到天色完全黑將下來的時候，敵我雙方會同樣的陷入目不視物的處境，這卻是郭光庭所沒考慮到的，經過一陣衝殺之後，重新會合在一起的步卒，已經隻剩下五十餘名，人人身上帶傷，疲憊不堪，性命隻在呼吸之間。但黑夜的幕布最終落下的那一刻，混亂的戰場忽然劃上詭異的靜止符——人馬聲兀自喧響，廝殺者卻陡然一頓。
    這是臘月二十二的夜晚，殘月出遲，群星無光，看不清敵人，也看不清自己人，揮舞的兵刃不由得從殺敵轉為自衛，交戰雙方的間距慢慢拉長，彼此保持在安全距離警惕著。又過一陣，連互相接觸的兵器也沒有了，突厥人的大隊已退到外圍圈子，人馬漸漸安靜，再一陣，外圍圈的邊緣影影綽綽亮起火光，是敵人在生火準備就地過夜。包圍圈並沒有鬆開，戰鬥卻鬆弛了。
    郭光庭等人已經飛速築沙，和馬匹又做成一道防牆，與近圍的突厥人一般不敢點火，生怕被對方的箭矢招呼上。這一刻的僵持無非是因為夜戰不便，等到天明，遲早還是突厥人刀下之鬼，哪有力量突圍而去？郭光庭不是能出妙策的人，這時也隻能低聲讓傷兵先居於陣中包紮休息。便有士卒道：“都尉身間也中了兩矛，不妨事麼？”郭光庭道：“有甲衣擋著，傷的不深，不妨事。”莫賀啜站在身邊，道：“都尉右臂著傷，血都染濕了外袖，真不妨事？”
    郭光庭一旦鬆弛，便覺右臂痛得幾乎連槍都提不起來，隻覺濕熱的水液自肩甲破碎的地方不住往臂間流淌，心道：“是汗？”拿左手捉起右臂湊到鼻間嗅了嗅，衝鼻血腥，果真是血，原來先前被突厥騎士砍了一刀，到底隔甲傷到了自己。
    但這個時候做將領的哪裏敢休息，草草包紮了，還是守在防牆架設的一具銅弩旁，箭枝是莫賀啜他們攜帶來的，數量也隻有限，不敢輕發。莫賀啜抽了弓箭在他身邊協守，趁別人都聽不見，低聲回稟：“都尉，不濟事了。二將軍那邊遇上的，是可汗帳下的‘附離’，這邊的，都是‘控弦’。這分明是東突厥的主力在此，裴將軍他們在閻洪達井那頭，怕是撲空了，卻教我們遇見。”
    “附離”是突厥可汗的親衛兵，“控弦”則是突厥精兵的稱呼，據軍情獲悉，這幹人馬本來應該在渾義河東麵的閻洪達井地方，裴顯等大軍便是開去聯合回鶻夾擊決戰，不意他們卻撤回到渾義河附近，裴顯大軍撲空暫且不說，這邊的小枝奇兵反而要遭出其不意的覆滅，豈非這場由皇帝親手製訂的作戰計劃，要全盤失敗？
    莫賀啜小聲回稟，當然是怕其他士卒聽見這樣惡消息，喪失最後的勇氣，但此時此刻，左右都是絕境，其實知不知道也無所謂了。郭光庭喉間梗著一股酸苦，半晌聲音很輕的說了一句：“既然如此……莫賀啜，你不如回去罷。”
    莫賀啜一愣：“都尉要小人……回二將軍處？”郭光庭道：“不，是回歸突厥。”
    莫賀啜手上弓弦一顫，失聲道：“都尉何出此言！”郭光庭道：“你畢竟是突厥人。”莫賀啜道：“小人已效忠唐家，都尉莫要多疑。”郭光庭搖頭道：“我不是疑忌你，我隻覺得，無謂要你陪我們送死，並且還是與你族人作戰——莫賀啜，日間你放走突厥特勤，豈非心存同族之情？”
    莫賀啜不自覺手腕一翻，已扼住對方肩頸，夜色中附近的士卒都看不見，隻消一個用力，便可掐向對方咽喉。但郭光庭聲音很低，態度溫和，這揭穿卻不是威脅：“日間我瞧見的，你取箭的時候，手上先掂了一掂，你分明知道那是鳴鏑，不是誤取。”
    圍外千軍萬馬駐在這一片沙地上，雖然雙方暫時全無動作，殺氣卻在黑幕裏縈繞不去，耳中有風聲，有馬嘶，更多的是刀甲叢響，凜凜生寒。莫賀啜手中忽而鬆了，居然笑了一聲：“小人隻道郭都尉是個傻漢，卻不料恁地細心入微。”
    郭光庭也不知道說什麼的好，莫賀啜道：“其實二將軍和都尉，都認錯了，日間被盛樂軍趕逐的，並不是特勤。”郭光庭嗯了一聲，莫賀啜道：“突厥特勤都是阿史那家的，日間的那位，卻姓阿史德。”郭光庭恍然大悟：“阿史德，你的同姓？”莫賀啜點頭道：“是的，那狼頭旗，金銀雙色是日月，旗頭還有星辰紋，我阿史德氏，世代都是突厥族的巫師。”
    他轉過頭來，縱然在漆黑的夜裏，一雙眸子還似狼般的閃爍著幽幽光芒：“我們東西突厥分裂的時候結下冤仇，東突厥的阿史德，跟我其實也沒什麼關係。可是……今日那人定是阿史德家的族長，是大巫師。你們要是殺了他，開春就沒有人主持祭祀，我們共同的祖先射摩舍利海神，也吃不到新年上供的牛羊了。”
    他坦白說來，郭光庭不禁沉默了一陣，又道：“既然如此，你回東突厥罷——西突厥都已亡了，世仇什麼的，想必也沒有那麼要緊。”莫賀啜問道：“小人若是臨陣背反了，那麼都尉……？”郭光庭慢慢的道：“能戰則戰，有命相博便了。大唐將士如雲，終可報今日之役，並不爭在我能否歸去。”他聲音低微，卻隱然透出了一種堅定的傲意：“也不爭你一個莫賀啜，在與不在。”
    莫賀啜也沉默了，半晌低笑起來：“都尉好心，小人心領，無奈是歸不去的——小人業已降唐，卻有什麼顏麵，帶著你家印記回歸本族？”
    是時軍法極是嚴苛，降卒無一例外要黥麵發配邊戍，黑夜中郭光庭看不清莫賀啜麵上紋的字，卻知道定是兩行墨印，開列著莫賀啜的族類、姓名、隸屬，分明明洗脫不去。於是隻能背負苦痛與恥辱，死心塌地為人效力，都道千古艱難惟一死，但以降求生，又豈是容易？
    郭光庭心目中隻有死為榮，哪曾想過生蒙辱，十九年黑白二色的純粹世界裏，忽然似懂非懂了介於其間、沉重壓抑的灰色，這發現倒把自己噤住了。嘿然無言的時候，眼前漸漸生明，四周景物於黑暗中浮出輪廓來，卻是殘月已出，幽幽冷光灑在了大漠上。
    有了月光，便要防範突厥人趁勢進攻，陣中士卒同時提起戒備，隻聽敵人的喧囂聲卻是自遠而近，忽然騷動起來，遠遠的外圍火光便閃爍不定。驀地包圍圈內外的戰馬齊齊嘶鳴，仰天噴鼻噅噅而叫。突厥風俗好戰，最重馬匹，戰馬無故嘶鳴乃是不祥之兆，這忌諱連唐軍都是知道的，陡聞異聲，每個人的心都提到了嗓子眼，心跳砰隆之中，東麵也似乎傳來轟雷般卷地之聲。
    郭光庭心頭一沉，想的是：“突厥又有大隊來了！”陣中傷卒卻失聲驚喜：“是我軍！是長孫將軍的鐵甲陣！”
    這個“長孫將軍”不是受降城中臥病的大總管長孫楚，而是代父出戰的長孫岑。橫塞軍備有一支人馬均披甲具的重裝騎兵，號“鐵甲陣”，穩重穩固，極難摧破，推進時聲息沉重，壓地而來，來的不快，卻具有先聲奪人之效。
    但甲騎具裝的重騎兵盛行於魏晉南北朝及至隋，到隋末便已漸漸讓位於輕騎，如突厥人這般靈活縱橫的馬背作戰術，是重騎兵的天生克星。鐵甲陣壓陣甚好，打頭陣卻委實不是其長處，所以郭光庭手下的士卒的“驚喜”裏，驚實在要大於喜。殘月下其實望不見遠處，卻聽得外圍的突厥人紛紛上馬之聲，想是已經東去迎戰。
    友軍到來，自然是眼前生機，郭光庭吩咐道：“嚴陣緊守，伺機突圍！”這時連同朔方軍來援的莫賀啜等人，一共八十三名士卒，且傷且乏，其實難以脫出重圍，卻又豈能成為友軍的掣肘？當突厥人向這一支殘餘的小隊再度發起進攻時，眾卒也奮起餘力廝殺，片刻間失了臨時沙牆防線，卻不後退，反而向橫塞軍鐵甲陣過來的方向拚命衝殺過去，努力會合。
    殘月下這一路廝殺，委實慘烈已極，到得終於同橫塞軍接上了頭，八十三人已經剩不到一半，幾乎是踏著人馬死屍過去。這時四下裏相撲的雙方都點上了鬆明，火光照得沙地上亮如白晝，全身浴血的士卒們，看見橫塞軍的時候卻是大吃一驚：“如何陣勢恁無章法！”
    笨拙沉重的具甲兵本來對上輕騎就具有天生的劣勢，陣法再亂，愈發難以抵抗，人數雖然眾多，卻被突厥騎衝擊得幾乎不成形，隻能束手遭戮。幸好最中心將纛之下還牢牢結著圓陣，看見友軍傷兵過來，百忙裏還放出門戶讓缺乏護具的友軍進來稍息躲避。郭光庭這時又多了幾道傷口，幾乎是拄著槍進入圓陣中心來見長孫岑致意，卻見到長孫岑並沒有在坐騎上指揮，而是卸去了甲胄躺在兩乘馬之間的吊床上，顯然受了重傷。
    長孫岑是安北大都護長孫楚的幼子，同時也是獨子，前幾個哥哥都為國捐軀死於沙場，因此在橫塞軍中身為代理主將的副大都護長孫岑年紀還輕，隻得二十五六歲，祧承著長孫一姓，猝然傷重，不免使身邊護軍都十分驚慌，回答郭光庭的詢問也語無倫次：“我等正是去了閻洪達井，小將軍發覺情勢有變，與裴將軍商議之後分兵……獨逐突厥到此，本來尚有取勝之機，不意小將軍馬墮陷阱受傷，至今昏迷，軍心大亂……”
    將為軍之魄，倘若主將臨陣傷亡，縱是壓倒性的勝勢也能被逆轉，何況鐵甲陣對突厥騎，本來就乏勝算？郭光庭問道：“敢問貴軍誰是副將？”吊床之左，一名將領免胄致意，道：“在下員宗周，致問郭都尉。”此人是安北軍的副都護，職正四品上，其實要高過郭光庭，如此謙卑，自然是因為郭光庭屬於天子使者，不得不加禮致敬。郭光庭素來不敢驕橫，也加禮還讓了，但說話卻難得的不曾客氣：“末將曾聞裴將軍教誨，軍中最忌無主，主將不到，副將便當代之，副將不到，哨司、旗頭便當代之，縱然是一軍領袖俱亡，什、伍之長也當充任率領——此刻形勢，員將軍如何不急忙指揮，卻在這裏空守著長孫將軍病床！”
    員宗周一張老臉不由得泛出赧紅：“謝都尉良言，員某掛心主人傷情，方寸已亂。”他是長孫氏的家將出身，故此稱主將為主人，說了此話，兜鍪一合，馬上橫槍便欲衝將出去，吊床上的長孫岑卻忽然開口發聲：“且……且慢！”
    眾護軍大喜：“將軍醒了！”長孫岑聲音微弱：“將甲胄來，扶我上馬。”員宗周急道：“小主人且休養，員某必定護主人平安返回受降城……”長孫岑道：“不能勝軍，何要平安為！長孫岑……不曾死，須教將士定心。”
    他受的是撞擊傷，胸口淤血無法化開，重騎兵的鐵甲有百斤之重，披掛上身極是吃力，顫巍巍上馬之後，嘴角便不停滲出黑血，幾乎連兵器都提不起來。但中心圓陣陣門打開，大纛高揭，戰鼓擂響，火光下看見主將端坐馬上，本來散亂的鐵甲陣忽然發出雷鳴也似的歡呼，鬥誌高漲。
    郭光庭於此陣是客將，隻能帶著自家的殘兵相隨在陣心裏，長孫岑偏偏請他過來，聲音仍是虛弱：“郭都尉可識得陣法？”郭光庭道：“末將粗粗學過，卻不精通。”長孫岑道：“我兩眼昏黑，實是看不清陣勢，員將軍又心慌意亂，怕他判斷不明。都尉可否替我斟酌？”
    郭光庭大吃一驚：“末將如何擔得此任！”但這個時刻不是推讓的時候，當即匆忙講了自己分析的情勢：如今這一片沙漠上駐著東突厥的“控弦”精兵，北麵的渾義河自不消說更是牙帳主力所在，西麵李安節的朔方軍據說遭遇了可汗的“附離”兵力，東麵橫塞軍過來的地方也是鐵甲陣中伏受傷之所，眼看別無出路，隻能向南殺回唐界了。
    長孫岑一言不發的聽完了，身形搖搖欲墜，卻作了冷靜的判斷：“變偃月陣，回頭向東。”
    員宗周失聲道：“那一片正是陷阱地，豈可複去！”長孫岑道：“突厥這回，分明是‘避強就弱’，各個擊破之法，南麵豈無凶惡？裴將軍與許將軍兵強勢穩，又與回鶻聯合，突厥必定不敢硬碰硬，隻有東去會合，方保我軍安返。”
    他傷勢甚重，說完了這番話又咳吐了幾口黑血，左右護軍夾馬扶持，才不至於倒下馬來。郭光庭聽了好生佩服：“長孫將軍也不過大我幾歲，恁地沉著！想來這就是裴將軍所言：為將者最難得的不是善勝，而是善敗——敗而不亂，蹶而不仆，才是做大將的風範。”知道重騎兵最怕陷阱地，於是上前自告奮勇：“郭某是步下，願代貴軍前探地勢。”長孫岑也不推讓，隻是氣息微弱的道謝：“卻要都尉等帶傷探路，深感厚情。”
    郭光庭的傷全是外傷，自覺卻是撐得住的，點開殘兵，尚能作戰的隻剩了三十二名。這個探路，可不是單單的前探地形，而是充當先鋒拚殺，須得保證勇力，於是又篩選一下，挑了二十人編為兩隊，莫賀啜是朔方軍那隊的頭領，郭光庭自然帶著自家的殘兵，紮縛傷口，提刀持盾，在鐵騎的掩護下，移向陣尾。同時鐵甲陣號角響起，鼓點傳令，眾騎看旗幟所向，慢慢變為中心凹進的偃月陣，頭尾易勢，向來路退走。
    這下半夜的廝殺，比之日間又是不同，除了應付凶猛的敵騎之外，還要留意地下的陷阱，肩負起將鐵甲陣順利引出險地的重任；除了緊緊裹著咬著不肯放鬆的突厥大軍之外，東麵尚有將鐵甲陣趕入陷阱地的突厥待陣來迎——仿佛是在密匝匝的荊棘叢中硬給斬出一條路來，斬刀鋒芒摧折，身間也血跡斑斑，然而畢竟是踏出了血池裏生路所向。
    到得天色微明的時候，鐵甲陣忽然再次發出歡呼，這卻不是因為本陣終於脫出那一片陷阱地，而是看見了東邊白影如電，疾掠而來。來騎聲與箭至，颼颼連發，每一箭都射倒一個突厥人，箭箭透甲而沒，莫賀啜是內行，不禁低聲讚歎：“好厲害的‘破甲錐’！”
    那白影是一隊白甲輕騎，首尾陣型也如尖錐般直插而入，郭光庭忍不住與橫塞軍同聲大呼：“許將軍！”主旗下那員大將百忙裏居然還掛弓在腕，向眾人拱手：“裴將軍大軍不遠，俺先去援助二將軍來，失禮少陪！”他肥胖的身軀在馬上竟然矯健之極，行禮都絲毫不礙控馬奔馳，換箭張弦有如琵琶急指輪轉，颼颼又是數箭開路，眾人眼前隻是一花，新泉軍這一支衝鋒隊已然如白電、如驚鴻，破開突厥千軍萬馬，直向西去。
    但緊跟著新泉軍之後的，卻不是裴顯神策軍大隊，而是黑壓壓千騎衝來。周匝突厥人馬忽然抑製不住的大聲嘶喊起來，紛紛避路，莫賀啜失聲叫道：“是回鶻，回鶻鐵騎！”
    如果說新泉軍衝鋒有如尖刀入陣，那麼回鶻兵馬的來勢，便如一條粗大的黑色皮鞭抽向大地，擊起血肉橫飛。突厥人對唐軍何其勇猛，看見回鶻來襲，卻是仿佛骨子裏透出恐懼來，約束不住的四散奔逃。回鶻騎毫不客氣趕逐追殺，並沒有什麼陣法，那殺氣卻令人退避三舍。領隊有旗手過來，向著唐軍大聲呼話，回鶻語與突厥語其實相似，郭光庭在天山也會幾句西突厥語言，卻聽不懂東突厥這邊的口音，身邊士卒便替他翻譯：“那人言道，他們是回鶻契苾部，奉可敦——也就是大唐宜國大長公主——之命，前來助陣，要我們休在此地，東去與裴將軍相會。”
    這時長孫岑又已傷發暈去，鐵甲陣難以再戰，郭光庭手下二十人都是強兵中的強兵，這樣的血戰居然也隻折了兩人，卻也委實到了力竭的極限。於是重騎兵勻出馬匹來給他們乘坐，一幹人扶死攜傷，移陣繼續東去，好在第一縷曙光從地平線上射出來的時候，東麵林立的杏黃旗幟也招揚在目。郭光庭勉力抬頭，隻道了一聲：“裴將軍來了！”眼前便被一片黑眩吞沒。
    這一暈厥其實不很長久，隻得片刻，便被傷口的劇痛驚醒，宛如有人拿刀在自己傷處重重割落一般的劇烈痛楚，忍不住喃喃呼道：“七郎，好疼。”耳邊卻有人斥道：“好男子就休叫疼！”
    郭光庭睜開眼來，身邊卻是莫賀啜，自己破碎的護膊背甲都已經解開了，他正和自己同乘一騎，將手中白粉狀的傷藥敷上傷口。郭光庭便不吭聲，過一陣道：“莫賀啜，你的藥莫不是生石灰？好生灼人。”莫賀啜道：“這是我族的秘藥‘突厥白’，小人世代巫師家族，會合巫藥，都尉不是昨夜便已知了？”說著卻笑了一笑，原來那突厥白方藥不傳外族，主藥卻的確就是生石灰，郭光庭居然一語中的。
    這時四周兵甲安靜，馬蹄踏踏，卻是走在歸路上。郭光庭實在掙挫不起來，隻能臥在馬背上聽戰後幸存的士卒回稟戰況：“回鶻逐突厥至渾義河，不能深入，便即回去。許將軍已解救二將軍歸隊，我軍傷亡匪淺，裴將軍傳令撤回受降城。”
    回受降城要翻越陰山，還是來時之路，但敗軍之餘，心情不免異常沉重。途中休息三次，直到第二日傍晚，才遙遙看見了受降城頭的旗幟，越走越近，卻是越走越驚，但見受降城與四周渾然一色，都是一片素白，眾人不覺失色：“我方並未全軍覆沒，如何受降城上卻升白旗！”
    白旗並未就是降旗，但距離過遠，卻委實分辨不清。再近一些，已經醒轉的長孫岑忽然掙紮上馬，遙望城池，陡地放聲大哭：“父親！”一口鮮血噴出，倒撞下馬。
    諸將大驚，急忙扶的扶問的問，這時候前探的卒子也馳馬回來，高聲報稟，一句話使眾人驚惶的心情安定下來，卻是一個老大噩耗：“長孫大總管前日病發，昨夜三更五點，已然故去。”