“那杜鹃山原本也是有零星贼寇的，但都是一些粗人，浑人，不成气候，左不过是一些泼皮无赖，懒得种地，亦不想出力做事，便打劫一下过往客商，混个肚饱也就算了。官府那时剿匪也容易，进山围剿了几次，几乎就要肃清山匪了。
    可自从这袁众望进山之后，很快便收拢了这帮乌合之众。他们打着劫富济贫，替天行道的旗号，专挑富户做肥羊，抢来的金银财宝，全部都用来修建山寨。等到官府发觉时，那杜鹃山已经变成了铜墙铁壁……
    说起来，当时的县衙和府衙的确轻视了袁众望此人。
    这人的才华不仅限于做锦绣文章，他还通晓兵法，且并不是纸上谈兵。除了把山寨打造地易守难攻之外，他竟还开始练兵！不光练兵，还自己制造兵器！他自封为平天大将军，明目张胆收罗下天英才，为他所用。
    如今二十年过去了，杜鹃山早已不是寻常所在了。据说山寨里如今已约莫有上万兵卒，且各各骁勇善战，神勇非常。另有几员大将和文臣，听说均是在仕途上不得志，被他招收了进去，委以重任。说句大不敬的话，今日的杜鹃山，委实与一个小朝廷无异！
    曹县令和高知府上任以来，也曾想法设法围剿过杜鹃山。奈何连连损兵折将，也无法撼动那山寨分毫！”
    高知府听到此处，连连点头：“没错！卑职前两年还曾上书朝廷，请求圣上裁夺此事。恰逢那时突厥来犯，许是圣上便暂时压下了……”
    楚霄云内心冷笑，心知这几个人话里话外之意，都是在说那袁众望之所以成了气候，皆因前几任地方官办事不利所致。他们也不过是近几年才上任的，且已尽心尽力剿匪了，奈何无能为力，收效甚微而已。
    不过，这样看来，解救公主的事情，怕是要另作打算了。
    曹县令小心翼翼地说道：“卑职还有一猜测，不知当讲不当讲。”
    楚霄云从鼻孔里嗯了一声，曹县令便字斟句酌地说道：“依卑职之见，这杜鹃山的可怕之处，并不在于匪患一面。大人且想一想，那袁众望二十多年来，不光招兵买马，最重要的是收拢了不知多少人心！他们从不惊扰平民百姓，只掠夺那些富户！若赶上灾年，甚至还要赈灾！若是百姓有什么冤屈，他们竟还能为百姓们主持公道！
    容卑职说句大逆不道的话，如今这周围许多县的百姓们，只知道平天大将军，而不知道朝廷……
    大人觉得，那袁众望的志向，会紧紧局限于这一个杜鹃山，或者江阳县吗？他之所图，怕不是扬州府，或者，整个大周……”
    “大胆！”楚霄云厉声断喝，“曹淦，你这一番胡言乱语，怕不是想脱罪吧？”
    曹县令干脆利落地跪下，神色却并不见慌张，依然说道：“大人，卑职是为了大周的江山社稷，一片赤诚之言而已。若是因此获罪，也是卑职的造化！此次公主被追撵进了杜鹃山，未必不是贼人故意为之。且公主如今活不见人死不见尸，怕是同那贼匪绝脱不了干系！
    另有一事，卑职实不敢相瞒。追杀公主的那伙人，怕是均为死士！大周能豢养如此多死士的，能有几人？若说那杜鹃山贼匪同朝廷官员并无勾连，卑职是万万不会相信的！”
    曹淦也是豁出去了，此事若是上升到了叛逆的程度，他许是还能戴罪立功。
    楚霄云脸色稍霁，抬手让曹淦起身：“济帆，兹事体大，还是要从长计议。”
    曹淦，曹济帆站起来，和高知府，庞太师一起，同楚霄云商议对策不提。
    要说公主，的确是被掳掠进了杜鹃山中。
    护送她的两个千牛卫，一并都被活捉了，关押在了山寨的牢房里。
    饶是公主这个不食人间烟火的小仙女，见到山寨的景象，也是惊呆了。
    她暗戳戳问两个千牛卫，一个匪徒窝子，怎么看起来像是正规军似的？
    千牛卫也吃惊的很，悄悄回公主说，怕是宁王的军队，也就是这样的气象了！
    公主此时虽未被捆绑，可连连奔逃，也是狼狈之极，头上的釵环早已掉的只剩下一只挽发的碧玉簪子，罗裙上也满是污泥。她被押解到山寨中之后，直接被推到了聚义堂中。
    聚义堂便是袁众望集合众人议事的地方，此时他正坐正中主位上，其余十几位文官武将分坐两旁。
    延庆公主站定了，胆战心惊地抬眼看了看正座上那位。本以为会看到一个凶神恶煞的猛张飞，谁想入眼的却是一个翩翩美髯公。
    这人看起来四十来岁的样子，一点都不像个匪类。他穿着一身石青色锦袍，身材颀长，面貌端庄，一派儒雅。
    袁众望拿骨节分明的手指捋了捋胡子，同延庆公主对视了一眼，忽然站起身，从座位上走了下来。
    他这一行动，延庆公主才发现，这人的右腿竟是跛的。
    他慢慢跛着足来到延庆公主面前，在距离她三步之遥站住，然后规规矩矩施了一礼：“公主殿下，惊扰了！草民袁众望，见过公主殿下！”
    延庆公主虽然内心早已惊涛骇浪，可皇家的气度也是不容小觑的，并不愿堕了皇家的威名。
    她站直了身躯，纤纤素手整理了一下衣衫和发髻，抬头看着袁众望：“你既这样说，可见还是个略知礼节的读书人，这就是你的待客之道吗？”
    袁众望笑了笑，命人搬来一把椅子，请公主坐下。
    延庆公主并不坐，而是抬了抬下巴，睥睨着众人说道：“本公主现下乏累的很，需要休息。”
    便有人按捺不住了，豁然站起来喊道：“一个阶下囚罢了，竟敢如此嚣张！”
    公主看过去，见是一个光头的莽汉，便冷冷地同袁众望笑道：“看来阁下的驭下不严呢，小心坏了寨主的大事。”
    袁众望心中一跳，扭头瞪了那光头莽汉一眼，之后又叫来两个丫鬟，让她们好生伺候公主沐浴更衣，并安排好饭食和下处。
    延庆公主面无表情地说道：“本公主这两个侍从，也一并好好安排了，并让他们随侍在本公主身边。”
    袁众望好脾气地一一答应了，严庆公主这才带着人，跟着俩丫鬟施施然出了聚义堂。
    那光头莽汉见公主走了，才不服气的小声嘟嘟囔囔：“大将军，一个被掳掠的公主而已，您何必对她这么客气！没得让一个女人支使的团团转，真是……”
    “住口！”袁众望沉下脸来，低声断喝，“二弟，你若搅合了本将军的事，本将军一定军法处置！”
    光头莽汉这才不情不愿地闭了嘴，袁众望则回到了座位上，抬眼却看到众人脸上大多都一脸不服，可见都同那光头莽汉的想法相似。
    他想了想，同众人说道：“延庆公主来江阳县的事情，纯属意外。按照咱们之前同新都那边的约定，只待时机成熟，便一起举事。这些年，几乎是万事俱备，只欠东风。而延庆公主，恰巧就是那个东风！
    诸位，咱们已经筹划了这么多年，又何必急于这一时呢？若是功亏一篑，咱们十年的心血，可就全都付诸东流了。”
    众人这才相互对视一眼，皆点了点头：“大将军说的是，是属下鲁莽了。”
    光头莽汉还是有点不服气：“那你打算怎么处置这公主呢？莫不是你看她美貌，想做她的驸马？”
    袁众望眼角不易觉察地抽搐了一下，没有答言。
    众人却一副恍然大悟的样子：“大将军，李将军所说的可是实情？”
    那光头莽汉李齐，鼻孔里便哼了一声：“大将军总成天说什么虽然咱们不得已落草为寇，可终究报效朝廷，福泽百姓，才是大丈夫所为。要跟着那郭相造反，大将军总觉得会落一个叛逆的罪名，乃不得已而为之。如今若是娶了这劳什子公主，倒是顺理成章归顺朝廷了！”
    袁众望见众人的脸色都有了些异样，面上便添了薄怒：“李齐，休得胡言乱语！”
    那李齐却依旧不服气，站起来大声说道：“难道我说的不对吗？郭相派来的人说过了，这公主三十多岁还云英未嫁，你又未娶。皇帝老儿宠她，若是她嫁给了你，皇帝老儿必舍不得将你问罪。到那时，自有你一番荣华富贵！我们这帮兄弟，却未必有那造化罢！”
    人们便都开始窃窃私语，当中不少人其实是很赞同李齐这一番话的。
    袁众望同着郭相造反，实则内心里也有自己的小九九。
    那郭相虽许诺了众人高官厚禄，可造反一事，不成功便成仁。文德皇帝并不是昏庸帝王，大周朝正值繁华盛世，朝廷里也是人才辈出。现下若造反，师出无名不说，成功的机率也并不是那么大。
    更何况那张龙椅宝座，是万万轮不上袁众望的。到时虽也能封侯拜相，但到底担着一个贼逆的身份。
    可要是能娶到公主，那就不一样了。