谜样的外交部是个卧虎藏龙的地方，方正的白色大楼有些老旧，却集结了最顶尖的菁英。
    凌晨三点。
    灯火通明。
    某个单位接获紧急电报，有渔民连船带人在外海被扣留。一群人急急回来处理交涉。
    某个国家发生地震，震区有无人员受伤，是否安全，越洋电话彻夜通线。
    某个遥远的国家发生政变暴动，紧急评估是否要发布停止旅游紧戒，禁止旅行团前往。
    这是一个忙碌不堪的深夜。
    但这些都还不是最急如星火的。
    宋之藤匆匆赶来，上述的灾难有人去处理，他被临时征召，接下一个相当棘手的状况。一位物理学界的诺贝尔奖得主依照行程前来访谈演讲，主办单位是某一所大学，无力招待重量级的贵宾，大师已在云端航行，所搭乘的飞机即将降落，缺乏经验的主办单位慌乱间转向外交部求援。
    他临时授命接手这五天四夜的行程。快速阅读那位大师的背景说明，浏览，强记，把那位大师的一生用短短的十分钟记在脑中。门口的礼宾车已备妥，他上了车向司机说明飞机落地的时间，车子驶出外交部，飞驰在高速公路上。他在途中征调了一支国家安全人员，在机场待命。
    演讲的票已经销售一空，一群高官却趾高气昂想要中途加入。大学的接待人员无法处理，把问题扔给了宋之藤。
    他把大师送进饭店后，接到索票的指令。
    得罪不起权势在握的高官子弟，和司长讨论过后决定在同一地点的另一个空间开放视讯联机。解除了嚣张的威胁恐吓，更高级的行政首长通知想与大师用餐。
    安排的行程挪不出一丝空隙，但人总是要吃饭，当天的饭局已有安排，由各大学派出的物理系教授、院长作东，他让行政首长一起加入作东的行列，总算让众人欢聚一堂，圆了众人之愿。
    忙了四天，众人已经人仰马翻，眼见可以休息了。大师却因隔日要离开，傍晚过后向宋之藤临时提出想去走访故宫，一偿宿愿。
    故宫的灯火在落日后已经全暗了，大门关上，结束一天的开放。办公人员依序下班了。
    任谁都知道门关了谁也进不去。
    宋之藤与那端的人员联系上，梧桐，你给我留下来，我等一会儿带人过去参观，你给我用英文导览。记得赠品。青花瓷。
    电话挂断，没有给人回嘴的机会。
    礼宾车在暗夜中驶向黑漆漆已无人声的故宫，接手的人已在大门候着。
    专为一人而开的禁地，那才叫大师。
    宋之藤笔直地走向对方，交待一个小时。
    “你要不要先去我的办公室休息一下，你还行吧。”
    “我不会让他离开我的视线范围，省下你的话，人暂时交由你打理，同之前一样，我会评比你合不合格。”
    没有情面的回话，宋之藤在工作上的严格态度从一而终，更何况是楚梧桐。若说他对其它人要求五分，对这个人就会要求满分。
    他了解楚梧桐再怎么样也不敢在工作上控制他。
    诚如他自己所言，只有他了解自己的憧憬。
    在工作上，几乎是有求必应。
    他挺直上身，目光冷冽回应了对方，个子一样高的两个年轻人站在大厅里，谁也不输谁。两个人的眸子互视之间，无言的默契相会。一样的才华，一样的聪明睿智，一样的富于冲劲。
    不知何时开始的，宋之藤已从一个小小的新进人员变成了可以独当一面充满魄力的外交官了。
    他的抗压力很高，非常高，高到连长官都刮目相看。
    他的自制力奇佳，情绪管理良好，没有负面思考，连同事都渐渐受他开导。
    他听见对方的声音，带着迷人的笑。
    “……藤子，你认真工作的样子好帅，真有男人味。……”那是对方最后一句谈话，之后，那人正经八百拿出专业的学问为大师说明，身手利落亲和，说着流利的英文领着大师而去，把自己抛在后头了。
    宋之藤也被长官报名参加今年的最佳公务员比赛。
    嫉妒的口水很多，却不敢声张，似乎所有长官都一面倒向他。
    名单出炉了，他稳拿第一。他没放在心上。
    人生中有一些意外，或悲，或喜，这个奖也是一个意外。
    在颁发“最佳公务员”奖项的会场上，他接过一张薄薄的纸，以及一个金制的奖杯。
    主持人要他说句感言时，他谢谢每一个陪他一起慢慢走的人。
    正当他以为没有家人的他只能孤独地自我庆贺时，台下某个人却在鼓掌拍完手后高喊了一句“我永远陪你一起走。”全场欢呼以为那是炒热气氛的加油声。
    那名之为楚梧桐的人公开喊话也是宋之藤料想不到的意外。
    他并没有对他说今天要来领奖。
    没有通知他，那人却来了，特意请假坐在台下为他加油喝采。
    人生中的计划永远赶不上变化。
    时间流逝如箭，司长问他半年后准备将他派到国外去，如何。
    他答应了。
    又是一个暗夜返家的深夜，他把自己整理过后回到洗衣间去收晾干的衣服。
    一件不属于他的白衬衫高高挂着，上头的钮扣脱线了。
    他思维了片刻，拿下那件衬衫，掏出针线把钮扣重新缝牢一些，再纹风不动挂回阳台去。
    这样子，下次那疯子就不会因为衣衫不整而出糗。
    秋天来了。
    和风宜人袭上了身。
    部里的长官又拿他来赞扬，要新生多向他学习。
    “宋之藤是我们精挑的菁英，大家要向他看齐。”外交部里，长官当面表扬这位优秀的下属。宋之藤认真工作的结果得到长官厚爱与赞赏。考绩拿甲等，被选为年度最佳公务员，甚至，连外派的国家都可以商量。
    然而，他除了事业心重的动机之外，内心还隐隐藏着不可告人的事。
    连他都摸不清的想法，但他与楚梧桐之间的关系绝对是个致命伤。两人之间若继续发展，结果将如何？他必须将自己导回到正常轨道。他自幼拼命至今尚未出现过失，他的长官不时对同仁耳提面命，私生活不检点将影响未来发展。
    上个月才爆发某位同事因出入不正当的风月场所而被革职的丑闻，这消息还上了电视台，成为笑柄，民众一片挞伐声浪尚未平定，为此，部会又以公告提醒。
    他的人生规划里竟蹦出一个意外，不，这个意外不能再放纵发展。
    否则，否则。不能再想了。
    试过几回，决心避开与他的交集，不必面对楚梧桐让他暂时忘却这道难解题。直到目前，他仍然理不出头绪。
    那个热情如火的人似一盏灭不熄的火苗，把他长年规划的生活都烧乱了。他懊恼过去管不住自己的行为，纵情于梧桐的结果，证明是个错误。他怎能被那个花心大少旋在掌心，又怎能相信他那泛滥成灾的情话。
    瞭知那人有趁人之危的贼性，他自己更小心翼翼，自我把持，绝不在那人面前表露一丝好感。也不想再露出茫然的表情，他时时刻刻、分分秒秒以男人的强势态度压制对方，语气也不如先前那般客气了。
    究竟为何，他要与他同住一个屋檐下？
    他搔着头发，企图从凌乱中清醒。乱了，比从前更乱了。
    然而，他心中感觉凌乱的家里却很温暖。
    那人把他的奖状悬挂在客厅墙壁上，样子比他还兴奋。他冷静望着那人满身的热情，那是一个很开朗乐观的人，有他在就有欢笑。想想自己该是天生的性冷感体质，过去跟谁交往都没有肌肤之亲的念头，唯一会有反应的是面对眼前这个人。
    他的肩膀很宽大，肌肉一块块恰当地布满全身，臀股有型，头上扬，双手正在调整那一张奖状的高度。听说他也参加这一次的竞选，没被选上，却比任何一个人还快乐。
    宋之藤举起脚步，坚实地走在客厅里往沙发端正坐下。
    双腿交迭，翻看着报纸。
    今日是个星期假日，他难得没公事。
    那人把奖状挂妥，安置奖杯，露出一口好看的白牙。
    “一起去走走吧。”
    想想去晒晒太阳也无妨，他跟着那人出门，过了一个马路，进入中正纪念堂。
    今日有一个长毛象的展览，他曾听那疯子说过。
    周围全是十二岁以下的幼童，对着远古的大象惊叹。
    这么大的人了还来看这种小朋友的玩意儿。但观那人开怀的笑容，算了，不跟这人计较。
    两个年轻人一身清闲的装扮买了门票进去看长毛象，那人先前来过了已在出口处等他，他逛得很仔细，把长毛象的历史研究一回。
    那人兴冲冲问着这展览如何。
    “我这辈子从来不知道玩，我从来没玩过。”
    他随意说说，低醇的嗓子回荡在空旷的空间里，四周都是尖叫嘻闹的孩童。
    那人的脸突然垮下来。
    “我家没钱，我一有时间就是工作，兼家教。”停顿了一下，接着说：“我一出生就是举债度日，我从小就到处打工贴补家用还有还债，等到大学兼了五份家教后才开始转好。”他不当一回事诉说着平生之事，表情若无其事。
    那人的眉眼不笑了，耳朵已经听不下任何字了。
    “那你现在债务还清了吗？”
    “还没还清，快了。”
    回程的路上，宋之藤走在人行道上，两人并肩同行。
    那疯子在众目睽睽下居然握住他的手。
    他猛烈甩脱。
    他凝观着那人心疼、很心疼的脸。
    “藤子，以后让我们一起面对你的困难吧。”
    宋之藤止住步伐，向天空长吁了一口气。
    “我没这意思，我会处理自己的事。还有，我要外派了，长官要把我调出去，以后，你就学着自己照顾自己吧。”
    他恢复理智注视着对方。
    伸出理智的致命枪管指向对方的心窝，冰冷的子弹射入，弹无虚发。
    “此话当真？”
    “还要我说第二次吗？”
    那人的脸哭丧着，天崩似地惨烈。
    两人一路走，经过家门大楼，谁也没停，继续往前走去。
    过了几个路口，两人分成了一前一后。宋之藤走在前端，回头，那人还跟着。
    又过了无数个小巷口，几个公车站牌前等车的路人三三两两，回头，那人还跟着，只是拉长了距离。
    两人的距离愈来愈长，最后，在某个路口转身掠象时，那人不在了。
    那一天，那疯子整晚没回家。
    宋之藤不想再多管了，把自己陷入繁重的工作里，一日日，一周周。
    七岁时，他是学校里唯一的一级贫户，身上永远穿着别人济贫的衣裳，书包、午餐都是靠人施舍的。第一次打工赚来的钱是一位同班同学给的。那同学是个外交官子弟，会说三个国家的语言，却写不出规规矩矩的中文字。他教会他写字，赚到第一笔零用钱。
    同学耻笑他，那人却护着他。
    那一年，宋之藤开始学会养家，开始增长见识，开始有了幸福的理想。
    他对母亲说，要带她周游列国，要让宋家有个出人头地的好子弟，要让母亲有个好日子过。决心摆脱没有尊严的日子，苦读，打工，跳级，好不容易走到今天这一步，……好不容易啊。
    司长的厚爱人人称羡，他没有傲人的身份背景，全凭自己多年的付出，如今单身一人，他再没有任何东西可以失去了。
    “宋之藤，有家眷要一起过去吗？一个人可以吗？”长官关爱的眼神不断提醒着。
    “没问题，我一向都是自己来。”
    “我们调查了你的财产，你名下突然多了一笔房子，你可以解释吗？”
    房子？
    他一头雾水，满脸不解。
    那是梧桐的房子，火灾后为了安置自己而购买的房子，他没有出资，只当成是暂时的居所，如今两人还共住在一起。
    那房子，不知何时竟转到自己的名下。
    “为了避免贿赂的丑闻发生在我们部里，你能说明来龙去脉吗？”