水镜小筑前，立着一个青衣少年，只见他背着灰蓝色包袱，面色沧桑眼周发黑，显然是一路赶路辛劳所致。
    “你是谁？”守门的教众见她徘徊在门口不走，遂上前问话。
    那少年收了收肩上的带子，作揖道：“这位大哥，我姓曾，我是来找舒冷凌舒小姐的。”
    “舒冷凌舒小姐？”那守门的人想了许久也想不出教中有这个人，道，“这里没这个人！”
    曾姓少年想了想，又说：“那我要找你们副教！”
    “你找我们副教有什么事？”
    曾姓少年从包袱中取出一件灰蓝色的小包裹，交给他道：“这件东西麻烦你交给你们副教，她见了一定会见我的，我就在这里等。”
    “那你稍等一会儿。”守卫拿起小包裹便走了进去。
    没多久，他又很快出来，将曾姓少年迎了进去。
    跟着守门的人一路往内走，他因一路急赶路热得不行，额头上的汗止不住地往下流，花了刻意描粗了的眉。
    “诶……过了前面这座桥就是荷香听风了，副教就在那里……”守卫本想让他自己过去，便回头指点路线，没想到却看见他汗流如雨，原本粗粗的眉毛被汗水打湿，又被他一擦，露出了原本细细弯弯地柳眉。这哪里是什么少年郎，分明是一位豆蔻年华的少女。
    “你……”
    他瞪着眼睛一眨不眨地看着她。
    那曾姓少年显然意识到了什么，忙办掩了面，道：“看我做什么，快带路吧。”
    “哦……哦！”
    他憨头憨脑地回过头去带路，脸刷的就红了。
    身后的女子嘴角微微一扯，算是笑了。
    “到……到了！”
    “谢谢！”她垂首道了谢，越过他便往小凌走去。
    那守门人站在原地又看了她许久，才摸摸后脑勺大步走开。
    小凌正在练功，她将从小所学过的所有招式全习了一遍，辅上一身内功，以身边假山亭子为假敌，箫风划过之处吹落菊花满地金。
    青衣女子束手站在一边，双目紧紧注视着她一招一式，眸中透露着神往之色。
    她跟身边的姐妹一样，都是很小便入了宫，一言一行一点自由也没有，从小她便希望自己能有一身绝世武功，可以随意出入自己想去的地方。
    能有像小凌这样的武功，正是她毕生所求。
    等了许久，小凌总算练了一轮停下，然她却未就地停下，而是将箫一掷，直劈她面门。
    青衣女子心中一紧，却临危不乱，依旧笔直地站在原地，直视遏云箫逼近不动分毫。
    那箫刚巧在离她眉心仅有一寸的时候停了下来，沿着箫看过去，正是一脸肃色的小凌。她微微一笑，对着小凌盈盈拜下，道：“奴婢曾玲拜见公主。”
    小凌只是看着她，并不承认她口中的公主身份，须臾收箫道：“我不是你说的什么公主，你找我有什么事？”
    曾玲直起身，靠近小凌，轻声道：“奴婢奉太皇太后懿旨，特意请姑娘进京一趟。”
    小凌警惕地看着她，不解道：“太皇太后？无缘无故的，她怎么会叫我进京！”
    曾玲神色黯然，面有戚戚，道：“姑娘，实不相瞒，太皇太后病重，怕是……时日无多了。”她忽然对着小凌跪下，抓着她的衣袖求道，“太皇太后一直在念叨你，更是派奴婢前来请姑娘进京，求姑娘看在她如此思念您的份上，跟奴婢进京吧！”
    小凌看着她，想起往日种种，怆然悲切。
    曼德琳待她虽严苛，更有利用之心，却在最后关头救了自己性命，单这一条，就足以勾销前事，让她感激不尽。
    只是……一旦进京，就又要卷入无限烦心事，勾起前尘旧事。
    实在不愿……
    她拨开曾玲的手，转身看着波光粼粼的荷花池。
    “姑娘！”曾玲跪行至她面前，哀求，“太皇太后内忧外患之际病势沉疴，她老人家对您甚是思念，求您了！就回去看她一眼吧，这是她现在唯一的心愿了。”又道，“奴婢本是一个洗衣宫女，蒙太皇太后不弃，提至温章宫侍奉，此大恩没齿难忘！只要姑娘能跟随奴婢进京，奴婢万死不辞！”说罢对着小凌狠狠地叩了头。
    咚的一声，重重响在小凌心头。
    “你……”她扶起她，“你快起来！”
    “姑娘……”曾玲泪眼朦胧地看着她，“您答应了？”
    小凌点头，正要说是，却听身后有人道：“你不能去！”
    她回头，正是舒晟。
    “你不能去！”舒晟将曾玲拉开，对小凌道，“现在时局混乱，张跃晨大军已经开至贵安，正在对峙，南边又有冯抗匪直逼京城，此是非之际，你若是无法脱身，岂不命丧京城？”
    曾玲面色一变，看着小凌，生怕她改主意。
    “姑娘……”
    舒晟猛然将她推开，道：“她要死是她自己的事，何苦要在这个关键时刻牵连上别人！”
    “大公子！”曾玲愤然，拂袖冷冷道，“太皇太后纵使有千般不是万般错，对姑娘总是上心的。”又对小凌道，“姑娘，您若是不去，奴婢也劝不了，只要您心里无愧！”
    “你……”
    小凌制止舒晟，想了想又对曾玲道：“我去，只是要收拾一下，你等我一会儿！”
    曾玲喜笑颜开，一改刚才的愤愤之色，擦了擦脸上的汗水，道：“是！”
    舒晟气愤，暗恨自己多管闲事。
    “大哥，我知道你是为我好，可是……她对我有救命之恩，此去，就当是报恩吧。”小凌回头，向他解释。
    舒晟一直对她不冷不淡，却在现在阻止她进京，可见，他虽不喜欢她，却也不讨厌她，至少还当她是妹妹的。
    只见舒晟重重拂袖道：“要怎么做是你自己的事，算我多事！哼……”说罢，大步流星地离开了荷香听风。
    “诶……”小凌欲行又止，看着他离去的背影微微叹了一口气。
    夕阳斜下，又是一天即将过去。
    琉璃瓦一如既往地反射了刺目的阳光，远处西方天空的红云如凤冠霞帔一泻千里，将一池清湖印染成暗红，湖边杂草丛生，蚊虫肆虐。那些蚊虫就像八辈子没见过人似的，逮着谁经过就一拥而上，不将人叮得满是红包绝不罢休。
    久而久之，这条路便没有人走了。
    湖边不远处是脱了漆的大门，门上郑重挂着一方牌匾，正是斜阳宫。
    斜阳宫历代以来都是冷宫，自舒孝明登基至今，后宫中人多被曼德琳迫害，即使迁居斜阳宫也难逃一死，因此到了现在，这里俨然成了无人居住的废院了。
    忽然，草丛中的蚊虫开始蠢蠢欲动起来，一致朝着大门所在的方向缓缓飞了过去。
    只见是一个侍卫模样的人，他东张西望了好一会儿才匆匆闪身进了斜阳宫大门。熟门熟路地推开一处小门，将手上的食盒放在一边，轻轻喊道：“表妹！”
    屋内的女子听见动静迎了出来，打开食盒看了看，道：“没人发现吧！”
    “没有！”来者压低声音，“你尽管放心。”
    那女子显然是饿极，一手一块糕点狠狠地吃着，直吃得两腮鼓胀。
    “慢点吃。”男子轻轻拍着她的背，有些好笑地看着她。
    等她狼吞虎咽地吃完，他又颇为忧虑问道：“青儿，现在太皇太后身体日渐憔悴，你要等到什么时候？”
    青儿闻言摸了摸额头的伤疤，思及一月前的鬼门关一行，恨极，道：“我自有打算，子夜想杀掉我，万万也想不到我还活着。若是我贸贸然出去，恐怕还没有近太皇太后的身就被她发现了，岂不白白赔掉性命？！我得好好筹划一番，让她和赵太后死无葬身之地！”
    男子有些害怕，拉了拉她的衣袖，道：“赵太后可是一国太后，你如何能扳倒她？还是听表哥一句劝，离开皇宫这个是非地！”
    青儿一把夺过被他抓着的袖子，冷冷道：“我险些命丧黄泉，此大仇怎能不报？！太后又如何，别忘了，她头上还有一个太皇太后压着呢！”又回头，对男子放缓了声音温柔说道，“杨光表哥，只要我能报此大仇，我就会跟你回去，一切都听你的。除非……”
    她忽然犹豫，杨光下意识追问：“除非什么？”
    青儿别过头去，声音哽咽：“除非，你嫌我毁了容，变丑了不要我了。”
    “怎么会呢？”杨光一把将她揽入怀中，喟然叹道：“无论你变成什么样子，我都不会嫌弃你的。”
    两人皆相拥不语。过了许久，青儿似想起了什么，从袖中取出一包药粉交给他，嘱咐道：“这是七日回神散，你将它下在太皇太后每日必喝的汤药中，必定能让她很快就恢复精神。”
    然而杨光只是看着药粉，并未接过。
    “七日回神散？！”他摇了摇头，不可置信道，“他的确能让病入膏肓的人很快恢复精神，但是七日之后服用者就必死无疑了！你……你怎么敢……”
    青儿一脸不耐，抓过他的手将药粉塞进他手中，道：“若不用此粉，她会这么一直昏沉下去直到死，到时候谁为我做主？一个病入膏肓的老婆子，又能震慑得了谁？！表哥！”
    杨光沉默了一会儿，终是将药包收了起来，道了声你自己小心便匆匆离开了斜阳宫。