下了山，回到了姜家堡，谢白想着山坡山季澜川说的要杀人的话，心里难免有些不安，但瞧见季澜川唇边带笑，很惬意轻松的样子，不想坏他的心情，就只挑了些无关紧要的话来说。
    正闲聊着，谢白忽然看见廊下那边走过几个神色匆匆的人去。
    谢白不认得他们，也就没有理会。
    但季澜川却认出那里头有两个人，是姜家堡特意从外面请来的大夫。
    他便叫一个姜家堡的人来问他，“你们大少爷的伤，现今如何了？”
    那人唉声叹气道：“发热得厉害，看来是要不行了。少奶奶守在床边哭呢。听说原先有个什么西洋药，好像比仙药还要灵验，后来又说没有这药了，这不是折腾人么？也不知道是哪个摸浑水的，造出了这种谣言，让老太太空欢喜了一场。”
    季澜川和谢白对望了一眼，唇边都有点苦涩。
    季澜川又问：“我刚才看见堡里的人送两位大夫往外去，怎么病人的病情还没有好转，就要把大夫送走？”
    那人摇头说：“您误会了，并不是送外头去，是请他们到走廊外头的屋子里，也给我们二少爷看病。”
    谢白惊讶地问：“怎么？那孩子也病了？”
    那人说：“嗯，可能是前天夜里，就是堡里举行庆功宴那会儿，不知道跑去了哪儿，结果受了一晚上的风寒，好像还有惊吓，昨个儿晚上就有些不自在了，偏偏老太太吃晚饭的时候知道大少爷的情况严重了，一整晚都待在大少爷屋里看顾。二少爷哭闹，老太太也抽不开身，原以为只是把二少爷丢下一晚，没有大事，谁能想到二少爷闹了一个晚上，现在竟然也病了，而且那病势仿佛也来得也急的样子。你看，两个重病的人，忙得大夫前后走呢。”
    这番变故，倒也出乎谢白和季澜川二人的意料。
    把人打发走，季澜川感叹道：“这就叫祸不单行。”
    谢白亦是叹气不已：“早知道那颖哥儿的身体不好，又惊吓不得，那日就不该强逼着人家带我们去那温泉谷看那黄鼠狼拜月的……”
    季澜川闻言，揽了一下谢白的肩膀，劝慰道：“你也别自责了，这当儿也有我的过错，反正到时候，咱们回景城的时候，多送他们些补品，还有，尽量帮帮他们的忙便也是了。”
    两人感叹着，回房歇息去了。
    到得半夜时分，两人都睡得朦胧之际，忽然一个哭声划过外面的夜空，从窗户直接透进来，深更半夜乍闻得这倍觉凄厉瘆人的哭声，当即就把谢白和季澜川给吓醒了。
    “怎么回事？”谢白在季澜川的怀里坐直起来，茫然地，惊愕地问道。
    两人屏息去听，先依稀是一两个女子的哭声，隔不了多久，又仿佛加了男人的喊声，都是凄凄惨惨的惊惶调子。
    季澜川听了一会儿，沉声说：“这地方，怕是要办白事了。”
    谢白也多少猜到一些，只是难免替那年轻的少奶奶惋惜，宽慰道：“也未必，也许是你那妹夫夜里发热厉害了，照顾的女人不老成，见状况不对，心里一害怕，就不知头尾地先哭起来……”
    话没说完，房门就砰砰地响了起来，季澜川披衣开门，看来者是袁忠良，点头示意他说话。
    “少帅，姜家大少爷走了。”
    袁忠良还是那副雷打不动的面瘫脸。
    很快，得了噩耗的两人虽是冬夜雪冷，仍赶紧起床穿了衣服，前去探视。
    等他们到时，冷星竹夫妇住的小院门外已经站了不少冷得缩手缩脚的堡里仆人，大概都是听见了消息赶过来的，伸着脖子往院里窥探。
    谢白和季澜川二人进了院子，见里头一群人就在客厅里，亡者已经从卧室床上，移到了客厅里，直挺挺地摆在一张硬门板上。
    姜老太太满脸泪痕，看着地上的死人垂泪。
    冷星竹更是哭得声滞气噎。
    季澜川上前，叫了一声四妹。
    这种凄惨的时候，心里也明白，无论什么宽慰的话，都是不起作用的，只是也不好什么都不说，便柔声劝慰了几句，无非是节哀顺变之类。
    瞧着冷星竹悲切的模样，大概也只顾着哭啼，并不曾听进去。
    季澜川把手在冷星竹肩膀上轻轻抚了抚，叹一口气，转过身也对着姜老太太，也只是说了些节哀，老人家保重身体的话。
    姜老太太拿着一条皱巴巴的半旧手绢，只一味地抹泪，尚未言语。
    那扶着她的一个老婆子却似乎一时动了情怀，哭声骤然放大，嚎哭着说：“我的大少爷，你怎么这么狠心，丢下你老娘和媳妇儿去了？叫人怎么活啊？往年绑票，都是交银钱赎人，花了钱，好歹活出一条命，怎么偏偏就你丢了命？早知道这样，我便把几十年攒的那点钱都拿出来，哪怕以后沿街讨饭吃，只要你能活着就好啊!”
    谢白闻言，心里一紧，暗暗朝着季澜川看了一眼。
    但季澜川倒好像没有听见，脸上一丝没动。
    倒是姜老太太持重些，止住那老婆子说：“刘妈，你太狠心了，我大儿已经去了，你还这样来埋怨我？难道我是为了省银钱，连自己儿子性命都不顾的人吗？季少帅把绑匪给打杀了，救回他来，我们要念人家的恩。我孩子他的命不济，老天爷不肯开恩，我也没有办法，只能生受着。”
    那叫刘妈的老婆子说：“我埋怨谁，也不敢埋怨老太太。可我心疼啊，我这辈子没生养一个，从小带着大少爷，把大少爷当自己儿子看待，如今他走了，我恨不得自己也死了算了。呜呜……”
    将老太太说：“你不是他亲生的，尚且这样，何况我是他亲娘，更是痛得不能活了……”
    两名老妪，便面对着面，更是悲切地痛哭起来。
    季澜川毕竟是姻亲，不好在这种地方太管事，安慰两句，和谢白退了出去，又不好马上就走，便和一些人站在门厅外面，听着里面女人们的哭声。
    自然还有一些有经验的老人，在里面打点亡者仪式上的事情。
    谢白被这悲切的气氛感染，心里也沉甸甸的，可呆站着毕竟无事，又有些闲，便偏头往里面看是怎么个究竟，只见两个堡丁拿着一捆白布，登着架梯，把白布从梁上穿过，一头垂到地上，一头又拉到客厅门外，仿佛架了一座布桥。
    又忽然听到咯咯之声，原来有人抱了一只大公鸡来，把它放在地上，促它绕着死人停放的床板转两圈。
    季澜川见他盯着那公鸡看，知道他好奇，低声向他解惑：“这是当地风俗，取个引魂的意思。”
    谢白“哦”了一声，又转头去看，发现那公鸡绕着死人走过了，就被一个人抱出来，在门口拿刀割了脖子，顿时满地都是溅的鸡血。
    谢白猜想，这大概也是当地引魂的一个步骤。
    不久，亡者从卧室送出来的时候，早就换上了寿衣，其实就是黑色的棉衣棉裤，外面一件簇新的长袍，上面却没有一个扣子，按照当地习俗，必须用带子束腰带，是个“带子”，带携子孙，后代福运绵长的意思。
    这时候，刘妈照规矩拿出一条带子来，交给了冷星竹，要她给死去的丈夫系上。冷星竹自丈夫发热病重，日夜照顾，饭也不曾好好吃，累且伤心，早已精神恍惚，此刻哭得浑身发软，手也打颤，寻常一根细布带，竟然好半天也系不好。
    磨蹭了半日。
    姜老太太原本一心哭着大儿子，并不管俗务，后来忽见仪式停滞，才知道媳妇无用，对她抱怨道：“你也住手罢。嫁过来几年，连个儿女也不曾为我这可怜的儿子留下，他是绝了后的，哪怕系一百根带子，也是白费功夫。”
    冷星竹闻言，一腔子委屈憋在心里，竟是连哭也不会了，眼前一黑，人缓缓地往地上瘫。
    谢白见状不好，两三步抢上来，在她栽到地砖上之前，及时把她抱扶住，唤了一声“少奶奶”，可惜，冷星竹完全没动静，好在他是略通医术的，便掐着她的人中穴，好不容易才让她悠悠醒转。
    这时，季澜川也赶过来，接过了瘫在谢白怀里的四妹冷星竹，听到谢白说她是太悲切，伤及心肺了，让他送冷星竹出去到一个安静的地方，躺上一躺，方能缓过来，便将她打横抱了，也不问旁人，出了客厅，四下一看，随意挑了一间屋子进去，把冷星竹放在了床上。
    袁忠良和孙团长其实也是跟来了的，只是他们那身份也不好进去里面，一直在外头候着，这时才跟了过来，季澜川便吩咐他去找个大夫来再给冷星竹瞧瞧。
    孙团长说：“姜家老二还病着，大夫都蹲他那儿呢。”
    谢白走过来，又摸了摸冷星竹的脉搏，说：“不用了，我就为她开几剂定惊安神的药吧。”
    等到谢白开了药方出来，季澜川叫过姜家堡的下人，把药方交给他，让他照着方子去抓药。
    冷星竹还是昏迷着，孙团长和袁忠良又退了出去，只剩季澜川和谢白守在她的床前。
    谢白见没有了旁人，不禁对季澜川叹息道：“申副官说你四妹是个很可怜的女人。我如今看，果然很是可怜。姜老太太不是个坏人，就是身上有些乡村愚顽之气，对她儿媳妇太严厉了些。你们季家是一方霸王，养出来的小姐自然是矜贵的，配姜家堡的大少爷估计也算是下嫁，怎么她就这样肯受气？”
    季澜川打量着他道：“你这话藏着文章。我看你是早就戴了有色眼镜看我们，总认为我们季家的人，无论男女，都是嚣张霸道，不可一世的，绝对不肯受这闲气？”
    谢白想了想，似乎上火车之前，自己好像的确有这样隐约的想法。
    他和季澜川一同回景城，想象的都是季澜川如何嚣张霸道，想象他们季家的人的品性，自然也是从季澜川的品性上推敲，觉得只怕也和季澜川八九不离十。
    谁又能想象季家里出来的女子，居然会像小媳妇一样呢？
    谢白未免有些难为情，老老实实地说：“你说得对，我不该以偏概全。”
    季澜川微微一笑，促狭道：“你也太实诚了。我和你说老实话吧，这开头的立论百年不能成立，我和她是表兄妹，她姓冷，我姓季，所以她其实并不能真算我们季家的小姐。若说季家养出来的小姐是什么脾气，等你到了景城，见到我的几个姊妹，自然就明白了。”
    谢白听了他这话的口气，蓦然觉得大概他那几位姊妹怕是没有这位冷小姐好相处吧。
    季澜川又说：“至于她为什么这样肯受气，第一，自然是因为她天生的懦弱柔顺的性格。至于第二嘛……”
    “怎么？”谢白好奇地问。
    季澜川沉默了一会儿，对他打了个手势。
    谢白知其意，稍微靠近了些。
    季澜川在他耳边低声说：“这也是多年前的旧事了，我这位四妹，在十五岁的时候，被恶人给侮辱了身子，这件事说出去自然很失季家的面子，所以家里人极力把事情给遮掩过去。但在这东北一带，和我们门户稍微相当的人家，都大约听过一点风声，她又怎么好嫁到这些人家里去？最后，由我爹做主，把她许了姜家堡的这位大少爷。一则这里地方偏僻，耳目闭塞，听不到什么风言风语，二则，她嫁的远了，便不用回娘家走动，家里长辈不见她的面，也不用想起这些糟心的往事。”
    刚说完，忽听轻轻的嘤咛声，冷星竹的身子在床上动了动。
    二人以为刚才的话让冷星竹听见了，都是一阵心惊肉跳。
    后来看冷星竹缓缓睁开眼，瞳孔中焦距也找不到，神色恍惚，才知道她不过是恰好醒来，并不曾听见什么。
    季澜川凑到她床前，温和地说：“四妹，你醒了？你伤心得晕倒了，再睡一睡罢。”
    冷星竹这才发现自己躺在另一个房里，软绵绵地挣扎着坐起来，虚弱地说：“这时候，我还敢躺着吗？若传出去，我成何等样的女人了？眼里既没有婆婆，也没有丈夫，败坏了家里的名声，外公和母亲也不容我。”
    这话实在说得可怜。
    谢白刚才得知了冷星竹的不幸遭遇，顿时对她生了几分同情，声音温柔地说：“少奶奶，你大概是担心老太太那边责怪，不碍事的，刚刚老太太也是亲眼看见你晕过去的，她也明白你对你丈夫的情义，万不会怪罪你的。若再有其他，让少帅和她去说，也就是了。”
    季澜川默默地瞥他一眼，意思不外乎是----你倒会拿我做人情。
    然而，冷星竹哪里就肯听谢白的劝告，想着丈夫的尸身还躺在那里，自己先在这边舒舒坦坦地睡了，那婆婆心里必然是不痛快的。
    坚持要下床回停尸的地方去。
    谢白正要再劝，忽听门外的孙团长报告一声：“少帅，姜老太太来了。”
    接着就见刘妈扶着老太太走进来了。
    冷星竹见了，先就有畏惧羞愧之色，轻轻地叫了一声：“婆婆。”
    便把头垂得低低的。
    老太太眼睛周围许多皱纹，这时因为哭肿来了眼皮，反而消减了许多去，然而只是更添了几分沧桑，问冷星竹：：“你好点了？”
    冷星竹轻轻地“嗯”了一声，忙又说：“我正要起来过去。”
    将老太太沉默了一会儿，叹气说：“你以为我是来责备你么？不要这样想，我的心也是肉做的，大儿去了，二儿又病着，我的心就是在油锅里煎着熬着，要是你又有个好歹，那就要我的老命了。你想想，往日我虽也有严厉的时候，但也有把你当女儿看待的时候，是也不是？”
    这番话，把一个原本打算低头受责备的冷星竹，说得大出意外，心肠被触动，唤了一声婆婆，忽地就抱着老太太，放声大哭起来。