明黄的帝辇在正午阳光的映射下散发着耀眼的光芒，让人不敢直视。瑶华宫门，萱贵妃远远地甬道里望着那一道明黄，忽的想起二十多年前自己也是这样望着，只盼这道明黄能照亮她的生命，可如今想来，当初的小儿女情怀当真是可笑。她嘴角掠过一丝自嘲，转瞬仍旧换上那副无懈可击的明艳笑靥。
    帝辇到了宫门口停下，萱贵妃娇笑着迎上前，刚行过礼，皇帝的手便搭上来，牵着她一同往宫内行去。
    “怎的今日又迎到门前，虽时气未及夏，可午时日头毒烈，你身子娇弱，在殿内等候便可。”皇帝今日心情似乎格外好，边走边同萱贵妃讲着话。
    萱贵妃笑盈盈地回：“妾身知道皇上要来用午膳，所以早早儿的收拾好了盼着皇上来呢，皇上不要妾身迎，可是要急煞妾身了。”
    皇帝听惯了奉承话，只是笑一笑，牵着萱贵妃的手进了内室。
    不同于往常满桌的山珍海味，今日全是些最普通的家常菜，可皇帝看了并不恼，眉宇间藏着掩饰不住的欣喜。
    萱贵妃看到皇上的神情，嫣然一笑，急忙吩咐太监试菜，这时，婢女已端了净手盆来在一旁候着。
    皇帝净过手，并不动筷，只是看着满桌的菜出神，片晌方夹起一片桂花糯米藕细细品尝，看那神情却有些怅然若失的意味，只笑道：“味道不错，让朕想起当年在江浙游历时尝过的一道菜。”
    “皇上吃得舒心便是妾身最大的福分，”萱贵妃莞尔，夹了只鹧鸪腿放到皇上碗里，“听说皇上这几天咳疾又犯了，臣妾特意向太医求的方，炖了这玉竹鹧鸪，说是润肺健脾再好不过的。”
    皇帝一笑，握了握萱贵妃的手：“难为你费心。”萱贵妃羞涩一笑，又盛了碗枇杷汤递上去，一时席间无语。
    半晌，皇上看到萱贵妃头上的玉如意珍珠步摇似乎想起什么，说道：“听说昨日你把那一对血如意赐给了清儿，那可是你家传珍宝，作贺礼未免太贵重些。”
    萱贵妃笑意盈盈：“皇上又打趣妾身了，哪里是什么珍宝，只怕还入不得皇上的眼呢。不过，那对如意是妾身入宫前额娘留给妾身的，说是有辈辈相传的习俗，只可怜妾身膝下无女，传承不得。可清儿这孩子自小灵动聪慧，妾身一直拿她当亲生女儿看待，送去如意也是盼望她婚后能与肃儿举案齐眉，在王府事事顺遂如意。”
    皇帝笑着点点头，沉吟片刻，又道：“宫中素来有用如意挑蒙头红的做法，取吉祥如意之意，待肃儿与清儿成婚时便用爱妃那对如意来挑，可好？”
    “谢皇上成全。”萱贵妃满眼笑意，施施然行礼谢恩。
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    依例，公主出嫁前需得由教养嬷嬷教习各种礼数，清歌也不能幸免。此时，日头正毒，清歌却头顶着本书练习莲步盈盈。
    贴身伺候的宫女名唤纸鸢的，端着盘水果巴巴地在旁边望着，一心只盼太子能早点来解救公主。谁想，到的不是太子，而是一名太监总管。
    守宫门的小宫女急慌慌地通报：“公主，清心殿的常公公来了。”通传过，那小宫女又忙忙退下，心想，公主不知又闯了什么祸惹皇上生气了，反正只要常公公一来总归是没好事的，还是离得越远越好。
    清歌闻听通传，心中既欢喜又忐忑，喜的是可以暂时打发了教养嬷嬷，自己也得空休息，忐忑的是，常公公来宣旨，那定是不知皇上又抓住她哪条小辫子了，免不了要挨一顿责罚。
    收了头顶的书交给嬷嬷，清歌已整了着装就准备接旨，却听常公公忙呼一声“不敢”，就要跪下，清歌觉得奇怪，这才抬头看向常公公身后跟着的小太监，原来手中并无圣旨，也就是说这次不是坏事咯。清歌心中暗喜，还未说话，只见常公公行了礼，口中道：“奴才常三见过公主，给公主请安。”
    “起来吧，”清歌笑了笑，道：“日头毒，公公里面说话。”说着便往厅中去。
    常三低低地应一声，随公主进了厅堂。见公主已坐稳，常三躬身一笑，便开始传达圣意：“皇上听闻萱贵妃前日赐予公主一对血如意，直赞那对如意是上好极品，指定公主大婚当日由那如意来挑盖头，按宫规，这所有礼器都应交由内政司好生保管，免得出了差错，奴才正是为此事而来。”
    清歌端起茶杯，用杯盖撇了茶叶正要喝，一听常公公提到那血如意，心中惊诧不已，茶杯停在半空顿了一顿，终是缓缓送到嘴边。
    呷一口茶，清歌笑着将茶杯放下，道：“既然父皇钦定那对如意做礼器，本宫自然要将它找出来交予公公，只是昨日本宫方命婢女整理库房，怕此时里面正乱得很，一时找不到，不如待本宫命人细细找一找，待明日找出来再派人送予内政司，也免了公公一趟劳碌，公公意下如何？”
    那常三思量片刻，并不应承，只是支支吾吾：“这。。。皇上的旨意，奴才怕是。。。”
    “父皇那里自有本宫担着，这挑盖头的礼器想来并不着急用，晚一日自然耽误不了什么，烦请公公回禀皇上，明日本宫自会派人将那对如意送至内政司。若出了差错，本宫自会向皇上领罪。”清歌微微笑着，不动声色地端起茶杯，捏着杯身的指尖已泛了白。
    常三听罢忙赔笑道：“公主言重了，那奴才即刻便去回禀皇上。”
    “有劳公公了，”清歌笑着点点头，说着，又吩咐身旁的婢女，“纸鸢，好生送公公出去。”
    纸鸢应一声，送常公公出了门。见两人已行得远了，清歌“砰”地一声将茶杯放到桌上，沉着一张脸、压抑着怒气朝身后的兰问道：“兰妈妈，那日血如意的事除了几名贴身婢女，还有谁知道？”
    “除了屋里的。。。”兰努力回想，神色焦急，忽的眉心一动，道：“应当还有前几日新入宫的一名小宫女，那日正是她当值看守库房，莫不是她清点库房时发现的？”
    见公主只皱着眉，不说话，兰顿了顿，又道：“公主，现如今只有太子殿下能帮得上忙了。”
    清歌深深地吸吐一口气，思忖片刻：“内政司送来的三名宫女并一个太监现都派做什么差事？”
    兰略想一会儿，道：“宫女里，一名派往库房的，两名夜间掌灯的，还有名太监在后院做些劈柴挑水的粗活，公主放心，屋里伺候的仍是旧人，并未添新。”
    “嗯，”清歌应一声，起身便往外走，边走边道：“兰妈妈，去库房把那对如意取出来放到寝殿里，再把浮香殿的规矩同那几个新入宫的奴才好好讲一讲，我有点事出去一趟，定赶在晚膳前回来。”
    兰紧紧跟在清歌后面，听她说要出门，不禁忧虑地皱起眉，眼瞧着纸鸢从宫门口迎过来，忙道：“让纸鸢陪公主去吧，公主一人出门，奴婢总是不放心。”
    清歌想了想，道：“也好。”说着便唤前面的纸鸢，与她一同出了宫门。
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    德彰宫---含明殿
    三四摞奏折堆在案上，一旁是厚厚的几本账簿与花名册。几案后，天铎王朝的太子正聚精会神地批阅奏折。宫殿内静悄悄的，除了研墨声，衣服与纸张的摩擦声，什么都听不到。
    过了好一会儿，萧肃放下笔，轻轻吹干奏折上的墨，阖起奏折，头也不回地递给身后的太监：“送至户部。”待小太监去了，萧肃瞥到案旁已凉透的鸡茸粟米羹，才想起自己尚未用午膳，可看了看眼前厚厚几摞奏折，而太阳渐渐西行，便顾不得其他，又拿起新的奏折批阅起来。
    清歌在殿门口悄悄地看了半天，却默不作声，而宫里来往的太监似都已见惯，并不通传，只当她是空气。清歌看着看着，忽然离了门，拦住一名过路的太监。那太监急忙行礼，正要开口说话却被清歌拉到一旁。
    “小忠子，通知厨房给太子另做碗粥来，再备几个小菜。”清歌小声吩咐着。
    那名唤小忠子的太监咧嘴一笑，也小声说道：“奴才就知道，公主一来，定有法子让殿下吃饭，打公主一进宫门，奴才就让厨房就备上了，现下应已备得差不离，奴才这就去传膳。”
    清歌抿嘴一笑，心想这个小太监倒也机灵，便点点头放他去了。
    静静看着含明殿内那个似已凝固在案旁的身影，清歌心中说不清是苦是甜。自从去岁皇上立肃哥哥为太子后，他就一直这样忙碌，有时一连十几天都见不到人影。习惯了黏在他身边的生活，乍一分别心中竟烦闷起来，而这种烦闷是同琰跟珏他们打发时间所不能消减的，也只有夜晚绪哥哥偶尔造访心情才得以稍稍轻松起来。
    正是这种分离将她懵懂的少女之心开启，让她明白了情为何物并为之欣喜甜蜜，可也正是这分离令她在痛苦煎熬中郁郁度日。相思苦，苦相思，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
    “公主？”身后的纸鸢悄悄叫一声，清歌才回过神来。原来是小忠子已端来托盘，见公主没反应却也不敢擅自进殿，只得在一旁候着。
    清歌笑了笑，接过托盘，道：“我来就行了，你先下去吧。”小忠子笑嘻嘻地应一声去了，纸鸢仍在门口候着。
    清歌轻手轻脚地端着托盘进了殿，静静地在案旁站着，见萧肃批阅得认真不忍心打扰，便将托盘放到一旁的圆桌上。许是托盘落桌的动静大了些，萧肃皱着眉看过来，瞧见是清歌，却又轻松地笑了。
    “你何时来的，我竟未发觉。”萧肃放下笔，笑望着清歌。
    “不过刚来，”清歌甜甜一笑，走到萧肃身边将他拽到圆桌旁，佯怒嗔道：“再忙也要先紧着身子，累垮了看你还怎么为父皇分忧。”
    萧肃笑着抬起手用手指轻敲下清歌的额头，又望一眼那堆折子，终是端起碗来，将一勺粥送进口中。
    清歌笑眯眯地坐在一旁看着萧肃用膳，一句话未说，却满脸甜蜜，仿佛只要能静静看着他就是世界上最幸福的事了。
    萧肃以最快速度优雅地用完膳，无奈地用手弹一下身旁的小花痴，问道：“今日不是教养嬷嬷教习礼仪的第一日么，你冒着被父皇斥责的危险打发了嬷嬷却来找我，总不至于是来专程监督我用膳的吧，可有什么事找我？”
    听到萧肃的发问，清歌皱了皱眉，看着案上那堆奏折，想好的话却忽然说不出口。他已经这样劳累，我还要为他增加负担，实在是不应该，清歌心中如此想着，面上轻愁已转了佯怒，道：“人家就是想来看看而已，何况那教养嬷嬷实在是太严厉，已练了足足一上午的‘莲步’，走得脚都酸了，可她下午还要接着练，照这样下去，我简直要被她活活累死了！”
    “呵，”萧肃笑着又弹一下清歌，“不许这样抱怨，让旁人听去你岂不是又要遭殃？”
    清歌嘟着嘴，满脸的不服气。
    萧肃无奈一笑，道：“好了，我会差人跟嬷嬷说让她劳逸结合，这样可好？”
    清歌一听，面上的怒意已装不下去，便也不再装，只是心满意足地笑，可那笑中却藏着一丝不易察觉的叹息。
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    静静地看着萧肃批了会子奏折，清歌带着纸鸢从德彰宫出来，此时日头已渐西。
    一旁的纸鸢已沉不住气，满脸焦急，小声问：“公主，太子怎么说？”
    清歌叹口气，淡淡地道：“我没跟他说。”
    纸鸢一听，顿时急得不知如何是好，可偏偏公主气定神闲一点都不急。如意已摔碎，明日可怎么交到内政司去！皇上疼公主，定不会责罚她，可那萱贵妃一向视公主为眼中钉，恨不得除之而后快，怕就怕她会借此生事。而如今，太子是唯一能在萱贵妃面前说上话让她高抬贵手的主子了，萱贵妃毕竟是他的生母，好歹要顾及母子之情，说不定看在太子求情的份上会放过公主。可是，公主竟然白白放弃了这个机会，真是急煞人也！
    这厢纸鸢急得额头直冒汗，那厢清歌却走得不紧不慢，越过无数宫门，经过无数左转右转之后终于走到了一处僻静之地。只见那宫门上着青铜大锁，门上密密麻麻用朱笔写满神秘的咒符，只看一眼便让人背生寒意，毛骨悚然。
    纸鸢不知不觉被领到这里，却一眼识认出这个地方，不禁吓得“呀”一声叫了出来。心想，这不是前些年经常闹鬼的灵毓宫么，这里可是宫中禁地，公主怎么敢来这种地方！
    “嘘！”清歌手指竖在唇上，示意纸鸢噤声。她看一眼西沉的落日，静静地站在那扇门前，像是在等待什么。
    看着这个荒草丛生、悄无声息的宫苑，纸鸢心中竟有说不出的恐惧，只得拽着公主的衣袖，向她身旁靠了靠。
    清歌感受到纸鸢的恐惧，朝她安慰一笑，轻轻地握着她的手，眼睛仍是不停地看向西方。见那落日马上就要沉落西山，清歌从袖中掏出一个做工精致的竹哨，吩咐纸鸢道：“捂住耳朵，没我的吩咐不许拿开！”
    纸鸢虽觉得奇怪，但看公主的眼神十分严厉，便牢牢地捂住了耳朵。
    清歌将那竹哨送至嘴边，吹奏了一串音符，吹罢，便拉着纸鸢头也不回地迅速离开。此时，落日完全西沉，灵毓宫大门上的咒符却忽然发出一层朦胧的红光，映着西边的晚霞静静流转。