许继慎、周维炯何许人也？
    先说许继慎。
    许继慎，原名绍周，字谨生，一九零一年生。安徽六安青山乡土门店人。一九二一年加入中国社会主义青年团，一九二三年由柯庆施（时任上海大学国民党筹备委员）介绍加入国民党。一九二四年春由薛子祥、岳相如（均为国民党上海大学党部负责人）推荐投考黄埔军校，考入黄埔军校第一期第二队，同年转入中国共产党。一九二五年起任安徽省学生联合会常委兼联络部长，黄埔军校支部候补干事。是该校青年军人联合会骨干，也是当时在军校颇有影响的进步组织“中国青年军人联合会”的主要领导人之一。毕业后任排长、第三期入伍生队六连副连长、连长、国民革命军第一军第三师第七团党代表办公室少校干事，学生队队长、广州国民政府高级训练班第二中队中队长，团代理党代表，参加了第一、第二次东征。一九二六年五月任叶挺独立团第二营营长、武汉中央军校第十四队队长，参加北伐战争。在攻打平江、汀泗桥、贺胜桥等战役，升任第四军第二十五师七十三团参谋长、第十一军二十四师七十二团团长。一九二七年五月负重伤往上海医治，并从事秘密工作。汪精卫武汉国民政府叛变后，曾以独立师师长的职位作诱饵，妄图策动许继慎叛党，被他断然拒绝。
    许继慎一九三零年三月被党中央派往鄂豫皖苏区，任鄂豫皖特委委员，中国工农红军第一军军长兼前委委员。领导整编鄂东北、豫东南、皖西三块根据地红军，实现了鄂豫皖红军的统一领导和指挥。一九三一年一月第一、第十五军合编为第四军后，先后任第十一师师长及红四军前委委员，第十二师师长，皖西军委分会主席。取双桥镇大捷，首次全歼国民党军一个师的胜利。
    再说周维炯。
    周维炯，安徽金寨人（旧属河南商城），出生于一个贫苦农民家庭。在其舅父的资助下，幼入私塾、小学，后入汤家汇笔架山农校。一九二六年春加入中国共产党，一九二七年初考入武汉中央军事政治学校。大革命失败后，返乡秘密从事农民运动。一九二八年任中共商南区委委员兼团区委书记，同年打入民团当上丁家埠民团分队教练。一九二九年三月任中共商（城）罗（田）麻（城）特别区委委员，同年五月六日以丁家埠为中心的立夏节起义，周维炯负责军事指挥。起义成功后，各路起义队伍会师斑竹园，建立了中国工农红军第十一军三十二师任师长。旋即率部清剿根据地周围反动武装，迅速建立区、乡苏维埃政权和地方武装。粉碎了敌人“鄂豫会剿”，巩固了赤区，扩大了红军。十一月中旬率部东征皖西，支援六（安）霍（山）起义，十二月下旬参加了指挥解放商城战斗。一九三零年初率红三十二师三进皖西，开辟新区，和红三十三师组成前敌指挥部，任正指挥长。率师横扫麻埠、独山残敌，创建了皖西革命根据地，使之与豫东南革命根据地联成一片。三月任红一军第三师师长，五月率师攻六安、霍山。先后收复流波、麻埠等地，并于六月第三次打下霍山城，歼敌地方武装千余人。七月又挥师南下攻克湖北英山县城。十二月率师远程奔袭金家寨，全歼守敌第四十六师一个营和反动民团共千余人，缴枪千余支，粉碎了敌人对鄂豫皖根据地的第一次“围剿”。一九三一年初，率部参加了双桥镇战斗，活捉敌师长岳维峻。八月率部连克英山、浠水、罗田、广济等城镇，建立了以英山为中心的英（山）罗（田）蕲（春）太（湖）大片红色区域。
    其余可想而知，都是赤胆忠心的革命者。
    他们竟然都是“改组派”！这自然是件惊天大事，保卫总局和抓肃反的负责人不敢怠慢，将李荣桂的“口供”立即报告给张国焘。
    张国焘一听许继慎、周维炯、高建斗等人是“改组派”，而且“改组派”居然还有一个军事委员会，他们密谋要把红军拉走投靠国民党，心内为之一惊。
    震惊之余，张国焘暗自笑了。
    别看逼供的人和招供的人都煞有介事，把许继慎、周维炯是“改组派”的事情说得有鼻子有眼，但张国焘心里清楚，像许继慎、周维炯这样的人是不可能投靠国民党的。红军内部，也不可能有国民党的改组派。
    但张国焘有自己的算盘，他要拥有一支只听命于自己的武装部队，这样才能“挟天子以令诸侯”，甚至还可以取王明而自代之。
    张国焘意识到，一个千载难逢的机会终于来到了。有了李荣贵这样的口实，就可以以假作真，假戏真做，清除掉这里一大批对自己心中不服的将领。你许继慎、周维炯就是浑身是嘴，我就是不相信！你能奈何与我？李桂荣被屈打成招的口供，成了张国焘赖以剪除异己的杀手锏。
    许继慎、周维炯威信太高，当时鄂豫皖苏区的人都知道许继慎、周维炯的大名，而不知张国焘是谁。这也就犯下了功高震主的大忌，埋下了祸根。
    张国焘立即命令对李荣桂的口供进行严格保密，严禁任何人接近李桂荣，并要保卫总局加强监护这个重要的“活口”证人，防止其外逃或自杀。
    事有凑巧，红军总医院的投毒案发生后不久，又发生了一件更为复杂，对张国焘要借刀杀人更有利的事情。
    南京国民党特务头子、时任中央军校政治部主任的曾扩情，与许继慎是黄埔军校第一期的同学。曾扩情阴谋挑唆离间鄂豫皖苏区高级领导的关系，经过蒋介石特许，写了一封精心编撰的劝降信给许继慎，指派两个心腹特工潜到英山县城去找许继慎。这两个特务来到英山红军驻地，有意公开对站岗的红军战士说，我们是中央军校政治部的人，从汉口来的。我们曾扩情主任是你们许师长的旧交，他给你们许师长写了一封信，我们是送信的。
    红军战士把两个特务被带到许继慎面前，许继慎看了曾扩情的亲笔信后，立即就明白是怎么回事了。
    许继慎下令将其两人逮捕，然后把信交给师政委庞永俊。庞永俊看了信后，肯定地说“这是敌人的离间计！”并问许继慎打算怎样处理这件事？
    许继慎心底无私，未多思索，立刻说：“马上把他们两人和这封信件，一起都押到军部去，由军部处理。”
    两名特务和曾扩情的这封策反信被送押到红四军军部后，红四军政治委员曾中生和军长徐向前非常重视，两人亲自主持审讯后，都认为这是蒋介石和曾扩情玩弄的离间计。
    要是在以前，要么大度地把这两人放回去，以表轻蔑；要么把两人杀掉，以表愤怒。但现在中央有全权代表在，曾中生和徐向前都不敢擅自处理，只能派警卫排将其二人押往中共鄂豫皖分局，把人和信交给张国焘。
    曾中生亲自给张国焘写了一封信，特意例举了许继慎忠于革命的一贯表现。他明确写道：“继慎决然是不会有什么问题，这明显是曾扩情玩弄的毒辣阴谋，企图离间和破坏我们革命事业。”