汤家汇镇过去属河南商城，今属安徽金寨。此镇位于大别山北麓，只有二百来户人家，是个典型的山村小集镇。汤家汇镇曾经是商南商贾云集之地，在古代它有个非常美的名字，叫梅溪镇。但梅溪这个名字很少有人知道，不通用。
    此镇四面都是大山，但镇子本身所在地很平坦。三面环水，有三条河流在这里汇集，故名汤家汇。
    此处山清水秀，自然景色优美。镇子里有十好几处古老的祠堂、庙宇，盖得高大壮观，颇有气势，显露着昔日的辉煌。
    狭窄的街道路面，铺设着陈旧古老的青石板。不知道在何年何月，这些青石板路面上就有了一道道深深的车辙，在雨后，这些车辙里积满了水。夏天时，有些较深的车辙里还会生长出蚊子的幼虫，吸引着孩子们。这些车辙似乎是想向人们证明它的历史悠远，但人们并不注意它的存在，只是在走路时若是不小心把脚滑在里面，弄脏了鞋子，总会骂上一句：“他妈的，坑坑洼洼的真讨厌！”
    现在，镇子里到处布满了家禽家畜的粪便，两边房屋零乱而破旧。寥寥几家不起眼的店铺、饭馆，因没有生意，屋子里面也是蛛丝高结，到处污垢。在亮瓦的光照下，房梁上油烟的积淀物长长地高吊着。
    临街那些斑驳破旧的墙壁上，有一些用土红颜料书写的“打土豪，分田地”、“苏维埃万岁”、“红军万岁”等零零星星的大标语，表明这个地方是苏维埃红军的地盘。
    这一带交通闭塞，国民党政府军鞭长莫及。立夏节起义后，汤家汇、南溪、斑竹园一带成为红军的根据地。
    就是这个不起眼的小山镇汤家汇，却是鄂豫皖苏维埃的发源地，红四方面军的老家，豫东南苏维埃道委、赤南县委所在地，是大别山革命根据地的中心。从这里，曾经走出许多老一辈革命家和革命将领。因此，在革命斗争史上，它的名气很大。
    活动在这一带的革命武装，是红军独立师，这是在大别山革命暴动、丁家埠立夏节起义组建的红军部队。
    红独立师主力先锋团，驻扎在汤家汇镇。
    这天夜晚，先锋团特务连的红军战士孙二牛，接到上级交给他的一个特殊任务。
    上级是要他去行刑处决一个反革命，也就是叫他去杀一个坏人。
    孙二牛二十出头，身强力壮。黝黑的脸庞上，憨厚中带着一股刚毅。
    傍晚时分，孙二牛兴奋而又紧张地把自己心爱的大片刀磨了又磨，直到确信它锋利得一刀便可以砍下人的头来。
    孙二牛打过几次仗，在战场上也打死过敌人。但在战场上杀敌和去杀一个手无寸铁、等着临刑的死囚毕竟不一样。那将是一种什么感觉？他说不上来，只觉得一想到那景象，心就跳得厉害。
    先锋团团政委陈浩明在向他交代任务时说：“这个人是个大反革命，你告诉这个人，就说是要送他到师部去，让他走在前面，到没人的地方，你从后面给他一枪就行了。明白吗？”
    孙二牛嘴里说“明白，我晓得”，心里却大不以为然：为什么要偷偷摸摸的呢？这种事我才不干呢，老子今天要叫他死得明白！我要向他宣判死刑，命令他跪下，然后对准他的后脖子，手起刀落，“咔嚓”一声，人头落地！这多痛快！
    这样不仅可以节省一粒子弹，而且还可以看看，人的头被砍掉了，到底他这两只眼睛是闭着的？还是睁开的？手脚还能不能再动弹？
    班长有一次对他说得邪乎，他说他有一次一刀把一个敌人的头砍下了，那个人头在地上滚了一丈多远，两只眼睛还在直眨巴！嘴巴也在动弹！
    孙二牛不相信这个话，这一次，他觉得倒是可以好好看个究竟。
    淡淡的月色，照在远处群山的树木上，像是给这些群山罩上一条美丽而朦胧的纱巾。河水的波浪在月光下银光闪闪，清清的溪流，看上去就像是一条白色的飘带。湛蓝的夜空上，布满了一个个明亮的星星，它们闪烁着晶莹的亮光，像在眨着眼睛。这些白天看起来平淡无奇的山光水色，在月夜里却显得十分神秘，美妙。
    孙二牛无心欣赏这月色下的美景，他背着他那把心爱的大片刀，提着一支老掉牙的步枪，匆匆顺着河边的小路向目的地走去。
    路边草丛中那些正在轻轻呢喃的草虫，似是要把心中说不完的相思，尽情地倾吐给对方。孙二牛有力的脚步声惊动了它们，使草虫们猛地停止了那动人的倾诉，四周一片沉寂。直到脚步声远去，它们才小心翼翼地试探着重新相互呼唤。
    镇南的河边有一座废弃的旧土地庙，一点昏暗的灯光，透过挂在庙门上的破席子，象鬼火似的忽闪着。要孙二牛“送行”的那个大反革命，就关在这个破庙里。破庙门口，隐约可以看见有个站岗的红军战士。
    孙二牛想象着这家伙的模样：尖嘴猴腮，三角眼，吊额眉，一身丧气，见到自己就跪地求饶。或者，就是个五大三粗，满脸横肉，死到临头还又臭又硬的家伙。
    不管怎样，孙二牛都打定了主意，一定要好好看看，这家伙的头被砍掉后，他那双眼睛到底还能不能动弹？
    孙二牛来到破庙门口，站岗的战士对他小声说：“孙二牛，人就在里面，交给你啦，我要回去睡觉了。”
    孙二牛点点头，表示同意，然后他一掀破席帘子，走进破庙。