國家製度，城市居民入夜必須歸於各坊，關閉坊門，禁止夜行。一年裏唯一解禁的時期，便是正月十五上元節前後三日，官民可以任意觀燈，所謂金吾不禁，玉漏無催，長安城在這三日裏，光照若晝，歌舞盈沸，成為一座不夜城。
    郭光庭回京是正月初七，滑到十五也不過是一霎眼的事，這些日子宮中沒有宣召，凱旋軍受封賞之後，駐紮在城營，也暫時沒有獲得朝命，一同休著假期，倒是逍遙自在。從掌燈開始，就有軍中同僚來邀郭光庭出門賞燈，郭光庭還在煩惱著，不免推辭了，到十五這夜，卻是好友杜緒親自來邀：“邊庭呆了三年，總算回來又見長安燈月，如何悶在宅中？來，來，誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來！我們勤政樓前看百戲去。”
    杜緒是當今杜皇後的從兄，但杜氏家族枝葉繁盛，他父親隻是庶出，官卑職小，因此杜緒倒沒什麼貴戚的架子，在軍中人緣不錯，郭光庭初去安西也多蒙他照顧。見他盛情來邀，不好再拒絕，便相隨出街，順便問了句：“聞說你們今日在平康坊宴會，怎麼杜九兄沒有列席？”杜緒道：“休多口！我正是從平康坊逃席出來的，太鬧熱，吃不消，不如邀你出門自在耍樂。”郭光庭道：“燈宴哪得不鬧熱？杜九兄是嫌平康坊不是北裏坊罷？”杜緒笑道：“幼賓，我道你是老實人，也會惡取笑！在長安莫說洛陽的話頭，等到了東都，我帶你去認識。”
    原來平康坊便在郭宅所在的宣陽坊之東，乃是長安城中煙粉聚居之地，洛陽的風月場所則多在北裏坊，杜緒的相好喚作羅紅兒，以色藝在洛陽北裏坊擅名。杜緒早有替她脫籍之意，隻是忌憚家中正妻，不敢公然納妾，這事他時時念叨，軍中無人不知，便連郭光庭也會說笑時拿來當話柄。
    既然說到洛陽，杜緒便問：“等過了寒食，聖駕又要幸東都了，你可隨駕？”郭光庭一怔，不知道如何回答，於是搖搖頭又點點頭。杜緒道：“幼賓，不瞞你說，我正欲向東都謀個職位。”郭光庭吃驚道：“杜九兄不回安西軍了？”杜緒一笑，道：“何止是我！你道我們還回安西都護府？安西已定，如何能留我們一軍坐大？我敢說一句，聖上召裴將軍回京，定要另外委派，我們這些人，也定然各有安置，眼看各奔前程，如何不盡量自尋個好出處？”
    郭光庭從來沒有想過這些事，杜緒偏要問他：“你卻如何打算？”郭光庭道：“我……”本來想說“我想繼續軍中曆練”，但忽然之間有些氣餒，不知道為什麼說不出來。杜緒看了他一眼，道：“幼賓，我不怕唐突你——你太不活泛，做人要懂得為自己留後路，尤其是我們這樣的地位……你可明白？”
    走出宣陽坊，街麵上已是火樹銀花，車水馬龍，滿街士女如雲，華燈流彩，填塞九衢，映襯得天心圓月都似黯然失色。郭光庭知道杜緒一向愛發高議，於是洗耳恭聽，杜緒道：“回京這幾日，你未曾聽說朝政？如今薛義方父子正惶惶不可終日呢。”郭光庭訝道：“薛相？那不是太後的……”杜緒道：“去年太後方薨，聖上便以‘大不敬’罪名誅了蘇侍郎、崔大夫，又流放了周氏兄弟，免去薛義方知政事權，他父子現今待罪東都，日夜不安，唯恐及禍——卻也是遲早的事了。”
    本朝並無宰相之名，朝中中書、門下、尚書三省的長官，須得加“知政事”或“同平章事”之權，才能操持政事之大柄，成為實質上的相國。薛義方本是天聖後的族兄，夤緣攀附，做到中書令之位，傳聞他更推薦自己的養子薛簡私侍太後，姑侄間頗有些中冓之言的勾當，帶得薛氏一族也飛黃騰達。薛太後為人卻是個放縱的，宮闈之內並不如何清潔端肅，杜緒所提到的蘇、崔、周等人，都是太後生前最得寵的麵首，朝野無人不知。想必皇帝也是忍得久了，太後一旦大去，立即下手處置，薛氏父子自必惕然生懼。
    杜氏也已經做了十來年的後族，太後亡而薛氏敗，杜氏如今便成為風頭最盛的外戚，杜緒伯父杜重華現下做著尚書左仆射兼東都留守司長官，幾個子侄也多在要津任職，可謂權柄赫赫。但杜緒言及此處，卻不以為喜，反以為憂，向郭光庭大發感慨：“聖上親身經曆過牝雞司晨之狀，甫親政即有霹靂手段，可見時局即將一新！薛氏便是殷鑒，我等做外戚的，務必謹言慎行，方得保全身家。幼賓，你也要仔細了。”
    郭光庭唯唯而應，這時路上越發擁塞，長安各處街衢都滿是人流，好似煮到最粘稠的粥，翻滾都是極慢，從宣陽坊到興慶宮前勤政樓，就隔著一個東市，步行卻是始終走不過去。實在無奈，隻得順路走進附近的常樂坊暫歇，坊曲中盛產美酒，西京無雙，也正好飲上一盅。
    才入坊門，便聽有人喧囂：“蝦蟆陵下看舞劍！”兩人都是軍中出來，聽了精神一振，拔步便去，到得坊東蝦蟆陵，隻見業已裏外三層擠滿了觀看的人，隱約看見圈子裏麵白光閃動。杜緒雖是文員，染著時俗風氣也愛武藝，身手不行，眼光是好的，遙遙望見便脫口讚道：“好劍術！必定是此道高手。”不由得心癢難撓，一起攀上陵側高樹去看。
    但見中心空地上劍光宛如一條白練滾來滾去，連舞劍人麵目都不可見，然而舞得雖如此之急，卻毫無狂驟之狀，連地下的浮塵都不掠起，姿態又複矯健輕盈之極。四周一陣陣喝彩打著節拍，那劍也分外得心應手，猛地白光一收，倏忽分開，卻原來是一人而持雙劍，跟著雙手一分，將劍拋起，左接右擲，竟如玩跳丸的雜技一般團團丟將起來。這般帶有幾分戲耍性質，卻極要眼疾手快才能做到，觀眾不禁又震天價叫起好來。
    舞劍人驀地一個欠身，舒臂抄住了一柄劍，劍身斜轉，叮的一聲粘上了另一柄劍的鋒刃，劃了半弧消去墮勢，手腕忽然一停，兩劍十字相交，身形也凝住不動。便這麼一劍在手，一劍虛懸，懸著的劍柄向旁觀者微微顫動，轉了半個圈子，這意思眾人都理會得，分明是邀請同道共舞。
    杜緒興高采烈，大聲道：“好，我來！”叫出了聲，轉念想起自己劍術不精，無謂出醜，於是伸手推了郭光庭一把，道：“幼賓，你來！”
    郭光庭想事不快，身手卻矯健，被這一推跌落圈中，在半空就已經穩住了身形，趁勢去搭劍柄。對方倒也合作，劍身微撤，一個灑落回旋，眾人隻見撲落者勢若流星，舞劍客光如皎月，竟似約好了一般配合無間。旁觀者才一個眼錯，場中已經重新卷起兩道白練，二人已對舞起來。
    從軍之人莫不習武，但軍中又實則並不注重劍術，這是因為戰場交鋒，馬背廝殺，劍術其實並不實用，還不如長槍尖矛便於攻擊。郭光庭的劍術，還是少年時和皇帝在一起，宮廷武師教的，學來也不過陪皇帝練練手，目的不是殺敵，而是娛樂，花巧姿態多而淩厲招式少，驟然和高手對劍，不覺有些忐忑。
    然而那舞劍客卻又絕不給人以高手式的壓力，劍招吞吐，遊走不定，隻是順著對方，同時也引誘著對方配合自己翩然回旋，雙劍絕不相交，卻是此來彼往，進退從容，無不嚴絲合縫。場外觀眾鼓掌打著節拍，場中兩人腳下也踏著節拍，舉手投足，都是那麼優美儼雅。
    這不是舞劍，卻是劍舞。
    不知道是誰先吹起了笛子為場中劍舞助興，接著絲竹之音也響了起來，再過一會兒，連街鼓也搬了來咚咚敲響，觀眾中好舞的，三三兩兩也挽臂踏足，跳起時下最流行的“胡騰舞”來，亦有好歌者同聲唱起《劍》歌：“我有昆吾劍，求趨夫子庭。白虹時切玉，紫氣夜幹星。鍔上芙蓉動，匣中霜雪明。倚天持報國，畫地取雄名！……”
    這的是長安風氣，歌詩風流，歌舞歡騰，如此燈月如此夜，無論相識不識，都容易卷進這舉城若狂的氣氛裏，不自禁的歡笑沸騰。杜緒與郭光庭都是京中生長，雖然離京數年，這般氛圍卻是自幼慣經，融入進來當然極快。但熟稔之中，到底也有一絲微妙的奇異感。
    郭光庭心中，這種奇異感則更為深重，恍惚記得少年時學劍，也會陪皇帝對舞，李濬當然不是劍術高手，但宮廷舞劍也實則與舞蹈無異，求的是如何合拍好看。這種後來被裴顯斥作“花拳繡腿、一無是處”的花俏身段，卻是自己一度努力習練過的，並且怎麼也趕不上李濬的從容閑雅，慌張的時候還會亂了步子，於是他便會嘴角噙著笑，耐心引導自己踏對節拍，引導自己一步步踏進錦繡叢裏奇妙的陷阱，身不由己卻又深陷其中，便似此刻陷進密密柔韌的劍網，隻能順著反應跳一場賞心悅目的舞。
    不知道為什麼羞惱的情緒從他胸中騰了起來，說不出不對，可是又隱然覺得不好，陡然劍身一頓，硬是打亂節拍生生停住，想要抽出這層劍網。舞劍客隻道他技藝有限，一時錯亂，長劍平刃微引，想要帶他繼續，郭光庭的劍卻反轉一格，當的一聲往對方劍脊上砍了過來。
    這一砍非但不合劍舞路數，並且不合劍術章程，卻是沙場上的大砍刀，不是技擊中的劍對劍。舞劍客猝出不意，居然也被他砍中劍脊最薄弱處，手腕一沉，雙劍相擊，黑夜中陡地迸出一星火花。那人嘿的一聲，手上隨即一振，郭光庭腕間一酸，還未反應過來，長劍已脫手而出，激飛上天。
    這變故眾人還沒驚呼，已躍出一個身影抄住了勢衰下落的長劍，抖出一道劍芒重新卷將入場。舞劍客舉劍相接，劍身也是光芒一閃，觀眾麵上忽然一涼，覺出了凜凜之氣，不複是適才劍舞的優美無害，但這感覺也隻是霎時間之事，兩道劍芒交錯而過，隻是一掠，便即停了，兩劍虛虛相交，二人身形凝住。郭光庭與杜緒同時叫了出來：“裴將軍！怎得來此？”
    下場的持劍者白須拂動，正是裴顯，回目向下屬瞥了一眼，哼了一聲：“路過！”郭杜二人忙忙上前見禮，裴顯的隨從也牽著馬從圈外擠了進來。裴顯手一拋，將長劍擲還給舞劍客，道：“學劍，何如萬人敵？”舞劍客伸手接了，隻說了一個字：“好！”裴顯更不打話，接了隨從自後麵奉上的馬鞭，轉身出圈，徑自上馬走了。
    舞劍客忽然歡然大笑，喝道：“酒來！”人群中立即有平頭奴擠入來，接了他手中雙劍，將囊酒木碗舉過頭頂奉上。舞劍客提了酒袋，傾倒出常樂坊的名酒，向郭杜二人招呼道：“今夜舞得痛快，且敬二位！”郭杜二人趕不上裴顯，聽他語氣豪邁，於是過來接了，飲幹照杯。舞劍客連飲三碗，哈哈一笑，道了句：“相逢意氣為君飲！”拋了木碗，洋洋排眾而去。
    他不問對方姓名，郭杜二人也沒有想過通名結交，似乎隻有這樣，才算配得上遊俠的脫略行徑。長安居民對這樣的人物也算司空見慣，不以為意，人群中倒是有人小聲說了句：“約莫是跟隨範陽王朝覲使來的，果然是‘幽並遊俠兒’！”郭光庭沒有聽清楚，失聲道：“安陽王？”杜緒道：“安陽王早就伏誅了，是範陽王！憫太子之子，當今的親侄，聞說在幽州招攬豪傑，原來手下真是人才濟濟。”
    憫太子是薛太後的第一子，未接位即暴病薨逝，朝野多疑心是太後毒殺，其子範陽郡王封在幽州地方，太後歸天，朝臣也有建議皇帝召回加封為親王，以慰早逝兄長，李濬不置可否，於是便有流言說皇帝不能相容侄兒。這三個字說將出來，眾人不覺有點忌諱，四下忽然微微一噤，況且舞劍已畢，更無熱鬧可看，於是眾人便漸漸散了。
    郭杜二人望望天心，圓月已斜到西邊，正要出坊，卻聽腳步急促，有人慌張張奔來急喚郭光庭：“郎君卻在這裏，教小人各處好找！夫人自宮中回來，衝衝大怒，備下門閂木杖，專尋郎君家去說話。”