是一臉的同情，更多的卻是歡喜，心想著：這真是老天眷顧我沈家啊！
    孫伯暗歎：唉，每個英雄的背後總有一段辛酸的往事啊！
    很快便到了沈家，沈震北讓下人前去喚沈千尋，將厲景元和孫伯請到大廳。沈震北與孫伯坐於上首厲景元坐在右邊第一位。
    厲景元道：“不知沈家與我落虎城和好與否，實話說這段時間落虎城遇到經濟困難所以才……”
    沈震北打斷他的話道：“所以才來打擂是不是？”
    曆景元不好意思的笑了笑，算是默認。
    沈震北打趣道：“若不是你落虎城遇到困難，恐怕我將失去一個好女婿了！你馬上就要成為我的佳婿了，還談什麼合作，見外了不是？”
    曆景元笑了笑，感動不已。
    “景元，這屆武林大會你也要前去參加嗎？”
    曆景元不卑不亢：“是的！我確實想過去碰碰運氣，湊湊熱鬧。”
    “那你把千尋也一起帶上吧，這孩子從小到大從未出過汝州城，這些日子他心情不好，順便出去散散心，隻是我隻有這們一個寶貝女兒，你要保證她不會受到任何傷害，就算老父求你了！”沈震北提起女兒臉上淨是父親的溫柔，與曆景元當初對他剛毅果斷的映像完全不同，仿佛不是一個人所能做到的
    厲景元心痛不已心想：我的父母在那裏？我為什麼被人拋棄。
    “其實千尋是有心上人的，是我的外甥，他倆從小青梅竹馬，他也算人品端正，隻是他們陸家隻有這麼一個兒子，不可能入贅我沈家，在說我那外甥一心想著考狀元，光耀門楣，對武功門路一竅不通。如此文弱怎能撐得起陸沈兩家，唉！我也是出於無奈啊！”想到此沈震北一陣心痛。
    這時進來一個丫環道：“老爺，小姐說她身體不舒服，已經休息，所以……”沈震北擺了擺手，等丫鬟下去便對厲景元說：“賢侄啊！真對不起，你看這天也不早了，要不你在府內暫住一晚，等明天再和千尋見麵如何？”
    “沈伯伯，不礙事的，今天我也有些累了。”
    厲景元吃過晚飯後獨自在沈府後花園裏轉悠，他的心中此起彼伏心想：我這樣做到底對不對，這幾年來雖說落虎城如日中天，但畢竟基礎薄弱，經不起折騰。和一水天鬥這麼長時間連人家的一點兒線索也不知道，入贅沈家沒什麼，可連累人家姑娘。倘我知道她早已心有所屬，我還會不會來！曆景元想了想，覺得他還是回來。隻是他早已下定決心，不論姑娘美醜，對他怎樣，今生他決不會負她！
    沈府的一間屋子裏，一位年約二十歲的女子坐在窗前，烏黑的秀發，白皙的皮膚，完美的身材，一切都是那麼完美，仿佛一位墜落凡間仙子，但臉上卻帶著點點憂傷，這女子正是沈千尋。她纖細的玉手上拿著一卷手帕。默念著上麵的字：“我欲於君相知，長命無絕衰，山無陵，江水為竭，冬雷陣陣，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！山無陵，天地合，乃敢與君絕，表哥，不知此刻乃在做些什麼，我過幾天就要出嫁了，你知道嗎？我連自己的夫君長什麼樣都不知道，我好怕！”晶瑩的淚水奪眶而出。
    此刻沈千尋身邊的丫鬟走了進來，剛好看見她將手帕放在蠟燭上，雪白的手帕已被燒去大半。喜兒連忙過去奪過手帕，放在地上將其救下。
    “小姐，你這是做什麼，這可是你給陸公子繡的啊！”
    她笑著，不過這微笑飽含著辛酸與不舍。道：“那又怎樣，過幾天我就要嫁人了，又怎麼在可以留著它，不管我的夫君怎樣，我都不會對他不忠！”
    “小姐，你可以不嫁給他呀，你去向老爺說，老爺不會為難你的。”
    千尋苦笑道：“正因為他不會逼我，所以我才更要嫁，我娘因生我而死，這些年他一直未娶。他當爹又當媽把我養大，我知道爹在外麵很堅強，可每次總會躲在無人的角落暗自流淚。你知道嗎喜兒，我不能再讓他煩心了，我已經很不孝了！”說這又把手帕放在蠟燭上點燃，這次喜兒沒有阻止，卻流下了淚水。
    燒掉的不隻是手帕，還有一對戀人的愛情，隻是情為何物，真的就能這樣輕易燒掉嗎？
    沈千尋用手擦起臉上的淚水道：“喜兒，陪我到花園走走吧！”
    沈府的花園也不算小，種著許多花草樹木和花，粉紅的桃花已經凋謝，梨花也在微風裏飛舞著，在天地間肆意瀟灑。沈千尋撫摸著白色的櫻花，櫻花帶著淡淡的憂傷，和此刻的她是那麼的相似。
    厲景元坐在花園的亭子裏，想他見到千尋時該告訴她些什麼，又該怎樣做！想了許久也想不出個所以然，隻得無奈歎氣。隨後拿出一支笛子吹了起來，這一吹恰好被離他不遠的千尋聽見。
    千尋正撫摸著白色的櫻花，聞聲望去，正好看見了坐在亭子裏吹笛子的厲景元。她問喜兒道：“那是誰，怎麼這麼麵生！”
    喜兒唯唯諾諾道：“他就是……他就是故爺。”
    “原來是他！”
    千尋發現他的麵貌並不是很出眾，普普通通，穿著很普通的灰色布衣，隻是身上有著一種氣質，這種氣質在她表哥的身上是找不到的。她聽出了那支曲子是《憶情蛾》。
    沈千尋站起身朝亭子走去。厲景元也看到了她，一身粉紅色的素裝，裹著她優美的酮體，白皙的臉頰上有淚水衝刷過的痕跡。厲景元心想；它應該就是自己的妻子，她剛才哭過，是為了她表哥？也許是！這個世界上除了公子和順子會為我流淚，還有誰？她絕美的容顏上為什麼卻帶著點點憂傷，也是為他表哥吧！我這樣拆散他們，是不是很卑鄙，我是不是做錯了，有誰能告訴我！
    沈千尋走過來道：“你就是厲公子？”
    “在下正是！”
    “你笛子吹得不錯。”
    “謝謝！”
    “能告訴我你為什麼入贅沈家嗎？”
    “起初是為了錢，現在我不知道。”
    “你很誠實。”
    “我不善於說謊，在說那也沒必要。”
    “你很缺錢嗎？”
    “對，我從小就缺。”
    “世上缺錢的人很多，你又是為什麼？”
    “小時候要錢是為填飽肚子，現在有我要做的事。”
    “我和我表哥……”
    “我知道，我也介意，但我會用生命保護你！”
    “為什麼？”
    “因為你是我妻子！”
    “就這麼簡單！”
    “還有，我欠沈家的就必須還，自知還不清，也要還。”
    他又想起了小時候。自己因偷吃被人壓在大街上打，還是公子路過，救了自己的性命，當時他也被揍了。我們兩個人是多麼的相向啊！
    沈千尋看著他沉默了一會兒說：“也許他也是一個傷心的人吧！”
    三日後，沈震北將自己唯一的女兒嫁給了厲景元，婚禮之盛全城轟動。沈震北看著穿著一身新嫁衣的女兒一臉的微笑一陣心痛。他知道她的笑容是裝出來騙他這個老頭子的，他豈會不知。
    沈震北拍了拍一身紅裝的厲景元的肩膀道：“你一定要幫我照顧好千尋！”
    “爹我會的，我不會讓您老人家失望的！”
    厲景元眼睛有些濕潤，曾幾何時，自己多希望有這樣的一個父親，現在有了，家的感覺，真好。
    沈千尋心中萬分悲痛默念道：“表哥，今天我家作人婦，你知道嗎，你怎麼樣？你在為我祝福，還是因失去而痛苦！”
    將這些深埋於心的沈千尋依然微笑著，他不能讓父親與丈夫為自己難過，又看了看厲景元，心想：其實他也不是很賴的那種，既然無法擺脫他那就試著接受他吧。
    洞房花燭夜，安靜沉默。
    清晨，曆景元在院子裏打拳，這是他多年來的習慣，無論寒暑，從未斷過。沈千尋坐在窗前看著，看著他又不由得想起自己的表哥。隨後便和沈震北、孫伯一起一家人在一起吃早餐。飯桌上厲景元謙讓有禮，不卑不亢，沈千尋也是笑容滿麵，浮華的表麵卻掩飾不住內心的苦澀。
    沈震北說：“景元，你打算什麼時候前往少林？”
    “盡快吧！我總感覺這次武林大會不會很順利，但願我的這個直覺是錯誤的。”
    “你把千尋也帶上，順便可以散散心！”隨後又看了一眼女兒。
    兩人同時答應了。
    飯後沈震北單獨留下了沈千尋：“啊尋，爹這樣做你怪爹嗎？”
    隻見她搖了搖頭。
    “唉！春園這孩子一切都好，可我不能讓陸家絕後啊！在說他太過文弱，由一心隻想著考狀元，朝廷比江湖更黑暗啊！當年萬三公捐資修應天府的院牆，可結果差點兒被滿門抄斬，我不放心將你交給他啊！”
    沈千許終於控製不住自己的眼淚，道：“爹，我知道，我不怪你的。”
    “景元這孩子，雖然初次見麵就將你嫁給他有些冒失，但爹相信自己的眼光，此人武功好，又重情義，足以保護你。”
    “我知道的爹。”她撲在了她的懷裏。
    他輕輕撫摸著她的秀發，又想起了當年妻子臨死時的囑托：我……不行了，你……要……你要照顧好……好她，要讓她，一生都……都開開心心的！
    “爹，你放心，我會忘掉表哥的，做一個好妻子！”
    “女兒乖，隻是苦了你了，這次出去好好逛逛。”
    “嗯！”隻見她依偎在他的懷裏點了點頭。
    這時厲景元走了進來：“爹，千尋。”
    她回過頭擦幹了臉上的淚水，沈震北問道：“有事？”
    “嗯！這次武林大會，朝廷派了兵部尚書曹奎主持，一起的還有一個副手，本屆的新科狀元陸元春！”厲景元點了點頭道。
    沈千尋當先驚喜道：“表哥考上狀元啦！”卻隻見曆景元隻對著她微笑，才想起自己已經成為他人婦，怎麼可以在夫君麵前想著其他男人，剛泛起的驚喜又迅速黯淡下去，還擔心著，唯恐自己的夫君對自己產生不滿。
    沈震北見此連忙說：“元春這孩子不錯有出息，這消息你從那得來的，我怎麼不知道？”
    “是我們落虎城的探子剛提供的消息。”
    “春園剛考上狀元便被安排和賓部尚書這樣的一品大元一同出差，皇上竟然給他如此重任，可見前途無量！”
    事情沒有那麼簡單，這次陸元春有危險！”
    “怎麼會事！”沈震北一驚。
    “朝廷一向視武林為眼中釘，不除之不得以安枕，這幾年來東廠劉醉勢力越來越大，且一向與曹奎不合，再加上蒙古這些日子也不怎麼安分，在中原安插了不少高手。武林各派被朝廷挑撥的誰也不服誰，這次武林大會將是一場惡戰，我想劉醉會坐收漁利。等到各派勢力大損時，在給於致命的一擊，這樣武林各大門派就算不被滅掉也快了！”
    “劉醉如此胡來，就不怕皇上治罪！？”
    “劉醉可以嫁禍給蒙古，在說皇上對武林也不放心，欲除之而後快，所以頂多就是被批，說不定朝廷還會暗中安撫一下。”
    “那與表哥有何關係？”沈千尋經不住好奇問道。
    “這次武林大會由曹奎和表哥主持，情況複雜，到時就可以殺掉他們，在嫁禍給蒙古或武林各派，即便他們能活下來，皇上為給江湖一個說法，必定要殺幾個人表示一下，皇上未必舍得將一個一品大員砍掉，那這隻替罪羔羊非表哥莫屬。”
    沈千尋拉著他的袖子道：“那怎麼辦！你有辦法救他是不是？”
    “這些消息可靠嗎？”沈震北道。
    厲景元為安慰他們道：“這也隻是我根據以往的經驗推測的，也許事情並非這樣，你們不必如此擔心！”
    “我早說過朝廷這潭水很深，可他還是要去攪！若真如你輸得那樣，你能救他嗎？”沈震北歎了口氣道。
    沈千尋滿懷希望的望著他。
    “能！我已通知我們幫內人士到時暗中接應，先將他帶出來，讓他躲避一段時間，再根據事後的發展情況看。”
    沈震北不禁暗歎落虎城情報的嚴密，更佩服他做事的仔細，有這樣的女婿，他也就放心了。
    震北道：“你們明天就起程吧！早一天到達少林，也好做好準備！”
    “阿尋啊，你也別擔心，春園吉人自有天相，他不會有事的！”