齐煜暗自苦笑，心道：哪里是我们兄弟几人眼光太高，分明是眼光都落在同一个人身上。只可惜灵儿只有一个，而她至今都未曾察觉他们深藏的心意。
    他忍不住再次追问，声音里带着难言的急切：”灵儿为何要拒绝大哥？莫非是觉得他有什么地方不合你的心意？”
    乔灵深深地叹了口气，语气中带着几分无奈与疏离，低声说道：“岂止是不适合，我们之间的差距简直如同天壤之别。灵儿所向往的，从来都是一种简单而平静的生活，没有纷争，没有喧嚣。
    俗语常说”门当户对”，这话乍听或许有些世俗，但仔细想想，其实不无道理。毕竟，相似的生活环境往往能够塑造出相近的信仰、人生观和价值观，而这些恰恰是两个人能否长久相处的重要基础。”
    齐煜微微蹙眉，眼神中带着关切与好奇，轻声问道：“不知灵儿以前生活的环境是如何的？可否与我细细说说？”
    乔灵目光略显游移，似乎不愿多谈，只是含糊地笑了笑，回答道：“呵呵，说起来，那算是一种与世无争、宛如世外桃源般的生活吧。简单，宁静，却也很遥远了。”
    齐煜默默颔首，简单应了一声：“哦。”
    乔灵巧妙地转移了话题，带着关切的语气问道：“齐兄，这些日子焰儿可还好？想必他又长高了不少吧？”
    齐煜微微一笑，眼中闪过一丝欣慰，答道：“确实还好，只是这孩子近来总是念叨你。自从上次你教他唱那首”世上只有娘亲好”的童谣之后，他几乎每天都要哼上几遍。
    更让人高兴的是，三姨娘现在也愿意多花时间陪他，偶尔还会带他出门走走。你教他的拍手游戏，他总说别人配合得不够好，只有跟你一起玩才最尽兴。说起来，我还真好奇，灵儿你是从哪里学来这么多有趣的花样？”
    乔灵轻轻“呵呵”一笑，似乎有些怀念，脱口回答道：“这些都是我小时候在学堂读书时，老师教给我们的游戏和歌谣。”
    齐煜略显惊讶，追问道：“哦？灵儿原来也上过学堂？”
    乔灵目光微微游移，望向远方，随即站起身，再次不着痕迹地转移话题，语气轻快地说道：“齐兄，时候不早了，我们该继续赶路了。”
    齐煜察觉出乔灵似乎不愿多谈，便也不再追问，只是点了点头，默契地随她一同起身。
    乔灵稳稳骑在马背上，目光不由自主地转向影身旁那位身着黑衣、神情冷峻的男子，心中暗自猜测：这大概就是齐煜身边的护卫吧。
    她微微侧首，声音轻柔却带着几分好奇，向齐煜问道：“齐兄，为何我会被称为天下第一奇女？我实在想不明白自己有何特别之处。”
    齐煜闻言，眼中含笑，语气温和地解释道：“灵儿，你确实担得起这个称号。你为竹州所做的事迹早已传为佳话，那里的百姓甚至为你雕刻了一座石像，以表达对你的敬仰和感激之情。”
    乔灵顿时睁大了双眼，满脸的难以置信，她愣了片刻，才迟疑地开口：“齐兄，我从未踏足过竹州，那里的百姓又如何知道我的容貌？更何况，我并没有为他们做过什么特别的事情，仅仅是在皇上面前讲述了一个故事而已。”她的语气中充满了困惑，似乎无法理解这份突如其来的荣誉。
    正当齐煜准备开口回应时，一直守在一旁的影突然神色一凝，低声说道：“主上，有杀气逼近。”他的声音虽然压得很低，却透着一股不容置疑的紧迫感，显然来者不善。
    齐煜立刻收敛了脸上的轻松神色，神情变得严肃起来，他毫不犹豫地命令道：“影，务必保护好乔姑娘。”语气中充满了不容置疑的决断，显然已将乔灵的安危视为首要之事。
    乔灵一听“有杀气”三个字，没有丝毫犹豫，立刻翻身下马，动作干净利落。她挺直脊背，目光坚定地看向影，语气坚决地说道：
    “不，影，你务必护好齐兄才是。而我一直有锻炼身体的习惯，虽不会武艺，但也略懂一些拳脚功夫，足以自保。当前形势危急，你们二人务必集中全力保护侯爷，绝不可分心。”
    她话音刚落，仿佛是为了印证她的预感，十几道黑影倏然从天而降，如同鬼魅般悄无声息地落在他们面前。这些黑衣人一身劲装，蒙面遮脸，与上次遭遇的刺客如出一辙，显然来自同一个组织，训练有素。
    影和齐煜的侍卫立即迎上前去，与黑衣人展开激烈的交锋。刀光剑影间，招式凌厉，杀气四溢。
    乔灵迅速退至齐煜身旁，一边警惕地观察战局，一边低声分析道：“齐兄，你看这十几人出手狠辣，招招直取要害，显然都是一流的高手，武功绝非寻常之辈。影和你的侍卫虽然武艺高强，胜过他们中的任何一个，但对方人数众多，以寡敌众，形势对我们极为不利。”
    她顿了顿，目光中闪过一丝决然，继续说道：“为今之计，你最好立刻骑马先行离开，我会尽力拖住他们。我怀疑这些人又是冲着我来的，不能连累你陷入险境。”
    她的语气虽然平静，却透着一股不容反驳的坚决，显然已经做好了独自应对危险的准备。
    齐煜毫不犹豫地拒绝了对方的提议，语气坚定而强硬：“不行，我绝对不会丢下灵儿不管的。”他的声音中透着一股不容置疑的决心，显然对这个提议感到十分愤怒。
    就在这时，一个身影突然从暗处窜出，一个蒙面人手持利刃，直奔乔灵袭来。那刀光在昏暗的光线下闪烁出冷冽的寒意，眼看就要劈中乔灵，幸好她反应迅速，凭借长期练习跆拳道所培养出的敏捷身手，一个侧身闪避，险险躲过了这致命一击。毕竟，她的跆拳道已经练到了**水平，实战经验虽不算丰富，但基本的防御和闪避还是能够应对的。
    乔灵立刻摆出迎战姿势，赤手空拳与这名蒙面杀手展开搏斗。
    起初，由于对方不熟悉她的招式和节奏，她还能勉强周旋，时而格挡，时而反击，场面一度陷入胶着。
    然而，随着交手的时间延长，蒙面人逐渐摸清了她的套路和弱点，她的拳脚功夫开始显得力不从心。对方的攻击越来越凌厉，乔灵渐渐落入下风，每一次闪避都变得更加艰难，呼吸也开始急促起来。
    就在她几乎无法招架、眼看要遭遇不测的千钧一发之际，影如同鬼魅般突然现身，以迅雷不及掩耳之势挡住了杀手的致命一击。影的动作干净利落，没有丝毫犹豫，转眼之间便结果了那名蒙面人的性命，确保乔灵脱离了危险。
    齐煜见状，急忙快步走上前来，脸上写满了担忧与焦虑，声音因紧张而微微发颤：“灵儿，你没事吧？有没有受伤？”他的目光急切地扫视着她，生怕她受到一点伤害。
    乔灵刚要回答“我没……”，话还未说完，她的余光突然瞥见齐煜身后一道黑影闪过——另一名黑衣人正悄无声息地持刀刺向齐煜的后心。
    情急之下，乔灵根本来不及多想，她用尽全身力气将齐煜猛地推开，让他踉跄倒地，而她自己却没能躲过那猝不及防的一击。锋利的刀刃瞬间刺入了她的胸口，一阵剧痛袭来，她的身体不由自主地晃了晃。
    齐煜被推开后迅速回头，正好目睹这惊心动魄的一幕，顿时心如刀绞，失声大喊：“灵儿！”他的声音中充满了惊恐、愤怒和无助，眼睁睁看着乔灵为救自己而受伤。
    听到齐煜急切的呼喊声，不远处正匆匆赶来的周风立刻加快了脚步。他毫不犹豫地运转内力，身形如风，一道轻灵的影子瞬间掠过数丈距离，稳稳接住了即将倒地的乔灵。他小心翼翼地将乔灵平放在一旁的草地上，确认她暂时没有大碍后，便转身毅然加入了激烈的战局。
    齐煜一手紧紧按住乔灵胸前不断涌出鲜血的伤口，声音因焦急与心疼而颤抖：“灵儿，你怎么这么傻？难道连自己的命都不要了吗？为什么要替我挡下这一刀？”
    乔灵脸色苍白，却勉强挤出一丝微笑，气息微弱地回答道：“齐兄，别担心……灵儿真的没事。那一刀……并未刺中要害，只是皮肉伤罢了。”
    她停顿片刻，深吸了一口气，继续说道：“灵儿一直记得，你是这里对我最好的人，是我最信任的知己。呵呵……如今这样，也算得上是为朋友两肋插刀了吧？若是换做齐兄你……一定也会为我这样做的。”
    齐煜眼见乔灵脸色苍白、气息微弱，似乎马上就要昏厥过去，心急如焚地俯身靠近她耳畔，声音因紧张而微微发颤：“灵儿，你一定要挺住，千万不能睡过去，坚持住！我还有好多话没来得及跟你说，还有好多事想和你一起做……”他紧握着乔灵冰凉的手，仿佛想将自己的力量传递给她。
    乔灵勉力睁开双眼，视线虽已模糊，但仍努力望向齐煜，断断续续地轻声回应：“嗯……齐兄放心……我……会没……事的……”她的声音虚弱得几乎听不见，却仍带着一丝令人心疼的坚持。
    此时，周风挥剑击退最后一名杀手，快步走向他们。他目光迅速扫过乔灵苍白的脸和仍在渗血的伤口，眉头紧锁，当即俯身轻轻将她横抱起来，语气凝重却坚决：
    “五弟，乔姑娘伤势不轻，失血越来越多，我们必须立刻找个安静稳妥的地方，赶紧为她清理包扎、止血疗伤，一刻也不能再耽误！”
    周风小心翼翼地抱着乔灵，快步来到不远处一棵枝繁叶茂的古树下。他动作轻柔地将乔灵放在铺满落叶的地面上，随即转身对紧随其后的齐煜说道：
    “五弟，你快去取一件干净的衣服来，顺便让影他们分散在四周警戒。此处虽然隐蔽，但难保不会有追兵寻来。乔姑娘伤势严重，必须立刻处理伤口，否则失血过多会有性命之忧。”
    周风低头看向乔灵，目光中满是歉意：“乔姑娘，事急从权，周某得罪了。”
    他的声音低沉而诚恳，带着几分难以掩饰的愧疚。乔灵自然明白他的意思，那一刀不偏不倚，正好刺在她左胸上方寸许的位置。虽然此刻她因大量失血而面色苍白如纸，但听到这话，苍白的脸颊上还是不由自主地浮现出一抹淡淡的红晕。
    她微微偏过头去，声音细若蚊吟却又带着几分坚定：“周兄不必介怀，救命之时，请……请自便。”说着，她轻轻闭上眼睛，长睫微颤，既是因为伤处的剧痛，也是因为难以言表的羞赧。
    周风的手指微微颤抖着，轻轻解开了乔灵的衣领。这是他生平第一次如此近距离地看到女子细嫩如雪的**，那一抹白皙在昏暗的光线下显得格外动人。作为一向面无表情的冷峻剑客，此刻他的脸颊却不由自主地微微泛红，心跳也不自觉地加快了几分。
    他小心翼翼地从怀中取出随身携带的金创药，打开瓶塞，将药粉缓缓倒在指尖。他的动作极其轻柔，生怕弄疼了对方，一点一点地为乔灵涂抹着伤口。
    药粉触及伤口的瞬间，乔灵的身子明显颤抖了一下，剧烈的刺痛让她几乎要晕厥过去，额头上渗出细密的汗珠。但她始终紧咬着下唇，倔强地不发出一丝声响，只有微微皱起的眉头泄露了她的痛苦。
    周风看在眼里，心中不禁泛起波澜。如此深可见骨的伤口，这个看似柔弱的乔姑娘竟然能强忍至此，连一声痛呼都没有。这般坚韧的意志力，就连他这样常年习武、历经生死的人都不得不为之折服。
    他对乔灵的敬佩之情油然而生，又深了几分。与此同时，心底某处也不自觉地泛起一丝难以言喻的心疼，这种陌生的情感让他有些无所适从。
    就在这时，帐篷外传来齐煜焦急的询问声：”三哥，灵儿怎么样了？她的伤势严重吗？”语气中满是担忧和急切。