今年的秋天似乎特别短，当第一场雪降临的时候，老百姓才恍然发现，原来秋天已经过去了，冬天说来就来，都没事先打个招呼。仿佛有一只神奇的手，拿了巨大的画笔，沾了白色的颜料，在一夜之间把天地涂成一片刺眼的晶莹的洁白。翌日清晨，人们打开房门，看见汹涌澎湃的寒气透骨而过，凝成剑光在人群中穿梭，终于不得不承认：冬天，来了，一年，又快过去了。
    天降大雪，连下了一天一夜，次日，各家各户都忙着扫雪，薛家亦不例外。薛苧站在阴暗寒冷的祖宗祠堂内，背脊像标枪一样挺直，毫无年迈之态，从背影上看，简直像极了薛敛。辛庄之战后，薛苧极少出门，经常在放有白鹤灵位的祖宗祠堂内一战就是一天。不吃不喝，不言不语，从早到晚，从鬓染微霜站到形销骨立。偶有要事出门，必遭伏击，三个月内，共遭遇了八次暗杀。近一个月来，薛苧足不出户，没遇到任何伏击。但正所谓“山雨欲来风满楼”，当一直呼啸怒号的狂风收起了它的利爪之时，亦是暴雨倾盆之刻。
    昨夜下了场大雪，寒风凛冽，薛家的下人今日起的晚了些，当厨子生火做饭的时候，天光已快大亮。
    厨房突然嘈杂之声大作，连在祠堂的薛苧都听到了。早有下人飞来禀告，在做饭的几口大锅内发现了报晓的鸡和看门的狗，不知被何人用掌力震碎内脏而死。占地甚广的薛家庄园内鸡犬甚多，竟在一夜之间全部被人神不知鬼不觉地残忍杀害，实在让人惊怕。凶手昨晚若是杀人，岂不是也……恐惧像荷塘里被风吹起的波纹，迅速地蔓延。
    薛苧嘴角泛起一丝奇异的微笑：鸡犬不留吗？呵呵，杀人之术，攻心为上，我教了你这么多年，你果然青出于蓝，没让我失望。
    薛苧从祠堂里走出来，被天地间的白茫晃花了眼。出人意料的，雪后竟是个晴天，但冬日里的太阳病恹恹地没有什么力气，懒得给世人施舍光热。薛苧细细地看了看这个自己生长的地方，一草一木，一砖一瓦，一个回忆一场梦，一辈子，跟一瞬间，有何区别？一世繁华，跟一生受穷，又有何不同？抬头看看天上苍白的太阳。世人只见阳光，有谁会注意阳光背后的阴影？薛家是武林世家名门望族，为了维持表面上的风光，那些暗地里留的血汗，又有谁会在乎？薛苧叹了一口气，萧平啊萧平，你怎么就不想想我身为族长的苦衷呢？为达目的，只能不择手段，你连这个道理都不明白，过于重情，焉能成就大事？
    脚步声打断了薛苧的思绪。薛家老四被下人请来见薛苧。
    薛苧开门见山道：“薛家大厦将倾，想必你也明白。我若有个三长两短，薛家就交给你了。那些个见识短浅的若是闹着分家，你千万不能答应，祖宗留下的家业，绝对不能就这么散了。兄弟十三个，薛敛素来只与你交好，想必不会过于为难你。”
    薛四爷大惊：“二哥，你这是什么话！你身强体壮，如何便……”
    薛苧打断：“多说无益，我已把所以事情都安排妥当，十月初三那天，正式金盆洗手，退隐江湖。”
    薛四爷再劝，终是无用。薛苧向薛四爷交代了一些事宜，让其退下，薛四爷临走的时候忍不住问了一句：“二哥，你要退隐，是因为白鹤吗？”薛四爷对薛苧与白鹤之间的事情也略知一二。薛苧闭口不答。薛四爷又问道：“对白鹤，二哥可曾后悔？”薛苧道：“我此生唯一真正开心，值得炫耀，值得永生铭记之事，便是得到白鹤。”薛四爷听了，不由又问道：“那，冷家庄，紫依，云烟十三，还有萧雨歇，二哥有后悔过吗？”薛苧斜着眼睛，嘴一撇，傲气冲天：“从未做错，为何要悔？”薛四爷心中暗叹，摇了摇头，不再多言，躬身告退。薛苧眼中狠历之色愈来愈盛，心道：若说后悔，我平生只后悔一件事，就是没有早点杀了萧平，养虎为患，才有今日的下场。
    雪后的空气很清新，吸进去让人精神为之一振，但对于病弱体衰的人来说，这场雪所带来的寒冷，无疑使他们的日子更加难捱。薛家南面，转过几条街，是一家药铺，这几日的生意出奇的好。每天正午时分，总会有一个中年男子来买药。今日，当苍白的太阳有气无力地移到人们头顶时，那名男子果然又走向药铺。
    此人身穿青衣，是市面上最常见的式样，中等个头，体态瘦弱，风一吹就要倒的样子，走一路，咳一路。每一声咳嗽都带了种空洞的回音，似要把人的心肝脾肺肾都咳出来一般。隔着老远，药铺掌柜一听这咳嗽，便知人来了，忙把他总买的药包好，放于柜台之上。
    厚重的门帘一掀，男人躬身走了进来。只见此人眉毛粗短，眼睛不大，塌鼻梁，厚嘴唇，颌下无须，面色黝黑。五官本来平平，但因其瘦弱，脸上显出了棱角，稍添了几分成熟男人特有的英气。眼珠间或一轮，便有一种阴森冷冽的寒意悄然四散。最奇特的是头发，发梢墨黑，发根雪白，未束冠，随意扎于颈后。这诡异的半黑半白的头发，衬得毫不出奇的五官，有一种无以名之的邪魅和煞气。药铺掌柜看了一眼，赶紧移开视线，竟不敢多看。
    男人把银钱放在柜台上，拿了药包，转身而去，从头到尾一言不发。边走变咳，习惯性用布巾捂嘴，布巾移开的时候，嘴角边触目惊心的红色便现了出来。掌柜的出言相询，是否这几日已在咳血，又向他推荐了几种药。男人低头看了看布巾上的殷红，不以为意道：“无妨，在下的身体，在下省的，多谢掌柜厚意，告辞。”出了药铺，来到大街上。冷空气呛进肺里，又是一阵惊天动地的猛咳。药铺门旁一个衣衫褴褛面容清秀的少年，见状急忙凑过来，面带关切，犹犹豫豫地伸出手，似乎想拍拍男人的背又不敢，手就这么停在半空中。男人回头，眼神冷冽，杀气四溢，少年吓得急忙把手放下。男人起身往前走，少年在后面鬼鬼祟祟地跟着。男人用了轻功，身法极快，想甩开他，但少年的的轻功亦是十分高明，始终不紧不慢地跟在后面。二人一前一后进了客栈。
    屋内生了火炉，温暖如春，男人一进来，只觉热浪扑面，已经适应了寒冷空气的身体忍不住又咳了一声，只一声，便一发不可收拾，内息紊乱，身体里像有千万根针在刺，一呼一吸间像有锯在锯着胸膛，喘不过气，脸色憋得紫红。少年急忙过来扶男人躺下，掖好被角，飞快下去煎药。男人昏昏沉沉，渐渐进入梦乡，临睡前最后的意识是：真不该招惹这个麻烦……
    片刻后少年端着药走进来，男人素来警醒，门一开便醒了，喘息着坐起来。少年过来，想喂他喝药，被他冰冷的眼神制止，唯唯诺诺地想说些什么。男人一把抢过药碗，仰脖像喝酒般喝了下去。
    “你跟着我也没有用。”男人把空碗递给少年，声音沙哑，“我不会留下你的。”
    少年见对方主动跟他说话，神情明亮起来：“我，我就是要跟着你！你赶我走也没有用！你救了我的命，我无父无母，无财无势，只有终生为奴为仆，方能报答。再者你受了这么重的伤，身边总要有人照顾才好……”少年絮絮叨叨，重复着自二人相识以来说了无数遍的话，浑然不觉自己在对方心中，已跟苍蝇一般惹人厌烦。男人揉揉额际，头又疼了起来，眉头紧锁。回忆起那个所谓的救命之恩，肠子都要悔青了。
    一个月前的一天夜里，男人伤势发作，晕倒在荒郊野外的草丛里。少年被人追杀，慌不择路，跑了过来。也是事有凑巧，少年在躲避仇家的进攻时，向后飞跃，落地时刚好踩到了男人的手。男人被踩醒，睁眼就看到迎面飞来一人，手提长刀，满面杀意，当下未及细想，武人的自然反应，抬手便是一掌。男人功力深厚，竟一掌将人打死，把少年惊了个目瞪口呆，感激涕零。这便是，所谓救人的全过程。自那以后，少年每日缠着男人，誓要报恩。
    此刻男人的口气充满不耐：“你怎么像个狗皮膏药似的，逮着谁缠着谁呢？你知道我是何人，欲做何事？你跟着我，早晚横死！”
    “我知道！”少年似是炫耀般道，“你是萧平！天下第一杀手，正被唐门追杀，隐姓埋名躲在这，至于你要干什么……”少年沉吟的一下，“你要去杀薛苧！”