时光荏苒，转眼已是盛暑时节，南州城天天晴空万里，太阳几乎烤焦了大地。草木树叶抵不住终日暴晒，连叶子都卷成了细条。午后的观香楼少了暮春时的喧哗，楼里的姑娘也有了倦意，懒洋洋的不想动弹。
    南风刮来一股股热浪，火燎般的，连绮窗外的小鸟都被烫着，不知躲到哪里去了。房间里窒闷得使人难以呼吸，阿梨手执团扇，找个通往迂廊的阴暗处凉快去。
    走路有些虚浮无力，内衫已经被汗水濡湿了一大块。阿梨扶着墙走，廊角投下的阴影正斜在她苍白的脸上。
    自从那日后，裴爷并没出现。
    可她清楚，这一年来，她是属于他的，他迟早会来。
    花未落，她的心已沉底。
    初到观香楼，她竟生了一场大病，终日陷入昏昏沉沉中。她说着梦魇般的胡话，眼前总是影影绰绰的人或者东西在晃动，小巷殓房里的死尸，逃窜的老鼠，管家手里的皮鞭……
    遥远的，她总是听见杨劼在呼唤着“阿梨”，这是她感觉最温馨的时候。其余的，就是一对深邃难测的眸子，还有那比冷漠更可怖的笑，昏睡中那扬起的花瓣正在飞舞，浪潮般覆盖住了她的脸。
    她只知道那个裴姓男子是杨府尊贵的客人，来自都城，其余的，她一概不知。对于他的身份，她一字未提。鸨母毕竟只了解南州一带的达官贵胄，猜测之余，感慨道：“凭我的直觉，裴爷定是都城里响当当的人物。”
    阿梨冷笑，不管是谁，这跟她有何关系？
    她唯一关心的，是杨劼此时怎么样了。
    病愈不出几天，按耐不住的鸨母就急着叫来琴师，阿梨开始抚琴弹曲了。
    观香楼里的姑娘有三等，最低等的姿色浅或者沦为徐娘半老的，专门在楼下卖身拉客；二流的姑娘守在楼上，大多陪宿往来客商、稍有身份的狎客，笙歌艳舞，灯红酒绿；那几个称为“花魁娘子”的，是观香楼里的头牌，从不轻易抛头露面。就是达官显贵来了，也只做轻弹一曲，卖艺不卖身。
    阿梨自然不是花魁，又不会温酒吟诗，却有自己的房间，客人来了也不得留宿。老练的鸨母不会把她当菩萨供着，每每差她给姑娘房里端茶送水，按她的意思是，阿梨毕竟年少事浅，深入花房能够多长点见识。
    在观香楼里，阿梨是特殊的一个，她似乎是妓，又似乎不是。
    迂廊尽头似乎起了微风，渐渐有了阴凉的感觉。阿梨倚柱而坐，轻轻摇晃着手中的团扇，隐约能听见楼下接客的声音。每当入夜时分，各家姑娘房门上，都会挑出一对对朱粉纱灯，伴随着粉红的灯光和胭脂花香，门外流光露影，门里阵阵妙曼的箫管清音。
    才短短三个月，阿梨已经习惯。
    她还在游离失神着，却听得楼梯口有响动。转眼看去，楼上的姑娘冰蓝正勾搭着她的熟客闵生，两人走得踉跄，冰蓝整个人歪在闵生的身上，透明的薄纱衫半垂半落，露出粉颈酥胸。
    想是双方都已经急不可耐，冰蓝一脸千娇百媚的笑，那闵生的双手在冰蓝的胸前上下摩挲着，两人抵墙倚靠，冰蓝长长的黑发缠上闵生的颈项，两人竟当着阿梨的面缠绵厮磨起来。
    “冤家，都半个月了才来，不知道我有多想你。”冰蓝细碎地呻吟，嗔怪道。
    “我家那个婆娘贼得紧……”
    “还没见你这般怕老婆的，我一颗芳心还寄托在你身上，真怕枉费了。”
    “等我攒够银子，就赎你出去……”
    明暗交替，你哝我哝。
    冰蓝突然惊醒，看见阿梨正一声不响地坐在廊柱旁，眼前旖旎情致悉收入眼，不由生气道：“看什么看？你不知道回避吗？”
    阿梨连一丝离开的意思都没有，眼皮懒懒抬起，回敬道：“我先坐这里的，该回避的是你们。”
    “死丫头，敢顶嘴！”冰蓝两眼冒火，冲过去想揍阿梨，被旁边的闵生一把拉住。
    “算了，何必跟一个小丫头一般见识呢。”闵生劝说道。
    冰蓝见闵生帮阿梨说话，更是气不打一处来，撒起她的泼辣劲儿，“我偏要给她点颜色看看，看她以后还敢不敢放肆！”