主人家此刻的位置，申副官也是打听过的，此刻便引了季澜川往一处偏厅走去。
    夜已经很深了，那偏厅内外却是灯火通明。两人走到近处，忽听一个声音喝道：“什么人？”
    一个大汉从角落里出来，手里拿着的竟然是一把长枪。
    申副官说：“你们少奶奶是不是在里头？我们少帅是她亲戚，来找……”
    一语未了，偏厅紧闭的门吱呀一声开了。
    冷星竹一脸倦容地从里头走出来，只问：“二哥，你还不睡吗？”
    季澜川说：“听说表妹夫有些不便利，我来瞧瞧。”
    冷星竹便沉默了，半晌，低声说；“请你在外头略站一站。”
    说完，便转身进去了。
    再出来时，对季澜川说：“请进吧。”
    季澜川和申副官跟着她进去，到了屋里，见并不点灯，屋子四个角落，每个角落都燃着三四根大蜡烛，虽然光亮，但烛光被窗户透进来的风吹着，不时地一晃，总有些让人心里不亮堂的感觉。
    最上头有两张太师椅，一张空着，另一张做了一个干干瘦瘦的老妇人，一把干枯微黄的头发，梳得一丝不乱，正紧抿着干巴巴的嘴唇，看一个十七八岁的丫鬟数钱。
    季澜川知道，这就是冷星竹的婆婆姜老太了，刚才冷星竹进来，也就是向她请示了。
    季澜川上前，叫了一声老太太。
    姜老太太眼皮往上一颤，说：“哦，是季家少帅来了，请坐。”
    等季澜川坐下，她却并不急着和客人说话，只盯着那丫鬟的举动，瞧着她把数好的银元一封一封地放到一个黑木箱子里。
    半晌，那丫鬟数完了，说：“老太太，数目没错。”
    姜老太问：“你数清楚了？”
    丫鬟说：“没错，这已经数三遍了。”
    姜老太说：“也就是我们姜家靠着祖宗余荫，积下了一点家私，都落在土匪眼里了，不把我们姜家的肉一刀刀割完，他们是没完的。”
    季澜川听她后头一句话，倒似还有别的事情，不由去看冷星竹。
    冷星竹自进来后，敛目垂手站在姜老太身后，不曾说过一个字，见季澜川瞅向她，才轻声说：“二哥，你这几年戎马生涯，忙碌不休，几次过家门而不入，过后又在东江那边当大官，不晓得这边的事情。如今时局越发乱了，遍地都是土匪，这一带的富户，几乎家家户户都被绑过肉票，去年年初，我那小叔子就被绑了，婆婆花了一大笔银元才赎回来，不料今年，我丈夫又被……”
    说到这，就停下了。
    她揉了揉眼睛，像是泪迷了眼，叹气道：“也是我命苦。”
    季澜川冷笑：“若是我没来，那大概是四妹你命苦，如今我来了，就是那伙不长眼的土匪命苦了。既然递了要赎金的信来，想必交换人的地点时间都已经有了，对方是什么来头，你们大概也知道一二？都说与我听听。”
    冷星竹惊道：“你要做什么？”
    季澜川说：“当然是掏窝子（剿匪）。”
    冷星竹说：“使不得!你要是有个好歹，我不能和舅舅交待。”
    季澜川不以为然：“我自己的命，还用得着你一个女人向我父亲交待？”
    目光落到姜老太脸上，又说，“姜家是有些家底，赎金你大概也凑足了，只是这次给了赎金，明年他们恐怕又要再做一票，年年如此，岂不腻歪？对付恶狗，丢骨头是不管用的，拿棍子把它们狠揍一顿，以后它们就不敢乱咬人了。”
    姜老太是有些决断的，干枯的手掌摩挲着装满了银元的光滑的黑木箱面，说道：“你这话，我何尝不知道有理？只是，季少帅，你妹夫还在他们手里，动起手来，怕他是要吃亏的。”
    申副官在旁边笑道：“这个老太太请放心，我们少帅办事，总不会有差错，先按土匪说的，把赎金交了，换了您儿子回来，少帅再反打他们一个包抄，杀了土匪，抢回赎金，事儿就办成了。”
    、
    季澜川当年在东北地界的名声，姜老太太也是有所耳闻的。
    别看他在东江，在浚县一副花花公子，纨绔少爷，甚至是混世魔王的名声，实则，当年的东北军无不称呼他一个“活阎王”的名头。
    概因他表面吊儿郎当，无所事事的样子，一旦惹到了他，他会不声不响地就要了你的命。
    姜老太知道，当年东北地段曾有一同样有着混世魔王的名号的纨绔，仗着父亲是平津地方的督军，耀武扬威，横行无忌，后来不知怎么惹到了季澜川，大家都不知道究竟季少帅用了什么手段，那位纨绔就无声无息地消失无踪了。
    姜老太闭着眼，沉吟了片刻，觉得季澜川的主意可行，何况，她心中正舍不得那满满的一箱子银元呢。
    “既然季少帅肯出手，那是再好不过了，只是千万要顾着我儿子啊。”
    冷星竹还想说些什么，但婆婆已经点头，她也就不做声了。
    姜老太太吩咐她将土匪送来的信拿给季澜川，她也只好取了来。
    众人正商议明天的计划，忽听外面传来声音，像是小儿哭闹，不一会儿，刚刚数银元的丫鬟进来，对姜老太说：“二少爷醒了，闹着要找您呢。”
    才说完，一个孩子就揉着眼睛跑了进来，哭喊着：“娘，娘!抱抱!”
    姜老太太冷硬的脸顿时柔和起来，伸出两手：“颖哥儿，乖，来，娘抱。”
    她虽然瘦小，但臂力却令人吃惊，那男孩子身形大约有十二三岁的样子，她却轻易将孩子抱起来，搂在怀里呵护着。
    那名叫颖哥儿的男孩在姜老太怀抱里哭得眼泪鼻涕直流，口水也沿着嘴角往下淌。
    季澜川不由多瞧了一眼，低声问申副官：“这就是生下来有些毛病的那位？”
    申副官点头，轻声说：“姜老太年近五十才得了这二公子，取名姜颖，大家叫他颖哥儿，他出生时被他娘的羊水呛了，脑袋有些问题，偏偏老太太爱他爱得不得了，后来姜老爷走了，老太太更是把他当成眼珠子一般爱护着，长到三四岁时，瞧出和常人不一样，不但不嫌弃，反而更为疼爱了。”
    季澜川淡淡一笑：“老蚌怀珠，没有不疼的。”
    两人在这边说话，那头却仍是哭闹不止。
    颖哥儿向来是被娇惯的，夜里醒了不自在，哭哭嚷嚷的，连姜老太也一时哄不住，倒是冷星竹过来，拍着他的背，柔声哄了几句，才渐渐地止住了哭声。
    不多时，又睡过去了。
    众人这才继续讨论，把土匪窝子人数，袭击所需的人手和军火，大略算了一遍，再往窗户一瞥眼，天已经微微吐出鱼肚白，不再是煤炭般的乌黑了。
    季澜川伸了个懒腰，站起来潇洒地说：“这就出发吧。”
    而在东江，一所女校的校长办公室里。
    校长是位戴着眼镜的中年男子，他翻看了一下新来应聘的男人交上来的资料，然后抬头看向了坐在对面，文质彬彬，身姿笔挺的男子，说道：“肖先生，我看过你的这份履历，你之前在那位平津直隶两省督军手下做过机要秘书，凭你的身份资历，只怕会混得更好，为何偏偏要来咱们女校当一个平凡的讲师呢？”
    肖慕辰表情温和平淡地回答：“的确，以我的资历，我是可以在军中步步青云，但我却厌烦了军中的尔虞我诈，只想安安静静地做一个讲师，过上我渴望的平平淡淡的生活。”
    女校校长沉思了一会儿，点了点头，说：“既然如此，那我就安排你明天就上班，你就在五班上课吧。”
    肖慕辰起身和校长握手。
    肖慕辰走出了办公室，这时，正是学生下课时间，几个女生在走廊上打打闹闹，一个女生因为跑得过快，一下子撞到了肖慕辰的身上，吓得她尖叫了一声，以为自己要摔倒，却被一个身形高挑的男人给扶住了：“同学，请小心看路。”
    那女子回过头去看扶住她的男人，长发掠过了男人的脸颊，男人的鼻梁上的圆框眼睛，还有那线条优雅性感的薄唇，顿时，她呆住了，这男人长得太帅了，那五官简直是她所见过的男人里中的上上品，就像她看到过的某位电影明星那样，不止俊朗，更是让人一见就念念不忘。
    女生的脸不由瞬间浮上了红晕。
    “你……你是……”
    “慕容胭，这是你们班的新老师-----肖慕辰，明天会教你们班。”校长在她的身后说道。
    肖慕辰扶了女生一把后，立刻放开了她，伸出了手，对女生说道：“你好。慕容同学。”
    慕容胭愣愣地伸手和他握了握手，直到肖慕辰从她身前走过，她仍没有回过神来。
    但她并不知道，肖慕辰的视线在和她擦肩而过时，眼里掠过了一抹冷光。
    景城，陈府。
    陈海棠对着余秋水训斥道：“秋水，你真是无法无天了!”
    余秋水双膝跪在地上，一声不吭。
    “你怎么可以这样做？何老板有什么错？你把何老板打得半死，现今人家找上门来了!你说，我该怎么处置你？”陈海棠怒道。
    余秋水一脸的委屈，却不敢还嘴，拳头捏得死紧。
    “哎呀，哥，秋水又犯了什么错啊？让你这么大动肝火的!”陈玉致披着一件皮裘，轻咳着，走到了门厅前，柔和地问道。
    陈海棠冷声道：“你问他。”
    陈玉致又走到了余秋水的面前，问道：“秋水，你快道歉吧，别惹师傅生气了。”
    余秋水见到师伯越发委屈了：“师伯，那何老板诋毁师傅，说师傅是……是挖坟掘墓的起家的……”
    “这并没有错，也值得你伤人么？”陈海棠冷冷地说。
    余秋水又说：“不止，他还说，师伯，师伯是个病秧子，迟早是……是短命的，可惜了，还不如早早地嫁给他，让他疼她个几年……”
    陈海棠和陈玉致怔了一下，脸色都变得难看起来了。
    陈海棠沉默了一会儿，收敛了怒气：“他当真如此说？”
    余秋水说道：“真的，我哪里敢骗师傅和师伯!”
    陈海棠说：“如此，你打他就算轻的了，秋水，你等会儿去告诉堂口的伙计们，他的生意，我们陈家不做了。以后，他还敢胡言乱语，我会让在北六省都待不下去!”
    余秋水说着“是”，就要站起来，被陈海棠一瞪眼：“跪下。”
    余秋水赶紧跪下了：“师傅……”
    陈海棠冷冷地说：“一码归一码。还是要罚跪的，这罚的是，你太不冷静了，遇事不能完全暴力解决。自己好好想一想吧。”
    余秋水点了点头，乖乖地跪下了。
    陈玉致摇了摇头，又咳嗽了几声，咳得有些撕心裂肺。
    陈海棠忙叫服侍她的丫鬟拿药来，又扶住了妹妹玉致，让她回去休息。
    余秋水听到陈玉致的咳嗽声，心猛然揪成了一团。
    不行，他得加快进度，他得快一点逼陈海棠下地宫!
    不然，他就见不到她的师伯了!
    师伯是他的，是他余秋水的。
    除了他，任何人都不能觊觎，所以，他才会狠狠地教训那个不知死活的何老板!
    甚至，他更想不择手段地逼迫他的师傅陈海棠……
    而在姜家堡，谢白连夜赶路后疲惫不堪，虽然半途醒来，可又昏昏睡去，睡得更为酣沉，连季澜川后半夜不曾上床都不知道。
    到得第二日，见窗外天已经大亮，半边床又是空着的，不见季澜川的影子，只以为他比自己早起了，暗道一声“不好。”急急忙忙地起床洗漱。
    心想，这算是第二次到他亲戚家做客，这家亲戚不比浚县县长那么平易近人，总透着点古怪，自己这么起迟了，别人不知道是路上遇到波折，倦极而眠，还以为在浚县就这样懒怠模样，那当真不是什么好印象。
    要将季澜川找来商议，偏生屋子里外寻了一圈，就是不见季澜川的身影。
    正在半着急半疑惑的时候，倒是申副官悠悠闲闲地踱进门了，见谢白有些焦急，笑道：“已经醒了吗？少帅原是要我守在边上，等你一醒，就和你通报行踪，他果然知道你要着急的。是我不好，见清晨大好的雪景，辜负了可惜，又想着你不至于这时候就醒，偷偷出去欣赏了一番，结果把你错过了。”
    谢白的耳根微红，申副官这么一说，好像是在暗示他和季澜川非同一般的关系似的，“欣赏雪景是很好，可这么要你来通报，他难道连打个招呼也不打就出门去了？”
    申副官说：“我们少帅一到这地界，就闲不下来。不过，你放心，他这次出门办的是件大事，还很合你的心意。”
    见谢白不明白，就和谢白说了季澜川要去剿匪的事情。
    谢白听罢，跺脚说，“你们真是!既然有这样的事情，怎么不和我说一声？”
    申副官说：“那时，你已经睡沉了。”
    谢白说：“就是睡着了，也该叫我起来。”
    申副官好笑地问：“如今少帅的大事小事，你都非要过问不可了？”
    谢白却没有说笑的心情。
    往日说土匪，都是报纸上看新闻的事，事不关己，但是昨天火车一役，是货真价实，亲眼所见。
    土匪之势大凶悍，非笔墨难以形容。
    季澜川初回故地，贸然剿匪，岂非没有风险？
    报纸上那些土匪一遇到官兵，即刻溃散，村庄从此重获安宁云云，诸般粉饰太平之词，从今往后，是绝对不能轻易信任的了。
    他心中实在担心得很，但想着，季澜川的为人是从不听人劝的，他要办一件事，自己尚且拦不住，想来申副官他们也是无可奈何，所以，也不好和申副官说什么怪罪的话，何况，自己也不过是季澜川的副官，即便平日里季澜川“媳妇儿，媳妇儿”的叫，但也不过是戏言罢了，谢白从未当过真，如今，他又有什么立场来管季澜川的事情？只得叹了一口气。
    申副官说：“我看你的样子，十分放心不下，若是担心，那是不必要的，你是没看过少帅昔日的威风，他剿匪只当拿着耗子玩儿呢，所以他手下的那些兵也就肯服他。”
    谢白却摇头：“别的不说，就只一桩，你是他的副官，难道我就是吃白食的吗？他说这一趟回家，可不是参加他老师的葬礼，还有他的总理叔叔派给他的差事，这土匪祸事大概也在其中吧。若这样，就算得正经公事了，怎么也不叫我一起商议商议？说是为我睡着了，不方便叫，传出去，我又成什么好吃懒做的角色了？我实在不愿意有这种不光彩的名声。”
    他起床后就忙着寻人，袜子也没有穿，拖着一双棉拖鞋，因为着了急，有些心火，也不觉得冷。
    申副官冷眼一瞥，那露在外头的脚踝其实已经冻得苍白，忍不住说：“人已经出门了，急也没用，先把鞋袜穿了，我们好去吃早饭。”
    这么一说，谢白才觉得脚上刺骨的冷，找出厚袜子来，一边穿，一边又问：“少帅带了多少人去？火力够不够？”
    申副官说：“能带去的好手，都带去了，袁参谋和郝和平也跟去了，至于火力，那是不用愁的，土匪那些生锈的土枪土刀，那是不能比的。”
    谢白这才放心了一些。
    他们说着，就朝往外走。
    冷不丁地，谢白看到院子外坐了个人，满身满脸的雪，伫立在那儿，朝着他傻笑。
    他一愣之下，顿住了脚步，回头问申副官：“这谁呀？”
    申副官说：“颖哥儿，季少帅的表妹夫的弟弟。”
    这会儿，那颖哥儿看见了谢白，忽然跳了起来，一头就扑向了谢白的怀抱，傻笑着说：“哥哥，抱抱……”