大别山深处，到处都是一望无际，连绵不断的丛山峻岭。
    这些山岭，没有泰山雄伟壮丽，没有黄山奇巧俊美，却别有一番苍茫与深沉，在险要里透出一种洪荒的自然野气。
    这些丛山峻岭各具形态，或如万马奔腾，气势磅礴。或如芙蓉出水，自然洒脱。天设地造，洗尽铅华。这些风姿不一，各具形态的山峰，象众星捧月一般，依偎在主峰金刚台旁。
    金刚台雄伟的身躯，撑天拔地，就像是一尊巨大的金刚神像，静静地打坐在半空之中。
    它默默地注视着这个变化无常，灾难不断的世界。对于人世间的丑恶美善，穷富强弱，是非沉浮，以及战争与和平，政治与宗教，国家与民族，统统都不屑一顾。它一言不发，是那么冷静，那么大度，那么无情，那么高深莫测，不可捉摸。
    金刚台山势雄伟，群峰叠起，怪石幽洞比比皆是，瀑布深潭时映眼帘，珍禽怪兽出没其间，奇草异木琳琅满目。在这里，不仅有美不胜收的旖旎景色，还有着广为流传的动人神话。
    相传先秦时，大别山的主峰不叫金刚台而叫猫头山。猫头山和其它名山，都远在山海关外。秦始皇修长城，因这些山山峦重叠，修筑长城非常困难，便用九条龙筋制成一条赶山鞭赶山。秦始皇用赶山鞭把泰山赶到神州之东，把华山赶到到神州之西，把衡山赶到神州之南，把恒山赶到神州之北。赶完这些大山，回头一看，还剩下一座猫头山，把它赶到哪里去呢？有大臣禀报说：中原东南有一片内海，海里有条孽龙兴风作浪，危害生灵。秦始皇仰天大笑，扬起赶山鞭，要把猫头山赶去填塞内海镇压孽龙。刷地一鞭下去，猫头山纹丝不动，又一鞭，还不见猫头山动弹，第三鞭抽下去也只将猫耳朵抽掉一只，整座猫头山还是没动。秦始皇无奈，亲谒玉帝，请来八大金刚将猫头山抬起甩出填住内海，制服孽龙。因猫头山是八大金刚所抬，所以叫“金刚抬”，后来演变为金刚台。金刚台上有一巨石宛若猫耳，人称猫耳石。
    有关金刚台还有一说。
    古时金刚台是东海的一部分，禹王时期，连年暴雨，洪水泛滥。百姓苦不堪言，为制服洪水，大禹挖山开河，将洪水引入东海。洪水入海后仍卷起重重恶浪，吞噬田园庄舍。大禹见此情景，带着裁山剑和赶山鞭来到昆仑山，他砍下一座名叫卓尔金的山峰，把它赶到东海拦海。海水迅退百里，见是卓尔金山拦住了自己的去路，便以铺天盖地之势向卓尔金山压来。卓尔金山渐渐力不能支，开始抖动摇晃，眼看就要倒塌。此刻，大禹毅然摘下自己三根肋骨，变成三根定山针，从山顶直插地层深处。卓尔金有了主心骨，大海怎样冲击都岿然不动，象一尊顶天立地的金刚。大禹便把卓尔金山改名为金刚台。
    世上名山僧占多，此话一点不假。
    金刚台方圆近三百里，满目冷峻苍茫。虽然它交通闭塞，人烟稀少，但在它那高高险峻的山顶上，却有一座大寺庙。而且与众不同的是，这个寺庙房屋上的瓦，全是生铁铸成的！
    这个寺庙的名字就叫铁瓦寺。
    它可能是海内罕见的，甚至是国内唯一的真正的铁瓦寺。
    国内有文献记载的“铁瓦寺”虽然也有好几个，但那些“铁瓦寺”仅仅是“名曰”而已，并非屋上的瓦真正是铁的。而金刚台铁瓦寺寺庙上的瓦，却真正是生铁铸的！
    金刚台铁瓦寺建于何时无考，但明浙江巡抚、商城人熊奋渭有题“金刚古寨”诗：“嵚嵌历乱耸岩阿，壁垒空传旧日多。苔蔓飘残余瓦砾，峰峦罗列隐干戈。风号古木山疑啸，月照平岗石不磨。须识藩篱盘固远，孤城遥指护弥陀。”可见，铁瓦寺应为明清前遗迹。清人吴一松亦有过金刚台诗：“山城东郭外，绝岭楚江分。峭壁高屏日，危峰直拂云。金光辉碧落，台影净尘氛。前路仙家近，鸡声烟际闻。”寥寥数语，写绝金刚台景色。
    几百年来，金刚台铁瓦寺香火极盛，善男信女，遍及三省。从寺中遗留的几口大水缸似的铁锅来看，铁瓦寺在鼎盛时期寺内至少应有好几百僧人，可见当时香火之旺。
    太平军西征经过金刚台铁瓦寺后，铁瓦寺一下香火冷落了。也不知太平军的将领们使用了什么法宝秘诀，铁瓦寺里的那些僧人居然全部放下佛经，举刀起义参加了太平军。
    从此以后，铁瓦寺内便没有僧人，只有军人。捻军、义和团以及各种啸聚山林的江湖好汉们，都曾光顾过铁瓦寺。
    红军也不例外。
    红四方面军主力撤离大别山苏维埃根据地后，开始了漫长的西行转移，远远离开了生养他们的这片热土。留下来的少数红军部队，无力与国民政府军抗衡，只能隐藏在深山老林里，艰难困苦地坚持着游击战争。
    先锋团在完成掩护红独立师安全撤离的任务后，在汤家汇十八盘突破敌人重围，陆续来到金刚台，如今就驻扎在铁瓦寺。
    外有追兵，内无粮草，先锋团的艰难处境可想而知。红四方面军主力何时能重回旧地，渺无音讯。干部、战士们思想浮动，悲观情绪在暗中蔓延。
    隆冬已近，眼看就要下雪，整个部队的冬装一点也没着落。粮食问题还可以想想办法，深山里的飞禽走兽，以及野菜、山果，甚至于有些植物的根茎，都可以用来充饥。但在高山上，天寒地冻的严冬寒冷却是冷酷的，战士们没有棉衣，哪能熬得过去这漫长严寒的隆冬？
    许许多多令人难以想象的困难，使这支部队的将领们心急如焚。
    唯一使人心宽的，是金刚台地势险要，山高林密。四下里都是万丈悬崖绝壁，叫人望而却步。金刚台一个天然屏障，在没有远射程、强火力、多功能武器的时代，只要在绝壁路口设一关卡，便可一夫当关，万夫莫入。金刚台真是个理想的藏兵之地，无怪乎古人描写金刚台有“峰峦罗列隐干戈”之叹。