迟到是集体旅行最不可饶恕的过错——任何惩罚都不为过。
    但我还没来得及和他们订下这条规则，因此在糟糕的午饭后，我的朋友们白白多等了二十分钟来聚齐每个人。
    鲁珀特忽然想到了攀岩，这男孩只有十五岁，对五分钟和五十分钟没什么概念。马塞先生找到了一条神秘的小路，他的妻子正在用摄影机拍他。温迪看到厨师老婆妹妹家的孩子，她赶紧用尼康相机拍照，让怀亚特做鬼脸逗那些小孩笑。朱玛琳和小女儿在凑合着用厕所。柏哈利摇摇头去找好一点的厕所，却看到一对有趣的鸟。
    本尼正往日志上作记录。巴士司机小飞，逛到马路对面去吸烟。要不是薇拉向他夸张地挥手要上车，小飞会待在离车近一点的地方。荣小姐坐在前排，认真地看英语书。莫非也上了车，躺在后边小憩。海蒂也上来了。
    懒散几乎成了习惯，鲁珀特和柏哈利竟然比赛谁最慢。人们总算聚齐了，荣小姐点人头：黑女人、肥男人、扎马尾的高个子、常亲嘴的姑娘、喝多了啤酒的男人、戴棒球帽的三位、顶着太阳帽的两个……数到第十一个又得从头来。最后，终于凑齐了十二位，她就对司机挥了一个胜利前进的手势：“走吧！”
    司机小飞与对面飞速会车，像轮盘赌那样猛打方向盘，在这盘山路上疯狂超车。差劲的车体悬挂系统，加上几乎不要命的驾驶，任谁都得晕车。海蒂倒不感觉恶心，多亏了她手腕上的抗晕车仪器。鲁珀特也不受影响，甚至还在读一本黑封皮的书《斯蒂芬·金的悲剧》。
    或许，就连斯蒂芬·金这样的恐怖小说大师，都难以想像他们即将遭到的悲惨诅咒吧。
    等待我们的是石钟寺。
    希望我的朋友们能理解，这里神圣的洞穴和石刻，大部分都是唐朝和宋朝留下来的，最近的也出自几百年前的明朝。这里汇聚了古代南诏、大理、傣族甚至西藏的图像，而所有这些民族的宗教信仰，又会逐渐融入中国的主流思想。
    数千年以来，中国人一向善于对多种信仰兼容并蓄，并保持自己信仰的主导地位。即便是曾征服并统治过中国的蒙古族和满族，当进入中原后也被同化了。我要告诉我的朋友们：走进这座寺庙，要思考各个不同民族、入侵者和被统治者间的关系。这些文化和艺术的影响无处不在，正如人类本身的存在。
    汽车飞驰着接近了石钟寺。前方是一个白族村落，我这十二位朋友即将对这个村子产生深远影响；反之，亦然。
    “嘿，爸！”鲁珀特喊起来，举着从我的札记里撕下来的纸，“听听这个，”他开始读我写的东西：“其中一处洞穴命名最为贴切，GrottoofFemaleGenitalia，名为子宫洞。”
    鲁珀特用鼻子发出一声窃笑，把我下边写的内容删掉了——
    这里的许多民族，都相信天地万物来源于黑暗神秘的子宫，因此产生了洞穴崇拜。该处洞穴很有意思，里边的神龛大约二十英寸宽，二十四英寸高，简单地刻着洞的形状，记载着长达几个世纪的对生殖的崇拜赞美。该洞穴象征生殖繁衍，中国有着强烈的生殖崇拜，因为没有生殖就断了一个家族的香火，没有后代的家族就会被人漠视，沉寂消亡于黑暗之中。
    可惜，车上的人们没有读到这些。但他们的想像力却已相当丰富。子宫洞，如此奇怪的地方会是什么样子呢？
    女士们都自然地想像着一个原始洞穴，充满温暖、神秘、舒适安详、天然的美丽。
    男人们则想像其为山上裂着个缝，长满杂草，有个小入口通向潮湿的洞穴。本尼的想像力更丰富：那是个黑暗潮湿的、里边有无数蝙蝠的洞穴。
    公路边有好几口大锅，冒出令人恶心的烟。他们在煮什么？
    荣小姐用手做了个矩形手势，指了指附近村民家的墙，原来是砖和瓦。
    朱玛琳建议停车拍照，温迪也赞成，薇拉不理会男士的抱怨，举手喊司机停车。男士们想，可能这帮女人要在这里“血拼”购物了。
    埃斯米最先看到路边有头水牛，它肚子上全是泥。为什么把它眼睛蒙起来呢？人们为什么用鞭子抽它？温迪开始疯狂地写旅行日志。本尼迅速做了写生。
    荣小姐解释道：这样能把泥“打”得很软，放进模子里。水牛的眼睛被蒙起来，它就不会知道自己是在原地转圈儿了。大家都盯着水牛，看它可怜而又徒劳地绕着圈。它摇摇晃晃地走着，似乎永无止境，庞大的身体拱起来才能呼吸一下，鞭子落在屁股上，它的鼻孔就张一张。
    “天哪，这真是悲惨。”马塞太太说。其他人也都有同样的感慨。
    埃斯米都要哭了：“快让他们停下来呀！”
    “这就是因果报应，”荣小姐安慰不安的他们，“这头水牛在前世一定做了恶事。现在受苦，为的是来生活得更好……”
    她想说生存形式早已命定，也许这条水牛前世是杀人犯或强盗，现在这样受苦纯属报应，或许它能在下一个轮回投胎到好人家。这是东方人普遍的轮回观念，你无法把水牛变成人。但最关键的是，如果水牛不干这个活，那么由谁来干呢？
    荣小姐继续着她的哲学演讲：“每个人都要有好房子，造房子一定要有砖，水牛就一定要打泥砖。别伤心，这就是生活……”