那寺院前后有好几进，宽敞却破败。
    找到它时天色早黑透了，已辨不清究竟的模样，只隐隐绰绰地看见有几间破殿堂里映出桔红的火光。古老大夫说里面大多住的是无家可归的流浪儿与乞丐。
    在第三进的东厢，艾拣定了两间较完整的空房间。帮着收拾打扫的老先生眼中虽仍写着对她们的担忧，却也没有再劝。
    一行人草草吃了油纸包里的东西与艾包裹中的几块糕点填了填肚子。在将古先生送出院门直至眼见他的背影没入雪中后，两个女孩子方慢慢走回了那有些漏风的居所。临进门时，就着雪光依稀认出大殿木匾上那三个漆痕斑驳的字似是“清凉寺”，两人扫得一眼后却也没有再注意。
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    “轻寒，你说，我是不是很任性呢？”盯着旧香炉改成的火盆内跳跃的朱红火苗，艾的眼瞳有些凝窒，“其实明明知道他们是好意，却那样绝情地一口拒绝了……结果让你和燕雷都因为我的固执而一同吃这样的苦头……”
    “……”那蓝衫少女的声音似说了些什么，只是音量却轻到听不到。
    艾转过脸望着她，“你刚刚说了些什么吗？我没听清楚……”
    金红的火光映着那坐在火焰另一边的少女。深蓝衣裳上她因伤病而更形清减的面庞瘦削，修剪后的齐肩散发有着亚麻色的靛青光泽，细而长的眉睫下那双末梢微挑的眼睛依旧是黑白分明。火光闪动间，这对似乎总带着三分冷淡疏离的眸子竟隐隐盈着一抹碧蓝的异样光彩，便如星光下的大海一般，深遂而闪烁。流转时好像有着说不出的吸引力，仿佛能让每个看见它的人将灵魂也甘心葬入其中，永不愿醒来。
    艾自小得人称赞容貌秀丽，虽不至自衿，但也心知比得上自己的人不多，女孩子都有的虚荣心亦让她不无自负。可今天仔细看那漠轻寒，又是另外一种不同风致，却毫不逊于已。她不禁多盯了好几眼，心中暗暗不无比较之意。
    [看她的眼睛，莫非她从未提过的那位父亲有着西方人种的血统么……]
    “你既已作了决定了，还问我做什么呢？难道我说不同意你就会马上搬回去不成？”清泠的声音响起，蓝衫少女微皱的眉心一展，刚刚的欲言又止在神色间已无半点残留，语意却仍是一向的冷淡漠然。
    [不赞成吗？也是呵……可是——]
    艾低头拨弄着火盆里的炭火，几点火星飞起，下一瞬却已熄灭在这寒冬雪夜的空气中。
    “不过，或许我也是个笨蛋吧……因为，我对这件事的意见，竟和你是一样的呢……”仍旧是清淡的语音，语意中或许还带着淡淡的懊恼，说话者转过脸望着窗户，却似在微笑。
    “……”有水雾涌上艾的眼睛，自门缝间吹入的北风冰冷，心中某个地方，却渐渐温暖起来。
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    只是现实始终是残酷的。
    艾手中的那八枚银币、几十文铜钱眼见已将用得罄尽。御寒的衣物、被褥，填肚子的食物，治病的药材……每一样都离不了银子。
    虽然两个人尽量节衣缩食，在古老大夫的帮助下总可以买到最便宜的东西，燕雷更基本上吃住在杏姐那里，可经不住坐吃山空。半个月后，最后一文钱也换成了玉米面。
    期间，两人踏遍了整个黑金城想找份能赚钱的工作。
    只是，这座城市本在四百多年前因开采金矿而建，金脉掘尽后便渐渐衰落下来。虽在九十年前一度因新发现的煤矿而再度兴盛，原本“黄金城”的名字也变成了如今的“黑金城”，可在二十年前天然煤矿矿脉再度被挖掘殆金后，它也再一次被所有追逐着发财梦的人给抛弃了。只残下城里城处被挖得丑陋不堪的大大小小坑窑裸露在苍天的视线中。
    目前仍留在城里的，都是自小生长在这里的土生土长者。故土难离，他们也习惯了这里的日子，是否有矿脉对他们来说都是上层发财者才关心的事情，平日里自己的生活该怎么过还是怎么过。而原本为这座城市的归属好几次大打出手的几个国家在它的利用价值完全消失后也失去争夺这个没有什么战略意义的穷地方的兴致，前几年离得最近的光辉神国派了个不得志的伯爵从原城主手中接管了这里，制度称呼却没变过，除每年的例行税金交足后便再不对这儿进行什么干涉。
    而那位伯爵城主也对如何想办法繁荣这个日益萧条的城市没有任何兴趣，除了刚来时命人修了座新的带花园的城主府外，平日里极少出门。城中大小事情基本上都是他手下主事的师爷文书及警备队长商量着办。至于治理结果如何，两个女孩子早已深刻地尝到了它的“优越性”。
    自然，这个平时只有某些不怕死的冒险者或零星的商人及保镖路过买些补给的城市理所应当地没有什么好工作可以提供给她们。更何况她们此时都还没满十二岁，又都是女孩子，力气纵然比同龄人或许大上一些，可到米行去扛米袋或是到地下煤矿去抬残余煤渣的事情还是做不了的。两人虽说能写会算，可如此年幼，又是异乡人，一般商铺又如何愿意请无人做保的她们？间中也有一两家松了口同意来上工，却都是要求从学徒做起，一签十年，只包食宿，却无半文钱可拿，其间生死伤病一概不负责。这样的条件艾与漠轻寒自然不会同意。
    到第七天的时候，两人找到一份在酒楼洗碗的工作，说好两人除每天两顿饭外，一个月还可拿到三枚银币。只是艾手上冻伤并未愈合，手指泡在冰冷的水里洗着油腻腻的碗碟时没多久便又红肿起来，继而变得麻木。同在厨房的漠轻寒洗碗动作也照样强不到哪里去。
    勉强熬得两天，气冲冲的老板终于在她们险些摔破第五个盘子时将两人赶出了厨房。工钱自是一个子儿也拿不到了，肉痛之极的胖老板还恨不得要她们先赔出那四个碗的钱。
    两人搓着冻得通红的手走回清凉寺时，住在寺中其它房间里的[邻居们]纷纷向她们打着招呼。却是艾她们进城那天在荣记客栈前的那场大闹已被传遍了，大家都对这两位如此有勇气的小姑娘佩服得很。有时讨得些新鲜的馒头饭菜，还主动硬送一部分给她们。
    眼见两人对着一锅清汤粥发愁，他们一合计，便来游说艾与漠轻寒跟着他们到大户人家后门口去等剩饭或是装成残废跪在路边求些施舍。两个女孩子马上拒绝了。跪下去讨饭？这种事情她们饿死也做不出来。
    又有一人遮遮掩掩地走过来对她们说，可以介绍她俩到某户人家那里去做些端茶送水的杂活，待遇还相当不错，只是怕说起来不大好听。已束手无策的两人略略犹豫后便欣然跟着那个也住在寺里的中年女子来到了一个富丽堂皇的所在，临进去时却赫然看到楼前挂着“倚翠楼”的牌子，来来往往的年轻女子涂脂抹粉，身上的衣裳鲜艳暴露。
    并不算真正白痴的两人至此时哪还有不明白这到底是什么地方的？面容一冷便要离开。那介绍者却一把拉住，笑道以她们此刻青灰憔悴的模样这儿老板如何会看得上？她绝不会陷害她们做那些不三不四的事情，只是介绍她们作打杂的使女云云……
    已有断炊之虞的两人心中微动，正沉吟间却听到邻近房舍里有女孩子的尖叫声，“你们打死我吧！打死我也不会乖乖听话的……”接着便是荆条着肉的清脆声音，而那尖叫已变成了惨呼，极是凄厉惨切。艾不自觉地握紧了身边那蓝衫少女的手，发现她掌心也俱是冷汗。
    眼再一抬，便看西首天井外一个身着大红衣裳的女子跪在地上抓着正与介绍者说话的半老妖艳妇人的洒金裙角苦苦哀求，泪水已糊掉了她脸上的脂粉，“妈妈，求求你让我保住这个孩子……我不能喝坠胎药啊……这是唐公子的骨肉，他说下个月就来赎我……哎呀——”却是那妇人一脚踹开了她，一个眼色后两个青衣汉子已把不断挣扎的女子拖了下去。
    经过艾身边时，两人看得清楚，那张脂粉下的面孔仍有一丝稚气，瞧来或只比她们大得三四岁。手心冰凉的两个人再也忍耐不住，在那妇人看货似的眼光还未望来时便已拔腿逃出了这个地方，再不听身后介绍者在喊些什么。
    直至奔回那栖身的弃寺厢房内，惊魂未定的两人才满脸大汗地收住了脚。从此却已绝了在这类地方打杂的念头。