母親的棍棒，郭光庭自小是挨慣了的，何況這三年軍營中健卒的軍棍都吃過，哪裏怕老娘的幾棍子，但這麼大的人還要挨家法，到底有點尷尬，於是杜緒自告奮勇：“不怕，我陪你家去！夫人麵前給你緩頰幾句。”
    郭家家奴也認識杜緒，聽了不免做個“當心夫人連你也打”的鬼臉，杜緒偏偏還要多嘴多舌，玩笑幾句：“幼賓，有什麼不好意思？這世上的婦人，就是為了降伏我們男子漢而生的，怕婆都是常例，何況畏母！給你講個笑話——”
    他的笑話卻是本朝某位官員前輩的名言：“婦人可怕之處有三樣：年輕時，容貌嬌麗，打扮光豔，望去儼如活菩薩，有誰不怕活菩薩？到中年，生兒育女，悍然護短，凶狠好似母大蟲，有誰不怕母大蟲？等到老了，滿麵皺紋還要塗脂抹粉，一張臉弄得花花綠綠，簡直就是惡鬼鳩盤荼，有誰不怕鳩盤荼！”
    說笑間出了常樂坊，杜緒忽然停步，往後一閃，郭光庭聽他高談闊論陡止，奇道：“杜九兄，怎麼了？”杜緒拿袖子掩住麵，小聲道：“幼賓，你自己回宅罷，恕我不能相陪了。我家的‘鳩盤荼’……在那邊……”
    但見街麵上人流已稀，卻有連鑣馬匹一隊隊馳過，馬上都是女子，卻作胡服男裝，裝束利索，這是長安貴婦最時興的打扮，中間的一婦人還佩著寶刀，身量頗高，鞍前坐著小女，笑語盈盈同女伴們控騎而過，正是杜緒的妻房皇甫氏。跟著她們的坐騎是一隊教坊藝人，馬背上吹笙簫、彈琵琶，十分熱鬧，還有翻著筋鬥在馬上作耍樂的，最後一騎卻是頭毛驢，驢背騎者醉醺醺似墮不墮，口中嘟囔：“百姓家也分個輩分大小……做姑爹的睡內侄女……還真一籠統！”
    這牢騷聲郭光庭是耳熟的，卻是麟德殿中當眾譏刺過自己的郭蒼鶻，狹路相逢，不禁難堪，幸虧郭蒼鶻顯然醉得厲害了，根本沒有看向路邊，當然也不至於認出自己來。其子也是教坊供奉，在驢邊步行攙扶，一行人鬧嚷嚷的過去了。郭光庭再一回頭，杜緒早連影子也不見，不知道鑽到何方躲避他家的“鳩盤荼”了。
    郭光庭隻好自己回宅去應付自家的“鳩盤荼”，宅中燈火輝煌，郭母連披帛都脫去了，卷起大袖怒衝衝等著，一見兒子回來，親自操了木杖來揍。郭光庭不敢反抗，乖乖跪下來挨了幾記，這才請教：“阿母，做甚要打孩兒？”郭母氣得直喘：“不曉得你阿母進宮吃了一肚皮的氣麼！你不聽話，你阿姊也是個糊塗蟲，到今朝連野狐精都爬到我們頭上來了！”
    郭光庭心道原來又是在宮中受了其他嬪妃的排揎，因李濬偏寵郭婉儀，六宮粉黛不服氣的甚多，難免有人要給郭氏臉色看，按郭光庭的想法，這等事既然常常有，完全可以當做司空見慣，都懶得多問是受了誰家的氣，直接勸慰：“阿母，消消氣。”郭母怒道：“這口氣等閑消得下來？你道是誰——是彩兒那個小賤婢！”
    郭光庭記不得這個名字，一時愕然，陪呂國夫人進宮的婢女便告訴他：“是大郎家女兒，八年前入掖庭宮的。”郭光庭才知道是自己侄女，嗯了一聲，郭母咬牙切齒的道：“賤婢專會抓乖賣巧，不知道怎地迷惑了大家，已接連寵了幾夜，還說要封個才人的名位——你說成話不成話！”
    郭光庭嚇了一跳，失聲道：“他……怎麼做出這樣的事？那也須是……我家侄女。”心念一動，登時想起路上聽到郭蒼鶻的醉話“姑爹睡了內侄女”，原來牢騷的就是這樣沒倫理的醜事，不覺又羞又臊。
    郭母鄙夷不屑：“前朝高宗皇帝還睡了則天皇後的甥女呢，玄宗皇帝也是扒灰的阿翁，本朝風氣，有甚稀罕！隻惱彩兒那個狐媚種子……”郭光庭問：“阿姊怎麼說？”
    這一問越發火上澆油，郭母拍著大腿道：“你阿姊糊塗！小狐媚子賣乖，還拜了她做阿姑，她居然也認了！狐媚子見天在她宮裏討好巴結，依我說就該掃帚條拍出門去，她倒好，還親親熱熱來往，真當一家人呐！”說著再次惱將起來，揮起木杖狠狠又敲了兒子脊背幾下出氣。郭光庭隻好糊塗挨打，卻忍不住嘀咕一句：“本來便是一家人，阿姊……也不曾錯。”郭母怒道：“什麼一家人？你阿爺一閉眼，她死鬼阿爺不是立即把我們娘兒仨趕出宅子？那時候誰認你是郭家親骨血？”郭光庭道：“可是大哥他們……都已經伏法八年了，國家法度，如今嫂子侄女等女眷都在掖庭宮充賤役，我們倒住著宅院，說起來還是我們奪了她們的。”
    郭母啐一口道：“你也糊塗了！那是他們自做自孽，我們奪了什麼來？”還欲掄棍子去揍，婢女忙解勸道：“夫人仔細手酸，喝盞酪歇歇。本來不關郎君事，也跪這麼久了。”郭母恨恨的道：“如何不關他事？便是他不聽阿母的話！”但當著下人，到底要自家顏麵，不能當眾逼迫兒子去身侍君王，隻好釋了木杖，放郭光庭起來。
    於是郭光庭特地接過仆婦送來的熱杏酪，親自奉上母親討好，郭母隻喝了一口，嗆啷一聲連盞摔了，罵道：“還送甜食！阿母才診出消渴病來，不能多吃甜食了，你都不知曉！”郭光庭趕忙認罪，郭母怒道：“阿母的病，活活是被你們氣出來的。尤其你阿姊，受了小狐媚子奉承，反來勸我安心，連明月奴也不學好，專門愛吃狐媚子送去的酪櫻桃、甘露羹，便同你小時候一般，給些小意兒就騙得不顧首尾，到如今還顛倒來怪阿母教你趟渾水！”
    郭光庭登時麵紅耳赤，家中老妳妳便在旁邊詫聲道：“阿歟！娘娘如何不提防，便教殿下受那小賤婢的吃食？須知防人之心不可無！”郭母冷笑道：“安敢不提防？她送來的物事，都是銀針試過，再教女奴嚐過的，諒賤婢也動不得手腳。”郭光庭不以為然，插口道：“就算要提防，為何不教貓狗嚐過，萬一當真有毒，女奴的性命便不是性命？不過……阿母定是過慮了，怎麼樣都是自家人，哪裏便會有下毒這樣的事。”
    這樣的話當然要被郭母斥作蠢貨，在貴人們心裏，女奴的性命也無非跟貓狗同價，至於家族血緣關係，隻怕仇隙比親近要多得多——郭光庭倒不信親侄女會包藏禍心，自然也不會如母親一般憤怒發作，但想到這樣的事，總之也不算痛快，於是接下來的日子，就顯得分外悶悶不樂。
    這些日子裏朝廷對安西凱旋軍的安置，果如杜緒所言，不再回安西都護府，逐漸領職各去各處，先將文職人員安插入各處部門。杜緒卻沒有如願去成洛陽，據說是家中悍妻大鬧了一場，威脅他膽敢去找北裏坊的羅紅兒，便上官府去控一個夫婦義絕，害得杜緒隻好辭了鑽營而來的美差，成日找同僚們訴苦。武將們暫時沒有分派完全，與郭光庭同時授勳銜的都尉隻去了一個到河朔軍效力，另外兩人掛心前程，想到郭光庭到底是皇戚，於是隔三岔五來郭宅拜訪，打探消息。
    偏生郭光庭一直未蒙宣召，連自家的前程都不知道，匡論他人？就連到了二月初一，郭婉儀新生的元慶公主滿月，宮中做湯餅會，他作為娘舅獲得入宮參與，也不過隔簾見了姐姐一麵，便遵製匆匆而退，既沒見著皇帝，也沒見著新獲恩寵、擬降封為才人的侄女郭彩兒。倒是郭母在宮中留到傍晚方歸，少不得回來又是一陣大罵“小狐媚子”。
    這般嫌隙沒法提到明麵上來說，原本隻能私下牢騷，可是這一點暗濤洶湧，噴發出來卻比人想象快到措手不及，小公主滿月才做完七八日，事態立即掀出了驚濤駭浪，由宮中來人，麵無人色奔來報稟：“元慶公主暴薨！娘娘發了狂，特請呂國夫人去看視。”
    六
    噩耗忽傳，郭光庭心中霎時間空白，陡然躍起，不顧宅中眾人驚呼詢問，一口氣衝入馬廄，翻身上馬，掠出宅門，竟比哭哭啼啼準備鈿車趕入宮中的母親還快了一步。
    但是憑著一口氣衝將出來，到得宮門之外，激切的心情慢慢平複，實際的難題便擺在了眼前：舊日他尚未成年，李濬又寵愛，長日留居宮中，百無禁忌，但如今離京已久，又非少時，一個成年男子自然不可能隨意進入宮禁，自己的官銜也沒有隨時求見皇帝的權力。大明宮宮牆巍峨，儼儼隔絕內外。
    踟躇無計，隻能還是按規程上了請求覲見的牓子，畢竟在京中多年，也不是完全不通人情世故，撥轉馬頭又去拜訪來庭坊顏懷恩的私宅，托這位大內宮監第一人向皇帝轉達自己急欲求見之意。誰知直等到第二日，顏懷恩才自宮中退了回來，一見麵便是搖頭：“勸都尉休去！大家震怒，已處分了服侍公主的乳母宮娥十來人，郭彩兒殿前榜殺，另外還追究到韋貴妃宮中，好大一場風波！就連婉儀娘娘也被斥了疏忽之罪，郎君如今求見，可不是自己硬去觸黴頭？”
    郭光庭不禁發抖：“敢……敢問公公，究竟是怎樣事體？”顏懷恩道：“都尉竟不知麼？是郭彩兒謀逆，在飲食中暗下慢性毒藥，企圖加害大殿下，不料大殿下誤將甜羹喂公主服食了，登時毒發……”郭光庭失聲道：“阿母說過，娘娘分明也有提防，都是試過毒的！”顏懷恩搖頭道：“銀針哪裏試得一切毒？何況郭彩兒心計頗深，每次下毒分量極輕微，別說嚐毒的女奴是成年人，便是大殿下今年七歲了，服了平常的量都看不出妨害，要等日積月累才有損傷。唆使郭彩兒投毒的那人，定是算計好的，想教大殿下悄然發病，來個神不知鬼不覺，怎料到大殿下孩童無知，戲拿甜羹喂食公主，那才滿月的嬰兒，何等嬌嫩？”
    郭光庭到底年輕，哪裏想得到宮中有這些陰損勾當，聽了不禁駭然，又問：“那……大殿下安好？”顏懷恩歎道：“大家正是為此煩惱！大殿下年幼，哪裏禁得住親眼看見公主毒發？竟然為此嚇得心神不定——醫官來診，說道怕要三年五載才能調養恢複。原本大殿下聰明伶俐，大家期許最深……可惜了！”
    顏懷恩說得避重就輕，所謂“心神不定”，實則就是“心智受損”的委婉語，調養三年五載，也許就是驚悸之下一輩子恢複不過來。郭光庭驚得呆了，喃喃的道：“那麼他……定是很難過……”顏懷恩道：“大殿下……業已不知悲喜，娘娘哭得幾番驚厥，光景不堪，大家怕是不得允許郎君探視。”郭光庭道：“阿母已經入宮陪伴，我……去也無用。我並不求許我見阿姊和明月奴……隻是求見聖上。”
    但這個求見，雖有顏懷恩代為轉達，卻直到五日後才獲準，宮中黃衣使者來召。郭光庭為了等消息，這幾日都不回宅，住在顏懷恩宅中等候傳見，一聞宣召，趕忙隨行，使者卻不引他去大明宮，轉向東南：“大家近日都獨自在南內。”
    長安城中皇家宮城稱為“三大內”，其中西內太極宮建於隋時，東內大明宮為本朝高宗新建，都是莊嚴堂皇的正式宮殿，興慶宮卻是由玄宗皇帝做王子的宅邸擴建而來，占了近三坊地盤，因為是以宅為宮，規模較小，更具私家園林之勝，其在大明宮之南，所以一向稱之為“南內”。當年玄宗在時，基本以興慶宮為主要居所，但到得晚年，卻被尊為“太上皇”，閉居南內而終，光景甚是淒涼，此後興慶宮便專門成為退位皇帝之所居，沉香亭畔春風，花萼樓前雨露，一起付與冷落庭院。李濬居然在宮中大起風波的當口，跑來這幽冷宮殿獨居，多半是心中委實失意之極，煩悶不樂，郭光庭心底不免更添忐忑。
    從瀛洲門而入，一直到了宮內興慶池畔結彩樓，內侍引著屏息上樓，跪拜如儀。李濬倚在榻間，語音倒還是溫然：“郭都尉前來，可是求朕恕了掖庭中其餘郭氏眷屬？卻是來遲一步，前日暴怒，命人悉數撲殺，如今多半已然瘞入禦溝斜了。”
    郭光庭心底一顫，當年長兄郭楚金卷入安陽王謀逆，嫡親兄弟六家齊受株連，男丁盡數伏誅，闔宅眷屬都按製度沒入掖庭宮服役。出了郭彩兒謀害皇子公主之事，這些女眷也難逃一死，皇帝輕描淡寫一句“悉數撲殺”，便是幾十口性命斷送。
    可是郭光庭連怨懟也是不能，隻得伏謝聖恩：“國家法度，合當如此……我……臣並不敢逾分求情。”
    李濬聽他終於懂得了禦前自稱“臣”，不禁垂目看了一眼，微微歎息，聲音悵惋：“其實……多殺又複何益？到底我的阿鸞，活不轉來。明月奴……也是毀了。”
    郭光庭又痛又悔，頓首道：“都是臣家中恩怨，自相孽報，卻害了大殿下和公主。臣家罪該萬死……都是臣錯了。”李濬道：“哦？郭都尉何錯之有？”
    郭光庭忽然結舌，上一次延英殿那種期期艾艾、無辭以對的窘迫感，霎時重現。原來不管醞釀多少話，鼓足如許勇氣，卻隻消他一句話，便能輕輕打回於無形：“何錯之有！”
    沒有錯，當然也無須認錯，甚至這回前來認錯，仿佛又成為笑話，仿佛是太高估了自己。到底是郭都尉之於唐天子有錯，還是郭光庭之於李濬有錯，還是——駒奴之於七郎，有錯？
    理不清這些複雜關係，也想不通這些微妙事體，郭光庭隻能窘迫中深深俛首：“臣……蠢笨無知。”
    樓間一霎寂靜，靜得郭光庭都感覺到了皇帝的目光落在自己頭頂上，似乎帶著奇異般的熱力，教自己臉上一分分燙了起來，卻不敢抬頭去看。半晌忽聽得李濬聲音含糊的笑了一聲，似乎要打破靜默說話，樓下卻傳來通報：“宮正謝秋求見。”
    宮正是後宮中掌握戒令、糾禁、謫罰的五品女官，位雖不高，權卻甚重，來的這位謝宮正是五十開外的老宮人，曾經服侍三朝，進來的腳步聲卻依稀有些慌張。郭光庭遵製退在屏風後，隻聽老宮正的聲音帶著一絲驚惶：“貴妃娘娘……不，罪婦韋氏，不肯自裁，口口聲聲要見大家。”李濬語氣淡淡：“同她說了，不見。”謝宮正顫聲道：“韋氏……口口呼冤，執意要見。”李濬微微冷笑，道：“她唆使郭彩兒毒害我兒，奸謀敗露，還有甚冤？我不恕她，教她安心自絕了罷。”
    謝宮正大膽道：“可是郭彩兒至死並未招認韋氏，隻說是自家痛恨郭娘娘姐弟奪她家嗣承，大家可否斟酌……”李濬聲音略高：“罪證確鑿，何須招認？阿韋潑賤，也無非想要多咬攀幾人，甚至汙蔑皇後，那等胡言亂語，何必聽她！你自去處分勾當。”謝宮正還欲求懇，說道：“還有二殿下……悸病越發重了，神魂不寧……”李濬厲聲道：“明月奴此刻何嚐安寧？她害人之前便該知道下場，毋須再說，去來！”
    皇帝極少發怒，這般厲聲一斥，樓內侍從無不凜然，謝宮正唯唯諾諾，隻得退出。郭光庭重新出來，繼續跪伏腳下。李濬已經站起身來，因為並未視朝，穿著燕居衣服，白帢素袍，卻是天子臨臣下喪禮時的慣常服飾。元慶公主不滿百日即殤，按製度不得成喪，做父親的更沒有為女兒服喪之禮，此刻皇帝禦此冠服，非是禮儀，適足見心中之懊喪苦悶，他的笑容也頗是苦澀：“阿韋作孽，卻折報在其子身上——昊兒素來體弱，受了驚嚇，多半也是不成的了。數日之間，我竟失去二子一女。”
    其實明月奴驚悸之下心智失常，未必沒有調理恢複的萬一機會，皇帝這句話，卻是連長子也算入失去的子女之內了。郭光庭笨嘴拙舌，也說不出“待以時日，吉人天相，兩位殿下定占勿藥”這樣的寬慰話語，隻是語音顫抖，又說了一句：“陛下萬千珍重，是臣家罪該萬死……是臣……”
    “錯了”兩個字隻在舌尖打轉，卻不敢再度說出口來，李濬倒是悵然一歎，替他接了話：“你何錯之有？卻是我錯了。不該錯覺別人……像你。”
    郭光庭猛地抬頭，也顧不得禦前失儀，隻是張口結舌看向皇帝，李濬向他微微伸手，作勢扶起，這個手勢是從前常常見到的，恍然割斷了三年光陰，接上前緣，還如舊時溫熙相挽：“起來罷！駒奴，以前……你常常偎依我腳邊，卻不是跪伏在我身前。”
    樓窗間一副通透長縠紗垂落擋著陽光，卻擋不住樓外風景，依約可見一天空翠，湖光柳色，春意媚人。皇帝的聲音，於多日鬱鬱中終於振起精神：“罷了！苦愁之際，須得解悶，陪我樂遊原上樂遊去來！”