光阴在昼夜的交替中一点点无声流逝。
    皇帝杨坚在中秋庆典后隆重宣布，帝国将于十月在扬州寿春设立朝廷驻淮南道之淮南行省，晋王杨广将出任淮南行省的尚书令。
    此令一下，满朝轰动。
    把淮河以南广大地区的军政权交到杨广手中，这意味着平陈战事的重担将落在他肩上！
    纷攘多时的争夺终于尘埃落定，本来蠢蠢欲动的各股势力逐渐冷静下来。
    加上陈国暗桩刺杀晋王和史将军一案，太子对刺客审讯了几个月，非但没有获得更多的资料，反而让人传出了太子对该名女刺客碧云先是手下留情，后是怀疑太子被碧云的姿色迷惑的种种谣言……杨坚大怒，勒令马上把一干刺客枭首示众。
    太子一党经此一挫，对伐陈一役的重要职位也就不敢轻举妄动。
    南家兄弟和他们的同僚兢兢业业，成绩显著。而且好像和每股强大的势力都有点牵连，虽然它们平时并不偏帮任何一派，但逢有大事，他们这些中立者的态度却成为影响结局的关键。连皇帝也常因为他们的意见中肯客观而乐于垂听，渐渐成为朝中无形的中坚力量。
    南府的小妾余素心大病痊愈后，也回到了自己的位置上。不过，她因病后留疤，一张脸不愿示人，总是用面纱遮掩。而且变得很沉默，也不大出来见人，多数呆在自己的房里，要不就在屋前的几分地里，和她的新丫鬟芳儿捣腾些中草药。偶尔和大夫人，二夫人等在大厅里一起，也是坐远远的疏离得很。想必是怕传染了夫人和孩子们。
    大家都心照：人家生了个宝贝儿子，她倒好，生了一身的疥，搞到容颜尽毁。不忙着配些草药，恢复容貌，还能干些什么？南府上下都很明白理解，丽君杜盈对于她不时回娘家也不多干涉，反而隔三岔五的让人送点布料吃食给她。
    这个刚进门没多久的人，已经成为南家的一道可有可无的影子了。
    昭明是越来越忙了，家里的事儿全交给丽君和杜盈，自己天天在外面奔波。
    素心呢？她跟着尚药局的御医们专心学医，由于她谦虚勤恳，落落大方，加上皇后，太子，晋王时时传她去诊脉闲聊，医部的人都和她相处得很好。
    她刻意学习各种外伤的救治方法；如何利用野外的生草药救急；还有人多地方最容易滋生的疾病预防和治疗，痢疾首当其冲。在晋王的暗中资助下，余庆和几个徒弟研制专门用来医治创口炎症，控制伤后发热的速效药丸；还有专治烧伤烫伤的膏药。
    南府里，她不在时就由淑芳顶替自己，等她回来才调换角色。
    余家那边，她每天都得天没亮就回到那儿，和父亲师兄一起打趟拳，喝杯茶，等待昭明或者是其他人来接她一起进宫。忙完了还要先回余家，然后等天黑了再溜回南府。几个月神出鬼没的下来，身体给练得强壮了很多。
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    几个皇子偶尔在大兴聚首，总会在皇宫御苑里比试骑射和拳脚刀剑功夫，除了师傅和陪练，必然有尚药局的人一旁伺侯，预防万一。每次他们都点名让素心来，开始素心规规矩矩地站在哪儿看他们，后来杨谅和太子见她百无聊赖，就把她也拉了进来，先是太子教她射箭，杨谅和她比飞镖，杨广趁机提出教她剑术。
    她练了几次，不耐烦地说：“大哥，你干脆教我如何用马刀砍吧，要不狼牙棒也行，这长剑，平时耍来显显帅还可以，上到战场，还是马刀实用啊！”。
    杨广笑起来，连声说：“你不过一个随军医官罢了，谁会要你提了大刀去拚命？”。
    素心大摇其头，认真地说：“刀剑无眼，战场上什么事都有可能发生，既然时间充裕，为何不在出发前让所有的人都学几招防身？像我这些医官，文官主簿，做饭的，打杂的……也许到时候就是这一招半式能救命？”
    杨广想了一阵，才说：“这各路军队目前还在自己的统帅旗下呢，大军集结，要到十月。我也许可以跟各位将军说说，但是做不做得到就难说了。”
    她诧异：“啊？那你自己的兵呢？”
    “我只有一支三千人的亲兵。”
    素心“噢”一声，说：“那九十名大将都是大哥的人？”。
    “当然不是，他们大多是前朝的将领，我朝也是第一次命号令他们。”杨广环顾四周说。
    秋日的阳光穿过开始稀疏的树叶洒在两人肩上。
    素心看着杨广光影斑驳的脸，小小声地说：“大哥，你一个人，带着三千个亲兵，和五十几万来自四面八方的士兵，九十个不知道听不听帐令的将军……出征攻打陈国，还必须速战速决……听起来有点玄啊！”。
    杨广的牙关紧了紧，瞳孔收缩，半天没说话。素心盘算着问：“大哥，你今年还没到二十岁吧？”
    “我比你年长一岁，十九。”
    “我怎么觉得你很有必要训练一支绝对服从于你的精兵啊？！”她脑子里闪过很多念头，唯独这个念头越来越清晰。她靠在树干上，眯着眼睛，说：“可惜，我不够威猛，要不然，说不定也能帮大哥立立军威……。”
    “嗯，是的，一支能与主帅同心同德的精兵，的确可抵十万乌合之众。”他的眼眸忽明忽暗。
    “你肯定有法子的！”素心信心十足地说。
    他眼睛一亮，勾起一边嘴角，心中已有计较，坏坏地笑道：“父皇不是经常说我御下有方么？我如果能练就一支精兵，也就能用同样的法子统驭各路将领！……”
    素心拍拍他的肩膀，也奸笑着说：“动之以情，晓之以义；予其所取，诱之以利！这十六字真言，放之四海皆准！……哈哈，大哥，我听过你在校场对亲兵训话，恕我愚笨，我听来听去就听了这十六字真言出来。不过，他们可都是给你说得热血沸腾，斗志昂扬呢！”
    杨广笑着去敲打她的头，恨恨道：“铁嘴鸡也没你这张利嘴！哼哼，你就这点道行呀？跟了我那么久，才学会这点子东西？就想出来混？还早着呢！”素心边招架边笑：“哎呀，有人给说中要害，发飚了，发飚了！……”
    御苑一角，昭明听说晋王他们在这边练武，正路过，远远看到这一幕，他停住了脚步，一时百感交集。
    本来，得知她被点名随军出征后，他就想方设法要把她从名单里剔除，因为按道理御医的职责范围是皇族成员，和战争根本全无瓜葛。
    如今看到一向举止有着王者风范的晋王，居然会笑闹得如邻家的少年，他猛然醒悟了，让素新出征肯定是晋王的意思。
    她和晋王这样投契，到底是好事还是坏事？……
    正痴痴想着，对面远远的太子，秦王带着几个随从过来了。
    随从们在树下铺开锦垫，摆出吃食茶水，伺侯几位皇子坐下。
    太子一再让素心也坐下，和他们一起吃东西。
    她倚在树干上，笑着摇头，也不说话。太子竟然拿了点心亲手递给她！她大方的接过，不知道说了句什么，秦王大笑着用手上的水果扔向太子，太子一手接住，动作利落；晋王笑眯眯鼓掌……
    几个年轻人的身姿在绿草蓝天白云的衬托下就如一幅赏心悦目的画卷。
    昭明悄悄离开了。
    他总也想不通，为何这个平民出身的女人，可以这样从容淡定去和那些高高在上的王公贵族相处，也没见她如何奉承讨好，这点他自问连他自己都做不到。显而易见，他们也喜欢和她一起，而且在她面前毫无架子，并不在意这个小子不过是个药铺的孤儿，她身上的亲和力让她在这些服饰华贵的人前毫不逊色。
    同时，她绝没有恃宠生骄，该守的礼她守着，当做的事她做着，让那些嫉妒他的人无话可说。
    昭明慢慢地清楚了一点：这个侍妾，这个女人，不是南家的高墙大院可以关得住的，她的心里，装的绝对不是一般女人所追求的荣华富贵，儿女成群……让不让她跟王爷出征，恐怕不是自己这个做相公的可以决定的。
    很快，杨广着手整治自己的亲兵，并且多招募两千名壮丁，把亲兵扩展到了五千人，请来军中能人，日夜操练，在提高他们战斗力的同时，还不忘给他们朝夕洗脑，用尽手段令他们以主帅的意志为自己的意志，成为一支绝对忠诚的精锐之兵。
    另一方面，他采纳了素心的意见，让将要出征的非战斗人员都练习武功，既可强身健体，保证征途上不至于病倒，又可以防身；重要的人员还配给匕首短剑等可随身带的武器。一时之间，个个精神振奋，对晋王更是好评如潮。