爱丽丝痊愈后，凯特安排她在厨房工作，并给她取了新的名字——丽娅。我想羞涩的她一定是一个笨手笨脚、什么都学不会、什么都做不好的女孩吧？可是当我从窗口看她去侧门取牧场或农场送来的新鲜肉蛋或蔬菜时，看到她与那些粗俗的下人们谈笑风生时，我才发现，她其实是一个做事利落、开朗健谈的非常吸引人的女孩子。那些粗鄙的男孩们看她的眼神令我愤怒。他们不配与她交谈，因为虽然没有被承认，但她确实是我克里希斯家族的一员，她的身体里永远流淌着克里希斯家族高贵的血。所以，我必须做点什么。
    第一次看到那些穿着黑衣服戴着黑帽子的不速之客来到蕾西切丽是一个秋日的黄昏。那天我正斜倚在窗口，一边喝着红茶一边用鄙夷的目光盯着那个在侧门处和丽娅亲切交谈的男孩。此时丽娅在蕾西切丽工作已近半年。在这半年里，我以各种理由辞退了至少十个不注意自己身份的粗俗的下人。我必须时刻紧盯着丽娅，以免发生有损我们家族荣誉的事情。虽然她只有十一岁，但我必须时刻防备着。正当我想着该以什么理由辞退那个男孩时，在我的余光里，闪进了一辆黑色的马车。我记得早上看过父亲的会客单，上面是空的。我感到很好奇，于是透过窗子仔细打量着那些走下马车来的黑衣绅士们。虽然不知道他们是谁，但我想他们的身份一定很尊贵，因为父亲亲自迎接了他们。我看到父亲的脸色很凝重。这几天他的心情一直很糟，难道和今天的这些人有关？我有些担心父亲。我想他或许对我隐瞒了什么，也许我的家族正面临着某种困境。我想替他分忧。所以当那些人走后，我端着两杯红茶走进父亲的书房，问他是不是发生了什么不幸的事情。但他只是随便敷衍了我几句。他故作轻松的神情令我的心情变得更加沉重了。我知道一定发生了什么重大的事情。
    然而那之后我们的生活一切如常——没有重要的人事变动，访客也都是往常的那些贵族，父亲的日常安排也没有任何异常，而且他的心情似乎很快就恢复了。这让我觉得那几天看到的父亲凝重的神情以及围绕着他的紧张氛围，似乎都是我的错觉。于是渐渐的，我的心情也慢慢放松了。随着时间的推移，我逐渐忘记了那些神秘的黑衣人。
    在这段时间里，我关注的对象除了丽娅和父亲，还有我的弟弟希克洛里斯。我很喜欢他，经常陪他玩耍。他成长得很快——先是学会了爬行，之后学会了走路，接着又学会了说话。当他第一次叫我哥哥的时候，我突然想起了曾经和丽娅的约定，但她从没有叫过我哥哥——即使是在没有其他人的情况下。
    时间像水一样流逝。我就要满十五岁了，就要经历人生最重要的成人礼了。成人礼之后，我将正式进入社交界了。我有些激动，因为我对成人的世界充满了期待。虽然如此，成人礼的过程却是极其枯燥的：首先是一个神父站在台上念半天祷告词，然后我宣誓，之后父亲把家族世代相传的戒指戴在我的手指上，最后是盛大的舞会。当然，我最感兴趣的还是那场舞会。因为在舞会上，我将被正式引荐给其他公爵伯爵甚至皇室成员。我要和他们成为朋友，这样我也可以像父亲一样，经常被邀请去王宫或者其它公爵的封地，参加他们的宴会了。通过那些宴会，我还会结交更多的朋友——当然，他们都是和我身份地位相当的年轻贵族。而且，我还抱有一丝希望，或许在某一场舞会上，我会邂逅我为之倾倒的高贵的贵族小姐。
    我的成人礼是在我十五岁生日那天举行的。那是四月的一天，阳光明媚。仪式从早上一直持续到傍晚。在结束了冗长繁琐的程序之后，终于进入了我所期待的舞会阶段。然而那场舞会虽然盛大，却远没有我想象中完美——参加舞会的大多数贵族似乎都只对我对女人的看法感兴趣，这让我觉得他们都是来推销自己的女儿的；而所谓的皇室成员，也不过是一个年过半百毫不风趣的老头子。没有遇到我期待结识的有趣而高贵的年轻贵族，我失望极了。另一方面，在我人生的第一场正式舞会上，我和很多位贵族小姐跳过舞，虽然她们都很漂亮，但我最终并没有对她们中的任何一位产生好感。我觉得她们所有人都像漂亮的布偶，虽然被华丽的外表包裹着，但内里却都一样枯燥乏味——她们的笑容毫不生动，她们的言谈毫无特色，她们所有人都是一个样子……
    舞会结束后，我拖着疲惫的身体走向自己的房间，却在正厅的楼梯处看到了丽娅。她似乎已经在那里等我很久了。
    “尼可少爷，祝贺你成人。”她羞怯地说。
    不知怎的，我突然很生气，因为她对待我的态度和对待其他人的不同。她和下人们聊天时，往往更活跃也更随意，笑容也不会这么僵硬。这让我觉得她对我的祝福不过是在敷衍我——她本不想来祝贺我的，只是因为我的身份才不得不来。她把和我的交流当成了一种程序，一件不愿做却又不得不做的事情。难道因为她的母亲身份卑微，所以她只会跟那些卑微的下人亲近吗？
    “做下人该做的事，不要这么唐突地来见我。”我冷冰冰地说。
    她的笑容僵在了脸上，低着头说：“是，尼可少爷。”
    或许是因为太累了，我没再说什么，径直走回了自己的房间。
    第二天父亲告诉我，他已经为我定下婚约，对方是伍斯特洛公爵小姐。我对父亲突然作出这个决定感到非常不解。在我的反复追问下，他终于说出了原因：大约两年前，有一艘船在伍斯特洛公爵封地附近海域触礁失事。伍斯特洛公爵派人打捞了那艘沉船，发现船舱里有几十个溺死的手脚被缚的奴隶以及大量的违禁药品。后来他们凭船上的一些物件证明那艘船是我们的。
    “然后呢？”我问。
    父亲故作镇定地说：“伍斯特洛公爵给我写了信，后来又派了几个人来跟我谈判。”
    我突然想到了曾经出现在城堡里的那些神秘的黑衣人，于是问道：“他派来的就是前年秋天的那些黑衣人吧？父亲，那些证据一定是他捏造的，我们不能这样被他威胁。”
    父亲叹了口气，没有说话。
    看着他的表情，我突然意识到了什么，失望地问道：“那艘船不会真的是我们的吧，父亲？您为什么要接受伍斯特洛公爵提出的条件？”我听说过关于奴隶买卖的交易，我一直认为这是这个世界上最不人道的事情。而违禁药品……所谓违禁药品，就是指毒品吧？父亲，不，我们克里希斯家族，高贵的克里西斯家族，竟然从事着贩卖奴隶走私毒品的勾当……我不能接受这个事实。
    父亲轻叹了一声，算是默认了。
    我失望地看着他，平生第一次为我的姓氏感到耻辱。我不知道该如何表达我此刻的震惊和愤怒，只能语无伦次地说：“我不相信这是真的，你是在考验我吗，父亲？我们克里希斯家族，不，我们高贵的姓氏，怎么可以这样被玷污？我，不，我们必须结束这一切——”
    “尼可，你听我说。”父亲打断了我的话，说：“在这个国家里，一直有很多贵族对我们克里希斯家族的富裕心存嫉妒，如果他们联合起来，足以让我们失去一切。我们已经和很多贵族对立了，如果再加上伍斯特洛公爵，而他又掌握着对我们极为不利的证据，我们将处于非常恶劣的境地。所以我只能答应伍斯特洛公爵的要求——还好他的要求并不苛刻，只是把女儿嫁过来，分几个庄园而已。”
    我看着父亲，尽量保持镇静，说：“父亲，贩运奴隶和买卖毒品都是被陛下明令禁止的，而且都是极不光荣的，是我们家族的耻辱——”
    “尼可！”父亲在打断了我的话，说：“维持这份家业并不容易，这也是为了我们家族的荣誉不得不做出的牺牲。否则，我们也会像很多其他贵族一样逐渐衰落下去……”
    “我不能认同这样的事！”我决绝地说，“您的意思是说，我们现在所拥有的一切，都是建立在那些肮脏的交易之上的吗？如果是这样，我宁可放弃这一切——”
    “住嘴，尼可！”听到我的话，父亲似乎生气了，但是他的声音并不高：“你没有资格谴责我，尼可。你永远都不会明白我的付出和痛苦。这一切都是为了我们的家族，为了你和希克洛里斯……”
    他的表情很痛苦，但我无法理解。我坚持自己的想法。于是我冷冷地说：“是啊，我不明白，我也不想明白！”说完，我走向门口，用力关上门，离开了书房。
    不知为什么，和父亲吵过之后，我特别想见丽娅。我来到厨房，没有找到她，却遇到了凯特。
    “尼可少爷，您怎么会在这里？是想吃什么了吗？”凯特看到我后，问道。
    “不，没什么，只是随便走走。”我说。
    看到我要走的样子，她向四周看了看，确定没人后突然拉住我低声说：“尼可少爷，您要救救丽娅，老爷今天早上又把她送回修道院去了。”
    我很吃惊，追问道：“为什么？”
    她示意我压低声音，低声说：“我也不知道原因。不过您知道的，那所修道院也可以看作是贵族囚禁下人虐待下人的囚牢，可怜的丽娅在那里一定活不下去的——”
    “交给我吧。”我打断她的话，转身准备离开厨房，去找父亲问清原因。
    “尼可少爷，”凯特喊住了我，虽然有些犹豫但还是低声说道：“丽雅一直都很尊敬您喜欢您的。”
    听到她的话，我站住了，转身对她说：“即使你不这样说，我也会救她的。”
    “我替丽雅感谢您。”善良的凯特双手合十放在胸前，感动地说。
    我努力对她挤出了一丝微笑。
    父亲还在书房。我推开门的时候，他正坐在写字台前写着什么。这是我第一次没有敲门就进入了他的房间，因为我很生气。
    “为什么又把丽娅送回修道院了？”刚走进房间，我便用咄咄逼人的语气问道。
    “尼可，注意你说话的语气。”他努力使自己保持彬彬有礼的绅士形象，压抑着怒火对我说。我却突然感到他很虚伪。
    “我一直在想，你到底是一个怎样的父亲？明知道自己的女儿会死在那里，却还把她送过去，你真的是她的父亲吗？”或许是由于太激动了，我的声音很高。
    他走向门口，关上了房间的门，然后没有任何预兆地给了我一记响亮的耳光。
    自从我出生以来，这是他第一次打我。一直以来，我都努力做着他眼中的好孩子，千方百计得到他的认可，从不违背他的意愿，因为我崇拜他。可是现在，一切都变了。
    我看着父亲，身体僵在了那里，脸上传来火辣辣的痛感。在奴隶和毒品的那件事上，我坚信自己是正确的；而关于丽娅的这件事，我是不是有些太冲动了？为什么我会为丽娅做到这一步？不，一定不是因为丽雅，只是因为父亲错了，他不应该这样对待自己的女儿……可是，我甚至都没有给他解释的机会……
    “你是尼可洛里特•艾维•克里希斯，不是低贱的下人，我不允许你用这种语气说话。”虽然父亲的语气还是一如既往地高贵得体，但我能听出他语气中的愤怒。
    于是我的语气软了下来，低头说道：“对不起，父亲。”
    “你回去吧，好好反省一下自己今天的言行。”他说着，为我打开了门。
    但我并没有走，因为他还欠我一个答案。
    他叹了口气，关上门，坐到沙发上，对我说：“正因为她是我的女儿，所以我不能让她成为我们家族的耻辱。昨天晚上你警告过她吧？作为一个下人，她不应该出现在正厅，尤其是在那种重要的场合。或许她有什么企图。她知道自己的身世，一旦她告诉其他贵族，尤其是那些和我们敌对的贵族，他们一定会抓住这个把柄不放，永远耻笑我们。这件事情绝对不能公开，否则我们克里希斯家族将永远蒙羞。”
    我看着父亲，为丽娅求情道：“她并没有什么企图，父亲，这点我很清楚。昨晚她只是像一个普通妹妹一样来祝贺我的。”
    “这也是不能被允许的，尼可。她的存在本身就是不被允许的。”父亲语重心长地说。
    我摇了摇头，说：“她的出生是您的错，父亲。她是我的妹妹，这不是她的错。”
    父亲叹了口气，说：“尼可，丽娅是我的女儿，把她送到修道院，最痛苦的人是我，你明白吗？但是为了我们家族的荣誉，我不得不这么做。”
    “让她回来吧，父亲。”我恳求说：“把她放在我身边，让我看住她，不让她的身份泄露。”顿了一下，我又补充说：“作为交换，我接受您为我定下的婚约。”
    听到我的话，父亲以奇怪的目光看向我，像是在打量一个陌生人。他到底在想什么？我感到有些紧张，立刻补充说：“我也不会再过问关于奴隶买卖和毒品交易的事。”
    我以期待的目光看向他，他似乎在考虑我的话。我的额上渗出了汗。片刻沉默后，他说：“好吧，尼可，我答应你。既然你已经成人，那么这就是我们两个男人之间的承诺了。”说着，他站起来，向我伸出了手。我犹豫着伸出了手。握住他手的刹那，我知道我已经背叛了自己的灵魂。