戰場敗軍，城內殞將，委實是沮師喪氣的處境，然而更加讓人氣餒或者說是難過的是，這回戰敗的責任，究竟歸誰？
    倘若是正常作戰，這樣的責任自然歸於製訂計劃的主將，然而這回的戰術機宜乃是天子親頒的，軍中決計不能問責皇帝；突厥人詭計陷兵，破壞唐軍計劃，當然也是戰敗的重大原因，可是那是敵人，總不能跑去指責他們臨陣變卦，不肯乖乖挨打？於是李見素總結了諸將作為之後，隻能開口先怪責李安節不遵機宜，錯走鳴沙穀中伏，成為唐軍被動挨打的開端。
    李安節卻又豈是能輕易受責的，當即跳腳不服：“要說不遵機宜，此番諸位，哪一位是完全遵守了的？尉遲將軍先逐突厥特勤不說，長孫將軍失策分兵落陷阱不說，單單卻要說我家？就是裴將軍閣下，空刃而還，一矢未發，倒是不曾損兵折將，卻又勝在哪裏！”
    尉遲達趕逐突厥貴族也沒得手，雖然沒有被突厥大軍攻擊圍困，實力保存得完全，卻也不曾救援友軍之難，聽了指責不好說話。而長孫岑自從回來便哀毀逾恒，口吐鮮血還要哀哀守在父靈之前，隻是顛倒哭訴：“那日臨發，我本自猶豫，待要侍奉湯藥不出，父親卻言道：‘國家事要緊，何效兒女子之為？’卻不道……卻不道……長孫岑這一輕出，從此抱恨終天！”橫塞軍主將已亡，小主又傷病兼以急痛心狂，無人主事，本來亂成一團，聽李安節如此一咬，頓時鼓噪不安。
    李見素執天子使節，有份從權整治軍務，本來也可強行彈壓，但地方軍隊勢力各統，到底不宜過分幹涉，隻好擱置了追究責任之事，先替長孫楚辦理喪事。
    因為李安節與橫塞軍不合，又兼停長孫楚之靈的西受降城地方也不大，李見素索性做主，將包括裴顯在內的赴邊客將，統統移到四百裏之外的中受降城去暫住，騰開場地做道場，也避免各軍衝突。附近燕然都護府的主將親自來守靈，大漠的回鶻部落也派人來吊唁，三軍縞素，哀哭動天。
    郭光庭在中受降城養了幾天傷，便耐不住要出戶行動，時當年底，向晚鵝毛大雪紛紛揚揚的落著，他裹著戰袍走上受降城頭，便見有人立城西望，趕忙過去行禮：“裴將軍，如何一人在此？”
    裴顯為戰友服著喪，一身素袍襯著白發，雪中孤零零立在城頭，卻似一個捏就的麵塑人物，他聽了郭光庭招呼，回頭頷首：“哦，是幼賓。傷可好了？”郭光庭道：“末將早已痊愈，謝將軍關懷。”裴顯皺眉：“分明步下還虛浮著，卻要強口。年輕人總是不知保養，到了老來，就知懊悔遲了。”
    他嚴厲中其實是帶著溫情的，郭光庭一向熟悉將軍風格，心頭一暖，問道：“聞說後日長孫總管出殯，將軍自要趕去西受降城？”裴顯歎道：“那是自然。想當年長孫楚在禁軍，尚是晚輩，卻自天分過人，遠超同儕……”
    他的回憶嘎然而止，忽然問道：“幼賓，你可知道，長孫總管享年幾何？”郭光庭對道：“末將聽說，長孫總管終年五十九歲。”裴顯微微一笑：“老夫今年，業已癡度六十九個年頭了。”
    這位老將素來不苟言笑，如此一笑卻是落寞之極，雪花飄落在他白發白眉之上，漸漸渾然成素，眼神炯炯清明。郭光庭喚了聲“將軍”，卻聽身後也有人叫“將軍”，回頭但見竇惟忠捧著裘衣，急匆匆自下衝上來，叫道：“雪大天寒，又是除夕，將軍回屋守歲去罷！”
    裴顯搖頭：“守一歲，又長一歲，嗬嗬。”他拍了拍郭光庭肩頭，說道：“少年不甘席簀死，總道馬革裹屍才是英雄。卻不道死於兒女送葬之手，也是人所難求的福氣呢。”他不接竇惟忠送來的裘衣，自己緩步下城。竇惟忠便招呼郭光庭：“幼賓也來一道守歲？”郭光庭點頭道：“嗯，我回頭便去，此刻要出城走走——適才見到一個熟人出城去了，我去拉他一道跟咱們喝屠蘇酒。”
    因為是大年夜，守城也不甚緊，郭光庭牽了桃花叱撥馬出城，順便問道：“城外那一片高丘，是什麼所在？”守卒道：“那是拂雲堆，從前突厥人的神祠所在。”郭光庭道了謝，翻身上馬，冒雪奔馳出去。
    那高丘望起來甚近，雪地中過去卻要繞行好大一段路。人馬都是好幾日不動彈的了，索性也縱著坐騎連繞了受降城幾個圈子，身間都發了汗，才慢慢控馬繞回拂雲堆上，夜色已深，空中卻壓著紅黃色的積雲，映得雪地間都有一層溫存顏色。郭光庭看見那高丘底下鬆柏叢射出微弱火光，便叫道：“莫賀啜！”火旁一個人影長身而起，反披皮裘，沒有戴帽，短發上覆著薄薄白雪，正是莫賀啜。
    他顯然料不到郭光庭前來，愕然道：“都尉前來作甚？”郭光庭道：“我在城頭望見你一個人來高丘下，過來看看。人道這是你們突厥的神祠故地？”莫賀啜也不隱瞞，坦然道：“正是。小人幼時，就聽族中老人說道，我突厥昔年，每到秋冬入塞攻你唐家，便先到拂雲祠來奠酒禱天。如今拂雲堆都是你家地盤了，東突厥那幹廢物，縱使眼下小勝你們一場，也終身到不了此處罷。”
    夜深雪大，雪片兒如白蝴蝶般在丘間翩飛不定，火光是如此微弱，照在身上都沒有多少暖意，但下雪的天氣，其實不寒冷，於是便顯得那跳躍的火苗變幻如夢。莫賀啜看著郭光庭牽馬走近，忽然指著他袍角一塊血漬，皺眉道：“都尉傷口又裂了？”郭光庭道：“沒有啊。傷藥靈驗，我早好了。”低頭看看衣角，恍然道：“這是我適才拿袍角擦了馬汗——我的赤驃馬跑急了便會汗血。”能汗血的乃是寶馬，郭光庭雖然不愛誇耀，少年心性，卻也有自炫的小小得意。
    莫賀啜聽了卻是笑笑：“那是桃花叱撥？胡馬進貢第一名貴的馬種，都尉果然家世矜貴——”話鋒一轉，卻道：“隻可惜都尉全不懂馬，這所謂汗血，無非是馬病，不值得寶貴。”
    郭光庭驚詫：“馬病？人人都道，汗血乃是名馬異稟……”莫賀啜截著話道：“換你是叱撥馬，教你血做汗出，尋常也不？”他也走到馬畔，伸手摸著馬的前肩後臀，說道：“是不是隻消跑出了汗，這裏便有小小痂包，向外滲血？”郭光庭點頭，莫賀啜道：“這是一種蟲子，最愛附生在叱撥馬的皮下，馬匹奔馳一急，馬身生熱，蟲便醒轉活動吮血，故此會生出痂包，滲出血來。”他見郭光庭臉上現出驚疑之色，又道：“都尉，這不妨事的，雖然生有這蟲，也不妨礙叱撥馬什麼，反而因為叱撥腳力最健，連這特有的蟲病，也被以訛傳訛說成神奇話了——都尉若是擔心，小人會配馬藥，回頭給都尉治了便是。”
    郭光庭放心之餘，兼以讚揚：“莫賀啜，你真厲害，仿佛什麼都懂得。”莫賀啜道：“當不起都尉讚賞，小人無非是生在馬背上，自然懂馬。”說著卻不免揶揄：“小人是化外之民，從來都道大唐人物聰明機巧，無所不知，歸化之後，才知唐人最厲害的乃是這麼個本事——什麼事都要故神其說，裝模作樣。就如這馬病說成汗血，又如三千裏外傳授機宜，吃了敗仗，還不知責任在誰人身上。”
    他雖是降卒，卻因沒什麼功名，說話反而全無忌諱，這最後一句話甚是尖銳，郭光庭登時漲紅了臉，半晌道了一句：“不是的……聖上的主意，本是極好的，都是李安節不遵機宜，引發埋伏……”莫賀啜不客氣的揭破：“二將軍不中埋伏，東突厥主力便不在渾義河畔了？”
    郭光庭不擅口才，無話可駁，隻能道：“聖上的意思，從來便不會錯，你……根本不懂得。”莫賀啜道：“小人懂得——當年我們西突厥，可汗的意思，也從來不會錯。”他諷刺的笑笑：“可是我西突厥，也就那麼亡了。”郭光庭道：“可是……他……是不會錯的。”
    這個話題無法繼續，隻能沉默一晌，郭光庭忽然叫了聲：“莫賀啜，我想……”莫賀啜應道：“都尉，什麼事？”郭光庭稍一猶豫，搖頭道：“沒什麼，我沒什麼事。”
    莫賀啜卻退後向他行了一禮，道：“多謝都尉。”郭光庭愕然道：“為什麼謝我？”莫賀啜道：“都尉不曾開口要求小人跟隨，小人深感。”
    郭光庭不料自己沒說出口的話，他卻猜中了，不禁目瞪口呆，過了一陣才道：“這……這值得什麼謝？我隻是想，你或許不願意……或許李留後，也不會樂意放你。”莫賀啜道：“留後放與不放，小人不知，小人自家，卻是的確不願意，因此多謝都尉不曾說出口來。”
    郭光庭嗒然道：“嗯，那也沒什麼的。”他性子並不高傲，但被這般明確拒絕，也難免有些怏怏，不好意思問：“你為什麼不願意？”隻能伸手拂去了馬鞍上的積雪，道：“雪越發大了，要中夜了，你不回去？同我們一道喝屠蘇酒守歲可好不？”
    莫賀啜沒有騎馬，於是兩人一道牽著桃花叱撥馬步行回城。地下積雪如麵粉堆積，靴子踩著發出咯吱咯吱的響聲，遙望城頭火光閃耀，城畔駐紮的營房也是處處閃亮著燈燭，有一派大年夜的氣息。郭光庭喃喃的道：“若是長安，我們此刻就預備燒爆竹了——這邊沒有的，是燒竹竿發出裂響，撒了一院聚竿灰，嚇得小男女亂躲，真是趣致！在天山三年我不曾回家，今年卻還是邊關過夜。莫賀啜，什麼時候我一定要在長安過年，你若到京中，去宣陽坊尋郭代公宅，我請你一道團夜。”
    莫賀啜側頭看著他，道：“都尉卻不惱小人適才的意思？”郭光庭道：“人各有誌，那也沒什麼。”莫賀啜不語，過一陣道：“都尉於小人有恩，倘若直截要求，小人決不能拒——”郭光庭點點頭，心道：“因此我才不能直說。”莫賀啜卻自笑了：“都尉可知，正因如此，小人才不願意相隨？倘若都尉是小人的主人，那麼於恩於義，小人必得生死竭誠。小人無法拒絕都尉所求，是從心底不能相抗。”他也伸手拂了一把雪花，慢慢的道：“可是小人不願——小人業已將身做奴，卻不願將心做奴。”
    馬蹄踏踏的走，雪花悠悠的飄，郭光庭過了很久，才恍惚解出了莫賀啜話中的驕傲與悲涼，隻能喃喃的道：“莫賀啜，對不起。”
    莫賀啜道：“都尉並未有什麼對小人不起，卻是小人負恩無義。”郭光庭想了半天，仍然是這三個字：“對不起。”
    忽然城頭清亮的鍾聲響了起來，穿透茫茫長空，振起漫漫飛雪，聽在耳中真有振聾發聵之意。郭光庭道：“子時已過，是新年了！莫賀啜，你今年多大？”莫賀啜道：“小人二十五歲。”郭光庭道：“原來你也不大！”他舉首聽鍾，良久長歎一聲：“到底過了今年了，我二十歲了——終於，我真正是成人了。”