撷芳殿内甚是空旷，点了淡淡的玛瑙香气，因是夏天，恐帝后炎热，殿内摆放了很多冰块，这般氤氲的，就结了一层迷蒙水汽，我进去的时候，曾抬头仰望上座的帝后，却看不清楚面目，只觉得二人的神色都极为和善。
    
    内监尖利的嗓子喊着，“宣安氏丽菁、上官氏文疏、凌氏婧容、杜氏清阑、杜氏尘宛上殿。”
    我不假思索跪了下去，双手触地，头深深俯着，与别人一同道：“臣女杜清阑（安丽菁、上官文疏、凌婧容、杜尘宛）恭祝皇上万寿无疆、福寿齐天，皇后凤体祥和，万福金安。”
    只听上座一慈和女声向着正中明黄色袍子的男子道：“臣妾看这几个秀女都是知礼的。”那男子点了点头，蓦然出身，“起吧。”
    叩谢后我们垂首恭谨地站成一排，一个个上前，我用余光瞥向堂上的帝后，只见宣昭皇帝风泸约莫三十，然剑眉星目，显得十分年轻，皇后赵氏身着凤冠朝服，衣衫上绣着一朵又一朵的牡丹妖娆，配上九凤图案，说不尽的雍容华贵，赵氏比天子年长一岁，眼角微有些细纹，但笑容温文，气度高华，与天子并坐，十分相配。
    这时安丽菁已在接受皇帝的问询，只见得皇帝轻轻一挥手，身边的大公公便低声对记录的太监吩咐，“安氏落选。”安丽菁本来还神色怔怔，不知所措，听了这“落选”二字，反倒面上潮红，一把抓住执笔太监的手，“我不是落选！我是撂牌子的！公公你听错了！啊——”
    凄厉的叫声从身边传来，我微微移开目光，殿上太监已打晕了安丽菁往外毫不怜惜地拖了出去，而帝后面对这种失态，似乎司空见惯，毫不留心，只让上官氏上前细细问了几句。皇后仿佛微微笑了笑，使姑姑拿了把琵琶给她，上官文疏极快地拨弦，弹了一支短曲，叫《朝天乐》，帝点了点头，殿上公公便小声道，“上官小主撂牌子了。”
    待上官文疏退下后，便轮到凌婧容上前了，我的心忽然怦怦直跳，怕是比待会自己上前还要着紧。只听皇帝饶有兴趣问道，“朕看你长得很是面熟。”
    婧容盈盈一福，开口琅琅，“臣女是礼部尚书凌纪约嫡女，皇上六年前来家父府上探家父病的时候，臣女有幸面见过圣颜。”
    皇帝笑容十分和蔼，“是了，凌纪约的女儿长得端庄大方得紧，朕很是欢喜。今后就多陪陪朕吧。”
    婧容面上也是掩不住的欢喜，眼波袅袅朝我这边送来，我回之真心一笑，婧容夙愿得偿，我自然高兴。只不过，接下来就轮到我了。
    我上前依足礼数拜了下去，故意掩饰了清亮的口音，“臣女杜氏清阑参见皇上皇后。”
    皇帝兴致正高，问道，“是哪个清？哪个阑？”
    我一诧，旋即依然用那普普通通的嗓音答道：“回陛下，是清水的清，更阑的阑。”诗句解名虽然风雅，然若不想出挑，总是最为普通的释名为佳。
    皇帝看了我一眼，正欲开口，我心中一慌，又是一揖，“臣女才艺浅疏，见笑于臣妹尘宛，不如由臣妹清歌一曲罢。”
    皇帝眉头略皱，却听皇后温然道：“小主甚是谦虚，也罢，臣妾看这位清阑小主也甚为朴实无华，不如看看尘宛小主吧。”皇帝略缩了缩身子，也就不说什么了。
    杜尘宛一惊，求助地看了我一眼，我背对着帝后，心下大定，果然皇后是知道我不愿入宫的，隐于重重帷幕之下，投之以赞许眼光。她定了定心神，也不要乐器伴奏，就在殿上歌唱了起来：
    名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
    解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
    那歌声清澈流丽，带着紫禁城特有的脂粉华丽气息，如一只白鹤翱翔于储秀宫之上，久久才停息。歌的是李青莲的《清平调》第三首，是我亲自选中的歌谱和唱词，第一首略带情思，第二首引用故典，均不如第三首更适合君臣、帝妃的感情。
    皇帝半晌不语，最后还是皇后轻咳出声，“皇上您看？……”
    皇帝依然不说话，执笔太监急了，便小声问殿上公公，那公公敲了他一个毛栗子，“赶快录下姓名！”皇帝这才醒悟，“嗯，尘宛一曲令人三月不知肉味，实在精妙至极。”
    我微笑，今日一来，万事皆如所料，实在幸运之极了。回家之后，也该请爹娘做主，定下一门我自己也满意的亲事，风风光光地嫁了出去。
    转了身子，行礼向帝后拜别，正欲退出，却不经意一眼直视了皇帝！他略带浑浊的眼神突然雪亮，死死盯住我，我勉强移开目光，心中小鹿乱撞，气息亦急了起来，垂低了头便要离去。
    忽听皇帝威严的声音道，“杜清阑站住。”我面色一白，再不敢迈开步子。见婧容和尘宛均已退出撷芳殿，心下更是无措。“抬起头来。”
    我知瞒不过去，横了横心，抬起头，只盼他对我现在面色苍白、略略颦眉且衣饰无奇的样子不感兴趣。他端详了我一会儿，突然右手一敲龙椅护手，声音甚是震怒，“好得很哪！嫌朕老了，都一个个把出挑的秀女‘藏拙’没了？！”
    皇后忙接过他的手揉着，刹那间红了眼圈，连忙跪下，“皇上息怒啊！臣妾即使罪该万死也不值得皇上伤了身子！回头太后知道了不知如何心疼呢……”见皇帝面色稍霁，小心翼翼寻着措辞，“这孩子原是杜学士的孩子，从小臣妾也是知道的，诗词是通一些，但脾气古怪，这次杜大人选秀之前的确嘱咐过臣妾，这杜小姐很有些古怪，入了宫反而给皇上添麻烦呢。”
    皇帝冷冷回转过身子，向我道，“朕要你自己说！”
    我惊悸之下忘了掩饰自己的嗓音，下拜道：“臣女蒲柳之姿，怎堪服侍皇上。从小臣女就被家父骄纵惯了，也早已是忘了礼数分寸的女子，若是入宫，的确如皇后娘娘所言，未有妃嫔之德，又做不来宫女的事，进了宫也是无用之人。”说完却心中微凉，皇帝听了这声音，哪里还有发还本家的希望……自己终是……逃不开这一局么……
    果然皇帝面色未有改善，只冷笑道：“原来还托词甚多。但朕偏偏就要定了你，你待如何？杜家待如何？”
    皇后噤若寒蝉，不敢再进言，我默然，拜倒，“如此清阑代家父多谢陛下恩典。”故意不说自身，对我自身来说，殿选当日惹恼皇帝却又被强行录用，祸比福多，何喜之有？
    出宫的时候，跨过宫门，弯了腰走入轿中，心事重重，抬头看天，黑云暗哑，不禁长叹一口气，紫禁城看来又要下雨了。