楚家不愧是大家，办事效率如此之高！楚余年提起把张平娘娘和张柳另为安排住处时，刚过申时，叶暖半个时辰后趁着无人跑到偏院，才发觉人去楼空。她抓住下人打听张家去处，谁知一连问遍偏院的人都没人知道。看来，楚余年是早就打算把张家从她生命中远隔，叶暖想明白关键，心痛得无法言语。
     姜是老的辣，叶暖心灰意冷之下，只想买醉。她戊时出门，在酒楼一直呆到亥时关门。
     叶暖晃悠悠走地在四周灯火渐暗、清清冷冷的大街上，脑中不知该去往何方，脚下却已凭借灵魂的本能，慢慢走到呆过一年的云京西郊。看到当初租借的蜗居早换了主人，叶暖顿感一阵失落，胡乱哭喊着在荒野乱走，直到一阵风声往自己头上斩来，才猛然惊出一身冷汗。
    情况紧急，并没有时间让叶暖看清是什么东西，手上酒坛先脚步能移开前做了抵挡。哐当一声，酒坛撞碎在刀口上，蒙面人来势顿时一缓，而叶暖也趁机往后退了三步。
    一击不中，其余蒙面人从叶暖退后的步伐中看出她也是个练家子，相互对看一眼，又有一人跃出本来战斗的圈子，向叶暖攻去。
    “不好，这人要因我丧命于此了。”安平王心忧道，扭头对身侧团团护住她的两个侍卫急道，“甲易、丁斯，你俩谁去救她一救！”
    甲易与丁斯二人，各对四个敌人，且别说能不能脱身，即使脱身又怎能抛下主上的安危，去救一个陌路人？两人手中刀剑舞得更快，不发一言。
    看眼下三对十一的情形，安平王话出口也知不对，唯有加紧手下动作，希望那人能够撑到她得空。
    刀锋犀利，削去叶暖鬓边半缕发丝，叶暖酒意顿时全去，渐渐明白今日所遇不是单纯的拦路抢劫，无意撞上的她，一个不小心就可能被永远封口。脑子清醒，手足却还留有残余的醉力，左奔右徒脱不开俩蒙面人的纠缠。
    分心关注另一边局势的安平王，初时瞧见那个瘦弱的身影在两个高大影子中周旋得极为吃力，若不是身体柔软，好几次都有丧命的可能；而后形势见好，那身影看似醉意发作，实际却每于两匪徒刀来时先一步避开。等安平王解决一个蒙面人时，那边女子已夺得一柄刀，招式也带着醉意，看似乎简单笨拙，却偏偏使得恰到好处，或点或刺皆出乎人意料，让人看不透其中奥妙。
    安平王悬着的心一松，开始专心对付起眼前敌人。
    逆势在叶暖加入后更是大转，安平王等三人俱是精神一震，而敌方却已胆寒。不过一刻钟时间，地上倒了七个，四个身亡，三个重伤，余下之人也不打了，手握武器似在僵持。
    丁斯见她们面色惨淡，嘴巴一动，惊呼一声“不好！”，窜到那些人面前时，她们已经咬破齿间毒药。再看重伤在地的，也早不知何时气绝。
    安平王的面色，一向没多少喜意，此刻见着死士，疲惫中又透出深深的无奈。丁斯觑着安平王侧面，正欲说什么，却被含怒的声音打断了——“要死死别处去，躺我家门前干嘛！”
    安平王三人诧异之下，目瞪口呆地看着那清瘦的女子，在十三具尸体上各踢了数脚。女子发泄完愤怒，拍拍手，扭身往土屋内部走去。
    三人更是摸不着头脑，刚才离得近，女子的衣着也看清了，虽然神色落寞，着的却是上好的青色竹纹雨丝锦。云京之西，是平民聚居地，也是贵家墓葬的所在。贵族向来不屑与平民亲近，去西山上坟都有一条绕过平民区的固定道路。且不说这样一个贵族女子为何经过此地，把此地一个破败的土屋当做家，也委实出人意料。
    看来真是醉得厉害，安平王随即入内，欲唤醒醉酒之人。却听那人咕哝一声：“到家了。”心满意足地在墙角找了个舒服的位置，蜷缩着身体，头倚着墙阖上双目。
    时下早已入秋，破败的土屋别说屋顶了，就连墙都只剩三面，在这呆一晚，不冻僵也要生场病。安平王叹口气，示意甲易扶起那女子，一面招呼道：“小妹子，你家在哪，让我侍卫送你回家吧。”
    “家在哪？”叶暖睁开眼，口中喃喃自语，似在自问，只是抬起头来，晶亮的双眸渐渐水汽湮殷，满是无助和彷徨，“人不见了，我找不到家。”
    这一刹那，三人只觉面对的是一找不着家的孩子，若非方才一番打斗时的血迹，还残留在她袖口上，真不敢相信此人就是刚才表现勇敢的她！
    没等三人答话，叶暖已经找回神智，眼神亦恢复到往常的冷静，但闻得她低声道谢：“谢谢三位好意，我无事，只是想在这呆一会。你们深夜赶路，想必有要事，请不用担心我，先回吧。”话答完，动了动，侧过身体，便环抱起双臂垂下头。
    身体语言中表露的拒绝，让安平王无奈地叹了口气。好在人是清醒的，她略下放心，带着两个侍卫走出门后，把自己坐骑栓到土屋旁。
    甲易在旁了然道：“宁主子是要给那人留下代步的马？”
    未等安平王点头，一直像在苦思什么的丁斯从沉默中觉醒，把自己马牵来了：“宁主子的逐云，云京大部分人都认得，今夜这场埋伏不同寻常，还是留下属下的马罢。”
    丁斯与甲易共乘一骑，行了半柱香时间，突然恍然：“宁主子，属下记起来了，留在土屋中的人，就是那个二小姐，楚家二小姐！如不是后来的那双眼睛，属下还真无法与当日遇上，那个能言的她联系起来——真不知这二小姐碰到什么事，这般失常！”
    世间的缘分，总是如斯奇妙，提起楚秋，安平王当即想起自己生母，一时间深埋于内心的前尘往事，纷纷钻出水面，安平王触景生情，抑制不住心底感怀，惆怅地仰望着天上孤月，自言自语道：“每个人心底，总有些无法言语的故事。旁人即使知道，怕也不能理解……”
    不知是否是因为寒冷的关系，叶暖睡得极不安稳。一会是张平娘娘的腿跌断了，一会又是小时候的张柳被人欺负得直哭，一会又变成几个蒙面人围上张平娘娘和张柳。
    偏偏她的手足似被无形的绳索拘住，相救不及，眼看刀锋距离张柳脖颈不到一指，叶暖大叫一声“不要！”，猛然从恶梦中惊醒。
    东方未亮，看天色快接近寅时。临晨时分，温度很低，冷汗贴在背上尤其显得凉。好在是场梦，叶暖刚吁出心中惊惧，眼睛望见屋外横七竖八躺着一地的灰呼呼的尸体，陡然惊立起来。
    地方偏僻，附近贫家也还没起，叶暖在屋中抹去自己的痕迹后来到屋外。她嗅了嗅空气，发觉没有酒味残留，放心脱下外衫，睁大眼睛，半看半摸索着把地上酒坛的碎片一片片捡起，看见系在仅余的半个门框上的马，提起布包跃上马背，打马赶了大半段路，突然想起深秋露水重，墓园土地一向潮湿，心道一声险急，急惶惶的调了数个马头，才想起不远处有个人烟稀少的山崖。
    每日卯时，是上朝的时间，三一群五一伙的朝臣，聚在宫门前的广场上，等候宫门开启。参加昨日酒宴的官员三三两两过来向楚余年打招呼，见她身边没有叶暖，关切地问道：“贤侄女呢？”
    叶暖晚间出门后一直未归的消息，楚余年也是刚在一个时辰前由惊慌跑来的方蓝口中得知，担忧的同时，却也失望。若是楚家大张旗鼓地派人搜寻，只怕刚刚升为监察御史，就要面临同事的弹劾。她想不明白，一向冷静的孩子，怎么一碰上张家的事，就能糊涂到置自己前程不顾的地步？楚余年一面派人私下找寻，一面就只能做好掩饰的准备。
    如今听同僚问起，楚余年唯有硬着头皮道：“侄女昨夜饮酒太多，又受了些许风寒，今日只得告个病假。”
    “贤侄女正是前程似锦的时候，身体可要保重啊！”旁人不知底细，随口感叹几句。
    正在此时，宫门渐渐开了。
    朝臣鱼贯走入大殿，正在群臣肃整，一起叩拜女帝时，叶暖却一阵风似的跑到殿中。
    见叶暖面色苍白，双目浮肿，额头还留有磕伤的血痕，魏振昌冷笑着望向面色不自然的楚余年：“左相啊，贤侄女既然是风寒在身，就呆在家好好休息喽。带着副病容强撑着上朝，不仅御前有失礼仪，还会误导百姓以为帝上真要臣子鞠躬尽瘁死而后已呢！”
    当日在女帝座下发下效忠的言语，如今被魏振昌引申出反面的含义，楚余年右手死死握着拐杖，暗恨在心。然叶暖此时仪容，确实不妥。
    楚余年正要伏下地请罪，叶暖已先她一步软倒在大殿上跪下，同时接了魏相的口：“魏相教训的是，小臣因为遇亡母托梦，告诫小臣要日日勤勉以报答帝上恩泽。从梦里惊醒后，念念叨叨都是亡母嘱咐，匆忙赶至殿上，以至忽略了其他，小臣知错，小臣知错，望……帝上责罚！”
    “事情也没严重到右相所言的地步，楚御史还是起来说话罢。”女帝叫起不住磕头，神色惊慌的叶暖，安抚着她，又道“除了面色不好之外，衣衫齐整，发丝未乱，倒不算失仪。不过你这额上，是怎么回事？”
    叶暖眼泪还挂在面颊两边，擦了擦脸，目中全是愧色：“小臣昨日生辰饮酒过多，大喜之时想起亡母若能看到小臣今日成就，必然高兴，遂半夜跑到亡母坟头哭了一场，额头大概是磕伤的。”
    “倒是个孝女。”女帝感叹，见叶暖额上伤痂又破，怜惜地叫过柯常侍，“今日朝中也无事，早些散了罢，找御医来替楚御史敷上药，挺有福气的额头可别留下疤痕来。”
    “你昨夜是怎么回事？”楚余年等到叶暖踏入秋华院，屏退下人之后，含怒带责地追问起早朝出的状况，“而且，你别对我推说昨夜真去了妹妹坟上！”
    “怎能是推脱？亡母坟头的酒菜都摆着，而我磕在墓碑上的血迹还留着，姨母不信，派人看下便知。”也不等楚余年答话，叶暖垂头丧气地哀声叹息，“看来侄女给姨母留下的印象实在不堪。罢了，都是侄女有错在先。经由昨日姨母当头大喝，侄女算是走出迷雾啦，我体内流的是楚家的血，身体就是楚家的人，命也自然为楚家卖——姨母放心，昨夜的失误，侄女再也不会犯。”我也再不会把脆弱暴露在无干人眼前！心中补充完不能说出口的话，叶暖深吸一口气，双目中真实的情感一闪而过，言笑淡淡地扯开话题道：“参与游戏，先得知己知彼！姨母，侄女需要了解朝中各方势力，以及各方势力领导人物的习惯、喜好和素日交游。最近几日，也得常出外走动走动！”
    一夜不见，面貌虽然依旧有些疲累，内里的神情却是大变，楚余年闻得叶暖改变了对她的称呼，心下大为快意，再细细察看叶暖面色半响，欣慰地点头：“能想清楚什么才是最重要的东西，姨母很是欣慰。朝中和其余四大家族的信息，楚家早已收集多时，且随姨母到暗阁来。——楚家各路人马，文华你也有必要熟悉一下。”
    “姨母还称侄女为楚秋吧。”叶暖紧随楚余年身后，听到楚余年叫她文华，心底的反感，登时翻涌起来，反驳的话脱口而出。见楚余年顿住步伐，叶暖心道不好，急忙赶在她眉峰皱起前开口掩饰道，“一者我是以楚秋之名入仕，二者在女帝看来，顾念旧情的下臣自然更是忠君。哦，对了，那张家，还得麻烦姨母好吃好喝供着。他日女帝问起，也好有个应付的表面功夫。”
    “回悦主子，十一杀全军覆灭！”人来人往的某座酒楼的包间内，一青灰色衣服的瘦小女子压低声音跪在一白色锦袍女子面前。
    “全军！”白袍女子闻得消息，心中大惊又大怒，她捏住酒杯的五指骨节立即节节分明，几乎是咬牙切齿忍者才没捏碎酒杯。
    “按照先前探知，安平王身边只带两个侍卫。十一杀失手，是因为中途多出一个帮手。一号、三号和九号身上刀口，是三号手中锯口刀砍出的刀伤，三号历来忠诚，不会叛主，而安平王三人皆随身带刀，按理说生死之际不可能改用不顺手的武器。所以属下猜测是第四人临时插入战局，才夺了锯口刀做兵器。至于那第四人，很可能是偶然出现的路人。属下查探到楚家二小姐身负武艺，而且昨夜亥时出醉仙居酒楼之后，一直到今日卯时差两刻才出现在云京西大街上。而十一杀身亡的时间大致在子时。”汇报的人略顿一下，紧接着道，“悦主子下朝后说起那二小姐在朝堂差点失仪，属下存了个心，特意亲自去了趟楚家墓园，在其亡母坟头发现祭祀的酒菜和墓碑上的血痕，而且碑旁落叶上留下的痕迹，表明是有人在那睡过一场觉。
    据传这楚家二小姐未认祖归宗前，曾几次与安平王生母姚娘杠上，而那医治她母亲的王御医，也因为属下放出去的流言，不敢再继续医治。还有一点，就是安平王侍卫丁斯惯骑的马不在马厩中。可能楚家二小姐不识安平王而出手相救，但依照安平王的个性，看出那小姐家在城南，一定会给相救之人一匹马来代步，既然赶着早朝必然不会弃马而步行。属下总结以上种种，断定这第四人，不是楚家二小姐。还请悦主子多给些时间，让属下好好探明真实情况。”
    “如果一切皆是那楚秋欲盖弥彰呢？”白衣女子双眉打结，回想着朝上那个因为被魏相指责而失态地流泪的人，忙不迭地自我否定，“不可能。十一杀个个武功高强，她那样瘦的孩子能不能扛得住一个人的攻击都是问题。即使人是她运气好砍到的，第一次杀人，后怕都来不及，又哪会再去墓园？早朝时的面上，一开始只是气喘，眼睛里没有半点害怕的遗迹……一个刚刚成人的孩子，哪来那么深的心计，想到不骑马，想到能够把一切蛛丝马迹都一一清除？不是她！云京鱼龙混杂，出现一两个高人也不是不可能，你小心些查探，最近若有打架斗殴，打听一下哪些人真有本事！”
    “属下定不负悦主子期望！”青灰色衣衫再度拱着手跪倒在地。