郭光庭和李濬這一路行來，雖然時刻記得提醒皇帝早日歸軍，勿生閃失，但是當李濬終於和唐軍先鋒會晤，被簇擁返駕西去的時候，他這才驚覺：李濬平安歸軍之時，便該是兩人分道揚鑣之日。
    在先鋒軍麵前李濬尚未完全表露身份，隻是以顏中尉部屬自居，向先鋒軍官出示魚符，要求護送西去見羽林軍主將盧玄應。郭光庭明知此刻便該辭別，但李濬還未真正歸返大軍，心裏終究放不下，於是一句話也不說就繼續護他西行。李濬也隻安之若素，好似郭光庭天生便應該是自己的護衛，更不問他還有什麼去處。直到抵達郿縣前夜，他才漫不經心問了一句：“駒奴，還記得方山關外七郎要你領節度使之事麼？”
    郭光庭告別的話在舌尖醞釀已久，說出來卻還是有點澀：“陛下恕罪，光庭不能領旨。明日抵達郿縣，盧太尉定要迎駕西返，我……便拜辭了。”
    李濬道：“何須恁地匆忙？這廂大軍對陣，你卻要單身離去。是誰家邀約，比陪伴七郎還要緊？”郭光庭的軍情卻也不能向他說，這時避重就輕，隻道：“七郎見諒，忠義軍部屬，還在等待駒奴歸去會合。”李濬笑道：“不必太急，且同七郎再待一兩日，漢中或許也有你家消息來報。”
    他所謂再待一兩日，卻不在郿縣，由星夜趕到迎駕的盧玄應親自護送著，逶迤到了斜穀口羽林軍萬騎主營屯紮所在，軍中建起黃纛，這才正式宣告天子臨軍。從漢中趕來的顏懷恩和李見素，免冠白衣而入，謝過漢水一戰失去聖駕之罪。李濬直接豁免了二將罪名，隻道：“這番卻虧得郭光庭護駕有功，二位當得謝他。”
    顏李二將更換過袍服，聽了聖言，二人看向郭光庭的目光卻都有幾分怪異。李見素比顏懷恩心直口快，開言便是奏請：“郭光庭是作亂寇首，安能近侍陛下？若不誅殺，隻恐包藏禍心！”
    李濬笑道：“忠義軍山南敗績，指日歸正。郭光庭是勇國公舊部，正擬交付麾下帶領，怎地兀自記嫌？卻非天家度量。”
    這一句話兩人齊驚，李見素驚的是皇帝竟有意讓忠義軍歸入神武軍，郭光庭驚的卻是李濬輕描淡寫說出來的事情：“‘忠義軍山南敗績’……陛下怎知……莫非……”
    他心內發急，也不顧失儀，禦前便自大聲發問，左右侍禦頓時紛紛嗬斥。李濬倒不在乎，卻也不看他，顏懷恩代為解釋：“郭光庭毋得喧嘩！你家草寇犯上作亂，已由勇國公悉數掃蕩，山南業已平定。大家念你是舊臣，這番又護駕有功，特赦一應罪名，重歸軍中聽用，還不快謝聖恩？”
    郭光庭驚疑交作，又驚怒交集，一時竟茫然失措，隻道：“這一切……陛下是早知曉的？”
    軍中禦營簡陋，禦座並非高不可攀，但是隻踏近一步，立即便有左右衛兵出聲威嚇，舉戟相攔。李濬神色倒是溫藹，揮手止住近侍，做了個“讓他說話”的手勢。郭光庭此刻滿腹疑雲，又是滿腔憤懣，其實也不用許可，隻顧語無倫次迸出話來：“那日我幾番問顏中尉與勇國公何在，陛下隻是不答，卻原來……原來便是掃蕩忠義軍去了？既然如此，陛下何苦還要冒險親赴關中……要我一路相隨……一路相隨，陛下卻無一句明言相告！”
    幾句話已含質問，說得顛三倒四，顏懷恩皺眉提醒：“郭光庭，大家麵前，不可無禮。”郭光庭終究也說不出太無禮的話，別說在禦前身無寸鐵，便是刀劍在手，也到底不能公然造反，含憤之下，聲音發顫：“臣知罪……可是陛下當日哪怕告知一句……”顏懷恩打斷他話，喝道：“郭光庭！你既稱臣，便須知事：天下隻有臣報君，哪有君告臣？”
    郭光庭被這話噎了一噎，語音有點啞：“是！郭光庭有罪，合該陛下相瞞至今。”
    李濬終於開了口：“何必憤懣如此？你途中私留訊息與忠義軍，不肯實說與幽州幹係……又何曾事事對七郎推心置腹相告。”
    他本來一直怡然微笑，說話時卻斂了笑意，目光也看向郭光庭，雖然當著眾人，這自稱卻是私匿，語氣竟頗有幾分針鋒相對。顏懷恩不禁喚了聲“大家”，看看他又看看郭光庭，心道：“大家失態，想是極怒。”
    郭光庭卻讀不出皇帝的微妙失態，自己也是極驚極怒，又壓抑著不能發泄，索性退步叩首，大聲道：“郭光庭死罪，今日孤身入萬騎營，不敢貪生，便向左右乞死。”
    李見素喉頭咕的一聲，待要說話，李濬座旁內侍卻尖著嗓子道：“李見素暨左右且退。”他愕然抬頭，看見顏懷恩在袍袖下向自己悄悄擺手，是個“暫且外出聽候傳喚”的意思，不敢違旨，隻能拜辭出去。左右也一並退出，隻留顏懷恩侍立，聽皇帝發落郭光庭。
    既然要“聽候傳喚”，李見素退出去也不能遠離禦帳，心內也有一肚皮的火，卻不好說得，隻能侍在帳外暗暗跌足。卻有人在背後低聲問道：“聖上怎生發落？”回頭一看是羽林軍的監軍使王守禮，也是一名宦官，知道定是盧玄應派來打探，便也低聲道：“須報知太尉，勸聖上狠心決斷，郭光庭此人，委實留不得。”王守禮卻道：“太尉遣某來報勇國公，勿記仇嫌，千萬勸聖上留取郭光庭。”
    李見素怒道：“這是怎生？某與郭光庭何仇？隻怕忠義軍難辦！”這一發怒，聲音不免大了，王守禮趕緊拉扯他手臂示意，將他拉到遠處，才道：“國公休怒，太尉道：‘正因不曾全殲忠義軍，更須留取郭光庭為質。’況且國公也是知道，郭光庭帶入金、商二州的人馬，遠非忠義軍全部，河南還駐著長孫岑四萬人馬，落雁都更是神出鬼沒……”
    李見素稍稍氣平，道：“長孫岑何足為慮？某也不是怕忠義軍餘孽來報掃蕩之仇，故此定要誅殺郭光庭。實因此人襄助幽州……盧太尉還不知曉，聖上正恨郭光庭與範陽王私下通謀，隱瞞不告……”
    範陽王比之李懷來叛軍，其實是朝廷更大的心病，王守禮聽了也不禁默然，就在這個時候，帳中出聲傳呼：“提取忠義軍俘將過來。”
    李見素在金州襲殺忠義軍人馬五千有餘，俘獲了十來員大小將領，因為來謁聖駕，特地提來獻俘，此刻聽了傳呼，不禁一凜：“難道要將這十六人同郭光庭一並斬首？”正吩咐提囚，第二道傳令又至：“去了枷鎖，給予衣甲，在射柳坡待命。”
    這決非要斬囚的意思，李見素和王守禮都是驚疑不定。手下過不片刻提了戰俘過來時，太尉盧玄應也聞報一起來了，隻見聖駕已禦射柳坡，綠柳枝條風中舞動，簇擁著黃羅傘蓋一頂。柳下馬聲嘶鳴，牽來的都是營中快馬，正好一十七騎。盧玄應不覺失色，趨前直言進諫：“陛下！固然不可枉誅，卻又怎能縱放郭光庭這一幹亂首？”
    郭光庭隻在坡上恭敬跪拜，並不理會旁人。顏懷恩出列攔住盧玄應話頭，臉上全是苦笑，暗自做個示意：“咱也苦勸過了，大家不聽，太尉休要再說。”盧玄應還待相勸，口呼：“聖上！”李濬豎掌止住，淡然道：“郭光庭冒險護送，一路也是竭誠盡忠，若要強留見殺，倒是君誑臣了。光庭，你既執意不留，我不勉強，好自為之！”
    那十六員忠義軍俘將乍然見著郭光庭，各自震驚，一時不知深淺，都緘口不言。郭光庭叩首謝恩已畢，起身回看他們，沉聲道：“過來謝了聖恩，上馬走罷。”眾人都是不動，隻有閻萬鈞遲疑喚了一聲：“將軍？”郭光庭目光從他們臉上一個個掠過去，聲音堅定：“出去再說。”
    盧玄應和李見素忍不住同聲又喚：“陛下！”顏懷恩卻向郭光庭道：“將軍一路過來，也知關中交戰，賊兵大集，怎好從此路穿越去河南？道路艱難，一去回頭不得，卻要仔細思量！”
    郭光庭在禦前不便轉身而去，微躬著身體退後，聞言也不停步，隻是直腰答道：“卻謝顏中尉良言，我等亡命之徒，便是生死場，也隻索行得。”
    這時眾俘將才由閻萬鈞領頭，也謝了天恩，各人身上多少都帶傷，行禮參差不齊。李濬也不理會，隻是默然端坐，看著郭光庭退到戰馬旁，忽然開言：“且住。”
    郭光庭看著他，他也看著郭光庭，這時隔得已遠，麵上神情各自不甚清晰。時當正午，雲隙驕陽照得斜坡千萬條綠柳如鎦了金一般。他忽而微笑，走出傘蓋蔭影，伸手攀住柔條，折了一枝下來，遞與顏懷恩，道：“聞說民間風俗，折柳贈別，今日便賜郭光庭這一枝柳。”
    折柳贈別，取義同音，“柳”便是“留”。郭光庭從顏懷恩手裏接過這一縷柔條的時候，心頭百味交雜，卻聽李濬慢慢說道：“柳枝最韌，隨地便可插活。送別贈柳，也盼行人有如柳枝，隨遇而安，處處能活。郭光庭，你好去，好住。”
    郭光庭猛然一低頭，將柳枝插入鞍邊箭壺，匆匆道了聲：“謝陛下！”也顧不得失禮，翻身上馬，狠抽一鞭，頭也不回直衝下坡。
    軍中奉了聖旨，都不攔截，他一口氣衝出寨門，又馳了一段路，這才駐馬等待閻萬鈞等人跟隨上來。閻萬鈞在營中沒有和他說話，追上來竟也不知道說什麼，隻是又叫：“將軍！”郭光庭直望著他們，問道：“為何不見莫賀啜和封八？難道是……”閻萬鈞忙道：“無事！落雁都勇猛，帶老封他們殺出重圍投長孫將軍去了，虧得阿史德都頭，才保全那一半兄弟……”說到最後，聲音卻已經顫了，他身邊一個年輕的伍長忍不住放聲大哭：“將軍，咱們五千兄弟……都沒了！”
    忠義軍並非不曾有過大敗，但是這回覆沒，卻是苦痛難言。而且動手的乃是天家官軍，忠義軍不敢叛逆，又怎生向皇帝報得此仇？郭光庭攥著馬鞭，幾乎要將鞭柄嵌入肉裏，語氣卻抑住了激動，隻道：“走罷。”
    正要打馬，陡聽後麵大聲傳呼：“郭光庭且住！且住！”
    煙塵裏趕來的卻是顏懷恩與幾名侍從，遠遠便舉手示意並非敵對，馳過來到十步之外，一起勒馬，一名內侍滾鞍下馬，托著一物奉到郭光庭馬前。顏懷恩笑道：“將軍恁地性急，怎地連隨身寶劍都忘卻了！大家特命老奴追來送還。”
    這柄寶劍正是李濬昔年賜予之劍，郭光庭多年來隨身不離，直到這回護送李濬入關中，為免他疑懼，也怕他沒有護身兵器，才將此劍交在他手裏。這番含憤離去，渾然忘了沒有拿回寶劍，卻不道李濬又特命顏懷恩送來。
    此刻郭光庭握住這柄寶劍，心頭卻是如焚如灼，那一股火焰燒得畢畢剝剝，終於再也忍不住喉間顫音：“聖主深恩，愧無以報。郭光庭終是草莽，不敢過領盛情！”
    手指一鬆，寶劍嗆啷啷墮地，加上一鞭撥馬而去。草間黃塵飛揚，瞬息沒了背影。
    顏懷恩萬不料他敢擲劍而去，一時呆住發話不得。閻萬鈞等人相望一眼，更不搭理，紛紛打馬隨去，隻有適才大哭的伍長回頭恨恨唾了一口：“呸！殺我五千兄弟，誰受你家收買！”
    這一幹人馬塵全部消失，才有內侍罵了出來：“大膽賊寇，便該誅卻！”顏懷恩擺手讓人拾起寶劍，親自放回鞍前，才苦笑道：“大家要放，又能怎地？這郭家郎君是越來越厲害了，你們不見他適才在禦帳裏和大家吵得翻天覆地，賭氣撒潑，兀自無事？唉，大家也煞是古怪，從前愛他乖順，那也罷了，如今……”
    他最後幾句話當然不曾說出口來，隻是自己心底犯著嘀咕一路回去，回到禦帳不敢隱瞞，如實回稟了郭光庭言行，還加以慫恿：“郭光庭此去河南，定是與範陽王有約，何必放虎歸山？趁他這番無禮，火速追回問罪，便不殺卻，也可拘禁，正好牽製長孫岑那一支忠義軍不與幽州合兵。”
    李濬臉上瞧不出喜怒，隻是道：“收了劍。你自與盧玄應、李見素商議進軍關中，定策來報，不必管他人勾當。”顏懷恩測不出聖意，隻好出去。與同僚說起此事，盧玄應與李見素一起皺眉，王守禮卻笑道：“中尉勿憂，諒他們十七騎殘兵敗將，也走不出關中地界——可知石破延自西北回軍，歸向長安、臨潼之間，正堵在他們去河南的道上？石破延勇猛無雙，我軍暫避其鋒，卻不妨坐山觀虎鬥。”