幻境中跑马灯一样，飞快交织过他们的朝朝暮暮，最终仍然停在绿水潭之畔，彼时墨云席卷天边，小船摇晃不止，阿唐便要摆浆回去，却不知身后压过来一团染着赤红的奇雾。
    竺谣立于岸边旁观，认出那正是负伤的邪煞，意欲夺人精血采补，它盯准的猎物本是小禾，阿唐以身相护，先行送命。
    船翻后小禾栽入潭中，被水草缠身，大惊大悲之下活活溺死了，而邪煞泄露的魔息钻入她体内，硬生生被她以执念化成了鬼气。
    当地府终于想起来这个水下冤魂之时，小禾业已塑成鬼身，这是她的造化，只要不妄害人命，无论游荡天地，或是选择轮回转生，地府都不会加以干预了。
    两家人举着火把连夜寻找，小禾仰起惨白的面容，说阿唐死在了林子里，死在了鬼爪下。他们两小无猜，长辈也以为这是天定的良缘，故而即便村人私下如何非议，阿唐的父母仍待小禾很好，只怕误她终身，就此将这桩情投意合、双亲乐见的婚约作废了。
    水滴滑过竺谣的手背，是温热的，她看向昏红天幕中，那双溢满悲伤的眼睛，又听见荆小禾说：“他那样赤诚、温厚的一个人，让我怎么能忘记……”
    林中怨气尤其深重，小禾便常于潭边修行，不久之后，村里匆忙着手献祭山巫的事宜，凑了几名准巫就登船而去，她悄悄跟上村长等人，意外撞破这桩埋藏多年的密谋——
    为了瞻拜山巫而付出十数载年华的女孩们，阿唐、阿水，以及许多曾经一处嬉耍的姊妹，还有几张陌生的面孔，或披着绫罗，或赤着身子，统统铺在猩红的绸缎上！
    小禾跌跌撞撞地跑出来，伏在地上干呕不止、泪流不绝，残阳遍浸血，喷溅在她的脸颊，弄污了她的裙。
    “那时我想，我是否该庆幸我已是死了的鬼，做不成疯人了?”
    阵阵风号愤怒而悲切，山洞里仿佛回荡起亡魂的呜咽。
    “邪煞固然罪无可恕，而你们比饮血的怪物还要可憎！”荆小禾紧紧扼住村长的脖颈。
    “不……不关我的事，如果我知道，当时肯定会阻止他的！”方柏吓瘫在地，手脚并用向门外爬去。
    “你不该不知道，你以为你是最干净的?你们一样自私！”荆小禾扬起诡异地笑，“你听，她们叫我葬了你。”
    “啊！别杀我、别杀我！”方柏的身子被缓缓吸起。
    竺谣将他拖回，随意往后一搡，无声迎上荆小禾的目光。
    “你不杀他们，反而维护他们?”荆小禾既是恼怒，又不可置信，“你当真……要与我作对?”
    “你以鬼身饮血，此魂会永坠炼狱的！”
    “我心甘情愿，”荆小禾撇开头，掌间燃出蓝色幽焰，冷哼道：“在那之前，我当好好观赏业火涤荡瑕秽的盛况。”
    竺谣运出一簇灵力打偏她的腕子，“人间自有人间的律法，我不会袖手，放任你酿下大错。”
    “滚开！”荆小禾再无顾忌地向她出手。
    可她的法力还不够淳，几次里竺谣都是及时收势，如此只是消耗时间，她皱眉瞥向要逃出去的身影，攻势立转，探出利甲刺破枯老的皮肉。
    竺谣叹了口气，合眼垂手，她若一意孤行，是怎么也拦不住的，后果无非冤孽自担。
    “青娥、青娥……救我的孙女……”村长艰难地出气。
    “听他说完！”
    荆小禾扫了眼竺谣，也有私心使然，不客气地将村长摔下去，居高临下地睨他。
    村长残喘道：“那年，我亲自将青娥送进山，又实在舍弃不下，便折回去想带她走，谁知道、咳咳！她疯了似的跑出来，口里喊着阿公救我，救我……”
    “我赶过去，我也撕心裂肺地喊，可是来不及了，哈哈哈！我最最信奉的山巫阁下，它杀死了我的孙女！”
    老人不抑癫狂，一下复一下，重重捶打地面，血丝爬满皲裂的肌理，“它说：”作为你忠诚的奖赏，我替她寻个好去处”。沉在潭底的那口棺，你看到了吧？”
    荆小禾捂起脸，瘦肩颤动着，挤出似哭似笑地怪声。
    四面八方的水涌进口鼻，似有鬼爪缠住脚踝，心口渐渐停止跳动，爱人的血在眼前勾洇出蛛丝网，她所有情绪里只剩绝望——那周而复始的噩梦要将她折磨到消亡。
    她燃起一场煌煌幽火，游鱼、青莲、小禾与阿唐的欢喜，都在这片绿水潭失去色彩，化为虚无，而那顶棺椁、那具尸体，皆没有逃过宿命。
    即便荆小禾想让村长体会生不如死的滋味，但于她自己，这个真相亦是剜心之痛。
    她只讽刺道：“这是对你最大的惩罚。”
    “不，我找到了复生之法，我去求了山巫，他答应赐我强大的巫力。这是最后一次了！”老人回光返照般精神矍铄，他咧开嘴：“青娥很快就会回来，她是清清白白的啊，你帮帮我，我们去夺了它的巫力，到时你也能复生！她们都能！那……我就没有罪了。”
    竺谣冷笑，“世上莫有荒唐至此的说法，你不去求神渡冤魂的苦厄，反葬了无辜人性命，真该早早押你去断头台！”
    “邪物尚且惦记我们卑贱的身，然而高高在上的神永不会垂看蝼蚁，我只信我们的巫。”
    “你们的巫叫你去造孽？来时我见近郊那伯公庙的篱笆高高围起，神龛落满了几重灰，事实是你一意死守衰落的文明，锁住子孙后代的自由，漠视他们的思想，全然因你自私、愚蠢又恶毒！”少女清脆有力地讥诮，生生扯掉他面上的伪饰。
    “随你怎么说！”村长拾起手杖，咬着牙寸寸挪步。
    “我想见见青娥。”荆小禾转眸看向竺谣。
    竺谣凝眉不语，将昏过去的方柏和地上的巫女纳进灵戒，小禾微微一笑，扬袖带离了村长。
    *
    “你已经得到你想知道的，别忘了你答应我的。”邪煞不甘心地蠕动了两下。
    “唔。”阿奇烈拍了它一巴掌，摩挲着下颌，思忖该怎么假作不经意地放走它，以免惹恼了那位道长。
    树叶沙沙作响，阿奇烈眯了眯锐眸，盯向罩在阴翳中的小径，看着来人瞬移靠近的身影，他眉峰一舒，低声道：“时机来了。”
    邪煞闻言望去，桀桀笑起来，“是我忠诚的信徒啊。”
    老人的脸隐隐透着铁青，比起身旁肤呈病态的鬼修，他更像是应该躺在棺材里的。
    邪煞不满意地咂咂嘴：“太过破败了。”
    能承载多久的侵蚀？它扫了眼那个鬼修，可惜气息相斥，强占不得。
    阿奇烈直讽：“你没得挑。”
    “山巫阁下，您允诺我的，会救我孙女，”村长焦急又试探着问：“还作数吧？”
    “昂，你孙女呢？”邪煞敷衍地回了句。
    “这……我来得匆忙，并未带上她。这不要紧，您只管施予我巫力！”
    “那你过来。”
    村长的额角沁出冷汗，他俯首挪近，荆小禾暗自绷紧了手势，即便这邪物已受制于人，她仍觉得不安。
    戾气愈滚愈浓，在瞬间爆冲出去，阿奇烈佯装被弹开，滚落地面，翻身而起。
    声势浩大地邪风过后，荆小禾放下双臂，邪煞已消失得无影无踪，她心中一警，猛地转头——
    但见老人扭动着四肢，喉中发出“赫赫”地声音：“你、骗、我……”
    邪煞适应了这具如风中残烛的躯壳，逐渐吞噬他的意识，浊目森冷：“你求得太多，是时候回报本座了。”
    它甩开荆小禾的攻击，狂笑着冲向村落。