不知睡了多久，王秀兰才悠悠醒来。“头好痛！”她只觉得头一阵阵地发涨，天旋地转。“别动，你还在发烧，快喝了汤药吧。”身边坐着一位和善的宫女。
    “汤药？”按宫里的规矩，宫嫔以下生病是不能请太医诊视的。
    那宫女看出了王秀兰的疑惑，冲她微微一笑：“你得好好感谢方娘娘，是她把你带回来，还让医婆给你诊视，才熬了汤药。你喝了，好好休息，很快就会好的。”
    在床上躺了三天后，王秀兰的身体已恢复了一大半。她感激万分地跪倒在恩人方嫔人的脚下：“多谢娘娘救命之恩，奴婢永生不忘。”方嫔人摇了摇手：“只要你以后听本宫的话，尽心服侍本宫就行了。”“什么？娘娘您是说让我留在这里吗？”王秀兰又惊又喜，“可是皇后娘娘她……”“怕什么？”方嫔人冷笑道，“本宫有法子救你，自然有法子保你。”
    方嫔人真不是个简单的女人。从她的眼睛里，王秀兰看到了比自己更强烈的野心和欲望。
    王秀兰终于可以把她的一双巧手尽情施展出来了。她会梳各种各样新奇的发式，又很善于装饰，什么飞燕轻妆、貂禅夜妆、洛水神女妆、西子淡妆、大小乔的浓妆、素小青的红妆、苏小小的素妆、蛾皇的古妆、虞美人的靓妆、木兰的武妆、齐双文的半面妆、杨太真的艳妆、寿阳公主的梅花妆……淡雅浓艳，无不别致。只要皇上召幸，就变着法子给方嫔人装扮。世宗每次都像宠幸新进的美人一般，十分有新鲜感，对方嫔人的宠爱自然又深了一层。
    这一天，世宗突发兴致，带了新册立的九位嫔人一起到御苑中游玩。这时正是春光乍泻，御苑里碧草如茵、遍地芳菲，奇葩异卉、万紫千红。九位美人儿一起立在花丛中，香风袭衣，花飞满袖，罗衣翩翩，真正是争奇斗艳。这么难得的机会，谁不想鹤立鸡群，独领风骚，得到皇帝特别的垂青，跳出嫔人的身份呢？所以个个装扮得艳光照人，花枝招展。惟独一个阎嫔人穿了件素色的春衫，松松挽了发髻，脸上脂粉也不施，两个眼圈儿黑黑的，蹙着眉头站在一边。世宗见了好不奇怪，忙问她是怎么了。原来这阎嫔人有气喘病，春日花粉漫天，她正在发作，声音细若游丝。世宗见她好像捧心的西子一般，不禁又爱又怜，就叫宫女拿了朝鲜进贡的孔雀斗篷给她披上，又拉了她到爱雪亭中一同坐下。其他的嫔人只能侍立在旁。世宗又看见一边的方嫔人一身鲜红的锦服，也鲜艳夺目，就叫她来斟酒。方嫔人给皇上斟了，也不好不给阎嫔人斟。虽然阎嫔人低低谦让了一番，到底在众人面前让方嫔人没了面子。本来嫔人中她与阎嫔人最为得宠，现在一个坐在皇帝怀里，一个却像宫女一样斟酒，心里怎么乐意呢？但皇上的话谁敢违逆，只好陪着笑脸。世宗又怕风大阎嫔人着凉，竟早早下令各嫔人回宫，自己陪了阎嫔人回去请太医诊视。其余的嫔人们羡慕嫉妒得眼睛都要喷火了。
    回到宫中，方嫔人十分恼火。她万万没想到，自己精心装扮，还是被一个柔弱无力，病体奄奄的阎嫔人抢去了风头。
    “娘娘，皇后娘娘传唤娘娘呢！”宫女通传道。
    一定是为了王秀兰的事吧。方嫔人不得不打起精神，往坤宁宫来。张皇后正端端正正地坐在主位上，表情严肃。
    请安后，皇后给方嫔人赐了坐。方嫔人连忙向皇后说道：“玉琴我入宫以来，常听说皇后娘娘最是盛德怜下，坤宁宫和其他各宫的宫女太监们无不感念娘娘恩德。我自觉不及娘娘万分之一，常常感到很愧疚哩！”
    张皇后面无表情地说：“妹妹这话过了。要统率六宫，光讲宽贷是不够的。为了维护宫中的规矩，有罪的还是当罚。否则这六宫中还不要乱套了？”几句话，把方嫔人顶了回去。
    方嫔人只得尴尬地陪笑道：“娘娘所言极是。我入宫日子浅，许多事不懂，还要娘娘多多提点才好。”
    张皇后点点头，说：“就好比宫女们犯了错处，宫中自有官正司按律处置。除了皇上和本宫，其他人是无权过问的。”
    方嫔人立刻明白张皇后要和自己明说王秀兰的事情了。果然，外面太监们已经隔着珠帘来报：“皇后娘娘，王秀兰已经带到！”原来，方嫔人刚出永寿宫，他们就去抓人了。
    张皇后厉声道：“还等什么，先拖下去打一百鞭，再交官正司严处。”
    “皇后娘娘，这王秀兰……”方嫔人话还没说完，张皇后就板着脸转过身，用虽然低沉却很有分量的语气说：“方嫔人，这件事本宫自会处置。但你要知道，身为一个嫔人，侍侯好皇上才是你的本分。不要忘记自己的身分，有多少权利，能担待多大的事情。不该管的事最好还是紧紧地把嘴闭上。”
    这番话的威胁意味是十分明显的。换作别人，早吓得伏到地上去了。但方嫔人却站起身来，给皇后行了个礼，不慌不忙地说道：“皇后娘娘的话，我一定牢记在心。只是娘娘容我禀告。我不过是个嫔人，怎敢自作主张呢？只是巧在那一夜王秀兰正好昏倒在我轿前。我想总不能见死不救，这才把她抬回宫里。正巧皇上来了，才令人为她诊治，并命我留她在永寿宫。此事未能及时禀告娘娘，的确是我的错。不过我想，皇后平时就常教导我们要宽待下人，以为娘娘一定会赞成皇上的意思。”
    她搬出皇帝这张挡箭牌，张皇后明显有些吃惊：“你是说皇上也知道了这件事？”“是。”
    张皇后迅速在心里盘算了各种做法的结果，决定还是不要和皇帝起冲突为好。沉吟了片刻，她终于说：“既然是皇上的意思，那妹妹就留下她吧。不过，皇上日理万机，后宫的事怎么能还让他操心呢？你应当向本宫禀报才是。”
    “是！”方嫔人忙又答应着，她知道自己已经胜利了。
    不过张皇后又说了一句话：“你也要记住，花无百日红，皇上的心是不会只停留在一处的。”
    我当然明白这个道理。皇后娘娘您不就是最好的例子吗？虽然这样想着，方嫔人还是故作惶恐地低头回答了好几个是。
    杨金英在窗外早听见了这些话，料定王秀兰这一下肯定没事了，赶紧三步并作两步跑去放了她。两人多日不见，激动得抱头痛哭。
    “我还以为再也见不到你了呢！”杨金英擦着眼泪说。“多亏了方娘娘救我，真不知该怎么报答她。只是皇后娘娘应该不会善罢甘休吧。”王秀兰也百感交集。“你要小心啊！”金英为她担着心。
    按照常例，一清早，张皇后又去道坛诵经。谁知步辇出了坤宁宫才二三百步，突然狂风大作，飞沙走石，转瞬间就下起一阵大雨。这时节虽然是春天，但凉意还是很深。张皇后没有提防，淋了雨。她不敢误了诵经的时辰，叫宫女拿了件斗篷仍赶到道坛上。等法事做完回到坤宁宫，就脸色发青，浑身发抖，发起烧来。宫女们吓得赶快传了太医。院使许绅亲自诊视，开了风寒的药房，又嘱张皇后好好静养些日子。
    世宗听说张皇后病了几日仍未好，便叫邵元节带领道士到坤宁宫来驱魔除妖。邵元节奉了圣旨，带了几十个道士，在坤宁宫里摆下道坛，点起香烛，熏得宫里整日烟雾缭绕。一帮道士又在宫室里贴满符咒，穿起驱妖服，拿着道具宝剑，日日夜夜敲敲打打，狂叫乱舞不停。张皇后本来就需要休息，被这焰一熏，声一吵，鬼一吓，不得安宁，病势反倒沉重了几分。这邵元节一看情势不好，又胡诌出什么神人下凡，赐了治病的灵芝。世宗深信不疑，命令把太医的汤药换了，熬灵芝谈汤给皇后服用。张皇后也没有办法，硬着头皮吃下去，不出半个时辰，上吐下泻，连血都吐出来了。好容易挨到早上，宫女又端来灵芝，张皇后勉强睁眼看见了，气得话也说不出，强撑着把碗一推，洒在地下。
    这里早有人去报告了。邵元节听说皇后把灵芝洒了，更说宫里妖气重，变本加厉地闹腾起来，还说病不好都是皇后不肯服药，得罪了神灵。世宗听了，也责怪皇后不知好歹。张皇后又气又恨。这天道士们又在宫里吵得不可开交，张皇后终于忍无可忍：“给我全都滚出去！”她挣扎起身子，扶着宫女颤抖着走到寝宫门口。
    道士们都愣住了。邵元节正在打坐，哼了一声：“我等可是奉了皇上圣旨。娘娘难道要违抗圣意吗？”
    张皇后冷笑了一声：“你们这群骗子，靠些歪门邪道蒙蔽了皇上，今日还想害死本宫吗？”她又对宫里的太监们大声说：“还等什么？把他们的骗人东西全扔出去，人也拖出去，走得慢的，立刻打死！”
    太监们马上动起手来。道士们哪里是对手。只听一片叮叮咣咣的热闹声音，夹杂着道士们哎呦哎呦的叫声，一群人带着家伙全被赶了出来，连邵元节头上都挨了个包，鞋子也丢了一只。宫里的人看了这些平日飞扬跋扈的道士这样狼狈，无不好笑。
    赶走了道士，张皇后总算得到了片刻的安宁。因为刚才这一阵怒骂，她的力气都用完了，只好虚弱地回到床上躺着。
    “砰！”一声巨响，坤宁宫的大门被踢开了。一大群太监护卫着世宗冲了进来。“是谁伤了邵太师？”世宗怒不可遏。原来邵元节早就到世宗那里去狠狠告了一状。
    宫里的太监们个个吓得抖成一团，谁敢说一句话。“给我全都抓起来，一个也不准放过，全都活活打死！”皇帝的命令一下，侍卫们立刻动起手来，不一会儿，一阵阵撕心裂肺的惨叫声就响了起来。
    张皇后在内宫还睡得昏昏沉沉的。杨金英慌忙冲进去：“皇后娘娘，不好了，皇上带了侍卫来问罪，正拷打宫监呢！”
    “什么？”张皇后猛地惊醒了，她挣扎着起身：“快，快扶我起来！”
    杨金英扶起颤巍巍的皇后，吃力地走出内宫。世宗正气势汹汹地坐在外边。
    “皇上，您这是干什么呀？”张皇后颤声问道。
    世宗看了她一眼，鼻子里哼了一声：“是皇后令人羞辱邵太师的吗？”
    张皇后在凤椅上勉强坐下：“皇上，那些道士都是些欺名盗世之徒，借着些骗人的法术蒙蔽皇上，不过是为了加官进爵，骗取赏赐罢了。皇上如果一味宠幸他们，真正贤明的人才就会远离皇上，国家社稷也就不安稳了！”
    “放肆！”世宗大吼了一声，把御桌拍得震天响，“皇后你太大胆了！朕的江山能稳如磐石，全靠邵太师企求神仙保佑。皇后你竟然敢污蔑太师，还口出不祥之语。你可知罪啊！”
    张皇后一下子跪倒在地，她抱着世宗的大腿泪汪汪地说：“臣妾不敢。臣妾对皇上忠心耿耿，陛下为何不信臣妾之言？那邵太师所献灵芝臣妾服用后竟上吐下泻，几乎连命也不保。皇上，这真是神仙所赐吗？”
    换做从前，张皇后楚楚可怜的样子或许还能打动世宗，但现在他早就厌倦了这个女人：“那是你自己没有享受仙物的福分，仙人才惩罚与你呢！你不敬不逊，侮肆不浚，就给朕在坤宁宫里好好反思反思吧！再说这些不敬的话，你的皇后也就当到头了，可别忘了陈氏是怎么死的！”
    这一番话把张皇后打得像在风中的枯叶。她又惊又怕，竟一下子昏了过去。世宗把坤宁宫里驱逐道士的太监们打的打，杀的杀，这才消了气。
    张皇后得罪道士被禁足于坤宁宫的消息很快传遍了后宫。后宫里一时纷纷传起皇后即将被废的谣言。
    “娘娘，眼下正是大好时机，何不趁此机会扳倒张皇后。以皇上现在对娘娘的宠爱，皇后的位子可以说是唾手可得。”王秀兰一边给方嫔人卸妆，一边低声说道。
    方嫔人端详着自己镜中的面容，轻轻摇了摇头：“你以为皇上会为了这件事废后吗？朝廷中反对皇上重用方士的臣子大有人在，他们一定会拼命保住皇后的。要扳倒她，必须还要有其他更厉害的原因不可。如果轻举妄动，反而让自己陷入困境。”
    王秀兰也微微一笑：“娘娘真是女中诸葛。不过，从这件事中奴婢却发现有个人娘娘一定要交好，此人大有用处。”
    方嫔人用手指蘸水，在桌角上写了一个“邵”字，两人相视而笑：“知我者，秀兰也。还在做秀女的时候，我就知道你不是个简单的女子，谁知后来竟不中。我是非得要你留在我身边的。”
    邵元节的府中，他正面对着眼前沉甸甸的金子兴奋不已：“贫道何德何能，怎么敢受方娘娘这样的大礼？”
    王秀兰笑盈盈地说：“我们方娘娘久慕仙师，只恨不能相见。这些区区的小礼，只是一份见面礼。今后，娘娘还有大大的好处呢！”
    “哈哈哈……”邵元节的眼睛仍贪婪地盯着三百两明晃晃的黄金，“只要是娘娘吩咐，贫道一定尽力而为。”
    王秀兰轻轻靠在邵元节耳边，对他耳语起来。
    这一天又是斋日，邵元节再次登上高坛，为皇帝企福求子。世宗亲自在坛下磕头跪拜。只见缭绕的烟雾中，竟飞出一只仙鹤，围着炉鼎翩翩起舞。邵元节把宝剑向空中一指，仙鹤展翅在宫中飞翔起来。邵元节忙向世宗说道：“圣上求仙之心感动上天，才有南极仙翁的仙鹤前来。这仙鹤是极其灵异之物，能识别仙气凝聚之地，皇上快派人跟着它，看它飞向何处。”
    世宗早就高兴得飘飘然了，忙叫太监侍卫们跟着仙鹤奔去。
    这边永寿宫里，早有一个小道士拿出笛子，悠扬一吹。那仙鹤听到召唤，盘旋了几圈，就往永寿宫飞下，落在飞檐之上。道士连忙躲了起来。
    “找到了，找到了，仙鹤落在永寿宫！”太监们疾步向世宗汇报。
    “这是上天的暗示啊！”世宗大喜过望，“立刻草诏，册封永寿宫方嫔人。”