曲折蜿蜒的花丛边微微疾步行着一个少女，只见她手里端着一盆将开还未开的淡绿色菊花，正是曼德琳最爱的名菊绿牡丹。
    前日她刚刚被提至内殿侍奉，虽还不能近身侍候，但是比起之前只是茶水间做个小杂役，实在好太多了。
    不过常说伴君如伴虎，在以后一言一行可得更加小心呢！
    身后传来一阵衣袂浮动的声音，紧接着是一声呼唤。
    “青儿！”
    她回头，憨然笑道：“子夜姐姐。”
    子夜走近她，指着绿牡丹道：“咦？这是太皇太后最喜爱的花，你是哪里来的？”
    青儿呵呵地笑了，将绿牡丹护在袖边，免得被风吹坏。
    “这哪是我的！这是宫里新添的，太皇太后命我去拿的呢。”正说着，又对子夜盈盈半揖，“在这里，青儿多谢子夜姐姐提拔之恩！”
    子夜面色微微尴尬，扶起她道：“快起来，只是举手之劳罢了！”
    青儿笑容可掬：“应该的，若不是姐姐，我现在还在茶水间打杂呢！”
    子夜的表情变得有些古怪，嘴角一扯，引着她往前走，边走边道：“你我都是被迫入宫，同是天涯沦落人，我不扶持你，谁来扶持你呢？”
    青儿轻轻嗯了一声。
    “青儿，你在宫外，可有亲人？”
    “有的。”青儿怆然，“家中尚有老父老母，还有一个妹妹和一个弟弟。我很想他们！”
    子夜眉微微上挑，意味深长地问：“你想回去？”
    青儿点头。
    “我可以让你回家。”她随手摘了一朵小花，碾碎。
    青儿的眼前顿时一亮，惊喜地抬头。
    “真的！？”
    在见到子夜肯定的目光之后，她几乎蹦起来，却忽见子夜眼中杀机毕露，还未反应过来便被一把推下身后的湖中。
    绿牡丹咚地一声掉落在地。
    “救命！”青儿在水中上下沉浮，大声呼救，“我不会水啊救命！！！”
    子夜生怕她的呼叫招来侍卫，情急之下举起绿牡丹，对准她的头狠狠地砸了下去。
    青儿只发出了一声惨叫便沉了下去。
    水面发出咕咕的几声水泡声后，很快便平静了。
    天上云淡风轻，仿佛对这样的事早已见怪不怪。
    子夜虽狠下心杀了青儿，却终究害怕，她面色苍白，直直地瞪着不再有动静的湖面，心乱如麻。
    这是她第一次杀人，平日里再冷漠再无情，第一次杀人的时候，终究会害怕。
    不远处有人过来，似乎是几名宫女，还在说笑。
    子夜脚下一乱，慌慌张张地逃走了。
    一路上冷静了心神，等回到温章宫，又是之前那副淡漠孤傲的样子。
    “子夜姑娘，你可回来了！”刚一进宫门，就被人拉去，那人见她满头大汗，奇道，“你这是怎么了？一身的汗。”
    子夜下意识地擦了擦，支支吾吾一会后道：“刚刚跑了急了些，出了什么事？”
    “太皇太后现在不高兴了，这个青儿也真是的，出去拿盆花拿不回来了。”
    子夜心中一紧，面色还是止不住地发白。
    “快走吧！太皇太后急着找你呢！”
    匆匆赶到内宫，曼德琳正在闭目养神，最近她的精神越来越不济，每日醒来也总是昏昏沉沉地，看东西偶有模糊，让她不得不服老。
    子夜垂手低头侍立在床侧，等着她醒来。
    “子夜。”忽然，她沉邃的声音响起，吓了子夜一跳，“你去做什么了？气喘成这样。”
    子夜吞了吞口水强装镇定，道：“奴婢来的太过匆忙，所以……”
    曼德琳疲惫地睁开眼睛，从塌上坐了起来，子夜忙取过外衫给她披上。
    “去给哀家泡茶。”
    子夜屈膝应下，慢慢退了出去。
    茶很快就泡好了，正是曼德琳最喜爱的凤凰单枞。
    她接过，掀盖慢慢喝尽，顿时觉得精神好了许多。
    “嗯！近来总是感觉精神不济，喝了这茶就觉得好多了。”
    子夜将空杯子放置妥当，道：“太皇太后不必忧心，现在时局混乱，您要应付那些反贼，总是要多耗些心神的，等反贼全部绳之以法之后，您还是会跟以前一样，风姿胜人的。”
    曼德琳嗯的一声，尾音略高，明显是对子夜的话不满意。
    “你的意思是，哀家现在……老了，丑了，不好看了？”
    子夜惊惧地跪下，慌乱道：“奴婢罪该万死，奴婢不是这个意思，是……是……”
    曼德琳很奇怪她的不冷静，一手抬起她的下巴，审视着她，却见她冷汗涔涔，目光闪烁。
    这种样子她见得多了，分明是心中有鬼。
    “你做什么了？吓成这个样子？”
    子夜急中生智，略略淡定，道：“回太皇太后，奴婢刚才见到青儿，她不小心把绿牡丹打碎了，怕您责罚，不敢来见您！”
    曼德琳的手用力一扣，尖细的护甲立刻就扎进了子夜的下巴，她轻声痛呼。
    松开手，她道：“那她现在人在哪里？”
    子夜双手着地，道：“奴婢劝她来认罪，但是她却躲了起来，奴婢也不知道她现在在哪里，大概，是在某处冷僻的地方躲着吧！”
    曼德琳大为光火，却未在面上表现出来，她压着声音冷冷道：“给哀家去找，找到了……先廷杖五十！”
    子夜在心里大大松了口气，应道：“奴婢这就去办！”
    然刚走两步，却听曼德琳又道：“听说她是你提拔的？以后看人，可要准一些，别把自己给搭进去了。”
    她回头，想了想便对着曼德琳缓缓跪下，行了一个大礼。
    曼德琳看也不看一眼，随手拿起一本书便看了起来。
    青儿已死，自然是找不到人的，子夜随便带人找了几圈，便复命说她大约已经逃离皇宫。
    “贱婢！”曼德琳重重放下书，道，“派人出宫找，找到了将她带回，若是胆敢反抗，就地格杀！”
    子夜低头，嘴角翘起。
    “下去吧！”
    待寝宫无人之后，她才退去了脸上的戾气，一脸凄惶。
    走到画前，望着画中两个正在嬉笑着扑蝶的女子，她一时发了怔。
    “我这么辛苦才爬到这个位置，四十年的风风雨雨……我怎么会输呢。”
    目光忽然转厉，双拳紧握指节发白。
    “我怎么会输呢！”她掷地有声，“我不会的！”
    然而她再不甘心，也无法力挽狂澜了。
    这不是四十年前她刚刚坐上太后宝座的时候，现在的她早已积怨已深，那些怨恨岂是一朝一夕便能纾解的。
    一月之后，满以为会等来张跃晨援军救援京城的好消息，没想到等来的却是张跃晨集兵贵安城下，不日便要破城！
    “太皇太后……”子夜搀扶住她稍碰即倒的身子，不无担忧道。
    她勉强站直了身子，拂开子夜的手，踉踉跄跄地往前走了几步，笔挺挺地向后倒了下去。
    “太皇太后！”众人惊呼，忙将她抬回了内殿。
    赵竹姿闻讯前来探视，见她面色微黑，唇色发紫，眉心紧皱，显然是毒发的模样。
    心中暗自高兴，面上却忧心道：“请太医了吗？”
    子夜站出来，低眉顺眼，声音平平道：“回太后娘娘，奴婢精通医术，已为太皇太后诊治，只是气急攻心而已，并无大碍。”
    赵竹姿意味深长地回头看了眼她，正巧子夜抬头，两人对视一眼，眼中俱闪烁着一丝心知肚明。
    “好好照顾太皇太后。”又说，“子夜你随哀家出来，哀家有话要吩咐。”
    两人出了内殿，赵竹姿将身后的人遣开，望着脚下九十八级台阶，冷笑一声，道：“你做的很好，这毒还需多久……才会要她性命！”
    子夜站在她的身后，看着她一身素衣宫装，道：“不出月余。”
    “太好了。”赵竹姿恨不得拊手称快，却只能生生止住。
    子夜向前走近一步，低声提醒：“你答应我要帮我离宫，要让我以后的日子衣食无忧嫁个好人家，你不能食言！”
    “当然不会。”赵竹姿回头，握住她的手，笑得极为温和，“你是我和佑儿的恩人，我怎么会食言呢？不会的……”