郭光庭與眾將組建忠義軍三年，熟知各位風格，其中來自河南那一支義軍的首領長孫岑有個好處，就是雖多智謀，卻不故弄玄虛，因此當郭光庭同莫賀啜等人棄了蒲津，奪路而東的時候，馬上便聽接應士卒稟報了來龍去脈：“長孫將軍偵知我軍在商州大敗，又聞說郭將軍一行困在關中，便知郭將軍必定走不了潼關道，也料想落雁都要向西麵，必然被困，故此借河北道過來，在王屋山下屯兵待援。小人們其實埋伏中潬城已久，探聽朝邑縣有變，即刻奪城呼應。阿史德都頭卻是才從函穀關舊道脫困出來，因為憂心將軍，星夜奔馳來相助的。”
    既然莫賀啜也連遭敗陣，大家彼此，郭光庭一路倒免了被他責罵。河東這麵也全是叛軍的地盤，從蒲州到絳州、臨汾直至太原，都有投降李懷來的原太原留守賀蘭級派重兵把守，陣勢比關中還要嚴密，幸虧長孫岑調停得當，安排伏兵沿途接應，眾將士馬不停蹄，連夜奔行百餘裏，到了解縣中條山麓，終於投入本軍大營。自山南西道敗出的諸將，以及原本領兵在河南道內的竇惟忠、長孫岑等將領，都在營寨燃炬相待。
    寒暄幾句，席不暇暖，郭光庭便首先認錯：“這番敗績，全是郭某擅自離軍，有失指揮，貽誤了五千兄弟，願領責罰。”
    他擅自離軍卻是“護駕”，在方山關外留言時軍中便已知曉。忠義軍不敢自居叛逆，但是慘敗如此，也難免有所怨言，竇惟忠首先責怪道：“幼賓，不是竇某賣老，你忒也糊塗！天子的話也是聽得的？便不記得當初誰害了裴將軍？”軍中同屬裴顯舊部的將領便也附和：“正是！天家上下一團私心，害得咱們還不夠？若非失望，我忠義軍怎麼寧可流竄草莽，也不歸附朝廷？這等天子，有什麼值得相護！”
    郭光庭慚愧無地，垂頭聽訓。閻萬鈞不免代他辯護了一句：“竇將軍，話雖如此，當真覿麵遇見天子，又能怎地？君主的名頭最是壓煞了人，倘若輕慢得，那麼也弑逆得，本軍‘忠義’二字，也說不得了。”
    竇惟忠一時無言，一個低級將領憤然道：“淮南王的兵馬都不曾忌憚，勇國公也被咱們覿麵殺過，偏是天子阿物忤逆不得！”另一人道：“天子真龍，哪是臣屬可比？李懷來也隻敢僭王呢。都是唐家子民，怎得不低頭。”那人怒道：“這般說，天家殺我五千兄弟，便是白白殺了？”說著便要爭吵起來。
    封八道：“各位在上，不是小人多口說一句，李見素、顏懷恩毒計合圍，使六萬大軍偷襲包抄我們八千人馬，眾寡不敵，即便郭將軍在營中，怕是也隻能落敗撤離，這倒也不能全怪得將軍。不過，將軍忽然離去，委實也過分倉促。”
    莫賀啜一直不發話，這時卻接口冷嘲了一句：“他性命都是唐天子的，見了聖主，主意全無，哪還顧得倉促不倉促。”
    帳中你一言我一語說個不休，長孫岑靠坐繩床之中，聽到這裏擺了擺手，道了聲：“且住。”眾人便漸漸住了口。長孫岑溫言道：“這番軍情不測，事已至此，何必相爭？郭將軍以及諸位兄弟能夠平安歸來，便是大好。”
    他做過安北副都護，言行自有攝軍風範，隻因昔年征突厥時受了重傷，又值喪父之痛，導致內傷遷延不愈，半身不遂，出入都要坐肩輿，說話中氣不免稍弱，威儀卻尚有存留。忠義軍中郭光庭性格隨和，不論尊卑都親密無間，是以眾將指摘他的短處，也毫無忌憚；長孫岑卻因多病寡言，又是謀劃行軍事宜的智囊，雖然言語溫和，軍中卻無不敬畏。這時聽他發話，各人才不爭論。郭光庭道：“我行事不當，愧難領軍，請辭主將，甘願日後隻充當先鋒殺陣。”
    長孫岑搖手道：“誰無勝負？不必耿耿。正有要事與將軍相商，倘若將軍不做主，岑也何堪任事。”說著示意，身側仆役呈上信函來給郭光庭，道：“這是範陽王與我軍的書函，要請長孫將軍或郭將軍其中一人，親身前往漠北，與回鶻商談結盟攻敵大計。”
    郭光庭微微吃驚，暗道：“幽州與回鶻的盟約不是早已定了，如何又要請我們赴邊？”抬頭看見長孫岑眼神，心知其中有變，不能當眾說出，便即點頭：“這等事，郭某自不容辭。”長孫岑點頭道：“交托將軍，便可安心，詳情容後再議。夜已深了，列位先歇息罷，明日還要拔營向東。”
    一日用兵，諸將也均勞累，既然解散，便三三兩兩各歸己帳。長孫岑由仆役抬著，陪郭光庭直到他的小帳，單獨相處，才低聲說道：“當時聞說幼賓護駕離軍，好生惶恐，隻怕一去不還，要棄忠義軍了。”郭光庭正色道：“季高說笑了，這等事如何做得。”長孫岑笑道：“卻還有一句說笑：又盼幼賓開竅，效仿‘挾天子以令諸侯’，將聖駕邀入忠義軍來——且莫搖頭，隻是說笑。”
    郭光庭無辭以對，又隻好說了一句：“這等事，如何做得。”
    送走長孫岑，又來了莫賀啜，帶著兩個士兵掀簾入來，將木盤、白巾、刀圭往幾上一擱，言簡意賅兩個字：“治傷！”
    郭光庭和他素來隨便，自己坐在榻邊脫卸甲衣，說道：“改日再治罷，左右是舊傷，不爭這一日。”莫賀啜不理睬他，過來強扳肩頭看視，道：“舊傷還迸裂一身血跡？自家皮肉不知愛惜，隻待尋死！”
    郭光庭便解開上衣給他看：“不是不治，是前幾日中箭，箭鏃斷在肉裏甚深。正當右邊肩胛要害，倘若挖取，怕不要剜卻杯口大血肉？流血也就罷了，卻要幾日不能運臂舉槍開弓，這當口如何使得。”莫賀啜按了按傷處，怒道：“內裏都生了一包膿血，隻是苦捱！休得廢話，給我及早治了，不能運臂動武又怎地？軍中兄弟皆在，抬也將你抬歸了河南道，你怕甚底！”
    郭光庭實在拗他不過，歎一口氣：“那便治了，你自動手。我三日不曾合眼，隻是渴睡。”聽莫賀啜吩咐小卒去燒滾水，知道他準備下刀還要等一會兒，索性褪了上衣伏在幾案上假寐等待，等著等著竟自睡著了。
    這一覺睡到次日清晨行軍號角響起，醒來已經伏到榻上，蓋著薄被，傷口還是那般隱痛，並沒有被剜過血肉。他一抬頭看見莫賀啜正看向自己，原來他不曾下刀，卻在自己榻邊胡床上坐著陪了一夜。號角響起的時候東方還沒有明，帳中油燈隻剩微弱的火光，莫賀啜撥了一撥重新亮起，開口第一句就是催促：“睡足了？如今沒得推阻，治傷罷，再不能拖延了。”
    郭光庭道：“號角催發，耽擱不得，況且還要行軍，萬一遭遇河東叛軍……”莫賀啜皺眉道：“怎地這般多話！遭遇敵手，自有弟兄抵擋。天底下不是隻差你一人拚命。”呼喚小卒進帳，重新來煮刀具、煎湯藥。
    莫賀啜在本族是巫醫世家出身，手法熟練，郭光庭也隻好聽他處置。莫賀啜按診了傷處，道：“腐肉膿血要盡數剜去才好，創口不小，這番飲一服‘麻沸散’罷。”郭光庭不肯：“行軍還要騎馬，怎能服藥昏睡？”莫賀啜心知戰將往往不願服食麻藥，更多的是覺得此物不祥，怕會落下影響，日後身手不能矯健，這點頑固也難以說服，也隻歎了一口氣：“那你便自捱苦痛——痛也罷了，這般傷口，今日怕要起燒，騎馬是不用想了。”
    仔細剜盡了傷處腐肉，取出深嵌肌肉之內的箭鏃倒刺，傷幾抵骨，鮮血流了滿床。待到敷完莫賀啜族中密製的傷藥“突厥白”，又用帛巾牢牢纏縛了創口之後，郭光庭連右臂都運轉不得了，卻還是強撐著上了馬，隨隊而行。然而莫賀啜在外傷病情上的診斷，與長孫岑預測軍情一樣頗有先見，說出來的話如應斯響，才到中午郭光庭便即頭暈目眩，果然發起了燒，在馬背上搖搖晃晃，支撐不住，最後隻得也學長孫岑坐肩輿，由兩個步卒抬著趕路。
    這一日沿王屋山腳東行，急行軍無法休養，傷兵都隻能忍苦相隨。軍中多是粗豪男兒，竇惟忠、閻萬鈞等人都不懂體惜，長孫岑卻又是久病慣了，見著病人不會大驚小怪，因此郭光庭這一病倒，他們也隻是或親自或遣人來慰問了一句。郭光庭又是不叫苦的性子，要人抬著已經過意不去，哪裏還忍心折騰，默然捱了一路，到晚歇宿才喝上一口水。莫賀啜行軍途中一直帶隊做前鋒，晚上才發現他全身滾燙，發燒比自己預計的還厲害許多，氣得直罵：“教你休硬撐，偏要逞強！沙場上何處死不得，要糟糟踐踐學女娘家抱病死？”
    紮下營來，才有工夫煎涼血清熱的藥劑。郭光庭唇皮都龜裂著，苦藥喝在口中絲毫嚐不出滋味，隻是抱歉地笑。莫賀啜也不好多罵，帳中四顧，忽然道：“有一事總是忘了問你——你那隨身寶劍怎麼不見了？”
    郭光庭此刻反應遲鈍，半晌不曾會過意來，帳裏有服侍他的小卒，快嘴接了一句：“將軍歸來便不曾佩劍，想是遺失了。”戰將遺失趁手兵刃也算大事，莫賀啜不覺一驚，重複二字：“遺失？”郭光庭倒接了話：“並不曾遺失，隻是……物歸原主。”
    莫賀啜又怔了一怔，半晌才道：“管他如何，上陣殺敵，刀劍也要人做主。人在什麼都好。”他往榻邊坐下來，看著小卒服侍郭光庭喝完了藥，收拾了碗出去，又送了冷敷的濕巾過來，便親手接過替郭光庭敷上額頭，又道：“昨夜長孫將軍不是也這般說麼？隻消平安歸來，便是大好。都知道你為死傷兄弟懊喪悔恨，卻也不用這般自暴自棄。”
    他本是突厥降卒，在唐土浸染日久，漢話漸漸流利，有時竟比郭光庭還要口舌靈便。郭光庭日常都說他不過，這個時候更無法辯駁，唯有點頭又搖頭。莫賀啜不耐煩道：“不用強辯，你到底怎般，我還不知？從來雄牛也似的固執，犄角上扣了繩子，便再也不會歇歇足，就知道一味向前，至死方休。”
    濕巾沒有絞到合適，拿過來還是濕淋淋的，敷上去水珠四散滾落，莫賀啜手指拂過郭光庭臉龐，隻覺得手底下火炭一般，直燙到人心裏去。時已入夜，營寨裏人聲漸止，隻有刁鬥之聲，小卒退出帳外忙碌，二人之間忽然一霎安靜，良久才聽郭光庭喃喃道：“至死方休……不消‘至死’，也隻索休，休！”
    莫賀啜歎口氣，道：“你便稍微變一變通，豈非是好？就譬如……譬如你這傷口，倘若一起初中箭，就立即剜肉取刺，毫不延捱，哪裏到這等田地？到了這田地，也索罷了，治遲也比不治的好，膿血腐肉，再苦痛也要剜除幹淨，才得痊愈。你須明白。”
    他語氣稍稍急切，又加了一句：“你須明白！作害的物事，一定要割舍幹淨，再苦再痛，也要割舍。”
    昏黃燈火下望著郭光庭眼睛，隻覺對方眼底一片茫然神情，似乎是高燒之下神智不甚清楚，卻又分明掙紮在漩渦裏。莫賀啜喉頭忽然哽了一哽，看見郭光庭口唇微動，低下頭去，才聽見他輕聲歎息：“奈何……已是自家血肉，徹骨連心，割舍不得……奈何？”
    莫賀啜心頭忽然無名火發，忿聲道：“落到這地步，你還要愚蠢！他……有什麼好處到你？是害你不夠，害你不死？”郭光庭微微苦笑：“割舍不得……也隻好至死方休。”莫賀啜罵道：“蠢話！”郭光庭閉了閉眼，沒有回答。莫賀啜怒不可遏，大聲道：“你這漂亮的笨蛋，莫賀啜當初怎麼沒有一箭射死你！”
    他罵這句話時猛地起身，帶得床榻一晃，郭光庭一下又睜開了眼，兩人目光正好對上，凝住了一晌。
    恍惚記起，這一句話昔年莫賀啜也曾罵過，隻是當時用的是突厥語，隻道郭光庭聽不懂；此刻卻索性用漢語直白罵了，目光也不再回避，帶著激切帶著熱烈直接逼視過來。郭光庭燒得一團糟的腦子忽然有如浸入涼水，慢慢寧定，慢慢清晰。
    莫賀啜眼裏看出來，也看見他眼底那一片混沌慢慢變得清明，又慢慢變得沉靜，輕聲回答了自己：“莫賀啜……對不起。”
    莫賀啜兩手撐在榻沿俯視，郭光庭睜眼凝視，兩人目光直對，彼此不避。良久良久，莫賀啜終於頹然歎息：“你這……笨蛋。”
    郭光庭隻是反複道：“莫賀啜，對不起，對不起。”